บทที่ 1966 นาซ่า!

เมื่อเดือนมีนาคมสิ้นสุดลง เดือนเมษายนก็มาถึง และตามมาด้วยเดือนพฤษภาคม

ภาพของต้นปาล์มและแสงระยิบระยับของวิลล่าสไตล์ริเวียร่าสามารถปลุกความทรงจำของผู้คนมากมาย

บัดนี้ เหล่าต้นไม้กลับมามีชีวิตชีวา ไร่องุ่นและสวนแอปเปิลผลิดอกออกผลสุกฉ่ำ เหล่าวิลล่าตั้งตระหง่านอย่างงดงาม และบรรยากาศปลายฤดูใบไม้ผลิก็ช่างน่าหลงใหลอีกครั้ง

ผู้มาเยือนเบย์มาร์ดหลายคนหลังจากที่ไม่ได้มาเป็นเวลานานก็ได้แต่ถอนหายใจด้วยความทึ่งในความงามอันบริสุทธิ์ตรงหน้า

ความโอ่อ่าและความหรูหรานั้นเป็นสิ่งที่คุณคาดหวังว่าจะได้พบเจอในดินแดนสวรรค์

ที่นี่คือสถานที่ที่เหล่าคนดังระดับนานาชาติอย่าง พอล กอร์แวนชู แห่งไททาเรียน เลือกที่จะมาพักผ่อนเพื่อหลีกหนีจากความวุ่นวายของผู้คน

คงน่าประหลาดใจสำหรับหลายคนหากได้รู้ว่าบนถนนข้างร้านอาหารฟลามิงโกอันหรูหรา มีบริกรหลายคนติดป้ายหมายเลขบนหน้าอก ถือแก้วไวน์และขวดบนถาดเพื่อแข่งขันกันกลางถนนในงานประจำปี

ในการแข่งขันนี้ ผู้ชนะไม่ใช่คนที่เข้าเส้นชัยเป็นคนแรก แต่เป็นคนที่เข้าเส้นชัยในเวลาที่เหมาะสมโดยไม่ทำเครื่องดื่มหกแม้แต่หยดเดียว

และผู้เข้าแข่งขันต้องถือถาดจากด้านล่างด้วยมือเดียว ส่วนมืออีกข้างต้องไพล่หลังไว้ สิ่งเหล่านี้ล้วนสร้างความตื่นเต้นให้กับเบย์มาร์ด แต่ถึงกระนั้น ก็ไม่มีอะไรเทียบได้กับเหตุผลที่แท้จริงที่นักท่องเที่ยวจำนวนมากมาเยือนเบย์มาร์ด

ท่านทูตวิกเตอร์ โรดริเกซ แห่งคาโรเนียน และท่านทูตซานเชซ สมิธ แห่งอาร์คาเดเนียน ได้กลายเป็นเพื่อนรักกันมานานแล้วระหว่างที่อาศัยอยู่กับครอบครัวในเบย์มาร์ด

พวกเขายังอาศัยอยู่ใกล้กันและแทบจะเป็นเพื่อนบ้านกัน โดยอยู่ห่างกันเพียง 1 บล็อกภายในเขต G

"เอาล่ะ เร็วเข้า ไม่งั้นเราจะสายกันหมด!"

"ไปเดี๋ยวนี้! ไปเดี๋ยวนี้!"

เด็กๆ และผู้หญิงหลายคนเร่งฝีเท้า โดยเหล่าผู้หญิงต่างสวมต่างหูไปพลางขณะเดินลงบันได

พวกเธอจัดการให้เด็กๆ ได้ทานอะไรเรียบร้อยแล้ว ก่อนจะรีบกลับขึ้นไปแต่งตัว "คิกๆๆ... ฟรุตตี้ลูปส์... ค้นหาด้านฟรุตตี้!" เด็กหญิงตัวน้อยวัย 4 ขวบตบมือและพูดคำที่จำได้จากโฆษณาซ้ำๆ ขณะกินซีเรียลฟรุตลูปของเธอจนหมด

"แองเจล่า ลูกนี่แปลกจริงๆ ไม่รู้เหรอว่าต้องเทนมลงในชามก่อนซีเรียล?"

"ฮึ่ม! ต้องเทซีเรียลก่อนนมสิ!!"

แองเจล่าน้อยไม่เชื่อในภูมิปัญญาของพี่ชาย

เทนมก่อนซีเรียลมันจะสมเหตุสมผลได้ยังไง?

ถ้าเกิดเราเทนมเยอะเกินไปแล้วกินซีเรียลไม่หมดจะทำยังไงล่ะ?

ท่านทูตวิกเตอร์แห่งคาโรเนียนส่ายหัวอย่างขบขันเมื่อได้ฟังข้อถกเถียงเก่าแก่ที่คนกินซีเรียลส่วนใหญ่มี

อะไรมาก่อนกัน? นมหรือซีเรียล?

แม้แต่ตัวเขาเองก็ต้องยอมรับว่าเขากินซีเรียลแบบเดียวกับลูกสาว แต่ลูกชายและภรรยาของเขากลับชอบที่จะเริ่มด้วยการเทนมลงในชามก่อนซีเรียล

วิกเตอร์มองนาฬิกาข้อมือและเผลอใช้เท้าเคาะพื้นอย่างกระวนกระวาย

"เร็วเข้า เด็กๆ... กินให้หมด อ๊ะ ช่างมันเถอะ เอาชามไปที่รถเดี๋ยวนี้เลย!"

ทันทีที่ภรรยาของเขาลงบันไดมา วิกเตอร์ก็รีบไล่ให้เด็กๆ ไปกินต่อในรถ

ที่บ้านของท่านทูตซานเชซแห่งอาร์คาเดเนียน สถานการณ์เดียวกันก็กำลังเกิดขึ้น

และตอนนี้ ทั้งสองครอบครัวก็อยู่ในรถของตนเอง พวกเขามาเจอกันที่หัวมุมถนนและขับรถมุ่งหน้าไปยังเขต B ด้วยกัน

~บี๊บ! บี๊บ!

"ไปได้แล้วตาแก่!"

ผู้คนหลายคนบีบแตรและเคาะพวงมาลัยอย่างร้อนรน รู้สึกว่าเวลาช่างผ่านไปเร็วจริงๆ

วันนี้จะเป็นวันประวัติศาสตร์ และหลายคนรู้สึกว่าพวกเขากำลังจะพลาดมันไป

วิกเตอร์และซานเชซอดไม่ได้ที่จะเคาะนิ้วไปบนพวงมาลัยขณะขับรถต่อไป

โชคดีที่พวกเขาออกจากบ้าน 3 ชั่วโมงก่อนงานจะเริ่ม

คงน่าทึ่งหากได้รู้ว่าในเมืองหลวงของเบย์มาร์ด บางสถานที่จะใช้เวลาเดินทางถึง 3 ชั่วโมงท่ามกลางการจราจรที่หนาแน่น

หากไม่มีรถติด พวกเขาก็ยังต้องใช้เวลาถึง 2 ชั่วโมง 20 นาทีเพื่อไปยังพื้นที่นาซาที่สร้างขึ้นใหม่ในเขต B

น่าเหลือเชื่อใช่ไหมล่ะ?

-บี๊บ! บี๊บ!

รถยนต์บีบแตร และแท็กซี่บางคันเริ่มใช้จีพีเอสนำทางเพื่อหาเส้นทางเลี่ยง

มันช่างน่าเหลือเชื่อ และนักข่าวทุกคนต่างบันทึกภาพความวุ่นวายบนท้องถนนมานานแล้ว ให้ตายสิ!

ความตื่นเต้นในวันนี้ยิ่งใหญ่กว่าตอนที่เปิดตัวการเดินทางทางอากาศเสียอีก

ความตื่นเต้นในวันนี้ดึงดูดแม้กระทั่งเต่าให้ออกจากกระดอง

การเดินบนดวงจันทร์!

เรื่องเช่นนี้ยังคงเป็นสิ่งที่พวกเขาจินตนาการไม่ถึงในตอนนี้

มีทั้งผู้สนับสนุน เช่นเดียวกับผู้ที่ไม่ชอบและศัตรูที่หวังว่าโครงการดวงจันทร์นี้จะล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง

คนอื่นๆ เลือกที่จะมาในวันนี้เพื่อพิสูจน์ให้เห็นกันไปเลยว่าโลกนั้นแบน ไม่ได้กลมอย่างที่ฝ่าบาทแลนดอนได้ล้างสมองผู้คนมากมายให้เชื่อ

นักปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ในอดีตอย่างวาร์ริสตอร์เคิลและซินฟอร์เทียเคยกล่าวไว้ว่าโลกแบน แล้วเขาเป็นใครถึงกล้ามาโต้แย้งความจริงนี้?

(*~\)

หลายชั่วโมงต่อมา ซานเชซและวิกเตอร์ก็เดินทางมาถึงสถานที่จัดงานพร้อมกับครอบครัว

“พ่อครับ...” เคลาส์ ลูกชายของวิกเตอร์ อดไม่ได้ที่จะพึมพำด้วยริมฝีปากสั่นเทาขณะชี้ไปยังภาพอันน่าทึ่งตรงหน้า “นั่น... นั่นคือนาซาเหรอครับ?”

ว้าว!

ริมฝีปากของแองเจล่าอ้าเป็นรูปตัวโออย่างเงียบๆ จ้องมองด้วยความทึ่งและไม่อยากจะเชื่อสายตา

ต้องมาเห็นด้วยตาตัวเองถึงจะเชื่อ

อาคารของนาซาดูเหมือนยานอวกาศแห่งอนาคตที่ลงจอดบนโลก

มันดูล้ำยุคเหมือนไซไฟ ราวกับวงแหวนขนาดยักษ์ของยานแม่ ใหญ่โตเสียจนดูเหมือนว่าสามารถจุคนได้เป็นล้าน

อย่าลืมว่าวงแหวนยักษ์นั้นสูงเพียงประมาณ 3 ชั้นบนพื้นผิว แต่ข้างใต้กลับลึกลงไปกว่า 27 ชั้น

พวกเขารู้ได้อย่างไรว่ามันลึกขนาดนั้น?

เพราะวงแหวนวงหนึ่งตั้งอยู่บนสิ่งที่ดูเหมือนหลุมอุกกาบาต และส่วนต่างๆ ที่อยู่ใต้พื้นผิวก็ถูกเปิดเผยให้ทุกคนได้เห็น

แต่สิ่งที่ดึงดูดสายตาทุกคนอย่างแท้จริงคือโครงสร้างสูงตระหง่านที่พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

จรวด!

ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือสิ่งที่เรียกว่าจรวดที่จะพามนุษย์ขึ้นไป

แต่... แต่..

วิกเตอร์และซานเชซเหงื่อแตกพลั่ก เมื่อรู้ว่าพวกเขาก็จะต้องขึ้นไปบนดวงจันทร์ด้วยเช่นกัน

รอบๆ นาซา ฝ่าบาทแลนดอนได้ทำสิ่งที่น่าทึ่งอย่างหนึ่ง

พระองค์ได้สร้างอัฒจันทร์หิน/ที่นั่งแบบเดียวกับที่พบได้ในโคลอสเซียมของนักรบโรมัน

และยังมีพื้นที่โล่งสำหรับให้ผู้คนยืนชมอีกด้วย

และตอนนี้ คนส่วนใหญ่สามารถนั่งรอพร้อมกับรับชมเหตุการณ์ทั้งหมดแบบสดๆ ได้

ในขณะเดียวกัน ก็มีจอขนาดยักษ์ติดตั้งอยู่ในตำแหน่งที่วางแผนมาอย่างดีเพื่อไม่ให้บดบังทัศนียภาพของตัวจรวด

ในขณะนี้ เหล่านักข่าวกำลังถ่ายทอดสดทุกอย่างผ่านทางโทรทัศน์เช่นกัน

“โอ้พระเจ้า! นี่น่ะหรือที่เรียกว่าจรวด? ของใหญ่ขนาดนี้จะขึ้นไปในอวกาศได้จริงๆ เหรอ?”

“สุดยอด! เมื่อเทียบกับจรวดลำนี้แล้ว เครื่องบินโดยสารก่อนหน้านี้ดูเล็กน้อยไปเลย!”