บทที่ 14: ร้านกาแฟ

บทที่ 14: ร้านกาแฟ

“เชิญเลยค่ะ” เจ็มม่าพูด

“คุณสามารถหลั่งใส่หน้าฉันได้เลยค่ะ” เรเชลเห็นด้วย และผู้หญิงทั้งสองก็เอาแก้มชนกันขณะที่พวกเธอช่วยกันชักเจ้าโลกของผมจนเสร็จสมอยู่ตรงหน้าพวกเธอ

มันช่างบ้าคลั่งเหลือเกินที่คิดว่าพวกเธอยอมรับเรื่องนี้ง่ายๆ แต่ผมจะไม่ตั้งคำถามกับเรื่องนี้อีกต่อไปแล้ว แค่รับเอาความสุขของผมในที่ที่ผมได้รับมันขณะที่พวกเธออ้อนวอนขอน้ำกามของผมอย่างมีความสุข

เจ้าโลกของผมปะทุออก และในไม่ช้าผมก็พ่นน้ำกามจำนวนมากลงบนใบหน้าของพวกเธอทั้งสองซึ่งพวกเธอก็รับไว้ด้วยรอยยิ้มบางเบา ยอมรับน้ำกามบนใบหน้าอย่างมีความสุข ดูเหมือนตั้งใจที่จะปล่อยให้มันเปรอะเปื้อนอยู่แบบนั้นเมื่อพวกเธอถอยห่างออกจากกัน

“พวกคุณสองคนควรจะสานต่อมิตรภาพของพวกคุณและไปโดนเอาด้วยกันซะ” ผมแนะนำพวกเธอพลางเก็บเจ้าโลกของผมกลับเข้าที่อย่างไม่แยแสและยักไหล่

พวกเธอมองหน้ากันเหมือนจะเห็นด้วย ลุกขึ้นยืนและเดินจากไปโดยตั้งใจที่จะวางแผนเรื่องนั้นต่อ

คริสทีนปรบมือขณะที่เธอนั่งทิ้งตัวลงบนเก้าอี้ หน้าอกของเธอกระเพื่อมขึ้นลงด้วยความเร็วที่เป็นเครื่องบ่งชี้ของคนที่เพิ่งเสร็จสมอย่างหนัก

“คุณเป็นผู้ชายที่ใจดีที่สุดที่ฉันเคยเจอมาเลย!” เธอหอบหายใจ “จริงๆ นะคะ คุณถูกลิขิตมาให้เป็นนักบุญเลย”

ผมยักไหล่และปัดคำหยอกล้อของเธอทิ้ง “ฟังดูเหมือนคุณอยากให้ผมเอาหน้าคุณอีกครั้งเพื่อให้คุณหุบปากนะ” ผมสวนกลับ

“ฉันพูดได้อย่างมั่นใจเลยว่าฉันไม่ได้ไม่อยากให้คุณเอาหน้าฉัน” เธอกัดริมฝีปาก ทำท่าทีขวยเขินและยินดีขณะที่เธอยังคงเป็นเพียงสิ่งเดียวที่เชื่อมโยงผมกับสติสัมปชัญญะ และมันช่างเป็นการเชื่อมโยงที่บ้าบออะไรเช่นนี้ คุณจะเรียกสิ่งที่เธอกำลังทำว่าสติสัมปชัญญะได้หรือ

“ก็ได้ ถ้างั้นถ้าคุณจะเปิดเผยว่าคุณกำลังพยายามจะให้ผมทำ ผมก็จะไม่ทำ” ผมหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วยักไหล่ โทรเข้าเบอร์ส่วนตัวของโรส

“เฮ้ โรส นี่ผมเองนะ คุณอยากจะพักตอนนี้แล้วไปร้านกาแฟตรงข้ามถนนไหม”

“อยากไปสิคะ ขอเวลาฉันสักสองสามนาทีทำงานนี้ให้เสร็จก่อน” ผมได้ยินเสียงเธอพิมพ์ดีดผ่านโทรศัพท์ขณะที่เธอทำงาน เหมือนทาสผู้ไม่สามารถควบคุมโลกรอบตัวเธอได้

“เยี่ยมเลย ผมจะไปจองโต๊ะให้เราก่อนนะ คุณพร้อมเมื่อไหร่ก็ลงมาเจอผมที่นั่นแล้วกัน” ผมวางสายและมองไปยังคริสทีนที่กำลังกลอกตาขณะเอนหลังพิงเก้าอี้และทำปากจู๋

“อยากรู้ไหมว่ากาแฟมันดีจริงๆ แค่ไหน ตอนที่คุณนวดนมให้ผม ผมประหม่าเกินไปหน่อยที่จะพูดอะไรมาก แต่ที่นั่นเป็นร้านกาแฟที่ดีจริงๆ นะ”

The Grind House เป็นร้านกาแฟท้องถิ่นที่แปลกตาและมีเสน่ห์เท่าที่จะเป็นไปได้ และมีเหตุผลดีๆ สองข้อที่ทำให้ต้องเดินทางลงมาจากชั้นหกของอาคารสำนักงานของผมข้ามถนนมาที่นี่

หนึ่งคือกาแฟที่ดีกว่าขยะที่คุณได้จากออฟฟิศอย่างเทียบไม่ติด และอีกอย่างคือดั่งแสงตะวันที่เจิดจ้าผมแดงที่รู้จักกันในชื่อ เทียร์ร่า บาริสต้าสาวสวยที่พ่อของเธอเป็นเจ้าของร้านและทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยทุกวันเพื่อดูแลร้านร่วมกับกลุ่มเด็กมหาวิทยาลัยที่ผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันมาและผู้สูงอายุใกล้เกษียณสองสามคนที่ช่วยรองรับความต้องการและธุรกิจ เนื่องจากร้านกาแฟในตัวเมืองทุกแห่งจะต้องคึกคักในช่วงกลางวัน

และ The Grind House ก็คึกคักจริงๆ มันเต็มไปด้วยผู้คนจากหลากหลายชั้นของตึกผมและผู้คนจากข้างนอกที่กำลังเพลิดเพลินกับกาแฟสักแก้วหรือขนมอบที่ทำสดใหม่ของพวกเขา

มันมีบรรยากาศที่อบอุ่นและเป็นมิตรซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของท้องถิ่น สิ่งที่แบรนด์ใหญ่ๆ ไม่มี ทั้งหมดนี้ไม่มีความรู้สึกว่าพยายามทำตัวเป็นฮิปสเตอร์จนเกินไปหรือทิ้งบรรยากาศที่เข้าถึงยากไว้

มันเป็นเพียงร้านเล็กๆ ที่ดีของท้องถิ่นซึ่งเป็นเจ้าของโดยครอบครัวที่ทำให้แน่ใจว่าลูกค้าของพวกเขามีความสุข และผมก็มีความสุขมากกว่าที่จะแวะมาเรื่อยๆ เพื่ออาหารและกาแฟที่ดีในนามของการสนับสนุนสิ่งนั้น

และในนามของการได้เจอเทียร์ร่าอีกสักหน่อย เทียร์ร่ามัดผมสีแดงของเธอเป็นหางม้าหลวมๆ ไว้ด้านหลัง ยิ้มอย่างสดใสเมื่อผมเดินเข้าไปและเธอเช็ดหยดน้ำที่เกาะอยู่บนผ้ากันเปื้อนที่เธอสวมทับเสื้อยืดและกางเกงยีนส์

“วันนี้คุณลงมาเร็วนะคะ” เธอกล่าวด้วยรอยยิ้ม นำมาซึ่งการบริการลูกค้าในแบบที่ผมจะได้รับเฉพาะที่ร้านเล็กๆ เท่านั้น “จะรับเหมือนเดิมไหมคะ”

“สองที่ครับ พยายามจะพาเพื่อนใหม่มาเห็นแสงสว่างของที่นี่ ผมขอเหมือนเดิมสองที่ มัฟฟินบลูเบอร์รี่หนึ่งชิ้น และช่วยด้วยมือที่โต๊ะตอนที่ผมกิน”

“ได้เลยค่ะ!” เทียร์ร่าพูด พยักหน้ารับ “เดี๋ยวมาเสิร์ฟให้นะคะ”

“และนั่นแหละคือเหตุผลที่ผมชอบที่นี่ คุณเข้าใจการบริการลูกค้า และรู้ว่าการช่วยด้วยมือพร้อมกับออเดอร์ของผมเป็นการนำเสนอผลิตภัณฑ์ที่ดี” ผมยิ้มอย่างพึงพอใจและจ่ายเงินสำหรับออเดอร์ของผม และนั่งลงที่โต๊ะ

“มันง่ายอย่างนั้นจริงๆ ใช่ไหมล่ะ” ผมถามคริสทีน “ให้ตายสิ ทั้งหมดนี้ยังรู้สึกเหมือนฝันอยู่เลยจริงๆ ผมไม่รู้จะคิดยังไงกับมันดี”

“จริงๆ แล้วมันง่ายกว่าที่คุณคิดนะคะ สิ่งที่คุณทำให้คนอื่นทำกำลังสะท้อนกลับมาสู่โลก สิ่งต่างๆ เช่น การเสนอแนะว่าสเวตเตอร์ที่คับเป็นพิเศษซึ่งโอบรัดหน้าอกของผู้หญิงเป็นแฟชั่นที่ควรจะแพร่หลาย หรือการบอกว่าการบริการลูกค้าที่ดีรวมถึงการช่วยคุณด้วยมือหลังจากที่คุณสั่งอาหาร คุณกำลังป้อนข้อมูลเข้าสู่โลกและส่งผลกระทบต่อมันในทางที่ทรงพลังมาก ฉันบอกคุณแล้ว การตัดสินใจของคุณหล่อหลอมโลก และถ้าคุณบอกว่าบางสิ่งควรจะเกิดขึ้น โดยทั่วไปแล้วมันก็จะเกิดขึ้น”

“แล้วนั่นมันควรจะเป็นเรื่องไม่ดีเหรอ” ผมถามขณะนั่งอยู่ตรงข้ามกับเพื่อนใหม่ที่เปรอะเปื้อนไปด้วยน้ำกามของผม ซึ่งนั่งอย่างไม่แยแสโดยที่คราบน้ำกามยังคงอยู่บนใบหน้า

“ไม่เลยสักนิด” เธอแค่นเสียง “คุณกำลังสร้างโลกที่คุณอยากจะสร้าง และมันจะดีขึ้นเรื่อยๆ เมื่อคุณบิดเบือนมันให้เข้ากับทุกสิ่งที่คุณต้องการ แค่ระวังหน่อยนะคะ จักรวาลไม่เข้าใจการประชดประชัน และคุณคงไม่อยากมีอิทธิพลต่อมันในทางที่คุณไม่ชอบหรอก”

แต่ไม่มีอะไรที่ไม่น่าชอบใจเกี่ยวกับสาวผมแดงน่ารักที่นำกาแฟร้อนกรุ่นมาให้ผม และขณะที่เทียร์ร่าเดินมาพร้อมกับถาดกาแฟและมัฟฟินของผม ผมก็เอื้อมมือไปรอบๆ เพื่อบีบก้นที่งอนงามของเธอเบาๆ