บทที่ 206 คำท้าทายของเค็นปาจิ (อ่านฟรี)

"เค็นปาจิ..."

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ไอ๋เจ๋อจ้องมองซารากิ เค็นปาจิด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป

เค็นปาจิ เป็นชื่อตำแหน่งที่ให้กับนักดาบที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาชินิงามิ ปัจจุบันซารากิ เค็นปาจิเป็นเค็นปาจิคนที่สิบเอ็ด และเป็นหัวหน้าหน่วยที่สิบเอ็ดของกองรักษาการณ์สิบสามหน่วย

ชายคนนี้เก่งกาจจริงๆ เป็นคนเดียวกับที่ไอ๋เจ๋อพบที่ประตูทางเข้าสถาบันศิลปะวิญญาณเซเรเอในวันแรกที่เข้าเรียน

"นี่คือซารากิ เค็นปาจิ..." ไอ๋เจ๋อพึมพำเบาๆ

"โอ้? เจ้าจำข้าได้เหรอ?" ซารากิ เค็นปาจิรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ความจริงคือ ในวันที่ไอ๋เจ๋อเข้าเรียนที่สถาบันศิลปะวิญญาณเซเรเอ ชายคนนี้ก็ปรากฏตัวที่ประตูทางเข้า ในเวลานั้นแม้ว่าไอ๋เจ๋อจะมีแรงกดดันทางจิตวิญญาณที่ถือว่าค่อนข้างสูงแล้ว แต่ก็ยังรู้สึกว่าคนคนนี้น่ากลัวมาก เหมือนจะถูกเขากลืนกินเข้าไปทั้งเป็น

ไอ๋เจ๋อจำได้ว่าเมื่อครั้งนั้น ซารากิ เค็นปาจิมองตนด้วยสายตาแปลกๆ แต่ในเวลานั้นเขาเพิ่งเริ่มเรียนรู้เกี่ยวกับโซลโซไซเอตี้ ไม่รู้จักใครจึงไม่ได้ใส่ใจอะไรมาก คิดเพียงแค่ว่าเป็นคนแปลกที่อาจเกี่ยวข้องกับสถาบัน หรือเป็นญาติของนักศึกษาคนไหนก็ได้

แต่ตอนนี้เมื่อได้เห็นฮาโอริที่ซารากิ เค็นปาจิสวมอยู่ ไอ๋เจ๋อจึงตระหนักได้ทันทีว่าตำแหน่งที่แท้จริงของเขาคือหัวหน้าหน่วยที่สิบเอ็ด และถือได้ว่าเป็นหัวหน้าหน่วยที่เก่งที่สุดในการต่อสู้ด้วยดาบ

"หัวหน้าหน่วยซารากิ" ไอ๋เจ๋อมองอีกฝ่ายอย่างตรงไปตรงมา "ข้าพอจะจำท่านได้... ท่านเคยปรากฏตัวที่ประตูทางเข้าสถาบันศิลปะวิญญาณเซเรเอ..."

"ว้า ยอดไปเลย! ข้าเพียงแต่แวะมาดูว่ามีเด็กหนุ่มที่น่าสนใจบ้างไหม และข้าก็พบเจ้า เจ้าน่าสนใจมาก!" ซารากิ เค็นปาจิแสดงรอยยิ้มที่น่ากลัว "ตอนนั้นข้ารู้สึกว่าเจ้ามีกลิ่นอายเหมือนกับข้า... กลิ่นอายของคนที่มาจากเขตซารากิ!"

"แต่นี่ยิ่งน่าสนใจใหญ่เลย!" ซารากิ เค็นปาจิเพิ่มความดังให้เสียงของตัวเอง "เจ้าบอกว่าเจ้าสามารถฆ่าอาดูคาสได้ด้วยดาบฟันเดียว? ข้าอยากเห็นกับตาซะจริงๆ!"

ปรากฏว่าซารากิ เค็นปาจิคงจะติดตามเรื่องราวของไอ๋เจ๋อมาตลอด และคงกำลังตั้งตารอที่จะได้พบกับเขาอย่างเป็นทางการ

"ขอโทษครับ" ไอ๋เจ๋อกล่าวอย่างสงบ "แต่ข้าไม่ได้มีความประสงค์ที่จะต่อสู้กับท่าน"

"หา?" ซารากิ เค็นปาจิชะงักไปเล็กน้อย แล้วหัวเราะลั่น "ฮ่าๆๆ! ไม่เป็นไร ข้าก็ไม่ได้คาดหวังอะไรจากเด็กหนุ่มที่ลังเลอยู่แล้ว! แต่ข้าก็อยากจะดูว่าเจ้ามีของจริงหรือเปล่า! ถ้าเจ้าไม่ยอมต่อสู้ ข้าก็จะบอกว่าเจ้าขี้ขลาด และไม่มีคุณสมบัติที่จะเป็นชินิงามิเลยด้วยซ้ำ!"

เมื่อได้ยินคำท้าทายของซารากิ เค็นปาจิ หัวหน้าหน่วยคนอื่นๆ ก็แสดงปฏิกิริยาต่างๆ กัน

โทเซ็น คานาเมะและโคมามูระ ซาจินดูเหมือนจะเห็นด้วยกับซารากิ เค็นปาจิ ส่วนอุโนะฮานะ เร็ทสึและไอเซ็น โซสุเกะดูไม่พอใจกับการกระทำของซารากิ เค็นปาจิ

"พอได้แล้ว เค็นปาจิ" ยามาโมโตะ เก็นริวไซ ชิเงกุนิกล่าวอย่างเฉียบขาด "เราไม่ได้มาที่นี่เพื่อดูการต่อสู้ของเจ้า"

"ท่านหัวหน้าใหญ่" ซารากิ เค็นปาจิไม่ยอมล้มเลิกความตั้งใจ "ข้าเพียงแต่อยากทดสอบความสามารถของเด็กหนุ่มคนนี้ว่าเขาพร้อมสำหรับการเป็นชินิงามิหรือยัง ถ้าเขาไม่สามารถต่อกรกับข้าได้ เขาก็ไม่สมควรได้รับการเลื่อนตำแหน่งพิเศษเช่นนี้!"

ยามาโมโตะ เก็นริวไซ ชิเงกุนิครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันไปทางไอ๋เจ๋อ "เจ้าคิดอย่างไร?"

ไอ๋เจ๋อนิ่งเงียบไปสักครู่ เขารู้ว่าการรับคำท้าของซารากิ เค็นปาจิอาจนำไปสู่การต่อสู้ที่รุนแรงและอันตราย แต่การปฏิเสธก็อาจส่งผลเสียต่อชื่อเสียงของเขา โดยเฉพาะหากเขาต้องมาทำงานที่กองรักษาการณ์สิบสามหน่วยในอนาคต

"ถ้าเป็นความประสงค์ของท่านหัวหน้าใหญ่" ไอ๋เจ๋อตอบอย่างเคารพ "ข้าจะยินดีแสดงความสามารถ"

ยามาโมโตะ เก็นริวไซ ชิเงกุนิพยักหน้า "ดี แต่จะเป็นเพียงการสาธิตเท่านั้น ไม่ใช่การต่อสู้จริง เข้าใจไหม เค็นปาจิ?"

"เฮอะ! แค่นั้นก็พอแล้ว!" ซารากิ เค็นปาจิยิ้มกว้าง ดวงตาเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น "ข้าจะรอดูฝีมือของเจ้า เด็กน้อยจากเขตซารากิ!"

ไอ๋เจ๋อยืนนิ่ง ใบหน้าไม่แสดงอารมณ์ใดๆ แต่ในใจกลับคิดว่าการเผชิญหน้ากับนักรบที่แข็งแกร่งที่สุดของกองรักษาการณ์สิบสามหน่วยเช่นนี้ จะเป็นการทดสอบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับเขาตั้งแต่มาถึงโซลโซไซเอตี้

(จบบท)