EP.154 สนามประลอง

EP.154 สนามประลอง

เหล่าผู้หญิงชาวคุจาเดินนำหน้า ส่วนโคบี้เดินตามไปโดยมองดูสภาพแวดล้อมอันเขียวชอุ่มของอเมซอนลิลลี่ เกาะแห่งนี้คึกคักไปด้วยกิจกรรมต่างๆ ในขณะที่พวกเธอเตรียมตัวสำหรับการกลับมาของแฮนค็อก

ขณะที่พวกเธอเดินไป โคบี้ก็เหลือบไปเห็นสถาปัตยกรรมอันเป็นเอกลักษณ์ของเกาะ กำแพงหินสูงตระหง่านที่ประดับประดาด้วยลวดลายงู สีสันสดใสที่เป็นสัญลักษณ์ของบ้านของเหล่านักรบคุจา นับเป็นเรื่องน่าประทับใจไม่น้อย ชนเผ่าคุจาได้สร้างประวัติศาสตร์ที่น่าเกรงขามที่นี่ และสิ่งนี้ปรากฏให้เห็นในทุกรายละเอียดของเกาะ

เมื่อถึงเมืองแล้ว โคบี้ก็ยิ้มให้มาร์กาเร็ต สวีทพี และอาเฟลันดรา “ฉันกำลังเตรียมตัวไปสนามประลอง ดังนั้นฉันจะไปที่นั่น เจอกันใหม่นะพี่น้อง” ทั้ง 3 พยักหน้าและยิ้มตอบ ก่อนจะแยกย้ายกันไป

โคบี้เดินชมเมืองที่มีชีวิตชีวาและชมทัศนียภาพต่างๆ ท้องถนนพลุกพล่านไปด้วยนักรบคุจาที่ออกไปทำธุระต่างๆ ดวงตาอันเฉียบคมและรูปร่างกำยำของพวกเขาแสดงให้เห็นว่าพวกเขาผ่านศึกมามากเพียงใด

ไม่นานเขาก็มาถึงสนามประลองอันยิ่งใหญ่ กำแพงหินสูงตระหง่านถูกปกคลุมไปด้วยลวดลายอันวิจิตรบรรจง สะท้อนให้เห็นวัฒนธรรมนักรบอันล้ำค่าของเกาะแห่งนี้ ผู้ชมจำนวนนึงมารวมตัวกันแล้ว พวกเธอต่างรอคอยการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึง โคบี้ก้าวเข้าไปตรงกลาง รู้สึกถึงสายตาของผู้ชมที่จ้องมองมาที่เขา สนามประลองเต็มไปด้วยเสียงโห่ร้องและเสียงอาวุธที่ปะทะกันในยกก่อนหน้านี้

เสียงประกาศดังกึกก้องไปทั่วสนาม “คนต่อไปคือผู้ท้าชิงคนใหม่! มาดูกันว่าผู้ท้าชิงคนนี้จะมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะยืนหยัดเป็นผู้ชนะหรือไม่!” ฝูงชนโห่ร้องแสดงความยินดี และโคบี้ก็ยิ้มเยาะเล็กน้อย เขาไม่ได้มาที่นี่เพื่ออวดทุกสิ่งที่เขามี แต่เขาก็ไม่ได้ยับยั้งชั่งใจด้วยเช่นกัน

คู่ต่อสู้คนแรกของเขาก้าวขึ้นสู่สังเวียน เป็นหญิงชาวคูจารูปร่างสูงล่ำถือหอก เธอจ้องมองโคบี้โดยกำมือแน่นขึ้นขณะที่หมุนอาวุธอย่างคล่องแคล่ว ฝูงชนโห่ร้องด้วยความคาดหวังและกระตือรือร้นที่จะได้เห็นทักษะของผู้มาใหม่

โคบี้ยิ้มเยาะและกลิ้งไหล่อย่างไม่ใส่ใจ เสียงของผู้ประกาศดังไปทั่วสนาม ปลุกเร้าฝูงชน “มาดูกันว่าผู้ท้าชิงจะตามทันนักรบที่เก่งกาจที่สุดคนนึงของเราได้หรือไม่!”

นักรบคุจาพุ่งไปข้างหน้าโดยไม่พูดอะไร หอกของเธอเล็งตรงไปที่หน้าอกของโคบี้ โคบี้หลบไปอย่างรวดเร็ว หลบปลายอาวุธได้อย่างหวุดหวิด เขาเคลื่อนไหวอย่างคล่องตัว ร่างกายของเขามีน้ำหนักเบา แทบไม่ส่งเสียงใดๆ ขณะที่เขาร่ายรำหลบการโจมตีของเธอ

ฝูงชนโห่ร้องเมื่อการต่อสู้ทวีความรุนแรงขึ้น หญิงคุจาหมุนหอกของเธอเป็นวงกว้างเพื่อพยายามจับโคบี้ที่ไม่ทันตั้งตัว แต่เขาคาดเดาการเคลื่อนไหวของเธอได้ จึงก้มตัวลงและเข้าใกล้ระยะที่กำหนด ด้วยการจิ้มมืออย่างรวดเร็ว เขาจึงโจมตีที่ปลายแขนของเธอ ทำให้เธอเสียการจับหอก

เธอครางออกมาแล้วถอยออกไปชั่วขณะ เห็นได้ชัดว่าเธอประหลาดใจ “ไม่เลว” เธอพึมพำเบาๆ ขณะดึงอาวุธออกมา

“ขอบคุณ แต่ฉันเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น” โคบี้ตอบด้วยน้ำเสียงสบายๆ

นักรบคุจาพุ่งเข้าหาเขาอีกครั้งแล้วแทงหอกของเธอเข้าไปในชุดการโจมตี โคบี้หลบได้ทุกครั้ง การเคลื่อนไหวของเขาเฉียบคม เขาไม่ได้ใช้เทคนิคที่ฉูดฉาดใดๆ เพียงแค่ใช้การต่อสู้มือเปล่าพื้นฐานและปล่อยให้ความคล่องแคล่วตามธรรมชาติของเขาทำงาน เมื่อเธอเข้ามาด้วยการกวาดกว้าง เขาก็ก้มตัวลงต่ำ กวาดขาของเธอออกไปจากใต้ตัวเธอ

นักรบล้มลงกับพื้น หอกของเธอกระทบกับพื้นข้างๆเธอ โคบี้ก้าวถอยหลังเพื่อให้เธอมีพื้นที่ยืนขึ้น

“ลุกขึ้น” เขากล่าวอย่างเรียบง่าย ขณะที่เธอกำลังหยิบอาวุธของเธอออกมา ฝูงชนต่างชื่นชอบการแข่งขันทุกวินาที และโคบี้ก็สัมผัสได้ถึงความตื่นเต้นที่ลอยฟุ้งอยู่ในอากาศ

หญิงชาวคุจาลุกขึ้นและปัดฝุ่นออกจากตัว “เจ้าเร็วมาก” เธอยอมรับและหมุนหอกอีกครั้ง แต่โคบี้เห็นว่าเริ่มมีการสึกหรอ เธอเริ่มเหนื่อยแล้ว และเขายังไม่เหงื่อออกเลยด้วยซ้ำ

การต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไปอีกไม่กี่นาที โคบี้เล่นแบบตั้งรับ หลบและตอบโต้การโจมตีของเธอโดยไม่กดดันมากเกินไป ในที่สุด ด้วยการเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียว เขาก็ปลดอาวุธของเธอเป็นครั้งสุดท้าย ส่งหอกของเธอออกไปนอกสังเวียน

ฝูงชนโห่ร้องแสดงความยินดีเมื่อผู้ประกาศประกาศว่าโคบี้เป็นผู้ชนะ เขาพยักหน้าให้นักรบคูจาอย่างเคารพ และเธอก็พยักหน้าตอบก่อนจะออกจากสนาม

“รอบต่อไป!” ผู้ประกาศประกาศเสียงดัง “ผู้ท้าชิงของเราผ่านเข้ารอบต่อไป!”

คู่ต่อสู้คนต่อไปตัวเล็กกว่าแต่เร็วกว่า โดยถือดาบ 2 คม โคบี้บอกได้ว่าเธอใช้ความเร็วและความคล่องแคล่วมากกว่าพละกำลัง การต่อสู้เริ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว เธอเริ่มโจมตีด้วยความเร็วและแม่นยำเป็นชุด โคบี้ใช้ความเร็วเท่ากับเธอ โดยปัดป้องดาบด้วยปลายแขนของเขา ใช้แรงที่พอเหมาะเพื่อเบี่ยงดาบโดยไม่ทำให้ได้รับความเสียหายมากนัก

นักดาบหญิงกดดันหนักขึ้นเพื่อพยายามฝ่าแนวป้องกันของเขา แต่โคบี้เร็วเกินไปและมีประสิทธิภาพเกินไป เขาเห็นช่องว่างและคว้ามันไว้ เหวี่ยงขาของเธอออกไปจากใต้ตัวเธอเหมือนกับที่เขาทำกับคู่ต่อสู้คนแรก เธอล้มลงพื้นอย่างแรง แต่เธอก็ลุกขึ้นยืนได้ในทันที ดวงตาของเธอร้อนรุ่มด้วยความมุ่งมั่น

“คงอยู่” โคบี้แสดงความคิดเห็นพร้อมหลบการโจมตีระลอกใหม่ เขาไม่ได้ใช้ความสามารถขั้นสูงของเขาด้วยซ้ำ แต่ผู้ชมดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็น สำหรับพวกเขา นี่เป็นเพียงการต่อสู้ที่น่าตื่นเต้นอีกครั้ง

การต่อสู้ดำเนินต่อไปหลายนาที โดยที่โคบี้รักษาระยะห่างเอาไว้ และบางครั้งก็สามารถโต้กลับได้อย่างแม่นยำ นักดาบหญิงมีฝีมือดีอย่างไม่ต้องสงสัย แต่เธอเริ่มเหนื่อยแล้ว การเคลื่อนไหวของเธอช้าลงและแม่นยำน้อยลง ในที่สุด โคบี้ก็เห็นโอกาสของเขา เขาจับข้อมือของเธอไว้ระหว่างการฟันและบิดตัวเพื่อปลดอาวุธของเธอ ดาบกระทบพื้นและโคบี้ก้าวถอยหลังเป็นสัญญาณว่าการต่อสู้กำลังจะจบลง

“ผู้ชนะ!” ผู้ประกาศตะโกนอีกครั้งขณะที่ฝูงชนปรบมือแสดงความยินดี

รอบต่อๆมาก็ดำเนินไปในรูปแบบเดียวกัน โคบี้ต้องเผชิญหน้ากับนักรบคนแล้วคนเล่า แต่ละคนก็ต่อสู้ได้ดีแต่สุดท้ายก็ทำได้ไม่ดี เขาไม่ได้ใช้ความสามารถ "เวทย์มนต์" ใดๆเลย โดยอาศัยความแข็งแกร่งทางกายภาพเพียงอย่างเดียว ความสามารถของผลไม้ปีศาจเป็นสิ่งพิเศษสำหรับพี่น้องโบอาในอเมซอนลิลลี่ และทุกคนคิดว่าพวกเขาได้รับมันมาจากการต่อสู้ที่ดุเดือดกับกอร์ดอน หากเขาแสดงอะไรที่ไม่ปกติออกมา เขาจะดึงดูดความสนใจมากเกินไป

ยิ่งโคบี้ชนะมากเท่าไหร่ ผู้คนก็ยิ่งมารวมตัวกันมากขึ้นเท่านั้น พวกเขาต่างกระตือรือร้นที่จะได้เห็นว่า "เด็กสาวคนใหม่" คนนี้เป็นใคร เธอฝ่าฟันอุปสรรคต่างๆ ที่เข้ามาหาเธอได้อยู่เสมอ ความแข็งแกร่งและทักษะการต่อสู้ของเขาทำให้เขาดูน่าดึงดูดใจผู้หญิงคูจามากขึ้น ซึ่งไม่เพียงแต่ประทับใจในความสามารถในการต่อสู้ของเขาเท่านั้น แต่ยังดึงดูดใจด้วยชื่อเสียงที่เพิ่มมากขึ้นของเขาด้วย เมื่อชัยชนะของเขาเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ก็มีเสียงกระซิบกระซาบไปทั่วฝูงชน-ความแข็งแกร่งและความงามเป็นสิ่งเดียวกันในดอกลิลลี่อเมซอน และความแข็งแกร่งของโคบี้ยิ่งทำให้ความงามที่รับรู้ได้ของเขายิ่งเด่นชัดขึ้น

ฝ่ายตรงข้ามแต่ละคนได้ท้าทายโคบี้อย่างหนัก โดยเฉพาะเมื่อพวกเขาเริ่มใช้ฮาคิในการโจมตี แม้ว่าการโจมตีที่ผสมฮาคิจะจัดการได้ แต่เขาสัมผัสได้ว่ามีนักสู้ที่แข็งแกร่งกว่ารออยู่ข้างหน้า เขาต้องการใช้พลังกายภาพเท่านั้น แต่การต่อสู้ยังคงเกิดขึ้น นักรบคุจาต่างไม่ลดละ พวกเธอต่างมุ่งมั่นที่จะทำลายสตรีคแห่งชัยชนะของเขา

นักสู้อีกคนก้าวเข้าสู่สนามประลอง คนนี้ถือกระบองขนาดใหญ่ เธอสูงกว่าคนอื่นๆ เธอมีรูปร่างกำยำล่ำสันที่บ่งบอกถึงพลังอันมหาศาล เธอกำด้ามอาวุธแน่นขึ้น และพุ่งเข้าหาโคบี้โดยไม่พูดอะไร โคบี้ก้มตัวลงใต้กระบอง รู้สึกถึงแรงลมที่พัดผ่านเมื่ออาวุธหนักเคลื่อนตัวออกจากใบหน้าเพียงไม่กี่นิ้ว

เขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว หลบการโจมตีอีกครั้งก่อนจะพุ่งไปข้างหน้า ด้วยการตีที่ข้อมือของเธออย่างแม่นยำ เขาบังคับให้เธอทิ้งกระบอง เธอด่าเบาๆ แต่ไม่ถอยกลับ แทนที่จะทำอย่างนั้น เธอเข้าหาเขาด้วยหมัดของเธอ โดยใช้พละกำลังมหาศาลเพื่อพยายามเอาชนะเขา โคบี้ป้องกันหมัดแต่ละหมัด ทำให้การเคลื่อนไหวของเขาราบรื่นและมีประสิทธิภาพ รอจังหวะที่เหมาะสม ขณะที่เธอยืดหมัดออกไปไกลเกินไป เขาจับแขนของเธอและพลิกเธอข้ามไหล่ของเขา กระแทกเธอลงพื้น

ฝูงชนโห่ร้องด้วยความพอใจ เสียงของผู้ประกาศดังก้องไปทั่วสนาม สร้างความตื่นเต้นให้กับผู้ชมมากยิ่งขึ้น "ผู้ชนะคนใหม่ได้รับชัยชนะอีกครั้ง!"

คู่ต่อสู้คนต่อไปของโคบี้กำลังรออยู่แล้วในขณะที่คู่ต่อสู้คนก่อนหน้าออกจากสนามไป คู่ต่อสู้คนนี้มีท่าทีมั่นใจ การเคลื่อนไหวของเธอเฉียบคมและแม่นยำ เธอมีความรวดเร็ว เร็วกว่าคู่ต่อสู้คนอื่น และทันทีที่การต่อสู้เริ่มขึ้น เธอก็เข้าใกล้ระยะห่างระหว่างพวกเขาด้วยการต่อยและเตะชุดใหญ่ โคบี้หลบและเบี่ยงการโจมตีของเธอได้เกือบหมด แต่เธอสามารถโจมตีได้หลายครั้ง ทำให้เขาต้องตั้งรับอย่างไม่ประมาท

ท่านี้ไม่สามารถล้มลงได้ง่ายๆ เธอใช้ท่าโจมตีที่ผสมฮาคิ และแม้ว่าโคบี้จะรับมือได้ แต่ความเข้มข้นก็เพิ่มขึ้น เขาสวนกลับด้วยศอกเข้าที่ข้างตัวเธออย่างรวดเร็ว ตามด้วยฟาดขาเธอ เธอล้มลงกับพื้นแต่ก็ลุกขึ้นยืนได้แทบจะในทันที ดวงตาของเธอร้อนรุ่มด้วยความมุ่งมั่น

ฝูงชนส่งเสียงดังขึ้นกว่าเดิม โห่ร้องให้กับนักสู้ทั้งสองขณะที่พวกเขาปะทะกันอีกครั้ง นักรบคุจาเดินหน้าต่อไปด้วยการโจมตีอีกครั้ง แต่โคบี้เห็นช่องทาง เขาหมุนตัวไปรอบๆเธอและจับเธอไว้ด้วยท่ารัดคอ จากนั้นก็หมุนตัวอย่างรวดเร็ว ผลักเธอลงพื้น คราวนี้เธออยู่นิ่ง เสียงของผู้ประกาศดังขึ้นอีกครั้ง ประกาศให้โคบี้เป็นฝ่ายชนะอีกครั้ง

มาร์กาเร็ตและคนอื่นๆมาถึงสนามประลองทันเวลาพอดีเพื่อชมการแสดง 'หญิงสาว' ที่พวกเขาพบในป่า-คนที่รับประทานอาหารร่วมกับพวกเธอ-กำลังอยู่ในช่วงชัยชนะติดต่อกัน โดยเอาชนะคู่ต่อสู้คนแล้วคนเล่า ฝูงชนที่ค่อยๆรวมตัวกันตอนนี้แน่นขนัดและเต็มทุกที่นั่ง เสียงกระซิบกระจายไปทั่วในหมู่เหล่านักรบ หลายคนประทับใจในความแข็งแกร่งที่ไม่ยอมแพ้ของผู้มาใหม่

“นั่นคือเธอเหรอ” สวีทพีถามด้วยตาที่เบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อ

มาร์กาเร็ตพยักหน้าช้าๆ “ใช่ เธอดูแข็งแกร่งกว่าที่เห็น”

เสียงประกาศดังขึ้นทั่วสนามอีกครั้ง “และด้วยเหตุนี้ เราจึงมีชัยชนะร้อยครั้งสำหรับผู้ท้าชิงคนใหม่ของเรา!”

ฝูงชนโห่ร้องแสดงความยินดี แต่โคบี้ซึ่งยังคงอยู่ในร่างที่เปลี่ยนไปกลับยิ้มและยกมือขึ้นเพื่อขอให้เงียบ “ฉันขอขอบคุณพี่สาวทุกคนที่ให้การสนับสนุน” เขากล่าวพร้อมยิ้ม “แต่ฉันต้องพักสักชั่วโมงนึง”

ฝูงชนส่งเสียงโห่เล่นๆกันเล็กน้อย แม้ว่าความตื่นเต้นจะยังไม่จางหายไปก็ตาม เป็นเรื่องยากที่ใครสักคนจะต่อสู้ในสนามรบหลายครั้งโดยไม่ยอมแพ้ และนักรบก็ประทับใจกับความอดทนของผู้มาใหม่

โปนดติดตามตอนต่อไป.

_______________