บทที่ 47: อ่อนแอเกินไป!

บทที่ 47: อ่อนแอเกินไป!

“ใคร?!”

“บังอาจ! ผู้ใดบุกรุกหอประจิมของข้า?”

“กล้านัก!”

ในชั่วพริบตา อันธพาลในบ่อนพนันคนแล้วคนเล่าก็ตบโต๊ะลุกขึ้นยืน มองไปยังร่างสูงใหญ่ที่ยืนอยู่หน้าประตู ซึ่งถูกฝุ่นควันบดบังร่างไว้ด้วยความตกใจและโกรธเกรี้ยว

ร่างสูงใหญ่นั้นสวมชุดสีคราม ก้มศีรษะลงต่ำ ใบหน้าส่วนใหญ่ซ่อนอยู่ใต้หมวกไม้ไผ่สาน ทำได้เพียงเห็นคางที่มีตอหนวดเคราเบาบางเท่านั้น

“ขุ่นมัวสกปรก”

ฟางซวนเงยหน้าขึ้นมอง ทั้งบ่อนพนันไม่ได้ใหญ่โตนัก นอกจากโต๊ะพนันที่วางอยู่ตรงกลางแล้ว ก็ไม่มีอะไรอื่นอีก

นอกจากนักพนันสามสี่คนที่สวมเสื้อผ้าอาภรณ์หรูหราที่ยังคงเล่นไพ่เก้าอยู่แล้ว ทั้งบ่อนพนันก็เหลือเพียงอันธพาลซาวสามสิบคนที่คอยดูแลสถานที่

“หยิบอาวุธ!”

“มาหาเรื่องถึงหอประจิมของพวกเราเลยรึ? ไม่ไปสืบดูเสียก่อนว่าที่นี่ถิ่นใคร!”

“ฆ่ามัน!”

ในชั่วพริบตา อันธพาลหอประจิมกลุ่มหนึ่งก็ชักดาบยาววงแหวนออกมาจากใต้โต๊ะพนัน พุ่งเข้าสังหารฟางซวน

แสงเย็นเยียบสาดกระจาย เสียงคำรามดังเป็นระลอก

อันธพาลร่างกำยำสองคนพุ่งเข้ามาถึงก่อนใคร พร้อมกันฟาดดาบลงมาที่ฟางซวน

“ไปตายซะ!” ทั้งสองคนตาขวางอย่างเหี้ยมโหด

ตูม—!

ดาบยังไม่ทันจะฟาดลงมา สองหมัดก็ได้กลายเป็นกำปั้นซัดไปข้างหน้าในทันที พลังอันน่าสะพรึงกลัวถึงกับทำให้ห้วงอากาศเกิดเสียงดังราวกับอากาศระเบิด!

ในชั่วพริบตา หมัดนี้ก็ซัดเข้าที่ใบหน้าของอันธพาลสองคนที่พุ่งเข้ามาสังหาร

อันธพาลทั้งสองคนพลันราวกับถูกค้อนยักษ์ทุบ ใบหน้ายุบเข้าไปในศีรษะ ท้ายทอยระเบิดออกทันที ร่างทั้งร่างถูกซัดจนกระเด็นลอยไปไกล แผ่นหลังกระแทกเข้ากับกำแพงด้านหนึ่ง!

ในวินาทีต่อมา

ศีรษะของอันธพาลทั้งสองคนก็ระเบิดออกราวกับแตงโม เลือดสดๆ พุ่งกระจายเต็มกำแพง ศพไร้ศีรษะค่อยๆ ไถลลงมาจากกำแพง ราวกับเป็นลำต้นของต้นเหมย คุกเข่าอยู่หน้ากำแพง

ในชั่วพริบตา ทั่วทั้งบ่อนพนันก็ตกอยู่ในความเงียบที่น่าประหลาด

นักพนันคนแล้วคนเล่ามองภาพนี้อย่างเหม่อลอย ร่างกายสั่นเทาไม่หยุด

ความกลัวอย่างรุนแรง ราวกับเป็นมือที่มองไม่เห็นข้างหนึ่งบีบหัวใจของพวกเขาไว้แน่น กระทั่งไม่สามารถส่งเสียงออกมาได้แม้แต่น้อย

【ท่านทำให้อีกฝ่ายรู้สึกหวาดกลัวอย่างรุนแรง ความคืบหน้าของเนตรราชันย์สีชาด +0.2】

【ท่านทำให้อีกฝ่ายรู้สึกหวาดกลัวอย่างสุดขีด ความคืบหน้าของเนตรราชันย์สีชาด +0.3】

【ท่านทำให้อีกฝ่ายรู้สึกหวาดกลัวอย่างรุนแรง ความคืบหน้าของเนตรราชันย์สีชาด +0.2】

แถวตัวอักษรเล็กๆ ราวกับภาพวาดพู่กันจีน ไหลผ่านเบื้องหน้าฟางซวน

ฟางซวนยื่นมือใหญ่ออกไป ห้านิ้วคว้าจับศีรษะของอันธพาลหอประจิมคนหนึ่งไว้

ห้านิ้วที่กระดูกเด่นชัด ค่อยๆ ออกแรงอย่างช้าๆ ไม่รีบร้อน

แกร็ก แกร็ก แกร็ก!

เสียงกะโหลกศีรษะแตกละเอียด ดังขึ้นมาจากปลายนิ้วของฟางซวน

“นับจากนี้ไป จงยอมรับความกลัวอย่างเงียบๆ”

ฟางซวนเงยหน้าขึ้น ก้าวเดินไปข้างหน้า

ตูม—!

ในชั่วพริบตา ดอกไม้ที่รดด้วยเลือดและความกลัว ก็ค่อยๆ เบ่งบานขึ้นทั่วทั้งบ่อนพนัน

...

บ่อนพนัน ชั้นสอง

เซี่ยงเฉิงเจียงและผู้อาวุโสพรรคปลาวาฬดำกลุ่มหนึ่ง นั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้จันทน์ในโถงใหญ่ เบื้องหน้าของพวกเขา มีคณิกาเลื่องชื่อที่ถูกเรียกตัวมาจากหอนางโลมต่างๆ กำลังสวมเสื้อผ้าน้อยชิ้น โยกย้ายส่ายสะโพกอยู่เบื้องหน้าพวกเขา ร้องรำทำเพลง

อีกด้านหนึ่ง ยังมีนักดนตรีบรรเลงเพลง เสียงขลุ่ยเสียงพิณ เสียงระฆังเสียงกังสดาล เสียงกู่เจิงเสียงผีผา เสียงแล้วเสียงเล่าช่างไพเราะเสนาะหู

เมื่อบทเพลงดำเนินไปถึงช่วงไคลแม็กซ์ สายใหญ่กังวานดั่งห่าฝน เมื่อดำเนินไปถึงช่วงที่แผ่วเบา ก็เป็นสายเล็กที่พร่างพรมราวเสียงกระซิบ รอจนภายหลังที่เสียงกังวานและเสียงแผ่วเบาบรรเลงสลับกันไป ก็ผลักดันบรรยากาศของทั้งฉากให้ขึ้นสู่จุดสูงสุด

พร้อมกับเสียงระฆังที่ดังกังวานขึ้นหนึ่งครั้ง บทเพลงหนึ่งก็จบลง ดั่งไข่มุกใหญ่เล็กร่วงหล่นสู่จานหยก

“ดี!”

ผู้อาวุโสกลุ่มหนึ่งต่างก็ปรบมือโห่ร้อง

“หัวหน้าหอเซี่ยง ท่านไปหานักดนตรีคณะนี้มาจากที่ไหนรึ? สมแล้วที่เป็นหัวหน้าหอเซี่ยงที่รู้จักเสพสุข!” ผู้อาวุโสกลุ่มหนึ่งกล่าวชมพลางมองไปยังเซี่ยงเฉิงเจียง

“ฮ่าฮ่า ท่านลุงท่านอาทุกท่าน นี่เป็นแค่เรื่องเล็กน้อยขอรับ ที่บ้านข้ายังเลี้ยงทาสบำเรอและโถปัสสาวะโฉมงามไว้อีกหลายคน รอให้มีโอกาส ข้าจะเชิญท่านลุงท่านอาทุกท่านไปเสพสุขที่บ้านข้า”

เซี่ยงเฉิงเจียงยิ้ม แล้วมองไปยังนักดีดกู่เจิงหญิงตาบอดที่นั่งอยู่มุมห้อง

“คนดีดกู่เจิงที่เป็นคนตาบอดนั่นน่ะ เจ้ามานี่” เซี่ยงเฉิงเจียงกวักมือเรียก

นักดีดกู่เจิงหญิงตาบอดคนนั้นหน้าตางดงามหมดจด ผิวขาวนวล ยิ่งมีเรียวมือขาวนุ่มราวกับหยกขาวคู่หนึ่ง

“ทะ...ท่านผู้ใหญ่ ท่านเรียกข้ารึเจ้าคะ?” นักดีดกู่เจิงหญิงตาบอดลุกขึ้นจากที่นั่งอย่างขลาดกลัว กระสับกระส่ายขยี้ชายเสื้อ

“นอกจากเจ้าแล้ว ยังมีใครเป็นคนตาบอดอีกรึ?”

เซี่ยงเฉิงเจียงแค่นเสียงหัวเราะ ทันใดนั้นก็มีอันธพาลสองคน ลากนักดีดกู่เจิงหญิงตาบอดคนนั้นมาอยู่เบื้องหน้าเขา

“คิ้วหลิวตาดั่งสารทฤดู แก้มท้อปากแอปริคอท นอกจากจะตาบอดไปหน่อยแล้ว ก็นับว่าเป็นโฉมงามคนหนึ่ง...”

เซี่ยงเฉิงเจียงพิจารณานักดีดกู่เจิงหญิงตาบอดที่ขลาดกลัวคนนั้นขึ้นๆ ลงๆ แล้วเอ่ยปากกล่าว “คืนนี้เจ้ามาอยู่เป็นเพื่อนข้า...”

ยังไม่ทันจะพูดจบประโยค

เซี่ยงเฉิงเจียงราวกับสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง คิ้วขมวดเข้าหากันทันที หันกลับไปมองประตูเหล็กหนาที่ชั้นสอง

ตูม—!!!

ประตูเหล็กทั้งบานเกิดเสียงดังสนั่นสะเทือนฟ้าดิน รอยหมัดขนาดมหึมาปรากฏขึ้นที่ด้านหลังประตูเหล็ก

ม่านตาของเซี่ยงเฉิงเจียงพลันหดเล็กลงอย่างรุนแรง

ในวินาทีต่อมา

ปัง!!

ประตูเหล็กที่หล่อขึ้นจากเหล็กกล้า ตรงกลางพลันระเบิดออกเป็นรูขนาดใหญ่ ร่างสูงใหญ่สวมหมวกไม้ไผ่สานในชุดสีคราม ก้าวเดินเข้ามา

“อยู่เป็นเพื่อนเจ้าไปตายด้วยกันรึ?”

ฟางซวนถอดหมวกไม้ไผ่สานออก มองไปยังเซี่ยงเฉิงเจียงและผู้อาวุโสในพรรคกลุ่มหนึ่งด้วยใบหน้าที่ไร้อารมณ์

เลือดสีแดงเข้มสายแล้วสายเล่า ไหลลงมาจากชายเสื้อของเขาลงบนพื้น ราวกับเป็นดอกเหมยที่กำลังเบ่งบาน

“ฟางซวน?!”

ในชั่วพริบตา เซี่ยงเฉิงเจียงตอนแรกก็ตกใจไปก่อน แล้วค่อยๆ หรี่ตาลง ในดวงตาฉายแววเย็นเยียบและอำมหิตจนแทบจะแช่แข็งกระดูก

ผู้อาวุโสในพรรคกลุ่มนั้น ก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน มองฟางซวนอย่างเย็นชา

พวกเขากำลังจะพูด เซี่ยงเฉิงเจียงก็โบกมือขึ้น แล้วกล่าวอย่างไม่รีบร้อน

“ฟางซวน เจ้าคงจะไม่คิดว่าตัวเองเอาชนะผู้อาวุโสหยวนที่แก่ชราจนร่างกายเสื่อมโทรมได้แล้ว ก็คิดว่าตัวเองจะสามารถต่อกรกับผู้ฝึกยุทธ์ระดับด่านสวรรค์ด่านแรกขั้นกลางได้จริงๆ หรอกนะ?”

สิ้นเสียง เซี่ยงเฉิงเจียงก็วางจอกสุราในมือลง แล้วค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

ฉูด ฉูด ฉูด!

พลังปราณและโลหิตทั่วร่างของเขาพลุ่งพล่าน ผิวหนังทั่วร่างปรากฏประกายสีทองจางๆ ขึ้นมา ในดวงตาทั้งสองข้างยิ่งฉายประกายคมปลาบที่น่าเกรงขาม

พลังปราณและโลหิตพลิกคว่ำ กายาทองคำไขกระดูกเงิน

นี่คือสัญลักษณ์ของอรหันต์หนังขั้นกลางอย่างชัดเจน!

ตูม—!!

เซี่ยงเฉิงเจียงเคลื่อนไหวในทันที!

ผู้อาวุโสในพรรคหลายคนรู้สึกเพียงว่าเบื้องหน้าพร่ามัวไป เซี่ยงเฉิงเจียงที่เดิมทีอยู่ห่างจากฟางซวนสิบจั้ง ก็ได้มาปรากฏอยู่เบื้องหน้าฟางซวนในทันที หมัดหนึ่งซัดลงมาที่ศีรษะของฟางซวนอย่างแรง

“ถึงแม้จะไม่รู้ว่าใครให้ความมั่นใจแก่เจ้า กล้ามาหาข้าผู้เป็นหัวหน้าหอเพียงลำพัง...”

“แต่ว่า ในเมื่อเจ้ามาส่งถึงที่แล้ว เช่นนั้นวันนี้ข้าก็จะช่วยเจิ้งเจวี๋ยสง ปลิดชีวิตเจ้าก่อน!”

ลมแรงหวีดหวิว หมัดออกดุจมังกร!

หมัดนี้ของเซี่ยงเฉิงเจียงยังไม่ทันจะซัดลงมาจนสุด ลมแรงที่รุนแรงก็พัดผมดำยุ่งเหยิงของฟางซวนให้ปลิวไสวแล้ว

แม้จะเป็นอรหันต์หนังขั้นกลางเหมือนกัน แต่เมื่อเทียบกับผู้อาวุโสหยวนที่แก่ชราจนร่างกายเสื่อมโทรมแล้ว เซี่ยงเฉิงเจียงที่อยู่ในวัยฉกรรจ์ เห็นได้ชัดว่าแข็งแกร่งและดุร้ายกว่ามาก

ฉึก!

ทันใดนั้น

มือใหญ่ที่กระดูกเด่นชัดข้างหนึ่ง ก็ยื่นออกมาอย่างราบเรียบ แล้วคว้าจับหมัดของเซี่ยงเฉิงเจียงไว้ในมือ

ฟางซวนสัมผัสได้ถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่ส่งมาจากหมัดของเซี่ยงเฉิงเจียง คิ้วค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน

“ทำไมระดับการบำเพ็ญเพียรอรหันต์หนังขั้นกลางของเจ้า ถึงได้อ่อนแอกว่าข้าขนาดนี้?”

ตูม—!!!

ทันใดนั้น พลังปราณและโลหิตอันมหาศาลทั่วร่างของฟางซวนก็ม้วนตัวขึ้น ผิวหนังและเนื้อเยื่อทั่วร่างปรากฏอักขระเทวะสีทองขึ้นมา ปกคลุมทั่วทั้งร่าง!

โดยเฉพาะที่แขนทั้งสองข้างของเขา ลายประทับรูปเจียวสีดำลึกลับ ราวกับกระแสน้ำที่ปกคลุมทั้งสองแขน

ท่ามกลางสายตาที่ตกใจและโกรธเกรี้ยวของเซี่ยงเฉิงเจียง ฟางซวนก็ได้ซัดหมัดออกไปแล้ว กระแทกเข้าที่หน้าอกของเซี่ยงเฉิงเจียงอย่างแรง

“อ่อนแอเกินไป!”