บทที่ 21: หลังการต่อสู้

บทที่ 21: หลังการต่อสู้

ด้วยความได้เปรียบจากการลงมือก่อนของโจวโม่ การต่อสู้ในครั้งนี้จึงใช้เวลาไม่นานนัก แต่ก็ยังคงดุเดือด

หมาป่าเวทมีนิสัยดุร้ายโดยธรรมชาติ แต่ชาวบ้านก็เป็นเพียงคนธรรมดา อาวุธที่ดูเรียบง่ายในมือของพวกเขาจึงดูไร้พลังเมื่ออยู่ต่อหน้าหมาป่าเวท

อีกทั้งชาวบ้านยังขาดประสบการณ์การต่อสู้และกำลังรบที่แข็งแกร่ง ในการต่อสู้จึงทำได้เพียงอาศัยสัญชาตญาณและความสามัคคีเพื่อรับมืออย่างยากลำบาก

ดังนั้นหลังจากสิ้นสุดการต่อสู้ ในทีมจึงมีผู้บาดเจ็บจำนวนไม่น้อย สถานการณ์น่าเป็นห่วง

ชาวบ้านบางคนถูกคมเขี้ยวของหมาป่าเวทฉีกกระชากผิวหนังจนเลือดไหลนอง  บางคนก็ถูกแรงกระแทกอันมหาศาลของมันซัดจนกระดูกหักเอ็นฉีก ได้แต่ส่งเสียงร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด

หลังจากการเฉลิมฉลองสั้นๆ ผู้ที่ไม่ได้บาดเจ็บก็ไม่กล้าผ่อนคลายแม้แต่น้อย พวกเขารีบใช้เวลาจัดการกับความวุ่นวายหลังการสู้รบอย่างรวดเร็วและแบ่งหน้าที่กันอย่างชัดเจน

กลุ่มหนึ่งรีบรุดกลับไปยังเขตนอกป่าอย่างเร่งรีบ เพื่อแจ้งให้เหล่าแม่บ้านที่เตรียมพร้อมสนับสนุนอยู่แล้วรีบมาช่วยรักษาผู้บาดเจ็บ

แม้ว่าแม่บ้านเหล่านี้จะไม่ได้เข้าร่วมการต่อสู้ แต่พวกเธอก็เตรียมพร้อมอยู่แนวหลังตลอดเวลา พร้อมด้วยสมุนไพร ผ้าพันแผล และเวชภัณฑ์ง่ายๆ

อีกกลุ่มหนึ่งก็ทำการค้นหาหมาป่าเวทที่ยังรอดชีวิตอยู่ในสนามรบและบริเวณโดยรอบอย่างระมัดระวัง หมาป่าเวททั้งเจ้าเล่ห์และโหดเหี้ยม  แม้แต่ตัวที่บาดเจ็บก็อาจจู่โจมถึงตายได้ในจังหวะที่ผู้คนเผลอ

พวกเขาต้องแน่ใจว่าไม่มีตัวไหนรอดไปได้ สายตาจับจ้องทุกพุ่มไม้ ทุกซอกทุกมุมอย่างระแวดระวัง

ในมือของพวกเขากำอาวุธไว้แน่น เพื่อป้องกันการซุ่มโจมตีจากหมาป่าเวทที่บาดเจ็บหรือสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักซึ่งอาจซ่อนตัวอยู่  และสร้างความเสียหายแก่ผู้บาดเจ็บซ้ำอีก

ส่วนอีกกลุ่มหนึ่งได้ตามแชนดี้นำทางไปยังถ้ำที่เพื่อนร่วมทีมของเธอติดอยู่เพื่อช่วยเหลือ

แชนดี้ค้นหาไปทั่วบริเวณที่ถูกเผาจนไหม้เกรียม รังของหมาป่าเวทในตอนนี้กระจัดกระจายเกลื่อนกลาด  ในอากาศเต็มไปด้วยกลิ่นไหม้ที่ฉุนจมูก

ตลอดทางเต็มไปด้วยซากหมาป่าเวทที่ไหม้เกรียม  กระจายเกลื่อนกลาดราวกับประติมากรรมสีดำ

ท่อนไม้ที่ยังลุกไหม้ส่งควันดำลอยอ้อยอิ่ง พื้นดินที่ถูกเปลวไฟแผดเผากลายเป็นสีดำสนิท

ฉากนี้ทำให้แชนดี้อดทึ่งในอานุภาพของ ‘เพลิงระเบิด’ ไม่ได้  พลังเวทมนตร์อันมหาศาลนั้นได้เปลี่ยนโฉมพื้นที่บริเวณนี้ไปโดยสิ้นเชิง

ในที่สุดแชนดี้ก็มาถึงหน้าถ้ำที่เธอจำได้

ถ้ำที่ควรจะถูกปิดตาย ตอนนี้กลับถูกระเบิดเปิดออก ด้านในมีคนห้าคนนอนหายใจรวยรินอยู่ระเนระนาด

คนทั้งห้าสวมเสื้อผ้าที่เป็นเอกลักษณ์ตามอาชีพของตน มีทั้งนักรบในชุดเกราะหนัง จอมเวทในชุดคลุมยาว  และคนที่ดูเหมือนนักบวชซึ่งสะพายกล่องยาที่ว่างเปล่า

พวกเขาถูกหินและทรายทับถมอยู่เล็กน้อย เนื้อตัวถูกควันรมจนดำไปบ้าง บนใบหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและความเจ็บปวด

เมื่อแชนดี้เห็นดังนั้น ก็รีบพาคนเข้าไปช่วยเหลือทันที

ชาวบ้านและแชนดี้ช่วยกันเขี่ยหินและทรายออกจากร่างของคนทั้งห้า  นิ้วมือพลิกก้อนหินอย่างรวดเร็ว ค่อยๆ ย้ายพวกเขาไปยังที่ราบเพื่อตรวจสอบอาการบาดเจ็บ

โชคดีที่ทั้งห้าคนแค่สลบไปและยังคงมีสัญญาณชีพอยู่

แต่ตามร่างกายมีบาดแผลหลายแห่งที่อาการกำเริบ บางแผลเริ่มเป็นหนองและส่งกลิ่นเหม็น ตอนนี้ยังคงอยู่ในสภาวะอันตราย

หลังจากตรวจสอบเสร็จ แชนดี้และคนอื่นๆ ก็เคลื่อนย้ายพวกเขาไปยังพื้นที่สำหรับผู้บาดเจ็บอย่างระมัดระวัง  เพื่อรับการรักษาฉุกเฉินร่วมกับชาวบ้านที่บาดเจ็บ

หลังจากจัดการให้เพื่อนร่วมทีมของเธอเรียบร้อยแล้ว แชนดี้ก็เดินมาอยู่ข้างๆ โจวโม่และครี

“โจวโม่ ตอนนี้คุณเป็นยังไงบ้าง?”

เมื่อได้ยินคำถามของแชนดี้ โจวโม่ที่ฟุบหน้าอยู่กับพื้นก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น  ใบหน้าของเขาซีดเล็กน้อย หน้าผากเต็มไปด้วยเหงื่อ

“ปวดหัวมาก...”

แชนดี้เห็นดังนั้นจึงคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ใช้สองมือจับศีรษะของโจวโม่แล้วนวดคลึงเบาๆ  ท่วงท่าของเธออ่อนโยนและนุ่มนวล ในแววตาฉายแววห่วงใย

“แบบนี้จะรู้สึกไม่สบายไหม?” แชนดี้ถามอย่างระมัดระวัง

“ไม่เลย สบายมาก” โจวโม่ตอบตามความจริง

ในตอนนี้หัวของเขารู้สึกสบายขึ้นจริงๆ ราวกับมีกระแสลมอุ่นๆ ไหลเวียนอยู่ในสมอง ช่วยบรรเทาความเจ็บปวดที่เสียดแทงนั้น

“ก็ดีแล้ว เพื่อนร่วมทีมของฉันได้รับการช่วยเหลือแล้ว ต้องขอบคุณคุณจริงๆ” แชนดี้ยิ้มออกมาอย่างโล่งอก

“เหรอ? งั้นก็เยี่ยมเลย ชัยชนะครั้งใหญ่นะเนี่ย” โจวโม่เค้นรอยยิ้มออกมาอย่างยากลำบาก

“ใช่แล้ว พวกเขาคาดไม่ถึงแน่นอน ว่าอุตส่าห์มีคนมาช่วย แต่ผลสุดท้ายกลับถูกระเบิดใส่ซะย่ำแย่ นี่เรียกได้ว่าเป็นเรื่องน่าประหลาดใจจริงๆ ประหลาดใจซ้ำซ้อนไปเลย” แชนดี้อดหัวเราะไม่ได้  รอยยิ้มของเธอในตอนนี้ดูสดใสเป็นพิเศษ

“นี่ฉันระเบิดไปโดนพวกเขาเหรอ? พวกเขาไม่เป็นอะไรใช่ไหม?” โจวโม่แสดงสีหน้ากังวล

“ไม่เป็นไร ฉันล้อเล่นน่ะ คุณแค่ระเบิดถ้ำให้เปิดออก ยังช่วยให้พวกเราไม่ต้องเสียแรงขุดพวกเขาออกมาด้วย ไม่ได้ทำให้พวกเขาบาดเจ็บหรอก” แชนดี้อธิบาย

“ค่อยยังชั่ว แล้วตอนนี้พวกเขาเป็นยังไงบ้าง?”

“แผลเก่ากำเริบ แต่ก็น่าจะทนไหว รอให้คุณหายปวดหัวแล้ว ก็คงต้องรบกวนให้ช่วยรักษาพวกเขาหน่อย”

“ไม่มีปัญหา ช่วยคนต้องช่วยให้ถึงที่สุดสิ” โจวโม่รับปากโดยไม่ลังเล

“ว่าแต่ ทำไมปฏิกิริยาตอนที่พลังจิตของคุณหมดถึงได้รุนแรงขนาดนี้ ในระหว่างกระบวนการสะสมพลังเวท พลังจิตก็จะแข็งแกร่งขึ้นด้วย

พอถึงขั้นสูงแล้ว โดยทั่วไปมักจะเป็นพลังเวทที่หมดก่อนแล้วจะรู้สึกเหนื่อย แต่จะไม่เกิดอาการพลังจิตหมดแบบนี้” แชนดี้ถามด้วยสีหน้าสงสัย

“...คงเป็นเพราะพลังจิตของผมค่อนข้างอ่อนแอละมั้ง” โจวโม่นึกถึงความพิเศษของตัวเองแล้วรู้สึกร้อนตัวเล็กน้อย

“ใช้เวทมนตร์ขั้นปรมาจารย์ติดต่อกันสี่บท  แล้วยังบอกว่าพลังจิตอ่อนแออีกเหรอ? พลังจิตของคุณน่ะแข็งแกร่งสุดๆ ไปเลยต่างหาก”

“อืม...” โจวโม่ไม่รู้จะตอบอย่างไรในทันที ทำได้เพียงส่งเสียงในลำคออย่างคลุมเครือ

ในตอนนั้นเอง ก็มีศีรษะหนึ่งโผล่ขึ้นมาข้างๆ โจวโม่และแชนดี้ที่อยู่ใกล้กันมาก

อีลู่มาถึงตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้  ตอนนี้กำลังมองคนทั้งสองด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่พอใจ

การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของอีลู่ทำให้โจวโม่ตกใจ ร่างของเขาสะท้านเล็กน้อย มองไปทางอีลู่อย่างอึดอัดใจ

“อีลู่ เธอมาแล้ว”

“ขอโทษที ฉันมารบกวนพวกคุณหรือเปล่า? นี่พวกคุณกำลังทำอะไรกัน?” น้ำเสียงของอีลู่แฝงไปด้วยความไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด

ต้องยอมรับว่า ท่าทางของโจวโม่และแชนดี้ในตอนนี้ดูคลุมเครืออยู่บ้างจริงๆ

มือของแชนดี้ยังคงประคองศีรษะของโจวโม่อยู่ ทั้งสองคนอยู่ใกล้กันมาก จากมุมมองของคนนอก ย่อมเกิดความเข้าใจผิดได้ง่าย

เมื่อตระหนักถึงข้อนี้ ใบหน้าของแชนดี้ก็พลันแดงระเรื่อ เธอรีบปล่อยมือที่นวดศีรษะของโจวโม่ออก แล้วถอยหลังไปเล็กน้อยเพื่อรักษาระยะห่าง

“ฉันปวดหัว แชนดี้เลยช่วยนวดให้” โจวโม่อธิบาย

“เหรอ? คุณยังปวดหัวอยู่เหรอ? เดี๋ยวฉันช่วยนวดให้” อีลู่พูดพลางเตรียมจะยื่นมือออกไป

“ไม่ต้องแล้ว ตอนนี้ไม่ค่อยปวดแล้วล่ะ มีคนเจ็บเยอะแยะเลย รบกวนเธอไปช่วยพวกเขาก่อนเถอะ

อ้อ จริงสิ ครี อีลู่เธอช่วยรักษาครีก่อนเลย” โจวโม่รีบพูด

หลังจากได้ฟังคำพูดของโจวโม่ อีลู่ถึงได้สังเกตเห็นครีที่อยู่ข้างๆ

ในตอนนี้ครีที่แกล้งทำเป็นสลบอยู่ตลอดก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

“นึกถึงฉันออกแล้วสินะ เห็นนายกับแชนดี้กำลังจู๋จี๋กันอยู่ ฉันเลยไม่กล้ารบกวนเลย ฮ่าๆ”

ครีพูดติดตลก แต่ทว่าทันทีที่เขาพูดจบ สีหน้าของอีลู่ก็พลันน่าเกลียดขึ้นมาทันที ในแววตาของเธอฉายแววไม่พอใจอย่างชัดเจน

ตอนนั้นเองที่ครีเพิ่งจะรู้ตัวว่าพูดผิดไป รอยยิ้มบนใบหน้าแข็งทื่อในทันที ในชั่วขณะหนึ่งเขาทำอะไรไม่ถูก ได้แต่ยืนอึ้งอย่างอึดอัดใจ

“นายเจ็บหนักขนาดนี้ก็อย่ามาล้อเล่นเลย อีลู่ รบกวนเธอด้วยนะ”

โจวโม่ดูเหมือนจะไม่ทันสังเกตเห็นบรรยากาศที่น่าอึดอัดในตอนนั้น ยังคงพูดกับอีลู่ไปตามเรื่องของตัวเอง

อีลู่ถอนหายใจอย่างจนใจ ไม่พูดอะไรอีก เธอนั่งยองๆ ลงแล้วเริ่มทำแผลให้ครี

หลังจากนั้น เหล่าแม่บ้านที่รับผิดชอบการสนับสนุนก็ทยอยมาถึงที่เกิดเหตุ เริ่มทำแผลให้ผู้บาดเจ็บอย่างเป็นระเบียบ

หลังจากทำแผลให้ผู้บาดเจ็บเสร็จแล้ว ทุกคนก็เริ่มเตรียมการเพื่อเดินทางกลับหมู่บ้าน

ท้ายที่สุดแล้ว ในป่าแห่งนี้มักจะมีอันตรายที่ไม่รู้จักซ่อนอยู่เสมอ ยิ่งอยู่นานก็ยิ่งอันตราย

ดังนั้น คนที่ไม่ได้บาดเจ็บจึงเริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง จัดการนำผู้บาดเจ็บกลับหมู่บ้าน

คนที่บาดเจ็บเล็กน้อยก็ให้คนแบกกลับไปโดยตรง ส่วนคนที่บาดเจ็บหนัก พวกเขาก็ไปหากิ่งไม้และเถาวัลย์ที่แข็งแรง มาสานเป็นเปลอย่างรวดเร็ว แล้วค่อยๆ วางผู้บาดเจ็บลงบนนั้นเพื่อหามกลับหมู่บ้าน

โจวโม่ในตอนนี้ แม้ว่าอาการปวดหัวจะทุเลาลงแล้ว แต่ทั่วทั้งร่างยังคงเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า ราวกับทุกเซลล์ในร่างกายกำลังร้องเรียกหาการพักผ่อน เขาไม่อยากจะขยับตัวเลยแม้แต่น้อย

ทว่า เขามองไปรอบๆ ก็พบว่าไม่มีชาวบ้านว่างพอที่จะแบกเขากลับไปแล้ว

ด้วยความจนใจ เขาจึงมองซ้ายมองขวา ในที่สุดก็เจอคนหนึ่งที่ค่อนข้างว่าง

“แชนดี้ ฉันเหมือนจะเดินไม่ไหวแล้ว รบกวนเธอช่วยแบกฉันกลับไปได้ไหม?” โจวโม่พูดอย่างอายๆ

“นี่...” แชนดี้ได้ยินดังนั้น ในใจก็อดลังเลไม่ได้

เมื่อนึกถึงเรื่องชายหญิงไม่ควรใกล้ชิดกัน เธอก็อยากจะปฏิเสธตามสัญชาตญาณ แต่เธอก็มองไปรอบๆ อีกครั้ง ก็ไม่มีใครอื่นที่จะมาทำหน้าที่แทนเธอได้แล้ว

อีกทั้งโจวโม่ยังเป็นผู้ที่มีความดีความชอบที่สุดในการล้อมปราบหมาป่าเวทและช่วยเพื่อนร่วมทีมของเธอในครั้งนี้ คำขอของเขาจึงดูเหมือนจะปฏิเสธได้ยาก

หลังจากคิดไม่ตกอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดแชนดี้ก็พยักหน้าตกลง

แชนดี้ถอดเกราะไม้ของตัวเองและของโจวโม่ออกก่อน จากนั้นเธอก็ย่อตัวลงแล้วแบกโจวโม่ขึ้นหลัง

แม้ว่าแชนดี้จะเป็นผู้หญิง แต่ในฐานะนักผจญภัย การฝึกฝนในวันปกติทำให้เธอมีพละกำลังพอสมควร การแบกคนคนหนึ่งจึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเธอ

เพียงแต่ ระหว่างที่แบกโจวโม่เดินไป เธอก็มักจะรู้สึกเหมือนมีสายตาคู่หนึ่งจ้องมองมาที่เธอไม่วางตา ทำให้ในใจเธอรู้สึกหวั่นๆ

ส่วนโจวโม่นั้น บางทีอาจจะเพราะเหนื่อยเกินไป หรืออาจจะเพราะการถูกผู้หญิงแบกหลังมันสบายจริงๆ เขากลับหลับไปบนหลังของแชนดี้อย่างไม่เกรงใจ

ลมหายใจของเขาก็ค่อยๆ สม่ำเสมอและสงบลง ราวกับได้เข้าสู่ห้วงฝันอันเงียบสงบ ลืมเลือนความเหนื่อยล้าและความเจ็บปวดทั้งหมดไปชั่วขณะ

ทุกคนเดินทางอย่างเร่งรีบ ในที่สุดก็กลับมาถึงหมู่บ้าน

หลังจากกลับถึงหมู่บ้าน พวกเขาจัดการให้ผู้บาดเจ็บได้พักผ่อนอย่างดีก่อน จากนั้นก็จัดงานฉลองเล็กๆ เพื่อฉลองชัยชนะที่ได้มาอย่างยากลำบากและการกลับมาอย่างปลอดภัยของทุกคน

หลังจากฉลองเสร็จ ทุกคนต่างก็เหนื่อยจนถึงขีดสุด จึงแยกย้ายกันกลับไปพักผ่อน

ส่วนเรื่องอื่นๆ ก็คงต้องเลื่อนไปจัดการในวันพรุ่งนี้ ท้ายที่สุดแล้ววันนี้พวกเขาเหนื่อยล้าทั้งกายและใจจริงๆ และต้องการการพักผ่อนฟื้นฟูอย่างเร่งด่วน