บทที่ 28 ท่านมีปัญหานะ!

แอสเทอริสก์มีรูปร่างคล้ายดาวหกแฉก โดยมีสถาบันทั้งหกรวมถึงสถาบันดาวนำทางตั้งอยู่ที่มุมทั้งหกของดาวหกแฉก

หลังจากออกจากสถาบัน เดินไปตามถนนหลัก ก็จะเข้าสู่เขตเมือง

เขตเมืองแบ่งออกเป็นเขตที่อยู่อาศัยรอบนอกและเขตกลาง

เขตที่อยู่อาศัยรอบนอกมีรถรางวิ่งเป็นวงกลม เชื่อมต่อกับพื้นที่ท่าเรือและเขตที่อยู่อาศัยที่ขอบเมือง สถาบันทั้งหกก็อยู่บนเส้นทางนี้ ทำให้มักเห็นนักเรียนใช้รถรางเพื่อออกไปข้างนอก

เขตกลางใช้รถไฟใต้ดินเป็นพาหนะหลัก ภายในแบ่งเป็นย่านการค้าและย่านบริหาร

ทุกครั้งที่มีการจัดเทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาว นักท่องเที่ยวจากภายนอกจะหลั่งไหลเข้ามาในแอสเทอริสก์เป็นจำนวนมาก ดังนั้นย่านการค้าและย่านบริหารจึงครอบคลุมพื้นที่กว้างมาก แม้แต่เวทีสำหรับการดวลก็กระจายอยู่ที่นี่

ในฐานะเมืองสงคราม สิ่งก่อสร้างที่มีมากที่สุดในแอสเทอริสก์คือเวทีการแข่งขัน

เฉพาะเวทีขนาดใหญ่ก็มีถึงสามแห่ง เวทีขนาดกลางมีเจ็ดแห่ง ส่วนเวทีขนาดเล็กมีมากจนนับไม่ถ้วน นอกจากนี้ยังมีเวทีหลักที่ใหญ่ที่สุดในแอสเทอริสก์ — ซีเรียสโดม

ในแต่ละการแข่งขันเทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาว เมื่อเข้าสู่ช่วงหลัง การแข่งขันทั้งหมดจะจัดขึ้นที่ซีเรียสโดม ดังนั้นซีเรียสโดมจึงตั้งอยู่ใกล้กับใจกลางของแอสเทอริสก์มากที่สุด แม้จะบอกว่ามันคือศูนย์กลางของแอสเทอริสก์ก็ไม่เกินไป

เพราะในช่วงเทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาว นักท่องเที่ยวจากภายนอกต่างมุ่งหน้ามาที่นี่

ด้วยเหตุนี้ ซีเรียสโดมจึงมีผู้คนจำนวนมาก แม้แต่ในช่วงที่ไม่มีเทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาว ก็ยังมีผู้คนจำนวนมากมาเช็คอิน ถือเป็นสถานที่ท่องเที่ยวของแอสเทอริสก์

เพื่อรองรับเทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาวและนักท่องเที่ยวที่หลั่งไหลมาทุกปี ย่านการค้าของแอสเทอริสก์จึงถูกสร้างขึ้นอย่างคึกคัก

ขณะนี้เป็นช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์ ย่านการค้าจึงมีผู้คนมากกว่าปกติ ถนนปูหินที่เรียบร้อยเต็มไปด้วยนักเรียน ทุกคนสวมชุดลำลอง มีเพียงเข็มกลัดสัญลักษณ์ของโรงเรียนที่บ่งบอกว่าพวกเขาเป็นนักเรียน

ในแอสเทอริสก์ หน้าที่หนึ่งของนักเรียนคือต้องติดเข็มกลัดโรงเรียนแม้ในวันหยุด

เหตุผลง่ายๆ คือ ที่นี่คือเมืองสงคราม

แม้ในวันหยุด นักเรียนที่มีเลือดร้อนก็มักจะเริ่มการดวลด้วยเหตุผลต่างๆ หากไม่ได้ติดเข็มกลัด การดวลก็ไม่สามารถเกิดขึ้นได้ จึงมีกฎระเบียบเช่นนี้

โชคดีที่วันนี้ค่อนข้างสงบ บนถนนในย่านการค้ามีเพียงผู้คนเดินไปมาอย่างไม่ขาดสาย ไม่มีใครเริ่มการดวลกันอย่างกะทันหัน

ไอ๋เจ๋อและเพื่อนทั้งสี่มาถึงที่นี่ในช่วงใกล้เที่ยง เข้าสู่ย่านการค้า

"มี-มีร้านเยอะจังเลยค่ะ..."

ตอนนี้ โดวจิ คิรินดูเหมือนจะผ่อนคลายขึ้นบ้างแล้ว ไม่ได้ตึงเครียดมากเหมือนก่อน ดวงตาทั้งสองมองไปรอบๆ ด้วยท่าทางตกใจและอยากรู้อยากเห็น

"เยอะจริงๆ นะครับ คนก็เยอะ"

อามางุโมะ อายาโตะที่มาเป็นครั้งแรกก็รู้สึกประหลาดใจเช่นกัน มองซ้ายมองขวาเหมือนคนบ้านนอกที่เพิ่งเข้าเมือง

"แถวนี้เป็นแหล่งรวมร้านอาหาร แต่ละร้านจะติดรายการราคาไว้ที่หน้าร้าน เพื่อไม่ให้มีคนเข้าไปแล้วค่อยพบว่าราคาไม่เหมาะสม"

ยูริสที่ตั้งแต่เมื่อกี้ไม่อยากพูดเพราะอับอายเกินไป ตอนนี้ในที่สุดก็ได้โอกาสกู้หน้า

"ร้านที่เรากำลังหาอยู่แถวนี้ ค่อนข้างใกล้กับเขตที่อยู่อาศัยรอบนอก ห่างจากสถานีรถไฟใต้ดินพอสมควร ลูกค้าไม่เยอะเท่าไหร่ แต่รีวิวออนไลน์ดีมาก ดูเหมือนแม้แต่นักเรียนจากคุอินไวเลอร์ก็มักจะไปที่นั่นบ่อยๆ"

เมื่อได้ยินดังนั้น โดวจิ คิรินที่ถูกดึงดูดด้วยบรรยากาศคึกคักรอบข้างก็มองไปที่ยูริส

"เป็นคุอินไวเลอร์เกิลส์สคูลใช่ไหมคะ?"

"ใช่แล้ว ดังนั้นน่าจะคุ้มค่าที่จะลองดู"

เมื่อสาวๆ ทั้งสองพูดถึงชื่อ "คุอินไวเลอร์" ดูเหมือนทั้งคู่จะมีปฏิกิริยาแปลกๆ ทำให้อามางุโมะ อายาโตะงุนงงและถามออกมา

"คุอินไวเลอร์เป็นอะไรหรือครับ?"

อามางุโมะ อายาโตะแน่นอนว่าต้องรู้จักคุอินไวเลอร์

ในฐานะสถานที่เฉพาะที่ฝึกนักแข่งเทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาว สถาบันทั้งหกของแอสเทอริสก์มีชื่อเสียงทั่วโลก แม้แต่เด็กๆ ก็รู้จักชื่อและการมีอยู่ของทั้งหกสถาบันนี้

ทั้งหกสถาบันได้แก่ สถาบันดาวนำทาง สถาบันเซนต์กาลาเทีย สถาบันเซเวนด์รากอน โรงเรียนแบล็คเรดวูล์ฟ สถาบันวิจัยอัลแคนทาร์ และคุอินไวเลอร์เกิลส์สคูล

ทั้งหกสถาบันได้รับการสนับสนุนจากสมาพันธ์บริษัทบูรณาการที่ครองโลกในปัจจุบัน โดยแต่ละสถาบันมีแนวทางที่แตกต่างกัน

ยกตัวอย่างเช่น สถาบันดาวนำทาง สัญลักษณ์ของสถาบันนี้คือดอกบัวแดงที่ไม่ยอมแพ้ ซึ่งก็คือตราดอกบัวแดงบนเข็มกลัด แนวทางของสถาบันค่อนข้างเสรี ให้ความสำคัญกับความเป็นอิสระของนักเรียน กฎระเบียบจึงผ่อนปรน ทำให้นักเรียนที่เป็นแม่มดหรือนักเวทมนตร์มักเลือกสถาบันนี้ โดยไม่ต้องกังวลว่าจะถูกนำไปวิจัยเหมือนหนูทดลอง

ส่วนสัญลักษณ์ของคุอินไวเลอร์เกิลส์สคูลคือเทพีนิรนาม แนวทางของโรงเรียนสดใสและเปล่งประกาย แต่ก็มีข้อกำหนดว่าผู้ที่เข้าเรียนนอกจากต้องมีความสามารถในการต่อสู้และวุฒิการศึกษาแล้ว ยังต้องมีอีกหนึ่งข้อเพิ่มเติม — ความงาม

อืม... ก็คือเขาไม่รับคนขี้เหร่

เหตุผลที่เป็นเช่นนี้ เพราะสถาบันนี้ให้ความสำคัญกับการสร้างไอดอลมากกว่าการผลิตนักแข่งเทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาว สมาพันธ์บริษัทบูรณาการที่อยู่เบื้องหลังแทบจะครอบคลุมธุรกิจบันเทิงทั้งหมดของโลก ดังนั้นคุอินไวเลอร์เกิลส์สคูลจึงใช้กลยุทธ์พิเศษที่ไม่สนใจผลรวมของเทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาว ทำให้นักเรียนโน้มเอียงไปทางการพัฒนาในวงการบันเทิงมากกว่า

ด้วยเหตุนี้ คุอินไวเลอร์จึงไม่เพียงเป็นสถาบันหญิงล้วนแห่งเดียวในหกสถาบัน แต่ยังเป็นสถาบันที่มีขนาดเล็กที่สุด ผลงานมักจะอยู่อันดับท้ายๆ แต่นักเรียนของสถาบันนี้ภาคภูมิใจในความงามระดับไอดอลของตน และมีนักเรียนจำนวนมากที่เข้าร่วมกิจกรรมไอดอล รวมถึงนักร้องดาราหญิงระดับโลกหลายคน

สำหรับเด็กผู้หญิง นี่ย่อมเต็มไปด้วยจินตนาการและความใฝ่ฝันต่างๆ

ส่วนเด็กผู้ชาย... อืม ส่วนใหญ่ยิ่งถือว่าที่นั่นเป็นดินแดนในฝัน

ยูริสและโดวจิ คิรินไม่ถึงกับฝันใฝ่อยากไปที่นั่น แต่เมื่อพูดถึงสถานที่ที่เปรียบเสมือนสวนหลังบ้านของสาวๆ แบบนั้น ก็อดที่จะจินตนาการไม่ได้

แน่นอนว่า...

"คุณไม่มีทางเข้าใจหรอก"

ไอ๋เจ๋อไม่มีความตั้งใจที่จะอธิบายให้อามางุโมะ อายาโตะฟัง ตบไหล่เขา และพูดแบบนี้

"อะไรกันนะ?"

อามางุโมะ อายาโตะงงทันที

ช่วยไม่ได้ การหวังให้พระเอกประเภทเซ่อๆ ในไลท์โนเวลญี่ปุ่นที่ได้รับความนิยมเข้าใจในด้านนี้ เป็นการทำให้เขาลำบากเกินไป

ไอ๋เจ๋อที่เข้าใจเรื่องนี้ดี ไม่ได้คิดจะช่วยเปิดหูเปิดตาให้เขา ได้แต่ถอนหายใจและตบไหล่เขาอีกครั้ง ทำให้เขายิ่งงงมากขึ้น

ในสถานการณ์เช่นนี้ ทุกคนเลี้ยวจากถนนใหญ่เข้าไปในตรอกเล็กๆ มาถึงหน้าร้านแห่งหนึ่ง

"ที่นี่เองค่ะ"

ยูริสยืนยันตำแหน่งและภาพจากอินเทอร์เน็ต แล้วเปิดประตู นำทุกคนเข้าไป

แสงในร้านค่อนข้างสว่าง ที่นั่งไม่มากนัก โต๊ะอาหารและที่นั่งตรงเคาน์เตอร์รวมกันมีประมาณยี่สิบที่นั่ง แต่มีคนนั่งอยู่ไม่น้อยแล้ว

ลูกค้าในร้านส่วนใหญ่เป็นผู้หญิง และเป็นผู้หญิงที่มีรูปร่างหน้าตาโดดเด่น จากเข็มกลัดที่อกของพวกเธอ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเธอเป็นนักเรียนจากคุอินไวเลอร์เกิลส์สคูล

"จ-จะทานอาหารที่นี่เหรอครับ?"

อามางุโมะ อายาโตะมองเด็กสาวสวยๆ ทั่วร้าน รู้สึกว่าตัวเองไม่เหมาะกับที่นี่เลย รู้สึกอึดอัดไม่สบายตัว

ส่วนไอ๋เจ๋อดูเหมือนจะวางตัวปกติ ไม่ได้สนใจบรรยากาศหรือลูกค้าในร้าน แต่กลับถูกดึงดูดด้วยเสียงเพลงเบาๆ ที่เปิดในร้าน

"ฟังดูดีนี่"

ในขณะที่ไอ๋เจ๋อกำลังฟังเพลงในร้าน ยูริสและโดวจิ คิรินก็เริ่มสั่งอาหารแล้ว

"อันนี้เป็นยังไงคะ?"

"ดู-ดูน่าอร่อยดี แต่ราคาอาจจะ..."

"ไม่เป็นไร ราคานี้ถือว่าถูกแล้ว คุณไม่ต้องกังวล สั่งได้เลย"

"ง-งั้นขอรบกวนนะคะ..."

ทั้งสองคนเริ่มสั่งอาหารจากเมนู ทำให้ไอ๋เจ๋อและอามางุโมะ อายาโตะที่นั่งตรงข้ามรู้สึกว่าไม่มีอะไรทำ

"คุณไม่สั่งเหรอ?"

ไอ๋เจ๋อถามอามางุโมะ อายาโตะ

"อะไรก็ได้ครับ โดยทั่วไปผมกินได้ทุกอย่าง"

อามางุโมะ อายาโตะทำตัวเหมือนคนที่ปรับตัวเข้ากับสถานที่ ใบหน้ามีรอยยิ้มหลวมๆ ดูเหมือนไม่มีความต้องการใดๆ

แต่ไม่นาน เขาก็เริ่มจ้องมองไอ๋เจ๋อไม่หยุด ทำให้ไอ๋เจ๋อรู้สึกขนลุกเล็กน้อย

คนนี่... มองฉันแบบนี้ทำไม?

ที่นี่มีสาวสวยเยอะแยะ เธอไม่ไปชื่นชมพวกเธอ กลับมาจ้องผู้ชายตัวใหญ่อย่างฉัน?

เมื่อนึกถึงคำพูดของอามางุโมะ อายาโตะเมื่อกี้ที่ว่า "อะไรก็ได้ครับ โดยทั่วไปผมกินได้ทุกอย่าง"...

คุณมีปัญหานะ!!! ∑(Дノ)ノ

(จบบท)