บทที่ 8 สัตว์ประหลาดปรากฏตัว! เหล่าผู้พิทักษ์รีบออกปฏิบัติการ

บทที่ 8 สัตว์ประหลาดปรากฏตัว! เหล่าผู้พิทักษ์รีบออกปฏิบัติการ

หลังจากที่เซมิสึอิ ชินโกะจากไป อาโอกิ วาตารุก็เริ่มจัดการกับรายได้ของตนเองที่ได้มาในช่วงเช้านี้

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เขาเตรียมตัวอย่างดี จนเพียงแค่เช้าวันนี้ก็ทำเงินได้เกือบแสนแล้ว รวมรายได้ช่วงนี้ก็ปาเข้าไปกว่าสามล้าน

“โอ้ ชาวบ้านที่นี่ร่ำรวยจริงนะ สามล้านกว่า ถ้าเทียบเป็นเงินหยวนก็เกือบสองแสนเลยทีเดียว”

อาโอกิ วาตารุมองเงินที่ตนหามาได้ด้วยสองมืออย่างภาคภูมิใจ ความสำเร็จเอ่อล้นหัวใจ

หากค่าครองชีพในญี่ปุ่นไม่สูงขนาดนี้ เขาคงจะดีใจยิ่งกว่านี้อีก

“เอาล่ะ ตอนนี้ปัญหาเรื่องรายได้ก็คลี่คลายแล้ว ที่เหลือก็แค่หาทางใช้ชีวิตให้สุขสบายขึ้น”

อาโอกิ วาตารุวางกล่องเงินลง สีหน้าค่อย ๆ สงบขึ้น

ตอนนี้เขาและเซมิสึอิ ชินโกะได้ตกลงกันไว้แล้ว ตราบใดที่เขาไม่ก่อเรื่อง และอีกฝ่ายไม่กลับคำ เส้นทางในการเพิ่มพลังของเขาก็มั่นคงแน่นอน

แต่ทั้งหมดนี้ก็หมายความว่า อาโอกิ วาตารุต้องให้ความสำคัญกับเรื่องสัตว์ประหลาด

“ขอคิดก่อนนะ สัตว์ประหลาดตัวต่อไปจะเป็นใครกัน”

อาโอกิ วาตารุขมวดคิ้ว นวดขมับ พยายามนึกถึงเรื่องราวที่กำลังจะเกิดขึ้น

หลังจากคิดอยู่นาน ในที่สุดเขาก็นึกขึ้นได้

“อ้อ นึกออกแล้ว! เป็นเจ้ากู่ตุน สัตว์ประหลาดแส้คู่ตัวนั้น”

ทำไมถึงเรียกกู่ตุนเป็นสัตว์ประหลาดแส้คู่ ก็เพราะมันมีแส้ล่องหนสองเส้น ถ้าเพิ่มเทียนเข้าไปอีกหน่อยก็คงจะครบสูตร (ประมาณ BDSM )

อาโอกิ วาตารุนึกถึงสถานที่ที่กู่ตุนจะปรากฏตัว นั่นคือไซต์ก่อสร้างแห่งหนึ่งในโตเกียว แม้จะไม่รู้ตำแหน่งแน่ชัด แต่แค่รู้คร่าว ๆ ก็เพียงพอแล้ว

“เจ้าปีศาจเด็กถือโคมไฟ เจ้าอสูรโคมไฟ และเจ้าผีไฟลอย ออกมา!”

อาโอกิ วาตารุเดินไปยังลานหลังบ้าน ร่ายมนต์เบา ๆ แล้วสะบัดมือใหญ่ สามเทพผู้พิทักษ์ตัวน้อยก็ปรากฏตัวตรงหน้าเขา

ทั้งสามยืนมองอาโอกิ วาตารุอย่างงงงัน ราวกับคนชราที่ความจำเลอะเลือน

บางครั้งอาโอกิ วาตารุก็ปวดหัว หากชิกิงามิที่เขาอัญเชิญมานั้นคิดเองได้ก็คงดี แต่ตอนนี้เหล่าเทพตัวน้อยเหล่านี้ก็มีสติปัญญาเพียงแค่เด็กสามสี่ขวบ ทำได้แค่สั่งงานง่าย ๆ

เขาถอนใจ ก่อนจะบอกกับพวกมันว่า “เจ้าทั้งสาม ไปตรวจดูใต้ดินแถวไซต์ก่อสร้างใกล้โตเกียว ดูว่ามีสัตว์ประหลาดยักษ์ที่แกว่งแส้คู่อยู่หรือไม่ ถ้ามี ให้รีบกลับมารายงานข้า”

ทั้งสามเทพมองหน้ากัน ก่อนจะส่งเสียงโหวกเหวกดีใจ โบกไม้โบกมือราวกับเด็กน้อยเล่นสนุก

แม้ท่าทางตอบสนองจะดูแปลก ๆ แต่อาโอกิ วาตารุสัมผัสได้จากสายสัมพันธ์ลึกลับ ว่าพวกมันเข้าใจคำสั่งของเขาแล้ว

เขาจึงโบกมืออีกครั้ง “ไปได้แล้ว!”

เหล่าเทพผู้พิทักษ์ตัวน้อยพลันกลายเป็นร่างวิญญาณ มุดลงใต้ดินหายวับไป

หลังจากส่งพวกเทพตัวน้อยออกไป อาโอกิ วาตารุก็กลับไปยังลานหน้า จัดเก็บข้าวของที่กระจัดกระจายตั้งแต่เช้า ไม่นานนัก เวลาทำการช่วงบ่ายก็มาถึง

อาโอกิ วาตารุพักหายใจสักครู่ ก่อนจะพึมพำกับตัวเอง

“เฮ้อ ต้องรับแขกอีกแล้ว เงิน เงินก้อนโตนี่มันทั้งน่ารักและน่าชังจริง ๆ”

ถ้าคนหนุ่มสาวบางคนได้ยินเขาบ่นแบบนี้ คงอยากจะเอาไม้ฟาดหัว เพราะแค่เขาทำตัวลึกลับอยู่วันเดียว รายได้ก็เกือบสามหมื่นแล้ว หลายคนยังสู้ไม่ได้เลย

อาโอกิ วาตารุก็ใช้ชีวิตวนเวียนในศาลเจ้าของตนเอง พร้อมกับรอข่าวจากสามเทพผู้พิทักษ์ตัวน้อย

วันคืนผ่านไปอย่างเนิบนาบ แม้จะไม่ได้กินหรูหรา แต่ก็ไม่เคยขาดแคลนอาหาร ถ้าโลกนี้ไม่มีเรื่องสัตว์ประหลาดหรือยอดมนุษย์แล้วล่ะก็ อาโอกิ วาตารุคงรู้สึกว่าชีวิตนี้ไม่ต่างจากสวรรค์

กระทั่งผ่านไปสามวันอย่างสงบ เจ้าผีไฟลอย หนึ่งในสามเทพผู้พิทักษ์ตัวน้อยก็กลับมา แน่นอนว่ามันนำข่าวของกู่ตุนมาด้วย

“เจ้าว่ามีสัตว์ประหลาดกำลังเคลื่อนไหวอยู่ใต้ไซต์ก่อสร้างนอกเมืองใช่ไหม”

เมื่อได้ยินคำถามของอาโอกิ วาตารุ เจ้าผีไฟลอยก็รีบพยักหน้าตัว เอ่อ ลืมไปว่าหัวกับตัวมันเป็นอันเดียวกัน เอาเถอะ มันพยักตัวนั่นแหละ

อาโอกิ วาตารุรีบถามต่อ “มันอยู่ที่นั่นตลอดเลยหรือเปล่า”

เจ้าผีไฟลอยพยักตัวอีกครั้ง

“แล้วมันอยู่ลึกแค่ไหนใต้ดิน”

พูดจบ เจ้าผีไฟลอยก็ใช้ไฟผีที่ลอยอยู่ข้างตัว ขยับขึ้นลงเป็นเส้นยาว อาโอกิ วาตารุก็เข้าใจทันที ว่าสัตว์ประหลาดตัวนั้นซ่อนอยู่ลึกใต้ดินมาก

ก็สมเหตุสมผลดี ถ้ามันอยู่ตื้น ๆ องค์กรผู้พิทักษ์ก็คงตรวจพบไปแล้ว

เมื่อได้ข้อมูลครบถ้วนจากเจ้าผีไฟลอย อาโอกิ วาตารุก็รีบหยิบเบอร์โทรที่เซมิสึอิ ชินโกะเคยให้ไว้ โทรออกจากโทรศัพท์ประจำศาลเจ้า

ขณะนั้น เซมิสึอิ ชินโกะกำลังอยู่ในห้องบัญชาการ สร้างความสนิทสนมกับสมาชิกทีมผู้พิทักษ์ที่เพิ่งเข้าร่วมใหม่ อาจเพราะผลกระทบจากการมีอยู่ของอาโอกิ วาตารุ เดิมทีสมาชิกเหล่านี้ยังไม่ได้ตัดสินใจเข้าร่วมองค์กร แต่ตอนนี้พวกเขากลายเป็นส่วนหนึ่งของทีมและสนิทสนมกันดี

“กริ๊ง กริ๊ง”

โทรศัพท์ส่วนตัวของเซมิสึอิ ชินโกะดังขึ้น เขารีบขอโทษเพื่อนร่วมทีม แล้วเดินออกมารับสาย “สวัสดีครับไม่ทราบว่าใครโทรมา”

“คุณเซมิสึอิ ผมเอง อาโอกิ วาตารุ”

“วาตารุคุง?”

สีหน้าของเซมิสึอิ ชินโกะเปลี่ยนเป็นจริงจัง ข้อตกลงระหว่างทั้งสองเขาให้ความสำคัญอย่างมาก เพิ่งผ่านไปไม่กี่วัน อาโอกิ วาตารุก็โทรมาแบบนี้ หรือว่าเขาเจอสัตว์ประหลาดเข้าแล้ว?

“ชิกิงามิของผมรายงานว่า ใต้ดินลึกของไซต์ก่อสร้างนอกเมืองโตเกียว มีสัตว์ประหลาดซ่อนตัวอยู่ พวกคุณควรเตรียมการไว้ล่วงหน้า ผมไม่แน่ใจว่ามันจะเป็นภัยต่อมนุษย์หรือไม่ แต่ควรให้พวกคุณจัดการ หากมันไม่เป็นอันตราย ผมก็ไม่ต้องการร่างของมัน แต่ถ้ามันก่อภัย ข้อตกลงของเราก็ยังคงมีผล”

แน่นอนว่าอาโอกิ วาตารุไม่ได้ใจดีขนาดนั้น แต่ใคร ๆ ก็พูดจาสวยหรูได้ และการรักษาความสัมพันธ์กับองค์กรผู้พิทักษ์ก็มีแต่ได้ประโยชน์

เซมิสึอิ ชินโกะจดจำตำแหน่งที่อาโอกิ วาตารุแจ้งไว้ในใจ ก่อนจะตอบอย่างจริงจัง “รับทราบ ขอบคุณมาก วาตารุคุง เรื่องข้อตกลงของเรา คุณวางใจได้ ยังมีผลเหมือนเดิม”

“งั้นผมจะรอข่าวจากคุณนะครับ”

อาโอกิ วาตารุตอบสั้น ๆ แล้ววางสาย

ที่เหลือก็ปล่อยให้เหล่าผู้พิทักษ์ไปจัดการ ส่วนเขาก็กลับไปทำหน้าที่ของตนเองต่อ หลอกลวงชาวบ้านหาเงินไปวัน ๆ นั่นแหละคืออาชีพหลักของเขา

ลองนับดู ชาวบ้านแถวนี้ก็โดนเขาหลอกไปเกือบหมดแล้ว คงต้องขยายวงหาเหยื่อใหม่ แต่ปัญหาคือเขามีชิกิงามิเพียงเจ็ดตน จำนวนไม่พอเสียแล้ว

เอ๊ะ ไม่ใช่เจ็ดหรอกหรือ ทำไมตอนนี้เหลือแค่ห้าตน

อ้อ เจ้าปีศาจเด็กถือโคมไฟกับเจ้าผีไฟลอยยังไม่กลับมา แล้วสองตัวนั้นหายหัวไปไหนกันนะ...