บทที่ 1931 ฮอตเค้ก

เป็นเวลาตี 5 แล้ว และดวงอาทิตย์ก็ได้ประดับท้องฟ้าด้วยแสงสีทองของมัน รุ่งอรุณเผยให้เห็นดินแดนอันงดงาม ถนนหนทาง ตึกรามบ้านช่อง ทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ และพื้นที่โดยรอบ ก่อเกิดเป็นแนวโค้งอันสวยงามในระยะไกล อา ใช่แล้ว ยามเช้านั้นสว่างและร้อนอบอ้าวด้วยอากาศที่นิ่งสงบ อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ไม่ได้ขัดขวางผู้ที่มุ่งมั่นจะเอาสิ่งที่พวกเขาต้องการให้ได้

“บ้าเอ๊ย! แท็กซี่ แท็กซี่! จอด! ถ้าฉันไปถึงช้า ฉันจะไม่ได้โทรศัพท์มือถือเครื่องใหม่นะ! ถ้าเป็นแบบนี้ รุ่นดีๆ ไม่หมดไปแล้วเหรอ?”

“อ๊าาา! ทำไม? ทำไมฉันถึงได้แต่มองแต่ใช้ไม่ได้? ไม่! ไม่! เราต้องทำให้อาณาจักรของเรากลายเป็นชาติสมาชิกสหประชาชาติให้ได้!”

“ใช่เลย! ฉันก็อยากได้โทรศัพท์มือถือเหมือนกัน! ทำไมฉันต้องทนทุกข์ทรมานกับการเห็นคนอื่นได้มันไปแต่ฉันกลับไม่ได้ล่ะ?”

“พ่อครับ! พ่อ! เร็วเข้า! ผมต้องเอาโทรศัพท์ฝาพับโมโตโรล่า เรเซอร์ให้ได้! ดูดีไซน์สุดเจ๋งของมันสิ!”

“ฉันไม่เอา! ฉันอยากได้เครื่องที่เรียกว่า บี-โนเกีย 3310! เครื่องที่ไม่มีเสาอากาศน่ะ”

“ไม่มีทาง! น่าเบื่อจะตาย! ฉันอยากได้ บี-โนเกีย 2000 ที่มีเสาอากาศเล็กๆ ติดอยู่ด้วยต่างหาก”

“หึ! พวกผู้ชายนี่ไม่มีวิสัยทัศน์เลย! เห็นๆ กันอยู่ว่า บี-แบล็คเบอร์รี่ โบลด์ 9000 ใหญ่ที่สุดและมีสไตล์ที่สุด มันเหมือนกับคอมพิวเตอร์เลยนะ ขนาดใหญ่สุดๆ แถมมีปุ่มเยอะแยะอยู่ด้านล่าง ผู้หญิงคนไหนบ้างจะไม่ชอบของใหญ่ๆ แบบนี้อยู่ในมือ?”

“ชิ... ฉันเห็นด้วยกับเธอนะว่า บี-แบล็คเบอร์รี่ โบลด์ 9000 เป็นหนึ่งในรุ่นที่ดีที่สุด แต่ถ้าจะบอกว่ามันเป็นอันดับ 1 ล่ะก็ เธอคิดผิดแล้ว! เห็นได้ชัดว่า แบล็คเบอร์รี่ ทอร์ช 9800 ดีที่สุด! ถึงแม้มันจะเล็กกว่าแบล็คเบอร์รี่รุ่นแรก แต่มันก็ยังใหญ่กว่าโทรศัพท์รุ่นอื่นๆ และยังเป็นโทรศัพท์แบบสไลด์ด้วยนะ!”

“ใช่ ใช่ ใช่! แป้นพิมพ์ปุ่มกดของมันซ่อนอยู่หลังหน้าจอขนาดยักษ์ และเมื่อคุณต้องการพิมพ์ คุณก็แค่เลื่อนหน้าจอขึ้น! เท่สุดๆ!”

“ไม่! โมโตโรล่า เรเซอร์ฝาพับดีที่สุด!”

“แกผิดแล้ว มันคือ บี-โนเกีย 3310 แบบมีเสาอากาศต่างหาก!”

“เป็นไปไม่ได้! บี-โนเกีย 2000 แบบเรียบง่ายชนะขาด!”

“บี-แบล็คเบอร์รี่ โบลด์ 9000!”

“บี-แบล็คเบอร์รี่ ทอร์ช 9800!”

“_”

(*#*)

..

ผู้คนมากมายต่างพากันโต้เถียงกันอย่างดุเดือดขณะเดินทางไปยังร้านค้าที่ใกล้ที่สุดทั่วเบย์มาร์ด ปรากฏการณ์นี้ไม่ได้เกิดขึ้นแค่ในเมืองหลวงเท่านั้น แต่เกิดขึ้นในดินแดนอื่นๆ ทั้งหมดของเบย์มาร์ดด้วย!

วันเปิดตัวเช่นนี้มักจะเป็นวันเสาร์เสมอ ซึ่งเป็นวันที่คนส่วนใหญ่หยุดงาน

และในขณะนี้ ชาวต่างชาติหลายคนจากอาณาจักรที่ไม่ได้อยู่ในสนธิสัญญากำลังคลั่งกันอย่างเต็มที่เมื่อได้เห็นความโกลาหลนี้ พวกเขาไม่ได้คลั่งเพราะความรำคาญ แต่คลั่งเพราะความอิจฉา! พวกเขารวมตัวกัน บ่นพึมพำและสบถสาปแช่งโชคชะตาของตัวเอง

“เบย์มาร์ดทำแบบนี้หมายความว่ายังไง? นี่มันคือการเลือกปฏิบัติ และฉันจะไม่ยอมทนกับมัน!”

“ใช่! ถูกต้องที่สุด!”

หลายคนทุบกำปั้นลงบนโต๊ะอย่างแรงขณะดื่มชาในตอนเช้า พื้นที่บางแห่งที่เปิดตลอด 24 ชั่วโมงเปิดให้บริการ ทำให้พวกเขาสามารถมารวมตัวกันเพื่อเตรียมบุกไปยังร้านค้าได้ พวกเขาไม่เชื่อว่าถ้ามากันเป็นฝูงชนขนาดใหญ่แล้วเบย์มาร์ดจะยังคงปฏิเสธพวกเขา

การเลือกปฏิบัติ! การลำเอียง! ความไม่ยุติธรรม!

ผู้คนจำนวนมากตะโกนและเปล่งคำสบประมาทจนเสียงแหบแห้ง

นี่คือสิ่งที่ได้รับการประกาศ:

— สำหรับชาวเบย์มาร์ด พวกเขาสามารถซื้อโทรศัพท์ได้ในราคาเริ่มต้น 0 เบย์ พร้อมสัญญา 12 หรือ 24 เดือน หรือจะซื้อเครื่องล่วงหน้าแบบจ่ายเต็มจำนวนก็ได้

— สำหรับผู้คนจากอาณาจักรที่เป็นสมาชิกสหประชาชาติ พวกเขาสามารถซื้อโทรศัพท์ได้โดยวางเงินดาวน์ขั้นต่ำ 5% แล้วทำสัญญา 12 ถึง 24 เดือน แน่นอนว่าพวกเขาสามารถซื้อขาดโทรศัพท์ของตนได้เช่นกัน ย้ำอีกครั้งว่าพวกเขาจะได้รับอนุญาตให้นำโทรศัพท์มือถือเหล่านี้ออกจากเบย์มาร์ดได้ก็ต่อเมื่อซื้อขาดเท่านั้น เมื่ออยู่ในสัญญาและกำลังจะเดินทางออกจากอาณาจักร พวกเขาจะต้องนำโทรศัพท์ไปคืน ณ จุดรับคืนที่มีอยู่หลายแห่ง โปรดทราบว่าตราบใดที่ยังไม่ได้ซื้อขาดโทรศัพท์เครื่องนั้น โทรศัพท์จะยังคงเป็นของบริษัทโทรศัพท์

—แต่สำหรับผู้คนจากอาณาจักรที่ไม่ได้ลงนามในสนธิสัญญา… ขออภัย พวกเขาจะไม่ได้รับโทรศัพท์มือถือเหล่านี้เลย ถูกต้องแล้ว พวกเขาไม่มีคุณสมบัติที่จะมีโทรศัพท์มือถือเหล่านี้ได้ หากพวกเขาต้องการโทรศัพท์มือถือสักเครื่อง พวกเขาต้องมีผู้เซ็นค้ำประกัน 3 คน และ 2 ใน 3 คนนี้ต้องเป็นชาวเบย์มาร์ด คนสุดท้ายสามารถเป็นคนจากอาณาจักรที่เป็นสมาชิกสหประชาชาติได้ หากได้รับการอนุมัติ พวกเขาจะต้องทำสัญญาโดยวางเงินดาวน์ 50% พวกเขาก็จะต้องทิ้งโทรศัพท์ไว้ในเบย์มาร์ดเมื่อเดินทางออกไปเช่นกัน เว้นแต่จะซื้อขาดโทรศัพท์เครื่องนั้น กล่าวคือ หากมีสายลับหรืออาชญากรรมใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับโทรศัพท์เครื่องนี้ซึ่งมอบให้กับบุคคลที่ไม่ได้มาจากชาติสมาชิกสหประชาชาติ ผู้ที่เซ็นค้ำประกันจะตกอยู่ในปัญหาร้ายแรง

กฎนั้นชัดเจนแจ่มแจ้ง

ข้อยกเว้นที่ระบุไว้ในโฆษณาและรายละเอียดปลีกย่อยนั้นค่อนข้างชัดเจน ซึ่งทำให้หลายคนปฏิเสธที่จะเซ็นค้ำประกันให้กับคนจากอาณาจักรนอกสนธิสัญญาที่พวกเขาไม่รู้จักดีพอ ลืมไปได้เลย! ใครจะไปรู้ว่าลับหลังแล้วคุณแอบทำอะไรอยู่?

กว่า 97% ของคนจากอาณาจักรนอกสนธิสัญญาพบว่าพวกเขาไม่สามารถหาคนมาเซ็นค้ำประกันให้ได้ อีกเงื่อนไขหนึ่งก็คือ ชาวเบย์มาร์ดได้รับอนุญาตให้เซ็นค้ำประกันได้สูงสุด 3 คนต่อ 3 ปี ในขณะที่คนจากชาติสมาชิกสหประชาชาติสามารถเซ็นค้ำประกันได้เพียง 1 คนทุกๆ 3 ปี ดังนั้นเมื่อคนจากอาณาจักรนอกสนธิสัญญาเดินตระเวนถามไปเรื่อยๆ นี่คือคำตอบที่พวกเขาได้รับเป็นส่วนใหญ่

“ขอโทษนะ ฉันตกลงที่จะเซ็นค้ำให้เพื่อน ภรรยาของเขา และลูกของเขาไปแล้ว”

“ขอโทษนะ คุณก็รู้ว่าญาติฝ่ายภรรยาของฉันมีน้องสาวที่แต่งงานออกไปอยู่ที่ xxxx อาณาจักรนั้นไม่ใช่สมาชิกสหประชาชาติ และในฐานะชาวคาโรเนียน ฉันสามารถเซ็นค้ำประกันได้แค่ 1 คนทุกๆ 3 ปีเท่านั้น”

ทันใดนั้น ชาวเบย์มาร์ดและผู้คนจากอาณาจักรที่ลงนามในสนธิสัญญาก็พบว่าตัวเองกลายเป็นฮอตเค้กขึ้นมาทันที

ผู้คนยังได้รับคำเตือนด้วยว่าหากพบว่าโทรศัพท์ของตนหายไป จะต้องรีบแจ้งเรื่องทันที โทรศัพท์ของพวกเขาจะถูกค้นหาและนำกลับคืนมาได้อย่างไรนั้นยังคงเป็นปริศนาสำหรับพวกเขา สรุปแล้ว ทุกคนรู้กฎและสาบานว่าจะรักษาส่วนของข้อตกลงของตนไว้ มิฉะนั้นก็จะเป็นพวกเขาเองที่จะเดือดร้อน

พวกเขาแน่ใจแล้วหรือว่ารู้จักคนที่ตนเซ็นค้ำประกันให้อย่างแท้จริง?

บางทีภายในสิ้นปีนี้ อาจมีคนจากอาณาจักรนอกสนธิสัญญาเพียง 5% เท่านั้นที่จะซื้อโทรศัพท์ได้สำเร็จ ท้ายที่สุดแล้ว แม้ว่าจะมีคนหนึ่งคนตกลงที่จะเซ็นค้ำประกันให้ คุณก็ยังต้องการอีก 2 คนเพื่อทำให้สำเร็จ

ส่วนคำถามที่ว่าแลนดอนกลัวว่าผู้คนจะขโมยเทคโนโลยีโทรศัพท์มือถือของเขาไปหรือไม่เมื่อพวกเขานำมันออกจากเบย์มาร์ด คำตอบก็เห็นได้ชัดว่า -- ไม่เลย