บทที่ 42 เก็บกวาดครัวแทนค่าอาหาร? ถ้าอย่างนั้นก็ขยันหน่อยสิ!

บทที่ 42 เก็บกวาดครัวแทนค่าอาหาร? ถ้าอย่างนั้นก็ขยันหน่อยสิ!

หลังจากที่อาโอกิ วาตารุยังนึกไม่ออกว่าจะไปที่ไหนต่อดี เขาจึงวางกระเป๋าเดินทางลง แล้วหามุมเงียบ ๆ นั่งลงอย่างสบายใจ ก่อนจะเปิดดูฟังก์ชันใหม่ในระบบ—การปลุกพลัง

สิ่งที่เรียกว่าการปลุกพลังนี้ เป็นความสามารถที่ชิกิงามิทุกตนที่มีระดับสูงขึ้นไปจะได้รับ หลังจากปลุกพลังแล้ว ชิกิงามิแต่ละตนก็จะแข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

แต่การปลุกพลังจำเป็นต้องใช้วัตถุดิบ ซึ่งวัตถุดิบเหล่านี้มีสี่ธาตุ ได้แก่ ลม สายฟ้า ไฟ และน้ำ วัตถุดิบธาตุลมเรียกว่ายันต์สายลม ธาตุสายฟ้าเรียกว่ากลองสายฟ้า ธาตุไฟเรียกว่าล้อไฟนรก และธาตุน้ำเรียกว่าปลาคาร์ฟวิญญาณน้ำ

วัตถุดิบทั้งสี่ชนิดนี้ยังแบ่งเป็นระดับต่ำ กลาง และสูง วัตถุดิบระดับกลางสามารถสังเคราะห์จากวัตถุดิบระดับต่ำ ส่วนวัตถุดิบระดับสูงก็สังเคราะห์จากวัตถุดิบระดับกลาง โดยปกติแล้ว ชิกิงามิระดับ R จะใช้แค่ระดับต่ำกับระดับกลางเท่านั้น ไม่จำเป็นต้องใช้วัตถุดิบระดับสูง การฝึกฝนจึงง่ายขึ้นมาก

ตอนนี้ฟังก์ชันปลุกพลังในระบบของอาโอกิ วาตารุกลายเป็นแบบวางแผนได้แล้ว ในหนึ่งวันจะผลิตวัตถุดิบระดับต่ำได้อย่างละหนึ่งชิ้นจากทั้งสี่ธาตุ

อาโอกิ วาตารุลองดูเงื่อนไขปลุกพลังของโฮตารุคุสะ ต้องใช้ล้อไฟนรกระดับต่ำหนึ่งชิ้น ล้อไฟนรกระดับกลางหนึ่งชิ้น กลองสายฟ้าระดับต่ำหนึ่งชิ้น และกลองสายฟ้าระดับกลางหนึ่งชิ้น

ในเมื่อยังไม่มีวัตถุดิบระดับกลางผลิตโดยตรง วัตถุดิบระดับกลางจึงต้องสังเคราะห์จากวัตถุดิบระดับต่ำ

สรุปแล้ว ต้องใช้วัตถุดิบระดับต่ำถึงสิบชิ้น เท่ากับว่าถ้าอาโอกิ วาตารุไม่ทำอะไรเลย ต้องใช้เวลาถึงสิบวันกว่าจะผลิตวัตถุดิบครบสำหรับปลุกพลังชิกิงามิหนึ่งตน

คำนวณดูแล้ว หนึ่งปีมี 365 วัน ก็จะปลุกพลังชิกิงามิได้ไม่กี่ตนเท่านั้น

แบบนี้มันโกงกันชัด ๆ

โชคดีที่ระบบยังให้วิธีเพิ่มประสิทธิภาพการผลิตวัตถุดิบอยู่บ้าง นั่นคือ การปราบสัตว์ประหลาด เก็บซากศพ แล้วนำซากสัตว์ประหลาดมาเพิ่มความเร็วในการผลิตวัตถุดิบ

แม้จะยังไม่รู้รายละเอียดว่าจะเพิ่มได้มากแค่ไหน แต่นี่ก็เป็นวิธีเดียวเท่านั้น

ตอนนี้ชิกิงามิในบ้านของอาโอกิ วาตารุก็มีจำนวนไม่น้อยแล้ว เขาคิดว่าต่อไปคงต้องเร่งหาและสะสมวัตถุดิบ ไม่อย่างนั้นประสิทธิภาพที่ต้องใช้เวลาสิบวันต่อการปลุกพลังหนึ่งตน มันช่างช้าเกินไป

เนื้อเรื่องของอุลตร้าแมนแต่ละภาคก็ใช้เวลาประมาณปีเดียว ถ้าในหนึ่งภาคปลุกพลังชิกิงามิได้แค่สี่ตน แบบนี้ก็ขาดทุนเกินไปแล้ว

เมื่อกำหนดเส้นทางในอนาคตได้แล้ว อาโอกิ วาตารุก็พักเรื่องฟังก์ชันปลุกพลังไว้ แล้วหันไปวางแผนเส้นทางเดินทางของตัวเองต่อ

ก็จริงอย่างที่โฮคุโตะ เซย์จิคิด เจ้าหมอนี่ดูจะไม่เคยจริงจังกับอะไรเลย

อาโอกิ วาตารุใช้เวลาทั้งวันในการศึกษาข้อมูล แล้ววงจุดหมายที่อยากไปไว้บนแผนที่ ประมาณคร่าว ๆ แล้ว เขาน่าจะใช้เวลาห้าวันในการเที่ยวตามแผนนี้ เมื่อกำหนดเสร็จ เขาก็เริ่มวางแผนการเดินทางอย่างละเอียด

แค่การวางแผนนี้ก็ใช้เวลาทั้งวัน พอเขาทำใกล้เสร็จ โฮคุโตะ เซย์จิก็กลับมาถึงบ้านพอดี

ก่อนจะเปิดประตูบ้าน โฮคุโตะ เซย์จิยังอดกังวลไม่ได้ กลัวว่าอาโอกิ วาตารุจะทำบ้านเละเทะ

แม้อาโอกิ วาตารุจะรับปากว่าจะไม่ทำ แต่คำพูดของเขาจะเชื่อได้แค่ไหนกัน

โชคดีที่พอโฮคุโตะ เซย์จิเปิดประตูเข้ามา ก็พบว่าบ้านยังคงเป็นบ้าน ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง เขาถอนหายใจโล่งอก แล้วก็เห็นอาโอกิ วาตารุกำลังนอนคว่ำอยู่บนแผนที่บนพื้น เขียนโน่นจดนี่อย่างขะมักเขม้น

โฮคุโตะ เซย์จิเดินเข้ามาด้วยความสงสัย ถามว่า “อาโอกิคุง กำลังทำอะไรอยู่น่ะ?”

พอได้ยินเสียงโฮคุโตะ เซย์จิ อาโอกิ วาตารุก็สะดุ้ง ก่อนจะหันมาตอบว่า “คุณโฮคุโตะ กลับมาแล้วเหรอครับ”

โฮคุโตะ เซย์จิพยักหน้า ก้มลงดูสิ่งที่อาโอกิ วาตารุกำลังทำอยู่ แล้วก็ร้องอ๋อ “กำลังวางแผนเที่ยวอยู่เหรอ ก่อนหน้านี้ไม่ได้ทำไว้เหรอ?”

อาโอกิ วาตารุหัวเราะแหะ ๆ “ก่อนหน้านี้วางแผนไว้แค่สองสามวันเองครับ แล้วก็เพิ่งรู้ว่าที่โกเบมีที่เที่ยวเยอะ เลยอยากลองคิดใหม่ดู”

โฮคุโตะ เซย์จิพยักหน้าเข้าใจ จากนั้นก็เตรียมจะไปเปลี่ยนเสื้อผ้า ทว่าอาโอกิ วาตารุก็เงยหน้าขึ้นมาถามว่า “เอ่อ คุณโฮคุโตะ ที่บ้านมีอะไรให้กินไหมครับ?”

โฮคุโตะ เซย์จิชะงักไปนิด ก่อนจะมองนาฬิกา พบว่าเลยหนึ่งทุ่มไปแล้ว จึงถามด้วยความแปลกใจ “ยังไม่ได้กินข้าวอีกเหรอ?”

อาโอกิ วาตารุยิ้มแหย ๆ เกาหัว “มัวแต่คิดเรื่องแผนเที่ยว เลยลืมเวลา พอคุณกลับมาถึงเพิ่งรู้สึกหิวขึ้นมาเองครับ”

เห็นท่าทางหน้าด้านไม่เกรงใจใครของอาโอกิ วาตารุ โฮคุโตะ เซย์จิก็ถอนหายใจยาวอย่างปลงตก แล้วบ่นเบา ๆ “ไม่รู้ชาติที่แล้วไปติดหนี้อะไรเอาไว้ ถึงได้มาเจอคนอย่างเธอในชาตินี้”

ถึงจะพูดแบบนั้น แต่โฮคุโตะ เซย์จิก็ยังใจดีเดินเข้าครัว ไปเตรียมอาหารเย็นให้อาโอกิ วาตารุ

เขาเองก็เป็นเชฟอยู่แล้ว และไม่ได้ทำได้แค่สเต๊กเท่านั้น อาหารทุกประเภทเขาก็ถนัดทั้งนั้น

เพราะงั้นอาโอกิ วาตารุจึงไม่ต้องกังวลเลยว่าอาหารฝีมือโฮคุโตะ เซย์จิจะไม่อร่อย

เห็นโฮคุโตะ เซย์จิเข้าครัวไป อาโอกิ วาตารุก็กลับไปวางแผนเส้นทางของตัวเองต่อ

ไม่นานนัก โฮคุโตะ เซย์จิก็ยกอาหารเย็นมาเสิร์ฟตรงหน้าอาโอกิ วาตารุ “เรียบร้อยแล้ว เลิกวางแผนก่อน มากินข้าวเถอะ”

กลิ่นหอมของอาหารบ้าน ๆ ที่อยู่ตรงหน้าทำเอาอาโอกิ วาตารุยิ้มกว้าง “หอมจังเลยครับคุณโฮคุโตะ ฝีมือคุณนี่สุดยอดจริง ๆ”

ว่าแล้วอาโอกิ วาตารุก็ไม่รอช้า ตักข้าวกินอย่างเอร็ดอร่อย

“อืม...อร่อยมาก!”

ได้ยินอาโอกิ วาตารุชม โฮคุโตะ เซย์จิก็หัวเราะเบา ๆ แล้วเช็ดมือกับผ้ากันเปื้อน มองออกไปนอกหน้าต่างด้วยแววตาเหม่อลอย “อยากได้ยินเธอพูดแบบนี้บ้างจัง...”

เสียงบ่นของโฮคุโตะ เซย์จิค่อนข้างเบา อาโอกิ วาตารุจึงไม่ได้ยินชัด รู้แค่ว่าเขามองออกไปนอกหน้าต่าง สีหน้าดูเศร้าสร้อย

อาโอกิ วาตารุเห็นแล้วก็อดถามไม่ได้ “คุณโฮคุโตะ มองอะไรอยู่เหรอครับ?”

โฮคุโตะ เซย์จิไม่หันกลับมา เพียงแต่ตอบเบา ๆ ว่า “มองพระจันทร์อยู่น่ะ”

อาโอกิ วาตารุได้ยินแล้วก็ชะงักไป ก่อนจะก้มหน้ามองตามมุม เห็นดวงจันทร์นอกหน้าต่างที่ขมุกขมัว ไม่ใช่คืนพระจันทร์เต็มดวงด้วยซ้ำ ดูแล้วก็ไม่มีอะไรน่าชม

แต่เขารู้ดีว่า บนพระจันทร์นั้นมีใครบางคนที่สำคัญต่อโฮคุโตะ เซย์จิ ดังนั้นเขาจึงไม่พูดอะไรที่อาจจะทำร้ายจิตใจอีกฝ่าย

คนหนึ่งก็มองพระจันทร์เงียบ ๆ อีกคนก็ต่อสู้กับอาหารตรงหน้า

ไม่นาน อาโอกิ วาตารุก็กวาดอาหารในจานจนหมดเกลี้ยง แล้วพูดอย่างอิ่มเอมใจ “อิ่มแล้ว ๆ”

ได้ยินเสียงพูดอย่างพอใจของอาโอกิ วาตารุ โฮคุโตะ เซย์จิก็หันกลับมา ฮึดฮัดเบา ๆ “อิ่มแล้วก็ไปล้างจาน เก็บครัวให้เรียบร้อย ถือซะว่าเป็นค่าอาหาร”

อาโอกิ วาตารุที่ทีแรกยังทำท่าอิดออด แต่พอได้ยินว่าทำแบบนี้จะถือเป็นค่าอาหาร ก็ลุกขึ้นทันทีอย่างขยันขันแข็ง หอบถ้วยชามเปล่าเดินเข้าครัวไปอย่างกระตือรือร้น

โฮคุโตะ เซย์จิมองแผ่นหลังของเขาแล้วก็อดปวดหัวไม่ได้—เจ้าหมอนี่มันขี้งกขนาดไหนกันนะ...