บทที่ 1858 ในที่สุดก็มาถึง!

"ถอย! ถอย! ถอย!"

คำสั่งถูกส่งออกไป และผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่ก็แตกกระเจิงกันไปราวกับฝูงแมลงวัน ผู้ที่ยังไหวก็ช่วยพยุงผู้บาดเจ็บที่ยังมีชีวิตอยู่หนีไป ในขณะที่ผู้ที่บาดเจ็บสาหัสจนไม่มีหวังรอด ก็เลือกที่จะจบชีวิตตนเองด้วยการกัดยาพิษเม็ดเล็กๆ ที่ซ่อนอยู่ใต้ลิ้น

คุณคิดว่าพวกเขาอยากตายในวันนี้งั้นหรือ? แน่นอนว่าไม่!

แต่หลังจากสัมผัสได้ว่าความตายอยู่ใกล้แค่เอื้อม พวกเขารู้ว่าตนเองเหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่นาทีเท่านั้น แล้วจะทนทุกข์ทรมานไปอีกทำไมในเมื่อสามารถจบทุกอย่างลงได้ในตอนนี้?

ตาย

พวกเขาล้วนเลือกที่จะตาย ในขณะที่คนที่หนีได้ก็ยังคงหลบหนีออกจากที่เกิดเหตุ เข้ามากันกี่คน แล้วตอนนี้กำลังหนีไปกี่คน?

หัวหน้าถอนหายใจอย่างหนักเมื่อเห็นว่ามีคนหนีอยู่ข้างๆ เขาไม่ถึง 20 คน พวกเขามากันเป็นร้อย แต่จากไปในสภาพที่น่าสังเวชเช่นนี้

หากมีใครบอกเขาว่ามีคนเพียงคนเดียวที่สามารถทำทั้งหมดนี้ได้ เขาคงตบผู้ส่งสารนั่นจนตายไปแล้ว แต่หลังจากได้สัมผัสด้วยตนเอง เขาก็ได้แต่พูดไม่ออกเมื่อต้องเผชิญหน้ากับพลังที่แท้จริง

แน่นอนว่า พลังของตำราการต่อสู้ลับนั่นเป็นสิ่งที่พวกตนในมอร์กานีจะต้องได้มาครอบครอง ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม

ต้องรู้ไว้ว่าหลังจากที่ลอบเข้าไปในท่าเรือ พวกเขาให้คนคอยดูต้นทางไว้ไม่เกิน 10 คน ในขณะที่คนนับร้อยบุกเข้าไปในโกดังแห่งนั้นเพื่อให้แน่ใจว่างานจะสำเร็จลุล่วงอย่างสมบูรณ์แบบ ใช่ มันดูเหมือนเป็นการทำเกินกว่าเหตุ แต่สมาชิก TOEP ที่ต้องการให้ซิเรียสตาย ก็ปรารถนาให้พวกเขาทรมานซิเรียสทางจิตใจก่อนที่จะลงมือสังหาร และแน่นอนว่าก่อนที่องครักษ์ลึกลับคนนั้นจะมาถึง ใบหน้าของซิเรียสก็บิดเบี้ยวด้วยความหวาดกลัว โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เห็นเงาดำนับร้อยนับพันถาโถมเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง จะทำยังไงดี? จะไปที่ไหนดี?

ช่วงเวลานั้นสำหรับซิเรียสแล้วราวกับวันสิ้นโลก เขาอยากจะมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกวัน แต่คิดไม่ออกเลยว่าจะทำได้อย่างไรหลังจากเห็นเจตนาฆ่าอันมหาศาลที่พุ่งตรงมาทางเขา

ใช่ เขา ซิเรียส รู้ว่าตนเองคำนวณผิดพลาดเมื่อเห็นว่าพวกเขาไม่ได้ต้องการจับเขาเป็นตัวประกัน แต่ต้องการฆ่าเขาทันทีตรงนั้นเลย

ไม่ต้องสงสัยเลยว่านั่นเป็นช่วงเวลาที่น่าสะพรึงกลัวจนทำให้ใครๆ ก็ต้องขาสั่น

"ถอย!"

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!~

เหล่าเงาร่างเคลื่อนไหวเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

เข้ามาเป็นร้อย แต่จากไปเพียง 21 คน

แลนดอนแอบแลกเปลี่ยนแต้มเล็กน้อยจากระบบเพื่อประทับเครื่องหมายติดตามที่ลบไม่ออกไว้บนคนพวกนั้น

จะเรียกว่าเขาประทับตราไว้บนวิญญาณของพวกเขาก็ได้ ดังนั้นแม้ว่าพวกเขาจะอาบน้ำเป็นล้านครั้งหรือปลอมตัวเป็นอย่างอื่น เขาก็จะรู้เสมอว่าเป็นพวกเขา

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า~"

ซิเรียสหัวเราะเบาๆ "ข้าเดาว่าเจ้านายของเจ้าส่งเจ้ามาหาข้าสินะ?" แลนดอนพยักหน้าโดยไม่พูดอะไรสักคำ

ซิเรียสยิ้มกว้าง ยอมให้แลนดอนอุ้มเขาขึ้น "เราจะไปไหนกัน?"

แลนดอนไม่ตอบอีกเช่นเคย เขาแบกซิเรียสไว้บนหลังแล้ววิ่งออกจากโกดังขนาดมหึมาราวกับว่าเขาเป็นสมาชิกของหมู่บ้านโคโนฮะงาคุเระ

เขาวิ่งได้เหมือนนินจาจริงๆ คล่องแคล่วว่องไวและยืดหยุ่นอย่างยิ่ง

"ฝ่าบาท!!!"

กำลังเสริมมาถึงแล้ว

แม้แต่พลเรือน โดยเฉพาะผู้ดูแล ก็กลับมาด้วยความเป็นห่วงชีวิตของซิเรียสอย่างแท้จริง เมื่อเห็นการมาถึงของพวกเขาจากระยะไกล แลนดอนก็วางซิเรียสลงอย่างระมัดระวังก่อนจะพุ่งตัวไปในทิศทางตรงกันข้ามและหายลับไปในความมืดของค่ำคืน

ซิเรียสจ้องมองร่างที่หายไปนั้นด้วยอารมณ์ที่พลุ่งพล่านในดวงตา ไม่ใช่แค่สำหรับชายลึกลับที่มักจะมาช่วยเขา แต่สำหรับสหายที่ดีและพี่น้องร่วมสาบานของเขา แลนดอน

ความไว้วางใจที่ซิเรียสมีต่อแลนดอนพุ่งสูงขึ้นไปอีกระดับ ทะลุมาตรวัดความไว้ใจ 100% ก่อนหน้านี้ของเขาไปแล้ว

ความไว้วางใจของเขาอยู่ที่ 100% แล้ว ลองนึกภาพว่ามันจะไปได้ไกลกว่านั้นอีกแค่ไหน?

ถ้าแลนดอนบอกให้กระโดด เขาก็จะกระโดดอย่างแน่นอนโดยไม่ถามอะไรเลย มีเพียงน้องชายคนนี้ของเขาเท่านั้นที่คอยดูแลเขาอย่างแท้จริง โดยไม่เคยร้องขอสิ่งใดตอบแทน

หรืออย่างน้อยซิเรียสก็คิดเช่นนั้น… แต่สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ น้องชายร่วมสาบานที่รักของเขาต้องการให้เขามีชีวิตอยู่ เพื่อที่ตัวเขา แลนดอน จะได้ไม่ถูกระบบระเบิดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยไปด้วย

ดังนั้นใช่... สิ่งที่เขาได้จากการช่วยซิเรียส ก็คือการรักษาชีวิตของตัวเองให้ปลอดภัยเช่นกัน

ใครใช้ให้ซิเรียสเป็นหนึ่งในบุตรแห่งสวรรค์กันล่ะ?

(~_~)

แลนดอนกลอกตาและหลบอยู่ตรงมุมหนึ่ง เฝ้าดูองครักษ์มากมายพาตัวซิเรียสไป แน่นอนว่าเขาได้ตรวจสอบการติดตามของคนจาก TOEP พวกนั้นด้วย

เมื่อเห็นว่าพวกเขาอยู่ไกลจากที่เกิดเหตุมากแล้ว แลนดอนก็รู้ว่าพวกเขาคงไม่กลับมาโจมตีซิเรียสในเร็วๆ นี้

ด้วยเหตุนี้ เขาก็หายตัวไปจากโยดัน ไปปรากฏตัวที่โดมแห่งผู้กล้าอีกครั้ง

"ฝ่าบาท... ทรงตื่นแล้วหรือพะย่ะค่ะ" ใครคนหนึ่งทูลขึ้นเมื่อเห็นพระองค์เดินตรงมาที่ค่ายพัก เขาจะพูดอะไรได้นอกจากว่าเขาออกไปปัสสาวะ?

เวลาผ่านไปราวกับสายน้ำโดยที่ไม่มีใครรู้ตัว

หลายวันผ่านไป และเหล่าทหารผู้กล้าหาญไม่เพียงแต่ช่วยชีวิตเด็กๆ ได้สำเร็จ แต่ยังกำจัดรังของนกนักฆ่ายักษ์ที่สร้างความเดือดร้อนให้พวกเขามาพักหนึ่งแล้วอีกด้วย แม้จะโหดร้าย แต่ก็ต้องทำ เพราะอาจจะมีวันที่พวกเขาไปช่วยเด็กๆ ที่ถูกจับตัวไปจากท้องของนกเหล่านี้ไม่ทัน ในอดีต โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงหลายร้อยปีที่ผ่านมา ก็มีกรณีที่น่าเศร้ามากมายที่ผู้ช่วยเหลือถือคบเพลิงบุกเข้าไปในป่าแต่ก็ไปถึงช้าเกินไป

พวกเขาเศร้าโศกเสียใจกับลูกๆ ของตน และเสียใจอย่างมากที่ไม่ได้อยู่ที่นั่นเพื่อช่วยเด็กๆ นั่นคือเหตุผลว่าทำไมในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เมื่อพบแหล่งทำรังของนกเหล่านี้ รังของมันจะถูกทำลายทันที

แน่นอนว่า นักข่าวก็รีบรายงานเรื่องนี้อย่างรวดเร็ว สัมภาษณ์พ่อแม่ที่กำลังร้องไห้และกอดกันด้วยความดีใจ

ลูกๆ ของพวกเขาได้รับการช่วยเหลือทันเวลา!

ลูกชายของพวกเขากลับมาแล้ว! ลูกสาวของพวกเขากลับมาแล้ว!

ชั่วขณะหนึ่ง ทั่วทั้งเบย์มาร์ดรวมถึงพื้นที่โดยรอบของอาร์คาเดน่าต่างเต็มไปด้วยความสุขและเสียงหัวเราะเมื่อได้เห็นว่าทหารนั้นพึ่งพาได้เพียงใดในการเข้าช่วยเหลือเด็กๆ สิ่งนี้ยิ่งทำให้ชื่อเสียงของทั้งสองจักรวรรดิเพิ่มสูงขึ้นไปอีก

และเมื่อวันเวลาผ่านไป ผู้คนก็เริ่มลืมเรื่องนี้ไป อย่างไรก็ตาม เบย์มาร์ดเป็นศูนย์กลางของข่าวสารอยู่เสมอ โดยข่าวเก่าจะถูกข่าวใหม่กลบไป

ข่าวหนึ่งที่ทำเอาหลายคนแทบช็อกคือข่าวนี้

พ่อค้าหนุ่มคนหนึ่งเหลือบมองหนังสือพิมพ์ของวันนี้ในห้องพักของเขา และในไม่ช้าก็เห็นบทความที่เขียนด้วยตัวหนาซึ่งดึงดูดสายตาของเขาทันที

ดวงตาของเขาเบิกกว้างและอ้าปากค้าง หอบหายใจสั่นๆ ขณะอ่านบทความสั้นๆ นั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ปัง!

ชายคนนั้นลุกขึ้นพรวดแล้วรีบวิ่งไปที่โทรศัพท์ของโรงแรมอย่างบ้าคลั่ง "ฮัลโหล ไคเกอร์ ไอ้แก่เอ๊ย... ดูหนังสือพิมพ์สิ! วันที่ 15 เมษายนนี้ ตั๋วเครื่องบินจะเปิดขายแล้ว! ตาแก่ นั่นมันสัปดาห์หน้าแล้วนะ!"