บทที่ 1789 ชาวเมิร์ฟที่ตะลึงงัน

ทุกสิ่งที่แลนดอนพูดนั้นช่างไม่น่าสบายใจและรบกวนโสตประสาทของพวกเขาจริงๆ

จากทั้งหมดที่พวกเขารู้ อาจไม่มีความชั่วร้ายใดๆ กำลังมาหาพวกเขา หรือบางทีทั้งสองแห่งนั้นอาจเป็นคนดี ในขณะที่เจ้าเด็กไร้กังวลที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาอาจเป็นคนที่พวกเขาควรจะกังวลอย่างแท้จริง

ความจริงแล้ว พวกเขาจะไม่มีวันรู้ได้เลยเว้นแต่จะได้เห็นด้วยตาตนเองและออกไปสำรวจโลกภายนอก

ถึงกระนั้น แม้ว่าเจ้าเด็กนี่กำลังพาพวกเขาไปสู่กับดัก พวกเขาก็ยังต้องพิจารณาความจริงที่ว่าเขาอาจจะกำลังพูดความจริงอยู่

หากพวกเขาขับไล่เขาไป เขาอาจนำกำลังเสริมมาโจมตีพวกเขา (ถ้าเขาเป็นวายร้าย)

ในทางกลับกัน หากพวกเขาขับไล่เขาไปและเขาไม่เคยกลับมาโจมตีพวกเขาเลยจริงๆ พวกเขาก็จะรู้ว่าเขาพูดความจริง แต่ตอนนี้… เมื่อพันธมิตรที่มีศักยภาพจากไปแล้ว พวกเขาก็จะเป็นเป้านิ่ง รอคอยวันที่กองกำลังทั้งสองนั้นร่วมมือกันโจมตีพวกเขา

และเมื่อวันนั้นมาถึง ใครจะรู้ว่าศัตรูจะมีเทคโนโลยีบ้าคลั่งอะไรมาบดขยี้พวกเขา?

หลังจากได้เห็นรถม้าบินได้ของแลนดอน พวกเขาก็รู้สึกกลัวเล็กน้อยว่าโลกภายนอกจะทรงพลังขนาดไหน

ที่เลวร้ายที่สุดคือถ้าศัตรูพยายามโจมตีพวกเขาจากความสูงที่อุปกรณ์ยิงธนูขนาดยักษ์ของพวกเขาไม่สามารถเอียงไปถึงได้ แล้วพวกเขาจะทำอย่างไร?

เมื่อคิดให้ลึกซึ้งแล้ว พวกเขาก็ตระหนักได้ว่าไม่ว่าแลนดอนจะพูดความจริงหรือไม่ พวกเขาก็ต้องออกไปดูโลกด้วยตาตนเองเพื่อรับรู้ถึงอันตรายที่อาจจะเกิดขึ้นกับเมอร์วันน่าอันเป็นที่รักของพวกเขา

แม้จะไม่ได้รู้เรื่องความโหดร้ายของมอร์กานี่และอโดนิส พวกเขาก็ยังต้องออกไปเพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันของโลก

ด้วยเหตุนี้ หลายคนจึงมองหน้ากันอย่างมีชั้นเชิง แอบวางแผนที่จะไปพบทาโชลล่าในภายหลังและอาสาที่จะไปเพื่อเห็นแก่เมอร์วันน่า

"เอาล่ะ เราค่อยคุยเรื่องสันติภาพเพิ่มเติมทีหลังก็ได้ ตอนนี้ ทำไมเราไม่มาดูกันก่อนเรื่องของขวัญที่เรานำมามอบให้จักรวรรดิเมอร์วันน่าอันยิ่งใหญ่ของท่านอย่างนอบน้อมกันล่ะ?"

"ใช่ เริ่มจากเรื่องนั้นก่อนเลย" ทาโชลล่าเห็นด้วย เขาไม่ชอบบรรยากาศที่หนักอึ้ง

ด้วยการสะบัดข้อมือของเขา แอมรัส ผู้ช่วยที่ฉลาดและไว้ใจได้ที่สุดของเขา ก้าวไปข้างหน้าอย่างใจเย็นในชุดคลุมสีขาวที่ขลิบด้วยสัญลักษณ์สีเขียวที่ชายขอบ

แอมรัสมีรูปร่างผอมบางเมื่อเทียบกับคนส่วนใหญ่ แต่มีสมองที่ปราดเปรื่องซึ่งทำให้เขาได้รับฉายาว่า 'ปราชญ์'

แอมรัสเปิดปกแข็งที่สวยงามและหนาของสมุดเล่มเล็กสีขาวทองของชาวเบย์มาร์ด ซึ่งมีปากกาสีขาวหนาพอๆ กันผูกติดอยู่ด้วยเชือกลูกปัดสีทอง

แค่ฝีมืองานช่างก็คู่ควรแก่ความเกรงขามของแอมรัสแล้ว

เมื่อเปิดออก สิ่งแรกที่เขาเห็นคือตัวอักษรขนาดใหญ่: ของขวัญแห่งสันติภาพ

และในหน้าถัดไป คือรายการที่เขียนไว้อย่างดีและน่าหลงใหล

"ลายมือช่างสวยงามอะไรเช่นนี้" แอมรัสพึมพำ พลางลูบมือไปบนตัวอักษรที่เขียนด้วยหมึก

หน้ากระดาษที่ขาวโอ่อ่าเป็นพิเศษยิ่งขับเน้นความงามของลายมือให้เด่นชัดขึ้นไปอีก

เอ่อ-แฮ่ม…

แอมรัสกระแอมไอเพื่อซ่อนความหลงใหลของเขา

"นี่คือของขวัญแห่งสันติภาพจากจักรวรรดิเบย์มาร์ด"

แอมรัสไม่รู้ว่าสิ่งของเหล่านี้คืออะไร แต่ยิ่งเขาอ่านนานเท่าไหร่ ก็ยิ่งยากที่จะปิดบังความตกใจของเขามากขึ้นเท่านั้น

"อย่างแรก ชุดนาฬิกา 100 เรือน โดย 10 เรือนในนั้นเป็นนาฬิการุ่นลิมิเต็ดอิดิชั่น"

"นาฬิกาเหล่านี้จะบอกเวลาได้อย่างแม่นยำ พร้อมกับวันที่ของวัน และบางเรือนสามารถบอกข้างขึ้นข้างแรมของดวงจันทร์ในช่วงเวลานั้นได้ด้วย"

อะไรนะ?

จริงหรือเท็จ?

ดวงตาของทุกคนลุกโชนราวกับลาวาหลอมเหลว ยิ่งพวกเขาจ้องมองวัตถุที่ชาวเบย์มาร์ดนำออกมาจากกองมากเท่าไหร่

สำหรับแอมรัส เขาสั่นสะท้านจนปากกาที่ห้อยอยู่กับลูกปัดสีทองสั่นอย่างบ้าคลั่งกลางอากาศ

อะไรนะ? มีอุปกรณ์ที่สามารถบอกเวลาได้อย่างแม่นยำด้วยหรือ?

ไม่ต้องขีดเขียนบนกำแพงและก้อนหินอีกต่อไปแล้วงั้นหรือ?

แม้ว่าแก้วจะยังไม่ถูกประดิษฐ์ขึ้น แต่พวกเขาก็ยังมีวิธีการใช้ทรายเพื่อบอกเวลาอยู่

แม้ว่ามันจะไม่มีประสิทธิภาพมากนัก โดยปกติจะคลาดเคลื่อนไป 5 หรือ 10 นาที

อย่างไรก็ตาม เงาก็บอกเวลาได้เช่นกัน ดังที่ทุกคนรู้ว่าดวงอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันออกและตกทางทิศตะวันตก

ดวงดาวและดวงจันทร์ก็บอกเวลาในตอนกลางคืนเช่นกัน

วิธีการบอกเวลาของพวกเขานั้นไม่แม่นยำ และพวกเขาก็รู้เรื่องนี้ดี

เพียงแต่... ไม่เคยมีวิธีใดที่จะระบุเวลาทั้งหมดได้อย่างแม่นยำเลย

เฮ้ แม้แต่มอร์กานี่ก็ยังไม่มีวิธีทำได้ ทั้งโลกไม่มีทางทำได้ แต่เบย์มาร์ดทำได้

แลนดอนพยักหน้าอนุญาตให้ชาวเบย์มาร์ดนำนาฬิการุ่นลิมิเต็ดอิดิชั่นทั้ง 10 เรือนก้าวออกมาหาทาโชลล่า

สำหรับนาฬิกาเรือนอื่นๆ ตอนนี้กำลังถูกนำไปแสดงให้ผู้คนได้ชม โดยชาวเบย์มาร์ดทุกคนต่างประจำตำแหน่งอย่างมีกลยุทธ์ทั่วห้อง ปล่อยให้ผู้คนรุมล้อมและมุงดูพวกเขา

ทุกคนสามารถมุงดูได้ แต่ทางเดินตรงกลางที่ยาวและกว้างของห้องโถงยังคงถูกเว้นไว้

ชาวเบย์มาร์ดสวมถุงมือคล้ายกับถุงมือของพ่อบ้านขณะจับต้องนาฬิกา

แอมรัสกล่าวต่อ "ภายในกล่องนาฬิกามีคำแนะนำโดยละเอียดเป็นภาษาเมิร์ฟและภาษาอื่นๆ เกี่ยวกับวิธีการใช้งานนาฬิกาเหล่านี้อย่างถูกต้อง"

อะไรนะ? ท่านว่าคำแนะนำอยู่ในกล่องหรือ ขออภัย พวกเขาไม่ได้ยินท่านอีกต่อไปแล้ว

ตอนนี้ ทุกคนรวมถึงทาโชลล่า ราชินีอบิเกล เหล่าราชวงศ์ และคนอื่นๆ ต่างรุมล้อมดูนาฬิกากันอย่างบ้าคลั่ง

เหล่าราชวงศ์ที่ยืนอยู่บนแท่นยกสูงข้างทาโชลล่าไม่รู้ตัวเลยว่าเท้าของพวกเขาขยับไปตั้งแต่เมื่อไหร่

ก่อนที่พวกเขาจะรู้ตัว ดวงตาของพวกเขาก็เปล่งประกายเจิดจ้าขณะจ้องมองงานศิลปะอันงดงามมากมายที่ซ่อนอยู่หลังกล่องนาฬิกานั้น

โปรดจำไว้ว่าส่วนบนของกล่องนั้นโปร่งใส ดังนั้นพวกเขาจึงมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่านาฬิกาเหล่านี้งดงามเพียงใด

"ท่านพี่ ดูเรือนนั้นสิ! สายของมันเป็นสีเงินตัดกับเส้นสีทองหลายเส้น และหน้าปัดทรงกลมของมันเป็นสีฟ้าน้ำทะเล... อ๊า! ดูสิ! เข็มบนหน้าปัดกำลังเคลื่อนไหว! แต่มันทำได้อย่างไร?"

"เสด็จพ่อ ได้โปรด ให้ลูกได้เรือนนี้เถิดพะย่ะค่ะ ใช่ ลูกกำลังพูดถึงเรือนที่มีสายสีดำ ที่มีพื้นหลังสีดำในวงกลมและมีเกาะกลมเล็กๆ หลายเกาะอยู่ในนั้น! ลูกขอสาบานว่าถ้าท่านมอบมันให้ลูก ลูกจะไม่มีวันขอสิ่งอื่นใดจากท่านอีกเลยในชีวิตนี้!"

"เสด็จพ่อ ลูกสาวคนนี้ไม่เคยขออะไรจากท่านเลย แต่ครั้งนี้ ลูกสาวของท่านอดใจไม่ไหว... ท่านจะ... เสด็จพ่อจะมอบเรือนนี้ที่มีลวดลายหิมะอันสง่างามรอบๆ หน้าปัดให้ลูกได้หรือไม่เพคะ? หม่อมฉันรู้สึกว่ามันถูกสร้างขึ้นมาเพื่อหม่อมฉันโดยเฉพาะ!"