บทที่ 1908 ปลอดภัยในที่สุด

1 ชั่วโมงต่อมา ศพทั้งหมดถูกค้นและกำจัดเรียบร้อยแล้ว แลนดอนยังคงตามเฟรเดริกไปในรถม้าของเขา ขณะที่พวกเขามุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ของเฟรเดริก เขารู้ว่าพวกทีโออีพีจะไม่พยายามทำอะไรกับเฟรเดริกในเร็วๆ นี้ อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครบอกได้ว่าจะมีทีมอื่นเตรียมพร้อมที่จะลักพาตัวเฟรเดริกไปหรือไม่หากแผนเริ่มต้นของพวกเขาล้มเหลว โชคดีที่การเดินทางที่เหลือราบรื่น และแม้แต่ค่ำคืนที่ง่วงงุนของเฟรเดริกก็คงจะสงบสุข หากไม่ใช่เพราะความเจ็บปวดจากบาดแผลที่ถูกแทง ในไม่ช้าแลนดอนก็สรุปธุรกิจของเขากับพวกเขาและนัดหมายที่จะมารับพวกเขาเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม จากนั้นเขาก็หายตัวไป ปรากฏตัวอีกครั้งในห้องทำงานของเขา โชคดีที่เวลาของที่ที่เฟรเดริกอยู่ล่วงหน้าเมืองหลวงของเบย์มาร์ดไปหลายชั่วโมง ดังนั้นเมื่อเขาวาร์ปกลับมา มันคือเวลา 22.00 น. เขาได้บอกพนักงานแล้วว่าไม่ต้องโทรเรียกเขาทานอาหารเย็น ดังนั้นจึงไม่มีใครมารบกวนเวลาของเขาใน 'ห้องทำงาน' ด้วยรอยยิ้มเย็นชาบนริมฝีปาก แลนดอนโอบกอดสาวน้อยของเขา และค่อยๆ เข้านอน…

…

“เมืองเกตเวย์ ภูมิภาคตะวันออก เบย์มาร์ด”

วรื้นนนน~

เสียงยานพาหนะที่แล่นกระหน่ำไปตามถนนในชนบทอันกว้างใหญ่คือทั้งหมดที่ผู้คนได้ยิน ในเบย์มาร์ด ดินแดนส่วนใหญ่ทางตะวันออกถูกมองว่าเป็น 'ชนบท' โดยชาวเมืองส่วนใหญ่ ทำไมน่ะหรือ? ก็ถ้าใครเคยดูหนังฝรั่งยุคใหม่ ก็คงพูดได้เต็มปากว่าความงามอันเขียวชอุ่มนั้นยากที่จะบรรยายได้จริงๆ ทุ่งหญ้าแพรรี ทุ่งดอกไม้ เนินเขา ภูมิประเทศที่เป็นภูเขา ต้นไม้ สถาปัตยกรรมที่เรียบง่าย… ทุกอย่างเกี่ยวกับมันช่างงดงาม แน่นอนว่าอาคารทุกหลังที่นี่ เช่นเดียวกับในทุกส่วนของเบย์มาร์ด กำลังค่อยๆ ได้รับการติดตั้งสิ่งจำเป็นพื้นฐานสมัยใหม่ในชีวิตประจำวันอย่างรวดเร็ว เช่น น้ำประปาและไฟฟ้า ต้องเข้าใจว่าทันทีที่กำแพงเมืองเบย์มาร์ดถูกสร้างขึ้น รัฐบาลเบย์มาร์ดก็พร้อมที่จะเข้าถึงดินแดนเหล่านี้ของเบย์มาร์ดและจัดหาเครื่องทำความร้อน น้ำ และไฟฟ้าให้ บ้านเก่าๆ ยังคงได้รับการบำรุงรักษา แต่ถูกดัดแปลงให้มีการผสมผสานที่เป็นเอกลักษณ์ของความเก่าแก่และความทันสมัย

บ้านใหม่ๆ ก็ถูกสร้างขึ้นที่นั่นเช่นกัน เป็นบ้านที่ผสมผสานเข้ากับความงามโดยรวมได้อย่างลงตัว อาจกล่าวได้ว่า 'เนินเขามีชีวิตชีวาด้วยเสียงดนตรี' เมื่อมาเยือนภูมิภาคตะวันออก อีกสิ่งหนึ่งที่ดึงดูดผู้คนมากมายมายังที่แห่งนี้ก็คือ… ดินแดนทะเลทรายที่มนุษย์สร้างขึ้นใหม่ซึ่งกำลังเป็นที่ฮือฮาไปทั่ว

ฤดูร้อน! ฤดูร้อน! จะมีเวลาไหนเหมาะกับการผจญภัยอีกเล่า? หนุ่มสาวหลายคนอยู่ในยานพาหนะ ขับไปตามทางหลวง เปิดเพลงในระดับความดังที่พอเหมาะ

คือ... ไม่เหมือนกับระดับความดังของเสียงเพลงในรถยนต์บนโลก ยานพาหนะของเบย์มาร์ดสามารถเปิดดังได้ถึงระดับหนึ่งเท่านั้น แม้ว่าคนเราจะสามารถเปิดเพลงดังสนั่นหูในบ้านของตัวเองได้ แต่บนท้องถนนนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง เสียงเพลงดังพอที่จะได้ยินและเพลิดเพลินโดยทุกคนในรถ อย่างไรก็ตาม มันจะไม่ดังจนคุณไม่ได้ยินอะไรจากโลกภายนอก เบย์มาร์ดสาบานว่าจะทำให้เบย์มาร์ดเป็นหนึ่งในสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุด โดยไม่คำนึงถึงอุปกรณ์ทันสมัยที่พัฒนาขึ้นมา บนท้องถนน ยานพาหนะ 2 คันขับผ่านไป คันหนึ่งตามหลังอีกคันหนึ่ง ทั้งหมดมุ่งหน้าไปยังจุดหมายเดียวกัน ทุกคนในรถเพิ่งเรียนจบปีสุดท้าย และตอนนี้พวกเขากำลังไปเที่ยวพักผ่อนครั้งใหญ่ด้วยกันก่อนที่จะเข้าสู่โลกแห่งความเป็นจริงในฐานะผู้ใหญ่อย่างแท้จริง

"วู้ฮู~..."

"ปิดเทอมฤดูร้อน พวกเรามาแล้ว!"

"ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าในที่สุดเราก็เรียนจบแล้ว... อุ๊บส์... ฉันลืมไปว่าฉันยังต้องไปรายงานตัวที่สถาบันวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมศาสตร์ในเดือนสิงหาคมนี้ ฉันเพิ่งได้รับการตอบรับให้เข้าทำงานในส่วนล่าง มันน่าทึ่งมากที่ถ้าคุณได้งานที่นั่น พวกเขาก็ยังจ่ายค่าเล่าเรียนให้คุณในขณะที่คุณทำงานด้วย ส่วนหนึ่งของเวลาฉันจะใช้ไปกับการทำงาน และเวลาที่เหลือจะใช้ไปกับการเรียน"

"ชิ... นายโชคดีจัง ฉันยังอยู่ในช่วงหางานอยู่เลย ถึงแม้ว่าฉันจะได้รับการตอบรับงานหนึ่งตำแหน่งในกระทรวงการคลังแล้วก็เถอะ แต่เธอก็รู้จักฉันนี่... งานในกระทรวงเป็นตัวเลือกสุดท้ายของฉันเสมอมา ฉัน... อยากเป็นนักแสดง น่าเศร้าที่มันไม่ง่ายเลยที่จะเป็นได้"

"อืม สำหรับฉัน ฉันก็จะทำงานให้กระทรวงเหมือนกัน แต่เป็นกระทรวงเกษตร หลังจากทำงานครบ 3 ปี ฉันต้องกลับไปที่ซาลิปเนียเพื่อพัฒนาบ้านเกิดของฉัน"

ทีละคน หลายคนพูดถึงอนาคตของตนเองและความสนุกสนานที่กำลังจะมาถึง

ในหมู่พวกเขามีวินสตัน ดรากูล ชาวซาลิปเนียผิวคล้ำอยู่ด้วย แม้ว่าเบย์มาร์ดจะเป็นสถานที่ในฝันและเป็นสถานที่ที่สนุกสุดๆ แต่เขาก็ต้องยอมรับว่าเขาโหยหาบ้านของเขาในโรเมนอยู่บ้าง เขาตื่นเต้นที่จะได้เป็นหนึ่งในกลุ่มผู้บุกเบิกที่จะเดินทางไปยังส่วนต่างๆ ของซาลิปเนียเพื่อส่งเสริมการเติบโต หลายจักรวรรดิอนุญาตให้พลเมืองของตนมาเรียนหรือทำงานที่นี่เพื่อที่พวกเขาจะได้นำสิ่งที่เรียนรู้ไปปรับใช้ในประเทศบ้านเกิดของตน วินสตันรักความสะดวกสบายและความปลอดภัยที่เบย์มาร์ดมอบให้ แต่ถ้าเขาไม่กลับบ้านไปสร้างการเปลี่ยนแปลงให้กับจักรวรรดิของเขา แล้วใครจะมาทำเพื่อเขาล่ะ? เขาเชื่อว่าในอนาคตอันไกล ซาลิปเนียก็จะกลายเป็นเหมือนเบย์มาร์ดเช่นกัน เขาเชื่อเช่นนั้น แน่นอนว่าสิ่งหนึ่งที่เขารักมากที่สุดคือเบย์มาร์ดรู้วิธีที่จะทำให้คนเราไม่เบื่อ เบย์มาร์ดมักจะคิดค้นเกม หนังสือ สวนสนุก และสถานที่ท่องเที่ยวที่ไม่เหมือนใครซึ่งทำให้สมองของเขาโลดแล่น

อย่างเช่นตอนนี้ พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยังสถานที่เปิดใหม่ที่เรียกว่า ทรายแห่งกาลเวลา ว่ากันว่าสถานที่แห่งนี้ใหญ่เท่ากับครึ่งเมือง มีการผจญภัยที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเองให้สำรวจ

"ดูนั่น! ดูนั่น! อยู่นั่นไง... ทรายแห่งกาลเวลา!"

ว้าว!!!

ปากของวินสตันอ้าค้างเป็นรูปตัวโอเมื่อจ้องมองไปยังเนินทรายทรงโดมจำนวนมากเบื้องหน้า ช่างน่าทึ่ง! เขาไม่เคยเห็นพื้นที่กว้างใหญ่ขนาดนี้ที่เต็มไปด้วยเม็ดทรายสีขาวอมเหลืองใสดุจคริสตัล เขาได้ยินมาว่าพื้นที่ที่ทรายแห่งกาลเวลาตั้งอยู่นี้เคยเป็นดินแดนที่แห้งแล้งและแตกระแหงมาก แม้ในฤดูหนาวก็ยังดูแตกระแหงและขรุขระ ว่ากันว่าฝูงอีแร้งชอบโบยบินอยู่เหนือดินแดนเหล่านี้ รอคอยที่จะลิ้มรสใครก็ตามที่พลัดตกลงไปตายขณะเดินทางผ่านสถานที่แห่งนี้ ยากที่จะเชื่อว่านี่คือดินแดนแตกระแหงที่ราบเรียบผืนเดียวกับที่เขาเคยได้ยินมา และพวกเขาไปเอาทรายทั้งหมดนี้มาจากไหน? มีเนินทรายทรงโดมสูงราวกับภูเขา และเนินอื่นๆ ที่เตี้ยราวกับก้อนหิน ทราย ทราย ทราย… ไม่ว่าจะมองไปทางไหนก็เห็นแต่ทราย ในสภาพอากาศที่ร้อนระอุเช่นนี้ ดูเหมือนว่าผืนทรายจะสะท้อนความร้อนเข้าสู่ร่างกายของนักท่องเที่ยวจำนวนมากที่ผ่านไปมา วินสตันยิ้มกว้างเมื่อมองไปยังโลกแห่งผืนทรายที่รอคอยเขาอยู่

"เร็วเข้า ทรายแห่งกาลเวลารอเราอยู่!"