บทที่ 44 พูดเรื่องเงินทำลายมิตรภาพ

บทที่ 44 พูดเรื่องเงินทำลายมิตรภาพ

เช้าวันรุ่งขึ้น อาโอกิวาตารุ ก็กล่าวลาพร้อมกับขอบคุณ โฮคุโตะเซย์จิ เพราะเขาต้องออกเดินทางต่อแล้ว

เรื่องค่าเช่าห้องที่ อาโอกิวาตารุ เอ่ยถึงก่อนหน้านี้ โฮคุโตะเซย์จิ ก็ใจดีสละให้ ไม่คิดเงินแม้แต่น้อย อาโอกิวาตารุ ดีใจจนเผลอหัวเราะออกมา เขารู้อยู่แล้วว่า โฮคุโตะเซย์จิ ไม่ใช่คนหน้าหนาแบบนั้นที่จะมาเรียกเก็บค่าเช่าจากเขา เขาจึงถือโอกาสนี้ชมอีกฝ่ายเสียยกใหญ่

ไม่ว่าจะเป็นคำชมว่าใจบุญสุนทาน น้ำใจงาม หรืออะไรก็ตามที่นึกออก ขอแค่ไม่เก็บเงินจากเขา ก็ถือว่าเป็นคนดีเลิศประเสริฐศรีทั้งนั้น

โฮคุโตะเซย์จิ ได้แต่ยืนอึ้งพูดอะไรไม่ออก หากเขาไม่ได้รู้จักนิสัยใจคอของ อาโอกิวาตารุ ดีขนาดนี้ ก็คงไม่อยากคบหากับคนที่คิดแต่เรื่องผลประโยชน์แบบนี้หรอก

ใช่แล้ว ทั้งสองคนแม้จะเรียกกันว่า “ลุง” กับ “เด็กน้อย” แต่แท้จริงแล้วกลับกลายเป็นสหายต่างวัยที่สนิทสนมกันไปเสียแล้ว

หลังจากที่ อาโอกิวาตารุ ลาจากบ้านของ โฮคุโตะเซย์จิ เขาก็เดินตามแผนที่วางไว้ เที่ยวชมเมืองโกเบจนทั่ว ใช้เวลาถึงห้าวันเต็ม ๆ กว่าจะสำรวจเสร็จ

เมื่อเที่ยวจนหนำใจแล้ว อาโอกิวาตารุ ก็กลับโตเกียวอย่างว่าง่าย

แม้จะยังอยากเที่ยวต่อ แต่เขาก็ไม่ลืมหน้าที่หลักของตนเอง ท้ายที่สุด ที่ศาลเจ้ายังมีผู้ศรัทธามากมายรอให้เขายื่นมือไปช่วยเหลือ ภารกิจอันยิ่งใหญ่และทรงเกียรติเช่นนี้ อาโอกิวาตารุ จะละเลยได้อย่างไร

แต่เอาเถอะ อาโอกิวาตารุ ยอมรับว่าเขาไม่ได้สูงส่งขนาดนั้น ที่จริงแล้วเขากลัวว่าหากยังเที่ยวเล่นต่ออีกไม่กี่วัน เคน คงจะขอลาออกแน่ หากศาลเจ้าต้องปิดตัวลง เขาก็คงขาดทุนย่อยยับ

เพราะสุดท้ายแล้ว อาโอกิวาตารุ ก็สู้ เคน ไม่ได้ ใครใช้ให้หมัดของอีกฝ่ายใหญ่กว่าล่ะ

เมื่อกลับถึงโตเกียว กลับมาถึงศาลเจ้าโทยามะ ก็เป็นเวลาเที่ยงพอดี อาโอกิวาตารุ เห็น ถงหลี่ กำลังสวมชุดนักบวชจัดของอยู่

อาโอกิวาตารุ ก็ไม่อายตะโกนทักเสียงดัง “ถงหลี่ ฉันกลับมาแล้ว คิดถึงฉันบ้างไหม!”

ถงหลี่ ที่กำลังง่วนอยู่กับงาน พอได้ยินเสียง อาโอกิวาตารุ ก็หันมาทักอย่างดีใจ “ท่านเจ้าของกลับมาแล้วเหรอ!”

อาโอกิวาตารุ เดินยิ้มกว้างเข้ามาหา “ใช่ กลับมาแล้ว ช่วงที่ฉันไม่อยู่ที่นี่ ธุรกิจเป็นยังไงบ้าง?”

อย่างที่คิด สามประโยคก็วกกลับมาหาเรื่องเงินจนได้ เจ้าหมอนี่มันจริง ๆ เลย

โชคดีที่นิสัย ถงหลี่ ใจเย็นอยู่แล้ว เมื่อถูกถามก็รีบตอบอย่างซื่อตรง “ไม่ต้องห่วงครับท่านเจ้าของ ถึงท่านจะไม่อยู่ ศาลเจ้าก็ยังคึกคักดี ไม่มีใครมาสร้างปัญหาเลย มีหรือไม่มีท่านก็ไม่ต่างกันเท่าไหร่”

เห็นรอยยิ้มใสซื่อของ ถงหลี่ อาโอกิวาตารุ ก็ได้แต่ยิ้มแห้ง ๆ อย่างกระอักกระอ่วน

“เด็กคนนี้จงใจแน่ ๆ ต้องแกล้งแน่ ๆ แบบนี้แหละที่เขาเรียกว่าซ่อนเขี้ยวไว้ใต้หน้าซื่อจิตใจมืดมนแน่นอน”

พูดจาเหมือนไม่มีอะไร แต่กลับทิ่มแทงได้เจ็บแสบแบบนี้ ถงหลี่ คนนี้ ไม่ใช่คนซื่อ ๆ ธรรมดาแน่ หรือไม่ก็แค่แกล้งซื่อแต่จริง ๆ แล้วร้ายลึก

อาโอกิวาตารุ เอนเอียงไปทางข้อหลังมากกว่า

“แล้ว เคน ล่ะ?”

อาโอกิวาตารุ เหลียวมองหา เคน อย่างสงสัย

“เคน เพิ่งเข้าไปข้างใน จะให้ไปตามไหมครับ?”

ถงหลี่ ยิ้มถาม

“อืม ไปตามเลย วันนี้ฉันจะเลี้ยงพวกนายกินของดี เอาเป็นซุปเกี๊ยวกับกระเทียม!”

อาโอกิวาตารุ ประกาศด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม แต่ประโยคที่พูดออกมากลับทำเอา ถงหลี่ งงไปชั่วขณะ

เห็น ถงหลี่ ยืนอึ้ง อาโอกิวาตารุ ก็ลอบหัวเราะในใจ “ฮึ เจอแบบนี้บ้าง จะได้รู้ว่าใครร้ายลึกกว่ากัน”

ถงหลี่ หัวเราะแห้ง ๆ ก่อนจะเข้าไปตาม เคน ออกมา เคน เห็น อาโอกิวาตารุ กลับมา ก็ไม่ได้มีท่าทีแปลกใจอะไรนัก แค่พยักหน้าเบา ๆ “กลับมาแล้วเหรอ”

อาโอกิวาตารุ หัวเราะแห้ง ๆ “เคน นายไม่รู้สึกดีใจสักนิดที่เห็นฉันกลับมาเหรอ?”

“ไม่เลย”

เคน ตอบทันทีโดยไม่ต้องคิด

อาโอกิวาตารุ ได้ยินแล้วก็ถึงกับเส้นเลือดปูดที่ขมับ ยิ้มแห้งแล้วพูดประชด “งั้นกระเทียมหมด ซุปก็ไม่แบ่งให้นายแล้วกัน”

เคน มองเขาด้วยสายตางุนงง ส่วน ถงหลี่ ก็ยิ้มแหย ๆ อยู่ข้างหลัง

สุดท้าย อาโอกิวาตารุ ก็พาทั้งสองไปกินข้าวด้วยกัน แน่นอนว่าไม่ใช่ซุปเกี๊ยวกับกระเทียมตามที่พูดไว้ก่อนหน้านั้น มื้อนั้นก็เป็นอาหารธรรมดา ๆ นี่แหละ

หลังจากทานข้าวเสร็จ ระหว่างเดินกลับ อาโอกิวาตารุ ก็เล่าเรื่องราวการเดินทางครั้งนี้ให้ เคน ฟัง

“สรุปแล้ว โลกนี้มีภูตผีจริง ๆ สินะ”

เคน ขมวดคิ้วครุ่นคิด

อาโอกิวาตารุ พยักหน้า “น่าจะใช่ และฉันคิดว่าภูตผีในโลกนี้จะช่วยให้การฝึกวิชาองเมียวของฉันก้าวหน้าไปมาก”

“งั้นเดี๋ยวฉันจะคอยสังเกตข่าวเกี่ยวกับเรื่องผี ๆ ให้มากขึ้น”

เคน พยักหน้าเข้าใจดี เพราะเขตที่ศาลเจ้าโทยามะดูแลก็มีแค่โตเกียวกับภูเขาเฟิงอวี่เท่านั้น ไม่ได้กว้างขวางอย่างที่ใคร ๆ คิด

หลายที่ที่มีเรื่องผี ก็ไม่ได้มาขอให้ อาโอกิวาตารุ ช่วยโดยตรง ดังนั้นต้องอาศัยคนคอยสอดส่องข่าวสาร

“ขอบใจมาก แล้วช่วงที่ฉันไม่อยู่ มีสัตว์ประหลาดโผล่มาใหม่บ้างไหม?”

อาโอกิวาตารุ ถามด้วยความสนใจ

“มีตัวหนึ่ง หัวหน้าทีมจากองค์กร GUYS โทรมาด้วย แต่พอรู้ว่านายไม่อยู่ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก”

“อย่างนั้นเอง”

แม้จะเสียดายรายได้ที่หายไปจากสัตว์ประหลาดตัวนั้น แต่ปีหนึ่งก็ไม่ได้มีแค่ตัวเดียว ยังมีโอกาสอีกมาก ไว้ตามเก็บทีหลังก็ได้

ระหว่างที่ทั้งสองคุยกันอยู่ข้างหน้า ถงหลี่ ก็เดินตามหลังอย่างเงียบ ๆ อาโอกิวาตารุ เห็นเข้าก็หัวเราะ “ถงหลี่ นายไม่ต้องเงียบขนาดนั้นหรอก พูดด้วยกันบ้างสิ”

ถงหลี่ หัวเราะแหย ๆ “คือผมรู้สึกเหมือนแทรกบทสนทนาไม่ค่อยได้”

“แทรกไม่ได้ตรงไหน อยากพูดอะไรก็พูดมาเลย!”

อาโอกิวาตารุ โอบไหล่ ถงหลี่ แล้วพูดอย่างอารมณ์ดี

“พูดอะไรก็ได้จริง ๆ เหรอ?”

ถงหลี่ ตาเป็นประกาย ถามอย่างดีใจ อาโอกิวาตารุ ก็พยักหน้ายิ้ม ๆ ดูใจดีเหลือเกิน

“งั้นขอขึ้นเงินเดือนให้ผมหน่อยได้ไหม?”

“เอ่อ... เคน เมื่อกี้เราคุยกันถึงไหนแล้วนะ?”

ทันทีที่ได้ยินประโยคนั้น อาโอกิวาตารุ ก็ปล่อยมือจากไหล่ ถงหลี่ แล้วทำเป็นไม่ได้ยิน เดินไปหา เคน เปลี่ยนเรื่องหน้าตาเฉย

ถงหลี่ เห็นดังนั้นก็ได้แต่ส่ายหัวอย่างจนใจ “บอกเองแท้ ๆ ว่าอยากพูดอะไรก็พูดได้”

ใช่แล้ว อยากพูดอะไรก็พูดได้ ขอแค่อย่าพูดเรื่องเงินกับ อาโอกิวาตารุ ก็พอ เพราะพูดเรื่องเงินทำลายมิตรภาพ โดยเฉพาะกับคนที่บูชาเงินทองเป็นชีวิตจิตใจ ยิ่งพูด ยิ่งเจ็บใจเข้าไปใหญ่