บทที่ 120: โจรทางน้ำแห่งภูผาหยา! เศษเดนสมาคมเรือลำเลียง!

บทที่ 120: โจรทางน้ำแห่งภูผาหยา! เศษเดนสมาคมเรือลำเลียง!

“ทหารเรือ...”

ฟางซวนขมวดคิ้วเล็กน้อย

จริงอย่างที่ว่า

การเดินทางไปแคว้นไห่ของพวกเขาในครั้งนี้ หากมีทหารเรือที่แข็งแกร่งหน่วยหนึ่ง ย่อมจะมีประโยชน์อย่างมหาศาล

เมื่อถึงตอนนั้น รุกได้ ถอยได้ ทุกอย่างล้วนมีทางหนีทีไล่

“เมืองผิงเจียงของเราตั้งอยู่ริมแม่น้ำ เด็กที่เติบโตในเมืองย่อมคุ้นเคยกับน้ำเป็นอย่างดีมาตั้งแต่เด็ก โดยเฉพาะในกองทัพมังกรวาฬของเรา สมาชิกส่วนใหญ่ยังมาจากลูกหลานชาวประมงของหอตะวันออก ความสามารถทางน้ำยิ่งไม่ต้องพูดถึง ข้าคิดว่าขอเพียงแค่ฝึกฝนเล็กน้อย ถ่ายทอดทักษะการต่อสู้ในน้ำ ไม่นานก็จะสามารถก่อร่างขึ้นอย่างรวดเร็ว กลายเป็นกองกำลังไพ่ตายในมือของเรา!”

ซือคงจี้หวยนวดขมับ พูดอย่างปวดหัวอยู่บ้าง: “เพียงแต่ไม่รู้ว่าจะไปหาคนที่เชี่ยวชาญการรบทางน้ำมานานปีเช่นนี้ได้จากที่ใด”

ขณะที่เขากำลังกลุ้มใจ

“ข้าอาจจะรู้”

ฟางซวนลุกขึ้นยืน เปิดม่านห้องโดยสารออก มองไปยังสองฝั่งแม่น้ำผิงเจียงอันเงียบสงบ

ที่นั่นมีทิวเขาสูงตระหง่าน ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ เต็มไปด้วยหน้าผาที่สูงชันราวกับถูกกระบี่ฟันลงมา

“ฟางซวน ความหมายของเจ้าคือ...”

ซือคงจี้หวยชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ ดวงตาก็พลันสว่างขึ้น

ครู่ต่อมา

กลางกระแสน้ำเชี่ยว คลื่นซัดสาดเรือเร็ว

เรือหลังคาผ้าใบหลายลำหันหัวกลับกลางน้ำ มุ่งหน้าไปยังอ่าวแห่งหนึ่งอย่างรวดเร็ว

เส้นผมทุกเส้นของฟางซวนถูกลมแม่น้ำพัดจนปลิวไสว อาภรณ์สีดำก็ถูกพัดจนสะบัดดังพึ่บพั่บ

เขาเพียงแค่ยืนอยู่บนหัวเรือของเรือหลังคาผ้าใบลำหนึ่ง เรือลำนั้นก็ราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง แหวกผิวน้ำพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ทิ้งคลื่นสีขาวเป็นทางยาวไว้บนผิวน้ำ

ข้างๆ เขา ยังมีซือคงจี้หวย หลวงจีนชราในจีวร หนิงกวานไห่ และโจวกู้หวู่อีกหลายคน

“พี่ซวน ครั้งนี้พวกเราจะไปถล่มใครรึ?”

โจวกู้หวู่เอ่ยขึ้นอย่างกระตือรือร้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

นับตั้งแต่ที่เขาติดตามฟางซวนไปแคว้นไห่ครั้งหนึ่ง กลับมาแล้วก็ไม่รู้ว่าถูกปลุกคุณสมบัติอะไรขึ้นมา ในหัวทุกวันคิดแต่เรื่องจะติดตามฟางซวนให้ยิ่งใหญ่แข็งแกร่ง สร้างเกียรติภูมิขึ้นมาใหม่

เมื่อเห็นฟางซวนในที่สุดก็ตั้งธงเปิดรับสมัครคน เขาก็แทบจะอดไม่ได้ที่จะตื่นเต้นจนอยากจะแหงนหน้าร้องคำรามยาวๆ

มังกรผยองแห่งผิงเจียงเช่นเขา ในที่สุดก็จะผงาดขึ้นมาแล้ว!

“ถล่มอะไรกัน อย่าพูดจาให้มันน่าเกลียดนัก ข้าจะไปเชิญผู้มีความสามารถต่างหาก” ฟางซวนถลึงตาใส่โจวกู้หวู่

“โอ้ ใช่ๆๆ เชิญผู้มีความสามารถ!”

โจวกู้หวู่หัวเราะแห้งๆ ครั้งหนึ่ง จากนั้นก็หันกลับไปมองข้างหลัง เอ่ยขึ้นว่า: “พี่ซวน แล้วพลขวานสามร้อยนาย พลธนูสามร้อยนายที่ตามพวกเรามาข้างหลัง จะน้อยไปหน่อยหรือไม่? ถ้าอีกฝ่ายรู้สึกว่าของขวัญของพวกเราไม่หนักพอจะทำอย่างไร?”

“เรียกท่านผู้นำ หนิงกวานไห่เตือนด้วยใบหน้าดำคล้ำ

นี่เป็นเรื่องแรกที่หนิงกวานไห่ยืนยัน หลังจากที่เข้ามาจัดระเบียบกองทัพมังกรวาฬ

ตามคำพูดของเขา ในเมื่อตอนนี้ได้กลายเป็นกองทัพแล้ว อันดับแรกก็ต้องมีวินัยที่เข้มงวด ลำดับชั้นสูงต่ำต้องชัดเจน

ไม่สามารถนำเอานิสัยแบบยุทธภพก่อนหน้านี้ มาใช้ในกองทัพได้

คนหนึ่งเรียกนายท่านฟาง คนหนึ่งเรียกพี่ซวน อีกคนเรียกประมุขฟาง มันวุ่นวายไปหมด ไม่เป็นระเบียบแบบแผน!

โจวกู้หวู่หดคอลง สำหรับคนผู้นี้ที่ควบคุมทหารอย่างเข้มงวด มีพลังยุทธ์แข็งแกร่ง และเคยเป็นอันดับหนึ่งของเมืองผิงเจียง มังกรผยองแห่งผิงเจียงเช่นเขา ก็ยังคงหวาดกลัวอยู่บ้าง

“ท่านผู้นำ ท่านจะรับเอาหัวหน้าโจรเฒ่าผู้นั้น เข้ามาในกองทัพมังกรวาฬของเราจริงๆ หรือขอรับ?” หนิงกวานไห่เอ่ยขึ้นอย่างลังเล

“อืม ต้องเป็นเขาเท่านั้น”

ฟางซวนพยักหน้า มองไปยังยอดเขาสีดำที่ปกคลุมไปด้วยป่าสนซึ่งกำลังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว ในดวงตาวาบประกายคมปลาบ

แทบจะในทันทีที่ซือคงจี้หวยเพิ่งจะเอ่ยถึงการสร้างทหารเรือ ในใจของเขาก็มีตัวเลือกอยู่แล้ว

นั่นก็คืออดีตประมุขสมาคมเรือลำเลียงแห่งเมืองผิงเจียง—เยว่เจิ้นถิง

คนผู้นี้สามารถหลบหนีจากการไล่ล่าสังหารอย่างถึงที่สุดของทหารม้าจากเมืองหลวงมาได้จนถึงผิงเจียง นำเศษเดนของสมาคมเรือลำเลียงกลับมาตั้งตัวใหม่ กลายเป็นกลุ่มโจรทางน้ำที่แข็งแกร่งที่สุดในแม่น้ำผิงเจียงแปดร้อยลี้ ยืนหยัดอยู่ได้นานหลายสิบปีโดยไม่ล้ม

หากพูดถึงการรบทางน้ำ ใครจะเอาชนะเขาได้?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ฟางซวนก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองหนิงกวานไห่ที่ใบหน้าดำคล้ำ

ว่ากันตามจริงแล้ว หนิงกวานไห่กับเยว่เจิ้นถิงเป็นคู่ปรับเก่ากันมานาน หลายสิบปีที่ผ่านมาเผชิญหน้ากันตลอด ใครก็ไม่สามารถจัดการใครได้

“หัวหน้าหน่วยหนิง เยว่เจิ้นถิงผู้นั้นฝีมือเป็นอย่างไร?” ฟางซวนเอ่ยถาม

อันที่จริงเขาเคยติดต่อกับกลุ่มโจรทางน้ำนั้นมาหลายครั้ง สมัยที่เขายังเป็นหัวหน้าในหอตะวันออก เศษเดนสมาคมเรือลำเลียงกลุ่มนั้นต้องการซื้อยุทธปัจจัย ก็มาหาเขาฟางซวน

ฟางซวนในตอนนั้น มีเพียงวิชาแมวสามขา ย่อมไม่มีทางเลือก ไม่สามารถปฏิเสธได้

เพียงแต่สถานะของเขาต่ำต้อย ไม่สามารถติดต่อกับเยว่เจิ้นถิงได้ เพียงแค่เคยเห็นหน้าไกลๆ ครั้งหนึ่ง

แต่ตอนนั้นเขายังไม่เข้าสู่ขอบเขตด้วยซ้ำ แม้จะเห็นเยว่เจิ้นถิง แต่ก็ดูไม่ออกว่าแข็งแกร่งหรืออ่อนแอแตกต่างกันอย่างไร

“เยว่เจิ้นถิง? อ่อนแอราวกับไก่ดิน อ่อนปวกเปียกเหมือนหมาปั้น!”

หนิงกวานไห่แสดงแววดูถูก พ่นลมหายใจอย่างเย็นชาและหยิ่งผยอง: “หากไม่ใช่เพราะข้าประมาทไปหลายครั้ง ป่านนี้คงจับเจ้าเฒ่านั่นเข้าคุก ประหารชีวิตที่ประตูเมืองไปนานแล้ว!”

ฟางซวนชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็ยิ้มโดยไม่พูดอะไร

ซือคงจี้หวยที่อยู่ข้างๆ ครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า: “เยว่เจิ้นถิงผู้นั้นเคยติดต่อกับตระกูลซือคงของข้ามาหลายครั้ง แม้ในบรรดาด่านสวรรค์ขั้นที่สามจะนับว่าไม่ใช่ยอดฝีมือระดับแนวหน้า แต่ก็เป็นจอมยุทธ์ด่านสวรรค์ขั้นที่สามรุ่นเก๋าแล้ว ในสังกัดมีโจรทางน้ำรวมตัวกันอยู่ห้าร้อยคน แม้จะพูดไม่ได้ว่าทหารแข็งแกร่งม้ากำยำ แต่ในคุ้งน้ำช่วงนี้ของเมืองผิงเจียง ก็ถือว่าเป็นผู้ยิ่งใหญ่แล้ว

แต่สิ่งที่ทำให้เยว่เจิ้นถิงสามารถลอยนวลมาได้จนถึงทุกวันนี้ ที่จริงแล้วเป็นเพราะหนึ่งคือการเคลื่อนไหวของพวกเขาลึกลับ ไม่แน่นอน สองคือภูผาหยาที่พวกเขายึดครองอยู่ มีชัยภูมิที่อันตราย ป้องกันง่ายแต่โจมตีได้ยากอย่างยิ่ง และสามก็คือเมืองผิงเจียงไม่มีทหารเรือที่แข็งแกร่ง รวมถึงยอดฝีมือที่สามารถบดขยี้เยว่เจิ้นถิงได้อย่างง่ายดาย

ครั้งนี้พวกเราไปหาเยว่เจิ้นถิง ทางที่ดีควรจะประนีประนอมหน่อย อย่าให้เกิดความขัดแย้ง นอกจากว่าท่านผู้นำท่านจะสามารถจัดการเยว่เจิ้นถิงได้โดยตรง มิฉะนั้นหากต้องการจะบุกยึดกระดูกชิ้นแข็งชิ้นนี้ กองทัพมังกรวาฬของเราจะสูญเสียอย่างหนัก”

“วางใจเถอะ”

ฟางซวนได้ยินก็แสยะยิ้มออกมา มองไปยังที่ไกลๆ แล้วกล่าวว่า: “ข้าคนนี้ ทั้งชีวิตไม่ชอบการต่อสู้ฆ่าฟันที่สุดแล้ว”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้

ซือคงจี้หวยก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าอย่างลับๆ เทียบกับการต่อสู้ฆ่าฟัน เขาก็ยังคงชอบใช้สติปัญญาแก้ปัญหาทุกอย่างมากกว่า

ส่วนวานรวารีที่เติบโตมากับฟางซวนตั้งแต่เด็กที่อยู่ข้างๆ หนังตาก็กระตุกวูบในทันที

ไม่ดีแล้ว!

วันนี้มีคนต้องซวย!

หัวเรือกระแทกผิวน้ำจนแตกกระจาย เงาสะท้อนของดวงจันทร์กลมโตแตกเป็นจุดๆ ในระลอกคลื่น

เรือหลังคาผ้าใบหลายลำจุดคบเพลิง มุ่งหน้าไปยังภูผาหยาอย่างยิ่งใหญ่

ผ่านอ่าวอันตรายทีละแห่ง เลี้ยวเข้าสู่สาขาแคบๆ ของแม่น้ำผิงเจียง สุดท้ายก็ผ่านพื้นที่น้ำนิ่งสีดำที่เต็มไปด้วยกิ่งก้านของต้นไม้โบราณสูงตระหง่านห้อยย้อยลงมา และใบไม้แห้งลอยเต็มไปหมด

หน้าผาสูงชันที่ปกคลุมไปด้วยป่าสน ปรากฏโครงร่างขึ้นเบื้องหน้าทุกคน

นอกจากฟางซวนและหนิงกวานไห่แล้ว คนอื่นๆ ส่วนใหญ่ยังมาภูผาหยาแห่งนี้เป็นครั้งแรก เมื่อมองดูชัยภูมิที่ถูกภูเขาล้อมสามด้าน ราวกับปากไห ก็อดไม่ได้ที่จะตกใจในใจอย่างลับๆ

“มิน่าเล่าเศษเดนสมาคมเรือลำเลียงกลุ่มนี้ ถึงสามารถยืนหยัดอยู่ที่นี่ได้นานหลายสิบปีโดยไม่ล้ม ชัยภูมิรูปกระเป๋าแบบเว้านี้มันได้เปรียบสมาคมเรือลำเลียงเกินไป...”

โจวกู้หวู่อุทานออกมา: “ถ้าข้าเป็นเยว่เจิ้นถิง ขอเพียงแค่ส่งพลธนูไปประจำอยู่บนภูเขาทั้งสามด้านนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับการจับเต่าในไห ปิดประตูตีหมาหรือ? มันคือการใครมาก็ต้องตายชัดๆ!

(เชิงอรรถ: จับเต่าในไห/ปิดประตูตีหมา เป็นสำนวนจีนหมายถึงการล้อมจับศัตรูที่จนมุมแล้ว)

ปรากฏว่าสิ้นเสียงของโจวกู้หวู่

ชวับ! ชวับ! ชวับ! ชวับ—!

ในชั่วพริบตา บนผนังภูเขาทั้งสามด้านที่เดิมทีมืดสนิท ก็พลันสว่างวาบขึ้นด้วยคบเพลิงนับไม่ถ้วน

โจรทางน้ำคนแล้วคนเล่าปรากฏตัวขึ้นบนยอดเขาทุกแห่งในทันที ขึ้นคันธนูง้างศร เล็งมายังเรือหลังคาผ้าใบของฟางซวนที่ล่องเข้ามาในเวิ้งอ่าวเพียงลำเดียว

กระทั่งทางขึ้นเขาเพียงแห่งเดียวที่อยู่ตรงหน้า ซึ่งเดิมทีมีต้นไม้โบราณสูงตระหง่านนับไม่ถ้วนหยั่งรากอยู่ ก็พลันราวกับมีชีวิตขึ้นมา เปลี่ยนตำแหน่งสลับร่าง บดบังทางขึ้นเขานั้นจนหมดสิ้น

วินาทีต่อมา

“ฮ่าๆๆๆๆ ข้านึกว่าใครมาเสียอีก? หนิงกวานไห่ เจ้าไฉนยิ่งอยู่ยิ่งถอยหลังรึ? ครั้งนี้พาเด็กหนุ่มมาไม่กี่คน ก็คิดจะมาปราบภูผาหยาของข้าแล้วหรือ?”

เสียงหัวเราะที่ห้าวหาญกึกก้อง ราวกับเสียงฟ้าร้องดังสะท้อนเป็นวงๆ อยู่บนยอดเขา

ฟางซวนเงยหน้าขึ้นมอง

ก็เห็นบนยอดเขาแห่งหนึ่ง มีร่างสูงใหญ่ราวกับหอคอยเหล็กยืนกอดอกอยู่ ข้างในสวมเสื้อกั๊กสั้นสีน้ำเงิน เปลือยอกเผยให้เห็นหน้าท้อง ส่วนด้านหลังกลับคลุมทับด้วยเสื้อคลุมขนมิงค์สีเทา