บทที่ 70: ยี่สิบสี่สะพานใต้แสงจันทร์ราตรี

บทที่ 70: ยี่สิบสี่สะพานใต้แสงจันทร์ราตรี

ภายในจวนตระกูลหยาง

“อาจารย์หวัง วันนี้เรื่องของฟางซวนคงต้องพึ่งพาท่านแล้ว” หยางเจียงประสานมือคารวะหวังเทียนลี่ที่อยู่ข้างๆ แล้วกล่าวว่า:

“หลังจากเรื่องนี้สำเร็จ จะต้องมีรางวัลตอบแทนอย่างงามแน่นอน”

หวังเทียนลี่ได้ยินดังนั้น ตอนแรกก็พยักหน้า จากนั้นก็ลังเลอยู่บ้างแล้วกล่าวว่า:

“ฟางซวนเพียงคนเดียวนั้นไม่น่ากลัว แต่ข้าผู้เฒ่าสังเกตเห็นว่าช่วงนี้ฟางซวนกับคุณชายใหญ่ไปมาหาสู่กันบ่อยครั้ง หากจะจัดการฟางซวน แล้วทางฝั่งคุณชายใหญ่เล่า?”

ทั่วทั้งเมืองผิงเจียง ผู้ที่สามารถถูกเรียกขานว่าคุณชายใหญ่ได้อย่างแท้จริง มีเพียงคนเดียวเท่านั้น!

นั่นก็คือ ซือคงจี้หวยแห่งตระกูลซือคง!

“วางใจเถอะ เรื่องที่อาจารย์หวังคิดได้ ข้าหรือจะคิดไม่ได้?” หยางเจียงได้ยินดังนั้นก็หัวเราะอย่างเย็นชา จากนั้นก็หยิบสาส์นฉบับหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ “นี่เป็นสาส์นที่คุณชายรองมอบให้ข้าในวันนี้ ต่อให้คุณชายใหญ่จะตำหนิขึ้นมา ก็ย่อมมีคุณชายรองคอยรับหน้า!”

หวังเทียนลี่รับสาส์นนั้นมาคลี่ออกดู ก็เห็นว่าบนกระดาษซวนจื่อนั้นใช้พู่กันชาด เขียนตัวอักษรตัวหนึ่งไว้อย่างเฉียบขาด——

ฆ่า!

หวังเทียนลี่มองดูตัวอักษร ‘ฆ่า’ ตัวนี้ ในใจก็สั่นสะท้านเล็กน้อย กำลังจะเอ่ยปากพูด

ทันใดนั้น ลายเส้นพู่กันบนกระดาษซวนจื่อก็พลันแผ่ขยายออก ตัวอักษร ‘ฆ่า’ บนสาส์นนั้นพลันขยับไหวราวกับฝูงมดนับไม่ถ้วน จากนั้นก็ราวกับสายน้ำที่ไหลรวมกัน กลายเป็น ‘นัยน์ตาซ้อน’ รูปสัญลักษณ์สวัสดิกะอันน่าขนพองสยองเกล้าคู่หนึ่ง!

“นี่?!!”

หวังเทียนลี่ถูกนัยน์ตาซ้อนคู่นี้จ้องมอง เพียงแค่รู้สึกราวกับมีภูเขาซากศพและทะเลโลหิตถาโถมเข้ามา อดไม่ได้ที่จะร้องเสียงหลงออกมาในทันที

“อาจารย์หวัง? เป็นอะไรไปหรือขอรับ?” หยางเจียงรีบถาม

บนหน้าผากของหวังเทียนลี่ปรากฏเหงื่อเย็นเม็ดละเอียดผุดขึ้นมาเป็นแถว เมื่อก้มหน้าลงมองอีกครั้ง ก็เห็นว่าบนกระดาษซวนจื่อแผ่นนั้น ไหนเลยจะมีนัยน์ตาซ้อนอันน่าขนลุก มีเพียงตัวอักษร ‘ฆ่า’ ที่ธรรมดาอย่างยิ่งตัวหนึ่งเท่านั้น

“มะ...ไม่มีอะไร” หวังเทียนลี่ลูบหน้าอกของตนเอง ในใจยังคงเต้นระรัวด้วยความหวาดกลัว

ศาสตร์วิชาของคุณชายรองแห่งตระกูลซือคงผู้นี้ ช่างล้ำลึกสุดจะหยั่งถึงขึ้นทุกวันแล้ว!

“อาจารย์หวัง ตอนนี้การจัดการฟางซวนไม่มีปัญหาแล้วใช่หรือไม่?” หยางเจียงถาม

“แน่นอน ในเมื่อนี่เป็นคำสั่งของคุณชายรองด้วยแล้ว ข้าผู้เฒ่าย่อมต้องทำให้สุดความสามารถ”

หวังเทียนลี่สูดหายใจเข้าลึกๆ สีหน้ากลับคืนสู่ปกติ ลูบเคราแล้วยิ้มอย่างสงบเยือกเย็น:

“ประมุขหยางวางใจเถอะ อย่าว่าแต่ยอดฝีมือระดับเข้าสู่ขอบเขตด้วยกันเองก็ยังมีความแตกต่างเลย ฟางซวนผู้นั้นต่อให้จะแข็งแกร่งเพียงใดก็เป็นเพียงยอดฝีมือระดับด่านสวรรค์ที่หนึ่ง แต่ข้าผู้เฒ่าแช่อยู่ในด่านสวรรค์ที่สองมานานนับสิบปี การจะจัดการยอดฝีมือระดับด่านสวรรค์ที่หนึ่งเพียงหยิบมืออย่างเขานั้น ก็แค่พลิกฝ่ามือเท่านั้น”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หยางเจียงยังไม่ทันจะเอ่ยปาก

นักพรตหัวโตผอมแห้งที่ถือพลั่วสุริยันจันทรา ก็หัวเราะเสียงดังขึ้นมาแล้ว:

“นายท่านหยาง การจะจัดการอันธพาลคนหนึ่ง ไหนเลยจะต้องให้ผู้อาวุโสเช่นอาจารย์หวังลงมือ? มอบให้พวกข้าไม่กี่คนก็เพียงพอแล้ว!”

ยอดฝีมือระดับเข้าสู่ขอบเขตอีกหลายคนก็หัวเราะอย่างองอาจเช่นกัน:

“ถูกต้อง ฟางซวนนั่นต่อให้จะสู้เก่งเพียงใด ยังจะสามารถเป็นคู่ต่อสู้ของพวกเราหกคนได้อีกรึ? หากได้พบฟางซวนนั่น นายท่านหยางเพียงแค่ต้องอุ่นสุราให้พวกข้าจอกหนึ่ง รอจนสุราอุ่นได้ที่ ก็จะเป็นเวลาที่พวกข้านำศีรษะของฟางซวนมาพบท่าน!”

“หกต่อหนึ่ง ความได้เปรียบอยู่ที่ฝ่ายเราทั้งหมด! พวกข้าไม่รู้จริงๆ ว่าจะแพ้ได้อย่างไร! ฮ่าๆๆๆ!”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หยางเจียงก็รู้สึกราวกับก้อนหินใหญ่ก้อนสุดท้ายในใจได้ถูกยกออกไป ความองอาจผึ่งผายพลันบังเกิด

“ทุกท่าน วันนี้ขอเพียงแค่ตัดศีรษะของเจ้าเดรัจฉานฟางซวนนี้ลงมาได้ ตระกูลหยางของข้าจะมอบเงินหมื่นตำลึงเป็นรางวัล!” หยางเจียงกวาดสายตามองใบหน้าของทุกคน แล้วยกจอกสุราบนโต๊ะขึ้น รินสุราลงบนพื้น

“ลูกข้าจะได้ไม่ต้องทนหนาวอยู่ข้างล่างคนเดียวอีกต่อไป!”

หวังเทียนลี่และยอดฝีมือกลุ่มนั้น ต่างก็สบตากันแล้วยิ้ม

และหยางเจียงก็ราวกับจะนึกอะไรขึ้นได้ สายตาจับจ้องไปที่ใบหน้าของผู้จัดการอีกครั้ง แล้วเอ่ยปากว่า:

“จริงสิ วันนี้ให้ถิงเอ๋อร์กับเสี่ยวเหอกลับบ้านเร็วหน่อย ต้องให้พวกเขาได้เห็นกับตาว่าฆาตกรตัวจริงที่สังหารน้องชายของพวกเขาถูกลงโทษ!”

หอเซวียนสุ่ย

ที่นี่เป็นสถานเริงรมย์ฟังเพลงที่แพงที่สุดในเมือง

นักดนตรีและนางคณิกาแต่ละคน ไม่เพียงแต่จะมีทั้งความสามารถและหน้าตาที่โดดเด่น กิริยาท่วงทีงดงามสูงค่าดุจกล้วยไม้ ทำให้โดดเด่นเหนือปุถุชนคนธรรมดา ทั้งยังยึดมั่นในคติที่ว่า ‘ขายศิลปะ ไม่ขายตัว’ เสมอมาแน่นอนว่า วิธีการขายศิลปะไม่ขายตัวเช่นนี้ เป็นเพียงแค่คำพูดที่บอกให้ชาวบ้านธรรมดาฟังเท่านั้น

สำหรับบุตรหลานคหบดีอย่างหยางถิงแล้ว นักแสดงและนักร้องชื่อดังที่ว่า ก็เป็นเพียงแค่ราคาที่แตกต่างจากหญิงคณิกายทั่วไปเท่านั้น

“ไอ๊หยา คุณชายใหญ่หยางมาแล้วหรือเจ้าคะ? สาวๆ มาต้อนรับแขกเร็ว!”

พร้อมกับแม่เล้าที่ยังคงมีเสน่ห์หลงเหลืออยู่ ในมือโบกพัดห้าประกาย ก้าวเดินอย่างนวยนาดเข้ามาหาหยางถิง

กลุ่มหญิงสาวงามราวกับนกขมิ้นและนางแอ่นพลันมาพร้อมกับกลิ่นหอมจรุงใจ

หยางถิงที่มีหน้าตาหล่อเหลาอยู่บ้าง กวาดสายตามองกลุ่มหญิงสาวงาม แล้วยื่นมือไปเชยคางของนักดนตรีคนหนึ่งที่มีรูปร่างอรชรอ้อนแอ้นราวกับลูกแพร์ขึ้นมา แล้วยิ้มกล่าว: “วันนี้ให้ชิงซูมาอยู่เป็นเพื่อนข้าก่อนแล้วกัน”

สิ้นเสียง หยางถิงก็ตบลงบนบั้นท้ายที่อวบอิ่มของนักดนตรีคนนั้นเบาๆ ท่ามกลางหมู่ดาวล้อมเดือน เขาก็ก้าวขึ้นไปบนชั้นสอง

ไม่มีใครสังเกตเห็น

ในโถงใหญ่ชั้นหนึ่ง ที่มุมห้อง

ร่างสูงใหญ่สวมเสื้อกันฝนฟางข้าวและหมวกปีกกว้างร่างหนึ่ง กำลังก้มหน้าดื่มสุราในจอกจนหมด

เขามองไปยังหยางถิงที่ขึ้นไปบนชั้นสองอย่างเฉยเมย จากนั้นก็วางจอกสุราลง หยิบดาบยาวที่วางพาดอยู่บนโต๊ะขึ้นมา ลุกขึ้นยืนแล้วดึงหมวกปีกกว้างลงเล็กน้อย หายไปในฝูงชนที่แออัดของหอเซวียนสุ่ย

หอเซวียนสุ่ย, ภายในห้องหมายเลขหนึ่ง

“ยี่สิบสี่สะพานใต้แสงจันทร์ราตรี โฉมงามอยู่แห่งหนใด สอนวิธีเป่าปี่ให้ข้าที!”

หยางถิงอ้าขาออก นั่งอยู่บนเก้าอี้กว้างตัวใหญ่ มองดูนักดนตรีโฉมงามที่กำลังบรรเลงดนตรีอย่างสุดความสามารถ ดวงตาเย้ายวนราวกับเส้นไหม

นักดนตรีโฉมงามหยุดการกระทำลง เงยหน้าขึ้นมองหยางถิงด้วยดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยแววสิเน่หา แล้วยิ้มยั่วยวน: “บ่าวจะทำอะไรก็ได้ทั้งนั้นเจ้าค่ะ...”

“ฮ่าๆๆๆๆ เจ้าทาสีชั้นต่ำ!” (ทาสีไว้ใช้กับทาสผู้หญิง)

สิ้นเสียง หยางถิงก็คว้าผมนักดนตรีโฉมงามผู้นั้นอย่างแรง ไม่สนใจว่านางจะเจ็บปวดหรือไม่ ฉุดกระชากนางขึ้นมาโยนลงบนเตียง จากนั้นก็โถมกายทับลงไป เฆี่ยนตีอย่างรุนแรง

นักดนตรีโฉมงามผู้นั้นถูกเฆี่ยนตีจนแทบจะสิ้นใจ ร้องเรียกคุณชายไม่หยุด ท่านจะเอาชีวิตบ่าวแล้ว

หลังจากเสร็จสิ้นกิจแล้ว นักดนตรีโฉมงามผู้นั้นก็มีดวงตาเย้ายวนราวกับเส้นไหม ใบหน้าแดงระเรื่อ หายใจหอมราวกับกล้วยไม้แล้วกล่าวว่า: “ฝีมือของคุณชายช่างเก่งกาจและรุนแรงยิ่งนัก ไหนเลยที่พวกโจรราคะทั่วไปจะนำมาเปรียบเทียบได้?”

หยางถิงได้ยินดังนั้นก็หัวเราะเสียงดัง: “เจ้าทาสีชั้นต่ำ ก็ต้องเป็นเช่นนี้แหละ!”

และนักดนตรีโฉมงามผู้นั้นเมื่อได้ยินก็ไม่โกรธเคือง ตรงกันข้ามสายตากลับยิ่งดูเลื่อนลอยขึ้นไปอีก กล่าวเรียกด้วยน้ำเสียงที่อ่อนหวานปานจะขาดใจ: “ขอเชิญคุณชายเฆี่ยนตีร่างทาสชั้นต่ำของบ่าวผู้นี้ให้เต็มที่ อย่าได้ปรานีเลยเจ้าค่ะ”

“ดี! วันนี้คุณชายผู้นี้จะให้รางวัล!”

หยางถิงหัวเราะเสียงดัง กำลังหันหลังเดินไปที่โต๊ะข้างกำแพง ยื่นมือเข้าไปในเสื้อผ้าเพื่อหยิบเงินแท่งก้อนใหญ่ออกมา

ฉึก——!!!

ทันใดนั้น!

คมดาบอันเย็นเยียบเล่มหนึ่งแทงทะลุออกมาจากกำแพง เฉือนกำแพงออกราวกับตัดเต้าหู้ ฟันข้อมือของหยางถิงทั้งยวงขาดสะบั้นลงอย่างง่ายดายและเฉียบคม!

โลหิตพุ่งกระฉูดออกมา ปลายดาบที่เย็นเยียบนั้นมีโลหิตนับไม่ถ้วนรวมตัวกันเป็นสายเลือด ไหลหยดลงตามปลายดาบ

หยางถิงตอนแรกก็ยืนนิ่งตะลึงอยู่สองสามวินาที จากนั้นจึงค่อยรู้สึกตัว กุมข้อมือที่เลือดไหลทะลักไม่หยุด พลางจ้องมองไปข้างหน้าเขม็ง ถอยหลังอย่างบ้าคลั่ง ในปากมีเสียงคำรามด้วยความเจ็บปวด

พรวด

กำแพงถูกตัดขาดโดยสิ้นเชิง

ร่างสูงใหญ่กำยำสวมเสื้อกันฝนฟางข้าวและหมวกปีกกว้าง ในมือถือดาบยาวอันเย็นเยียบ ค่อยๆ เดินออกมาจากด้านใน

“เจ้าคือ...ฟางซวน?!” หยางถิงจ้องมองร่างนี้เขม็ง สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นซีดขาวอย่างเห็นได้ชัด หน้าผากก็มีเหงื่อเม็ดโตผุดขึ้นมาเพราะความเจ็บปวดอย่างรุนแรง

“หืม?”

ฟางซวนได้ยินดังนั้นก็ชะงักไป จากนั้นบนใบหน้าก็ปรากฏความขุ่นเคืองขึ้นมา

เกิดอะไรขึ้น?

ตนเองอุตส่าห์ปลอมตัวมาอย่างดีแล้ว แต่เหตุใดทุกครั้งถึงยังถูกคนอื่นจำได้ในแวบเดียว?

“ช่างเถอะ ตามข้ามา!”

ในดวงตาของฟางซวนมีแววอำมหิตวาบผ่านไป เขาพลันยื่นมือใหญ่ออกไป คว้าจับไปยังหยางถิง!