บทที่ 2 ที่แท้คือ “เซมิสึอิ ชินโกะ” นี่เอง!

บทที่ 2 ที่แท้คือ “เซมิสึอิ ชินโกะ” นี่เอง!

อาโอกิ วาตารุ รู้สึกได้ถึงสายตาของแขกตรงหน้า มันเหมือนกับสายตาที่มองทะลุจิตใจเขา ราวกับจะบอกว่า “คำพูดพวกนี้ฉันรู้ทันหมดแล้ว”

อาโอกิ วาตารุแอบยิ้มแหย ๆ ก่อนจะฝืนใจหลับตา ทำท่าทีลึกลับแล้วกล่าวต่อ “เครื่องรางของศาลเจ้าเราขึ้นชื่อไปทั่ว มีสรรพคุณวิเศษ ทุกถุงราคาเพียงแปดร้อยเยนเท่านั้น ขายยกชุดห้าถุง รวมแล้วก็สามพันเยน”

“ท่านแขก สามพันเยนนี้ท่านจะไม่มีวันขาดทุน สามพันเยนนี้ไม่มีทางถูกหลอกลวง เพียงจ่ายสามพันเยน ท่านจะได้เครื่องรางที่ทรงพลังกลับไป ที่ไหนก็หาไม่ได้อีกแล้ว ขอเพียงท่านเชื่อใจศาลเจ้าเรา เราจะตอบแทนท่านเป็นสิบเท่า”

คำพูดชุดนี้ อาโอกิ วาตารุท่องจนขึ้นใจแล้ว มันคือคำพูดประจำของเหล่าคนต้มตุ๋นโดยแท้

แต่แขกผู้นั้นกลับหัวเราะเบา ๆ แล้วว่า “เอาล่ะ ๆ เห็นนายพยายามพูดเสียยืดยาว ฉันก็จะซื้อห้าถุงแล้วกัน”

ความหมายในคำพูดนั้นชัดเจน—ข้ารู้ว่าเจ้าหลอกข้าอยู่ แต่ข้าใจดี ไม่คิดจะถือสา

อาโอกิ วาตารุหน้าไม่อายอยู่แล้ว แม้จะถูกจับได้แทบหมดเปลือก แต่เขาก็ยังเล่นละครต่อไป

เขารีบลุกขึ้นพูดว่า “ท่านแขกช่างใจบุญจริง ๆ ท่านเป็นคนดี คนดีต้องมีโชคดี ข้าจะไปหยิบเครื่องรางมาให้เดี๋ยวนี้”

ไม่นาน อาโอกิ วาตารุก็หยิบเครื่องรางห้าถุงออกมาจากลิ้นชักในห้อง ส่งให้แขกพร้อมกล่าวว่า “นี่คือเครื่องรางของศาลเจ้า ท่านต้องพกติดตัวไว้เสมอ จะช่วยปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายและโรคภัยทั้งปวง”

เห็นอาโอกิ วาตารุยังคงแสดงละครจนนาทีสุดท้าย แขกผู้นั้นก็อดขำไม่ได้ แต่ก็ไม่คิดจะเปิดโปงการแสดงอันเงอะงะนั้น

หลังจากรับเครื่องรางห้าถุง แขกผู้นั้นก็จ่ายเงินสามพันเยนตามที่ตกลง

อาโอกิ วาตารุรับเงินสามพันเยนด้วยความตื้นตัน แทบจะหลั่งน้ำตาออกมา ในที่สุด หลังจากวันที่ยากลำบาก ก็มีรายได้แรกเสียที วันนี้เขาจะได้กินข้าวอิ่มสักที!

หลังจากรับเครื่องราง แขกผู้นั้นยังไม่จากไป กลับแสดงท่าทีจะพูดคุยต่อ พลางกล่าวกับอาโอกิ วาตารุว่า “ท่านนักบวช ผมยังมีเรื่องหนึ่งที่ติดค้างในใจมานาน ไม่อาจสลัดออกได้”

ได้ยินดังนั้น อาโอกิ วาตารุแอบมองเขาด้วยสายตาตัดพ้อ ราวกับจะบอกว่า “เราตกลงกันเสร็จแล้ว ทำไมท่านยังไม่ไปอีก ข้ายังอยากไปกินมื้อใหญ่เลย”

แต่เขาย่อมไม่กล้าพูดออกไป จึงแสร้งรับคำอย่างสุภาพ “เรื่องที่รบกวนใจท่านคืออะไรหรือ?”

“ผมมีความรู้สึกว่า วันคืนอันสงบสุขของพวกเราใกล้จะถูกทำลายแล้ว”

แขกผู้นั้นขมวดคิ้ว กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด

อาโอกิ วาตารุถึงกับสะดุ้ง จ้องแขกผู้นั้นด้วยความประหลาดใจ

เมื่อเห็นสีหน้าของอาโอกิ วาตารุ แขกผู้นั้นก็ชะงักไป ก่อนจะร้องออกมา “ท่านนักบวช หรือว่าท่านก็คิดเช่นนั้น?”

“เอ่อ...สิ่งที่ทำลายความสงบมีหลายอย่าง เช่นวิถีชีวิต เพื่อนฝูง หรือบางทีท่านอาจพักผ่อนไม่เพียงพอ จึงมีความรู้สึกแบบนี้ก็ได้ ที่จริงแล้ว หากท่านไม่ดูแลตัวเอง ความสงบสุขก็อาจสั่นคลอนได้เช่นกัน”

สิ่งที่อาโอกิ วาตารุคิดนั้นแท้จริงคือ อีกไม่นาน สัตว์อสูรที่สงบเงียบตลอดยี่สิบห้าปีกำลังจะออกอาละวาด แต่แน่นอน เขาไม่มีวันพูดออกไป เรื่องแบบนี้หากหลุดปาก คนอื่นจะมองเขายังไง ถึงจะหลอกคนก็ต้องมีขอบเขตบ้าง

แขกผู้นั้นมองอาโอกิ วาตารุอย่างลึกซึ้ง เขารู้ว่าอาโอกิกำลังบ่ายเบี่ยงคำตอบ และมั่นใจว่าเรื่องที่อาโอกิคิดอยู่นั้นต้องไม่ใช่เรื่องที่พูดออกมา เป็นไปได้มากว่า สิ่งที่เขาคิดกับสิ่งที่อาโอกิคิดนั้น...อาจจะเหมือนกัน

“ดูท่า ท่านนักบวชจะมีฝีมือไม่เบาเลยนะ”

อาโอกิ วาตารุไม่รู้เลยว่า ท่าทีโดยไม่ตั้งใจของเขา ทำให้แขกตรงหน้ารู้สึกว่าเขาเป็นคนลึกลับน่าค้นหา

“ท่านนักบวชพูดมีเหตุผล ผมจะกลับไปปรับจิตใจให้ดี ขอบคุณท่านมากในวันนี้”

แขกผู้นั้นไม่ได้ถามต่อ เพียงแต่โค้งคำนับขอบคุณอาโอกิ วาตารุ

อาโอกิ วาตารุถอนหายใจโล่งอก ในที่สุดก็ส่งแขกจอมยุ่งผู้นี้กลับไปได้ ถ้าคุยต่ออีกหน่อย เขาคงโป๊ะแตกแน่

หลังจากส่งแขกออกไปแล้ว อาโอกิ วาตารุก็รีบกลับเข้าไปในศาลเจ้าร้างของตนเอง แล้วหยิบเงินสามพันเยนที่เพิ่งได้มาออกมานับ

“ฮ่า ๆ ๆ เงิน เงินทั้งนั้น!”

อาโอกิ วาตารุถึงกับกลิ้งไปมาด้วยความดีใจ ในที่สุดก็จะได้กินอาหารดี ๆ เสียที สองสามวันข้างหน้าก็ไม่ต้องอดอยากอีกต่อไป

ส่วนเรื่องว่า ก่อนหน้านี้เขากินอะไรก็ไม่ต้องสงสัย อาโอกิ วาตารุไม่ใช่คนโง่ เขายังมีวิญญาณรับใช้สามตัวที่ทั้งซื่อบื้อและน่ารักอยู่ไม่ใช่หรือ? เขาก็แค่สั่งให้พวกมันไปขโมยอาหารมา

แม้จะดูผิดศีลธรรมไปบ้าง แต่สำหรับอาโอกิ วาตารุแล้ว เมื่อเทียบกับท้องที่หิวโหย ศีลธรรมกับความละอายใจไม่มีความหมายอะไรเลย

นอกจากนี้ วิญญาณรับใช้ทั้งสามของเขาก็ออกไปขโมยตอนกลางคืน ไม่มีใครเห็นอยู่แล้ว ต่อให้มีคนเห็น ก็คงคิดว่าเป็นผีหลอก วิญญาณหลอน แบบนี้ธุรกิจของเขาก็ยิ่งดีขึ้นไปอีก

ฮ่า ๆ ๆ อาโอกิ วาตารุก็เป็นพ่อค้าจอมเจ้าเล่ห์ที่ไร้ยางอายเช่นนี้แหละ

ขณะเดียวกัน หลังจากแขกผู้นั้นลงจากเขา ก็พบว่ามีคนมารอรับอยู่เบื้องล่าง นำโดยหญิงสาวงามในชุดทำงานทันสมัย

“คุณมาทำอะไรที่นี่?”

เขาถามด้วยความแปลกใจ

หญิงสาวคนนั้นถอนใจเบา ๆ “ท่านหายออกจากสำนักงานโดยไม่บอกใคร เราตามหาท่านแทบพลิกแผ่นดิน สุดท้ายต้องใช้เครื่องติดตามจีพีเอส ถึงหาตัวท่านเจอที่นี่ ท่านช่วยเห็นใจพวกเราบ้างเถอะ ท่านผู้อำนวยการ”

เซมิสึอิ ชินโกะได้แต่ยิ้มแหย ๆ มองรองผู้อำนวยการ มิซากิ ยูกิ อย่างจนปัญญา “ฉันแค่จู่ ๆ ก็รู้สึกกระวนกระวายใจ เลยอยากออกมาเดินเล่นเท่านั้นเอง”

มิซากิ ยูกิได้ฟัง ก็เงยหน้ามองภูเขาด้านหลังเซมิสึอิ ชินโกะ แล้วกล่าวว่า “ได้ยินว่าศาลเจ้าบนเขานี้แทบไม่มีใครมาเยือน มีนักบวชดูแลอยู่เพียงคนเดียว ไม่ได้ศักดิ์สิทธิ์อะไรนัก ท่านผู้อำนวยการคิดอะไรถึงได้ขึ้นมาที่นี่?”

เซมิสึอิ ชินโกะเกาศีรษะพลางยิ้ม “ฉันเดินมาเรื่อย ๆ โดยไม่ได้ตั้งใจ แรกเริ่มก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าที่นี่มีศาลเจ้า”

มิซากิ ยูกิยิ้ม แล้วเปิดประตูรถเชื้อเชิญให้เซมิสึอิ ชินโกะขึ้นไป

หลังขึ้นรถ มิซากิ ยูกิก็ถามต่อ “แล้วผลเป็นอย่างไร ท่านได้คลายความกังวลหรือยัง นักบวชที่นี่เป็นอย่างไรบ้าง?”

เซมิสึอิ ชินโกะนึกถึงท่าทางการขายของของอาโอกิ วาตารุแล้วอดหัวเราะไม่ได้ “ต้องยอมรับเลยว่า วิธีหาเงินของเขา...ไม่ธรรมดาจริง ๆ”