บทที่ 11 โศกนาฏกรรมหมู่บ้านเฉียน ออกนอกเขาครั้งแรก

"เอาล่ะ ไม่ล้อเล่นกับเจ้าหนูแล้ว พิธี โซ่วลู่ – รับตราธรรม เริ่มได้!"

พูดจบ อาจารย์อาหมิงว่านเชียน ก็เป็นผู้นำทำพิธีคำนับและถวายธูปต่อรูปปั้นเทพสามบรรพชนเม่าซานก่อน จากนั้นก็ถึงตาของ จงไป๋ ขึ้นไปคนเดียว

"ศิษย์นาม ‘จงไป๋’ เข้าสู่เขาเมื่อสามปีก่อน บัดนี้ครบสามปีแล้ว ศิษย์ยึดมั่นกฎสำนักอย่างเคร่งครัด ขอตั้ง เต้าห่าว – นามธรรม ว่า ‘เฉียนเหอ ’ ขอให้บรรพชนรับรู้และอนุญาต"

พลางกล่าวก็จุดธูปและปักลงในกระถาง ถัดมา ควันธูปพุ่งตรงขึ้นฟ้า และในวินาทีนั้นเอง แสงวิญญาณหนึ่งก็พุ่งออกมาจากรูปปั้นเทพสามบรรพชนเหมาซาน แล้วพุ่งเข้าสู่ร่างของจงไป๋

"บรรพชนตอบรับแล้ว—เจ้าหนูจงไป๋ แสงนั้นคือของรางวัลจากเทพบรรพชน โดยทั่วไปศิษย์ที่ได้รับตราธรรมจะไม่เคยได้สิ่งนี้ เจ้าต้องทะนุถนอมไว้ให้ดี!"

คำพูดนี้ หมิงว่านเชียน ไม่ได้พูดเล่น ในพิธีรูปปั้นเทพบรรพชนจะให้ของรางวัลนั้นหายากมาก

บางครั้งคือพลังวิญญาณบริสุทธิ์ ใช้เพิ่มพลังการฝึกตน

บางครั้งคือวิชาเวทลึกลับ หรือไม่ก็รางวัลอย่างการล้างไขกระดูก ฟื้นฟูเส้นชีพจร—ทั้งหมดขึ้นอยู่กับวาสนา

และโดยทั่วไปแล้ว ศิษย์ที่ได้รับของรางวัลจากเทพบรรพชน ล้วนแต่สามารถบรรลุ ระดับจู้จี้ – สร้างฐานรากพลัง และได้เป็นผู้เฒ่าของสำนักในภายหลัง

แม้แต่เหล่าผู้อาวุโสที่อยู่ในพิธี ก็ล้วนเคยได้รับรางวัลมาแล้วหลายคน

ด้วยเหตุนี้ แววตาที่มองไปยังจงไป๋จึงเปี่ยมด้วยมิตรไมตรีมากขึ้น

เพราะการได้รับพรจากเทพบรรพชน ถือเป็นสัญญาณอันดีว่าจงไป๋มีโอกาสสูงมากที่จะเข้าสู่ระดับ จู้จี้ 

และระดับนั้น แม้จะเป็นสำนักใหญ่อย่างเม่าซาน ก็ยังถือว่าเป็นผู้มีฝีมือที่น่าภาคภูมิ

ใครเล่าจะโง่พอไปสร้างศัตรูกับผู้ฝึกตนระดับจู้จีในอนาคต ยิ่งเป็นศิษย์ร่วมสำนักกันแล้วด้วย

พิธีจบลงอย่างรวดเร็ว ขณะเดินกลับไปยังตำหนักตำหนักผู้รักษากฎหมาย จงไป๋เดินอยู่ข้างหลัง อาจารย์เจิ้นเหยินเชียนหยวน อย่างเงียบ ๆ

"ท่านอาจารย์ บัดนี้ศิษย์ผ่านพิธีแล้ว ต่อไปก็จะได้เริ่มทำภารกิจใช่หรือไม่…"

ทันทีที่พูดออกไป สีหน้าที่เคยสงบนิ่งของจงไป๋ก็กลายเป็นตื่นเต้นและดีใจ

สามปีที่อยู่บนเขาเม่าซาน จงไป๋ไม่เคยลืมเหตุผลที่เขาขอฝากตัวเป็นศิษย์

เพราะ – ปีศาจและภูตผี’!

ดังนั้นเขาจึงตื่นเต้นอย่างยิ่งที่ได้ออกไปปฏิบัติภารกิจ

เมื่อได้ยินคำถามนั้น เจิ้นเหยินเชียนหยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย คาดไม่ถึงว่าศิษย์ของตนจะเอ่ยถึงเรื่องนี้ก่อน

ศิษย์คนอื่นมักหาทางเลี่ยงภารกิจ เพื่อจะได้มีเวลาฝึกตนมากขึ้น แต่จงไป๋กลับ…

แต่เมื่อคิดถึงอดีตของเขาแล้ว เจิ้นเหยินเชียนหยวนก็พอเข้าใจ

"หากเจ้าต้องการปฏิบัติภารกิจ ก็สามารถจัดการให้ได้เสมอ พอดีมีหมู่บ้านแห่งหนึ่งกำลังร้องขอความช่วยเหลือจากตำหนัก

ช่วงนี้ข้าก็ว่างอยู่เหมือนกัน งั้นข้าจะพาเจ้าออกไปเปิดหูเปิดตาสักหน่อย ฝึกตนอย่างเดียวก็ไม่ได้ผล ต้องเผชิญกับความโหดร้ายของปีศาจ จึงจะรู้ว่า ‘สติและจิตใจ’ สำคัญแค่ไหน"

เจิ้นเหยินเชียนหยวนอย่างง่ายดาย แต่จริง ๆ แล้วใครจะรู้ว่าเขาไม่ได้ออกจากตำหนักมาเป็นเวลาหลายปีแล้ว

ตั้งแต่เลื่อนเป็นผู้อาวุโส หากไม่มีปีศาจหรือภูตผีระดับจู้จี้ปรากฏในโลกมนุษย์ เขาก็แทบไม่ออกจากเม่าซานเลย

จงไป๋รู้ดีเรื่องนี้—จึงมองอาจารย์ด้วยสายตาเต็มไปด้วยความซาบซึ้งปะปนความรู้สึกซับซ้อน

"ศิษย์เข้าใจแล้ว ข้าไม่มีอะไรทดแทนได้ แต่ภายในยี่สิบปี ศิษย์จะเข้าสู่จู้จี้ให้ได้!"

คำพูดซาบซึ้งฟังดูไร้สาระในสายตาอาจารย์ จงไป๋จึงเลือก ‘คำมั่น’ แทนคำขอบคุณ

"ฮ่า ๆ ๆ เจ้าหนู ไม่ต้องขนาดนั้น สำนักเม่าซานของเรายึดถือการสืบทอดมาตลอด ร้อยปีก่อนอาจารย์ของเจ้าก็ปฏิบัติต่อข้าเช่นนี้

แต่ถ้าเจ้าเข้าสู่จู้จี้ภายในยี่สิบปีได้จริง ไม่ใช่แค่ที่ได้ประโยชน์ เม่าซานก็เช่นกัน… แม้แต่ประชาชนทั่วหล้าก็ยังได้รับอานิสงส์!"

ตอนที่พูดคำนี้ แววตาเจิ้นเหยินเชียนหยวนเต็มไปด้วยความเร่าร้อน

เพราะเขารู้ดีว่า หากมีผู้ฝึกสายฟ้า ระดับจู้จี้เพิ่มขึ้นหนึ่งคน ความหวาดกลัวที่ปีศาจมีต่อเขานั้นใหญ่หลวงเพียงใด

เช่นเดียวกับที่เขาเคยเห็น—ทุกครั้งที่เทพเจ้าสำนักเขาหลงหู ลงจากเขาทุก 60 ปี เพื่อปราบปีศาจ—นั่นคือฝันร้ายของปีศาจทั้งมวล!

เมื่อกลับถึงตำหนักจงไป๋ก็เริ่มจัดของเตรียมตัว

ระดับพลัง: ชั้นที่สองของฝึกปราณ

ตราสายฟ้า ยังไม่สามารถใช้งานได้ก่อนจะถึงชั้นที่สาม

หากต้องต่อสู้กับปีศาจ จงไป๋ตอนนี้มีเพียง ‘พลังมหาศาลของร่างกาย’ และ ‘พลังเลือด’ รวมถึง ยันต์ และ อาวุธเวท ที่ใช้งานง่ายบางชนิด

สามชิ้น: ระฆังซานชิง, ดาบไม้ท้ออายุร้อยปี, และดาบเงินห้าจักรพรรดิ

ทั้งดาบไม้ท้อและดาบเหรียญห้าจักรพรรดินั้น จงไป๋ใช้ กลองขุยนิว บ่มพลังให้ทุกวัน แม้ยังใช้ได้ไม่เต็มศักยภาพ แต่ก็เพียงพอต่อปีศาจทั่วไป

รุ่งเช้า

พอจงไป๋เก็บของเสร็จ เจิ้นเหยินเชียนหยวน ก็ผลักประตูเข้ามา

"เตรียมตัวเรียบร้อยไหม?"

จงไป๋สะพายดาบแล้วพยักหน้า

"ทุกอย่างพร้อมแล้ว ท่านอาจารย์!"

"เช่นนั้น… ออกเดินทาง!"

รุ่งอรุณแรก… อาจารย์ศิษย์ลงจากเขา

ปลายทางคือหมู่บ้านเฉียน ห่างจากเม่าซานประมาณ 100 ลี้

ที่นั่น ลูกสาวของชาวไร่คนหนึ่งมีหน้าตางดงาม ถูกบังคับแต่งงานกับลูกชายปัญญาอ่อนของเจ้าที่

คืนแต่งงาน กลับถูกส่งให้พวกอันธพาลในหมู่บ้าน...

และสุดท้าย เจ้าที่ตั้งใจจะ เผานางทั้งเป็น

เช้าวันถัดมา เจ้าสาวถูกไฟคลอกตายอยู่ในห้องหอ

แต่เธอไม่ยอมจากไป กลับกลายเป็น วิญญาณอาฆาต

และแล้ว… ครอบครัวเจ้าที่ทั้งบ้าน ก็ถูกฆ่าล้างเผ่าพันธุ์โดยเธอ

แต่หลังจากล้างแค้นเสร็จ วิญญาณสาวก็ไม่เข้าสู่วัฏสงสาร กลับไล่ล่าชาวบ้านต่อ

หน้าที่ของพวกเขาคือ:

"ส่งวิญญาณนางเข้าสู่ยมโลก หรือ… ฆ่าทิ้ง!"

”

ขณะเดินทาง จงไป๋เงียบงัน—เพราะเรื่องเช่นนี้มีอยู่ดาษดื่น

หญิงผู้บริสุทธิ์ถูกกดขี่เพียงเพราะฐานะต่ำต้อย แล้วสุดท้ายถูกสังคมสาปส่งแม้ยามตาย

เขาไม่ได้สงสารวิญญาณร้าย… แค่เศร้าใจกับยุคสมัย

"เราเป็นผู้ฝึกตน ขอเพียงยึดมั่นว่าเราทำโดยไม่ละอายใจ เท่านั้นก็พอแล้ว" – คำพูดจากอาจารย์

เมื่อไปถึงหมู่บ้านเฉียน เป็นเวลาเที่ยงพอดี

แม้เดินทางเร็วไม่ได้ แต่ก็พยายามเต็มที่แล้ว

หมู่บ้านเฉียนต้อนรับด้วยการคุกเข่าทั้งหมู่บ้าน

ชายชรา—ผู้ใหญ่บ้าน ก้าวขึ้นมาคุกเข่าคนแรก เหล่าชาวบ้านตามติดแบบไม่ลังเล

“ขอบารมีเซียนเถอะ! เรารอเซียนมานานแล้ว คนทั้งหมู่บ้านต่างหวังจะรอดชีวิต!”

”

จงไป๋รู้สึกไม่สบายใจ—ภาพตรงหน้าไม่ต่างจากหมู่บ้านเก่าของเขาเลย

ท่าทีต่ำต้อยเช่นนี้ ก็เพื่อมีชีวิตอยู่ต่อเท่านั้น

แต่โลกนี้โหดร้าย ปีศาจเหิมเกริม แม้แต่ความหวังว่าจะ “แค่มีชีวิต” ยังดูเกินเอื้อม...

เหยียนเจินเหรินจึงเอ่ยอย่างมั่นใจ

“ทุกท่านลุกขึ้นเถิด เรื่องของหมู่บ้านเฉียน ข้ารู้ดีแล้ว ข้ากับศิษย์จะให้หมู่บ้านนี้ได้กลับคืนสู่ความสงบแน่นอน!”

”

เขาชินกับภาพเหล่านี้มาก—จึงพูดปลอบอย่างชำนาญ ก่อนจะให้จงไป๋ช่วยจัดระเบียบและพาชาวบ้านแยกย้าย