บทที่ 13 ข้า เจ้าแห่งสำนักศักดิ์สิทธิ์ จะไม่รักษาหน้าตาหรือไร?

"พวกเรากลับกันเถอะ พรุ่งนี้ก็จะถึงพิธีสถาปนาองค์ชายศักดิ์สิทธิ์แล้ว"

"ในวันนั้น แต่ละสำนักใหญ่จากแผ่นดินตะวันออกต่างก็จะมาร่วมพิธี เราไม่สามารถปล่อยให้เขาอยู่ในสภาพแบบนี้ได้ พยายามทำให้อาการบาดเจ็บของเขาฟื้นฟูในคืนนี้ อย่างน้อยให้เขาสามารถเดินได้ตามปกติ"

เมื่อประมุขแห่งสำนักศักดิ์สิทธิ์หมื่นวิชากล่าวจบ มือขวาของเขาก็ทำท่าเรียก พลังอันท่วมท้นห่อหุ้มหยู่อู๋หยาไว้ จากนั้นก็บินไปยังยอดเขาหลักของสำนักศักดิ์สิทธิ์หมื่นวิชา

บรรดาผู้อาวุโสคนอื่นๆ พยักหน้า แล้วตามออกไปเช่นกัน

โจวถิงยืนอยู่กับที่โดยไม่ขยับเขยื้อน

นางมองดูผู้คนที่จากไป ในดวงตามีแววเหนื่อยล้าอยู่เล็กน้อย

และยังมีความท้อแท้อย่างลึกซึ้ง

"หญิงสาวที่ชอบพี่อู๋หยามีมากเกินไป แม้แต่พี่เย่ชิงซวนก็ชอบเขา พี่เย่ไม่เพียงแค่เก่งกาจ ยังมีประมุขสำนักเป็นที่พึ่ง"

"ส่วนข้า... เป็นเพียงศิษย์ภายในธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น..."

โดยไม่รู้ตัว นางกำหมัดแน่น

แน่นมาก แน่นมาก

เวลาผ่านไปครู่ใหญ่ นางคลายนิ้วออก เงยหน้ามองดาวนับพันที่ปรากฏบนท้องฟ้าไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไร

ภายใต้แสงดาว ดวงตาดำขลับอันแวววาวคู่นั้นของนาง ดูเหมือนมีประกายเล็กๆ กำลังวาบวับ ลึกลับและเจิดจ้า

"ข้าไม่สามารถธรรมดาแบบนี้ต่อไปได้อีกแล้ว!"

นางสูดลมหายใจลึก ในแววตาปรากฏความมุ่งมั่นที่ไม่เคยมีมาก่อน จากนั้นก็นั่งขัดสมาธิลง เริ่มบำเพ็ญเพียรด้วยจิตใจที่ปราศจากความวุ่นวาย

เมื่อวิชาพลังหมุนเวียน พลังวิเศษก็หลั่งไหลราวกับคลื่น

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความคิดหรืออะไร นางรู้สึกอย่างคลุมเครือว่า ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรครั้งนี้เร็วกว่าครั้งก่อนๆ เร็วขึ้นมากทีเดียว...

บนท้องฟ้ายามค่ำคืน ดวงดาวงดงามราวกับภาพวาด

...

วันนี้ แสงศักดิ์สิทธิ์พุ่งทะยานสู่ท้องฟ้าเหนือสำนักศักดิ์สิทธิ์หมื่นวิชา

ยอดเขาอันงดงามหลายลูกมีเมฆสีทองพันล้อม ระหว่างตำหนักต่างๆ แสงห้าสีพวยพุ่ง สว่างไสวอย่างยิ่ง!

"โครมๆๆๆ!!"

"โหวว!"

"เอี้ยง——"

บนท้องฟ้า เงาขนาดใหญ่หลายสายผ่านไป นั่นคือราชรถหรูหราหลายคัน ล้วนถูกลากโดยสัตว์อสูรที่ทรงพลัง เปล่งแสงเจิดจ้า

มีทั้งสิงโตทองสามหัว เสือที่มีเกล็ดปกคลุมทั่วร่าง กวางยักษ์ที่แผ่รัศมีสีขาว หรือแม้แต่มังกรน้ำที่น่าสะพรึงยาวกว่าร้อยเมตร...

ผู้แข็งแกร่งจากทุกสารทิศ มาถึงกันอย่างพร้อมเพรียง

"ดูนั่น เป็นสำนักศักดิ์สิทธิ์เลี่ยวหลี!"

"มีข่าวลือว่าสำนักศักดิ์สิทธิ์เลี่ยวหลีรับเฉพาะศิษย์หญิง และทุกคนสวยงามดุจบุปผา เชี่ยวชาญทั้งการร้องการรำ... จุๆๆ ถ้าได้แฝงตัวเข้าไป..."

"เจ้ากำลังคิดเรื่องไร้สาระ"

มีคนมองดูราชรถหรูหราที่ถูกลากโดยกวางขาว เกิดความใฝ่ฝัน

"ดูสิ สำนักศักดิ์สิทธิ์ผานหลงก็มาแล้ว!"

"มีข่าวลือว่าภายในสำนักศักดิ์สิทธิ์ผานหลง ตระกูลหง (洪) ครองอำนาจแต่เพียงผู้เดียว และทายาทรุ่นนี้ของตระกูลหง หงหยวน (洪元) มีพลังที่น่าสะพรึงยิ่งนัก ได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในผู้แข็งแกร่งที่สุดในรุ่นเยาว์แห่งแผ่นดินตะวันออก!"

"เก่งขนาดนั้นเลยหรือ? ไม่เคยได้ยินว่าเขามีผลงานอันเจิดจ้าอะไรนี่ ไม่ใช่แค่คุยโวหรอกหรือ?"

"ช่างเถอะ ใครอยากโม้ก็โม้ไป"

ราชรถสีทองที่ถูกลากโดยมังกรน้ำเก้าหัว ก็สร้างความขัดแย้งมากมายเช่นกัน

"สำนักศักดิ์สิทธิ์เอียนหยางมาแล้ว!"

"ไม่รู้ว่าพี่ใหญ่แห่งสำนักศักดิ์สิทธิ์เอียนหยาง โจวเย่ (周焱) จะมาหรือไม่ ท่านผู้นี้ เป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งที่สมชื่อ มีผลงานอันเจิดจ้า!"

"มีคนเล่าว่าเขาไม่เคยพ่ายแพ้มาตั้งแต่เด็กจนโต แม้ต่อสู้ข้ามขั้นไปหนึ่งระดับใหญ่ ก็ยังคงถล่มทลาย กดให้คนรุ่นเยาว์ทั้งสำนักศักดิ์สิทธิ์เอียนหยางเงยหน้าไม่ขึ้น!"

"ใช่ๆๆ ข้ามีเพื่อนคนหนึ่งเคยพูดว่า เขาเคยเห็นการต่อสู้ของโจวเย่ ขั้นวิถีเต๋าศักดิ์สิทธิ์สูงสุด สามารถฆ่าผู้แข็งแกร่งขั้นทะลวงฟ้าได้ในพริบตา"

"อืม ข้าก็มีเพื่อนคนหนึ่ง..."

เมื่อมองดูราชรถที่มีไฟอันร้อนแรงลุกไหม้ราวกับดวงอาทิตย์ผ่านฟ้ามาในอากาศ ทุกคนเริ่มอวดเพื่อนกัน ไม่รู้ว่าเพื่อนเหล่านี้มีอยู่จริงหรือไม่...

"เร็วดูสิ เป็นสำนักศักดิ์สิทธิ์เก้ามังกร!"

"พวกเขาใช้มังกรขาวเก้าตัวลากรถ ช่างอลังการจริงๆ"

"มีตำนานว่าอาจารย์ผู้ก่อตั้งของพวกเขาเคยเลี้ยงมังกรสวรรค์เก้าตัว และไม่ทำอะไรอื่น ทุกวันรอแต่จะกินไข่มังกร ช่างเหี้ยมโหดเหลือเกิน..."

เมื่อมองดูมังกรขาวใหญ่เท่าภูเขาบนท้องฟ้า ทุกคนอุทานด้วยความตื่นตะลึง

"สำนักศักดิ์สิทธิ์ฮั่นกวงก็มาแล้ว!"

"ช่างเจิดจ้าจริงๆ มีตำนานว่าเมื่อก่อนอาจารย์ผู้ก่อตั้งฮั่นกวงได้รับดาวศักดิ์สิทธิ์จากนอกโลกหนึ่งดวง ภายในมีแสงศักดิ์สิทธิ์สุดยอด พลังโจมตีไร้ผู้เทียบในใต้หล้า!"

"พี่ใหญ่รุ่นนี้ของสำนักศักดิ์สิทธิ์ฮั่นกวง ดูเหมือนว่าชื่อฉีชาน (祁彡) ผู้นี้เก็บตัวมาก หัวมังกรปรากฏแต่หางไม่เห็น แม้แต่ศิษย์ของสำนักศักดิ์สิทธิ์ฮั่นกวงก็แทบไม่เคยเห็นเขา"

"คนผู้นี้คงไม่ธรรมดาเป็นแน่"

"ใช่ การซ่อนหัวโผล่หาง โดยทั่วไปแล้วไม่ก็เป็นผู้อ่อนแอ ไม่ก็เป็นพวกแอบอำพรางร้ายกาจ แต่พี่ใหญ่ของสำนักศักดิ์สิทธิ์ฮั่นกวง ย่อมไม่ใช่ผู้อ่อนแอแน่นอน เช่นนั้นก็เหลือแต่..."

ทุกคนพูดคุยกันอย่างคึกคัก ตื่นเต้นอย่างยิ่ง

มาถึงตรงนี้ หกสำนักศักดิ์สิทธิ์แห่งแผ่นดินตะวันออก มาพร้อมหน้าแล้ว!

ส่วนสำนักและกลุ่มอำนาจอื่นๆ รวมถึงนักพเนจรผู้แข็งแกร่ง แน่นอนว่ามีมากมายดุจโคขนนับไม่ถ้วน แต่คนเหล่านี้ไม่มีฐานะสูงพอ แม้แต่มุมกล้องโคลสอัพก็ไม่มีสิทธิ์ได้รับ

เป็นเพียงแค่มาเติมจำนวนเท่านั้น

ถ้าจะพูดให้ชัด...

คนที่เป็นผู้บรรยายเมื่อครู่ ก็คือพวกเขานั่นเอง

ลานบูชาสวรรค์อันยิ่งใหญ่ บรรยากาศสง่างามอลังการ

บนลานมีรูปปั้นตั้งตระหง่าน ล้วนเปล่งแสงศักดิ์สิทธิ์ แม้แต่กระเบื้องเลี่ยวหลีบนพื้น ก็แผ่รัศมีสีทอง สมกับเป็นอลังการอย่างยิ่ง

คนส่วนใหญ่ยืนอยู่บนพื้น

มีเพียงราชรถยักษ์ของห้าสำนักศักดิ์สิทธิ์ ที่เหมือนวิมานเคลื่อนที่ ลอยอยู่ในห้าทิศของลาน ราวกับดวงอาทิตย์ห้าดวง อยู่ในระดับเดียวกับแท่นกลางสูง

"ทุกท่าน——"

เสียงทุ้มหนักแน่นดังขึ้น เห็นบนแท่นกลางอันสง่าผ่าเผยนั้น

ร่างเปล่งแสงทองเจิดจ้าหลายสิบร่างตกลงมาจากฟ้า ทันใดนั้น พลังกดข่มดุจมหาสมุทรคลื่นยักษ์ แผ่ขยายออกไปอย่างยิ่งใหญ่ กดทับแปดทิศแห่งนภา!

นี่คือผู้แข็งแกร่งระดับสูงของสำนักศักดิ์สิทธิ์หมื่นวิชา

และผู้ที่อยู่ด้านหน้าสุด ก็คือประมุขแห่งสำนักศักดิ์สิทธิ์หมื่นวิชานั่นเอง

เขาสวมเสื้อคลุมยาวสีทองเข้มอันหรูหรา สายตามองไปยังแปดทิศ: "วันนี้ สำนักศักดิ์สิทธิ์หมื่นวิชาของเราจะสถาปนาองค์ชายศักดิ์สิทธิ์ ข้าขอขอบคุณทุกท่านที่มาให้เกียรติ"

พูดจบ เขาประสานมือค้อมคำนับเล็กน้อยต่อหน้าทุกคน

"ไม่เลย ไม่เลย ฮ่าๆๆ"

"ท่านประมุขมากไปแล้ว"

"งานสำคัญเช่นนี้ พวกเราจะไม่มาได้อย่างไร?"

ทันทีก็มีคนตอบสนอง ดูเหมือนจะถ่อมตัวมาก

แต่คนที่มีหูตาย่อมรู้ว่า คำพูดเหล่านี้ส่วนใหญ่พูดให้ผู้แข็งแกร่งจากห้าสำนักศักดิ์สิทธิ์ฟัง คนเหล่านี้เพียงแค่ต้องการเพิ่มหน้าตาให้ตนเองเท่านั้น

บางทีเมื่อกลับไปแล้ว อาจจะโอ้อวดกับลูกศิษย์ของตนว่า "ในอดีต เมื่อข้าไปร่วมพิธีที่สำนักศักดิ์สิทธิ์หมื่นวิชา ประมุขแห่งสำนักศักดิ์สิทธิ์หมื่นวิชายังสุภาพต่อข้า"

ส่วนผู้แข็งแกร่งจากห้าสำนักศักดิ์สิทธิ์บนท้องฟ้า ก็เพียงประสานมือค้อมคำนับเล็กน้อยต่อประมุขแห่งสำนักศักดิ์สิทธิ์หมื่นวิชา พยักหน้าแสดงความเคารพ แต่ไม่ได้พูดอะไร

ทุกคนต่างเป็นสำนักศักดิ์สิทธิ์เหมือนกัน พื้นฐานของการรักษาหน้าตาก็ต้องมี จึงมาร่วมพิธีในวันนี้ แต่คำพูดเสแสร้งเชิงผูกมิตรนั้นก็ไม่จำเป็น

พวกเขาไม่สนิทกันถึงขนาดนั้น

และระหว่างผู้แข็งแกร่ง ไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตองเช่นนั้น!

"คงทุกท่านทราบแล้ว องค์ชายศักดิ์สิทธิ์ที่สำนักศักดิ์สิทธิ์หมื่นวิชาของเราจะสถาปนาในวันนี้ ก็คือศิษย์ถ่ายทอดโดยตรงอันดับหนึ่งของสำนักศักดิ์สิทธิ์หมื่นวิชา หยู่อู๋หยา!"

"บัดนี้สวรรค์และโลกได้เข้าสู่ยุคทองอันยิ่งใหญ่ หยู่อู๋หยาแห่งสำนักศักดิ์สิทธิ์หมื่นวิชาของเราได้ผ่านการแปรเปลี่ยนดุจเทพตัวเล็ก ข้าและบรรดาบรรพบุรุษทั้งหลายเชื่อว่า เขา... จะสามารถเบ่งบานอย่างเจิดจ้า!"

ประมุขแห่งสำนักศักดิ์สิทธิ์หมื่นวิชากล่าวอย่างกึกก้อง

เขาไม่ได้พูดคำพูดเช่น ครอบงำยุคสมัยเช่นนี้

แม้ว่าทุกสำนักศักดิ์สิทธิ์จะคิดเช่นนั้น แต่พูดออกมาต่อหน้า ก็จะดูหยิ่งยโสเกินไป และหากสุดท้ายทำไม่ได้... ก็จะน่าอับอายมาก

การพูดต้องมีช่องว่าง นี่คือพื้นฐาน

"ดี บัดนี้ จุดปืนใหญ่!"

"บรรเลงดนตรี บูชาสวรรค์ ไหว้อาจารย์ผู้ก่อตั้ง!"

ประมุขแห่งสำนักศักดิ์สิทธิ์หมื่นวิชาสะบัดแขนเสื้ออันใหญ่โต ทันใดนั้น เสียงระเบิดดังสนั่นรอบแปดทิศของลาน ยอดเขาหลายลูกไม่ไกลออกไป ต่างบรรเลงเสียงแห่งเทพ

"อื้ออออ!"

แสงพุ่งสู่ท้องฟ้า รูปปั้นทั้งหมดรอบข้างเหมือนฟื้นคืนชีพ

เสียงเซียนดังกังวาน ยิ่งใหญ่อลังการ!

ผ่านไปนาน เสียงจึงหยุดลง

"บัดนี้ เชิญองค์ชายศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมาบนแท่นเพื่อรับมงกุฎ!"

พร้อมกับเสียงนี้ ด้านนอกลานสว่างไสวด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์ ทุกคนพากันหันไปมองทางนั้นโดยไม่รู้ตัว

"อื้ม——"

เห็นเพียงเส้นทางแสงทอง ทอดยาวมาจากนอกลาน ผ่านลานไปครึ่งหนึ่ง แล้วไต่ขึ้นบันได ขึ้นไปสู่แท่นกลางสูง

ร่างสง่างามดุจหยกค่อยๆ เดินมา

เขาสวมชุดขาวไร้ฝุ่นผง บุคลิกสง่าผ่าเผยเหนือคนทั่วไป ก้าวเท้าดูไม่เร็วแต่กลับเหมือนย่นย่อระยะทาง ชายเสื้อปลิวสะบัดราวกับห่านป่าตกใจ หล่อเหลาดุจเทพ!

ก็คือหยู่อู๋หยานั่นเอง

"ซี่!!"

"นี่คือองค์ชายศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักศักดิ์สิทธิ์หมื่นวิชาหรือ... สมกับคำเล่าลือว่าหล่อเหลาไร้เทียมทาน ถ้าพูดว่าเป็นบุรุษผู้งดงามอันดับหนึ่งแห่งแผ่นดินตะวันออกก็ไม่เกินไป"

"น่าแปลกที่เขาจะได้รับการสถาปนาเป็นองค์ชายศักดิ์สิทธิ์ ไม่พูดถึงอย่างอื่น แค่รูปลักษณ์และบุคลิกนี้ ข้ายอมรับ!"

"ไม่รู้ว่าเขารับหรือไม่ถ้าจะหลาย..."

"หล่อมากจริงๆ พี่ศิษย์ ข้าอยากจะ..."

ทุกคนตะลึง โดยเฉพาะเหล่าสตรีน้อย ใบหน้าเล็กๆ แดงระเรื่อ ในดวงตาเต็มไปด้วยประกาย

ในโลกนี้ ความหล่อเหลาที่ไม่มีพลังรองรับ ไม่มีค่าแม้แต่น้อย แต่ความหล่อเหลาที่มีพลังอันแข็งแกร่งรองรับ เพียงพอที่จะทำให้สตรีคลั่งไคล้!

ไม่นาน หยู่อู๋หยาก็มาถึงแท่นกลาง

"หยู่อู๋หยา เจ้ายินดีที่จะเป็นองค์ชายศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักศักดิ์สิทธิ์หมื่นวิชา สืบทอดเจตนารมณ์แห่งหมื่นวิชารวมเป็นหนึ่ง เพื่อสร้างความรุ่งโรจน์ให้สำนักศักดิ์สิทธิ์หมื่นวิชาของเราหรือไม่!"

ประมุขแห่งสำนักศักดิ์สิทธิ์หมื่นวิชามองหยู่อู๋หยา กล่าวด้วยเสียงทุ้ม

"ศิษย์ยินดี!"

หยู่อู๋หยามีสีหน้าเคร่งขรึมสง่างาม

"ดีมาก!"

ประมุขแห่

ประมุขแห่งสำนักศักดิ์สิทธิ์หมื่นวิชายกมือขวาขึ้น แสงทองเจิดจ้า แล้วก็เห็นมงกุฎอันหรูหราปรากฏในมือ หล่อจากทองศักดิ์สิทธิ์ ตรงกลางฝังอัญมณีสีแดง สง่างามไร้เทียมทาน

"องค์ชายศักดิ์สิทธิ์หยู่อู๋หยา รับมงกุฎ!"

เสียงของประมุขแห่งสำนักศักดิ์สิทธิ์หมื่นวิชาพลันเคร่งขรึม

หยู่อู๋หยาก้มศีรษะลง

ประมุขแห่งสำนักศักดิ์สิทธิ์หมื่นวิชาใช้สองมือประคองมงกุฎ กำลังจะวางบนศีรษะของเขา

แต่ในขณะนั้นเอง เสียงหนุ่มแจ้วๆ เสียงหนึ่งดังขึ้น

"รอก่อน!!"

เสียงนี้กะทันหันเกินไป ทำให้ทุกคนสะดุ้ง แล้วพร้อมใจกันหันไปมองยังทิศทางหนึ่ง!

ประมุขแห่งสำนักศักดิ์สิทธิ์หมื่นวิชาขมวดคิ้ว

แต่เขาไม่ได้หันหลัง แต่กลับวางมงกุฎในมือลงบนศีรษะของหยู่อู๋หยาอย่างมั่นคง...

เจ้าบอกให้หยุดก็ต้องหยุดหรือ?

ข้า เจ้าแห่งสำนักศักดิ์สิทธิ์ จะไม่รักษาหน้าตาหรือไร?

(จบบท)