บทที่ 1745 เกาะลึกลับ

--เกาะเมอร์วานา--

เกาะอันงดงามที่ถูกล้อมรอบด้วยกระแสน้ำ กระแสคลื่น และสายลมลึกลับที่ไม่อาจต้านทานได้แห่งนี้ ยืนหยัดผ่านกาลเวลามานานหลายทศวรรษและหลายศตวรรษ โดยไม่รับรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในโลกภายนอกเลยแม้แต่น้อย

การจะเรียกมันว่าเกาะคงเป็นเรื่องที่ผิดพลาด เพราะมันมีขนาดไม่น้อยไปกว่าเมือง 60 เมืองรวมกัน

มันอาจเป็นทวีปเล็กๆ และอาณาจักรแห่งหนึ่งได้ด้วยตัวของมันเอง

แต่สภาพแวดล้อมในปัจจุบันและเขตแดนที่เป็นปัญหาได้กีดกันไม่ให้ผู้คนสามารถเดินทางออกจากสถานที่แห่งนี้ได้

ทว่า ประวัติศาสตร์ได้กล่าวถึงคนผู้หนึ่งในหมู่พวกเขาซึ่งได้รับพรแห่งพลังศักดิ์สิทธิ์ในสมัยโบราณ

ชายผู้นี้ถูกสวรรค์ส่งออกมาเพื่อช่วยเหลือโลกภายนอกและผู้คนของเขา

และไม่นานหลังจากนั้น ชายผู้นั้นก็ได้กลับมาและกลายเป็นผู้ปกครองเกาะเมอร์วานาอันยิ่งใหญ่ของพวกเขา

หลังจากนั้นเป็นต้นมา ลูกหลานของเขาก็ได้เป็นผู้ปกครอง ดูแลดินแดนแห่งนี้เสมอมา

แต่ถึงแม้เรื่องนั้นจะดูน่าอัศจรรย์ใจเพียงใด มันกลับต้องใช้เวลายาวนานอย่างยิ่งกว่าที่พวกเขาจะกำจัดอสูรกายในเมอร์วานาของตนได้

ทำไมนะหรือ?

เพราะอสูรกายบางตัวปรับตัวเข้ากับเกลียวคลื่นที่ปั่นป่วนได้เป็นอย่างดี

และในบางครั้ง พวกมันก็จะซ่อนตัวอยู่ในน้ำก่อนจะกลับขึ้นบกมาสังหารพวกเขาอีกครั้ง

เท่าที่ประวัติศาสตร์ของพวกเขาสามารถย้อนกลับไปได้ พวกเขาต้องทนทุกข์กับชะตากรรมนี้ และเพิ่งจะกำจัดอสูรกายยักษ์ทั้งหมดได้อย่างถาวรเมื่อประมาณ 300 ถึง 400 ปีก่อนเท่านั้น

ผู้คนต่างปิติยินดีอย่างยิ่งกับชัยชนะของตน โดยไม่รู้เลยว่าโลกภายนอกได้กำจัดอสูรกายยักษ์ของพวกเขาไปนานแล้วเมื่อหลายพันหลายหมื่นปีก่อน

แน่นอนว่ามันเป็นเหตุแห่งการเฉลิมฉลองซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของยุคแห่งการปฏิวัติอันยิ่งใหญ่ เมื่อพวกเขาเริ่มสร้างสิ่งปลูกสร้างต่างๆ มากขึ้นเรื่อยๆ เพื่อยกระดับอารยธรรมของตนให้ก้าวหน้าขึ้น

แต่กระนั้น พวกเขาก็ยังคงก้าวหน้าช้ากว่าโลกภายนอกอยู่มาก

ในขณะที่พวกเขาอยู่ในยุคสำริด โลกภายนอกได้เข้าสู่ยุคเหล็กมาเป็นเวลานานแล้ว

อย่าเพิ่งเข้าใจพวกเขาผิดไป

ในบางครั้ง ก็มีดาบเหล็กถูกคลื่นซัดมาเกยตื้นที่ชายฝั่งอยู่บ้าง เพียงแต่ดาบเหล็กเหล่านั้นขึ้นสนิมและผุพังมากเสียจนผู้คนเหล่านี้คิดว่ามันทำมาจากสำริด เนื่องจากตัวสำริดเองก็มีสีน้ำตาลเคลือบอยู่

น่าอัศจรรย์ที่อาณาจักรเช่นนี้ได้รับพรอย่างล้นเหลือ แต่ผู้คนกลับไม่รู้เลยว่าดินแดนของพวกเขามีสิ่งใดอยู่บ้าง

ใช่แล้ว

เกือบทุกหนทุกแห่งที่มองไป มีแต่เหมืองคริสตัล อัญมณีล้ำค่า และแร่ธาตุต่างๆ มากมายจนทำให้ใครต่อใครต่างเรียกเมอร์วานาว่าดินแดนแห่งความมั่งคั่ง

นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

ทุกสิ่งทุกอย่างกระจุกตัวอยู่ที่นี่ในปริมาณมหาศาล ราวกับว่าสวรรค์กำลังพยายามชดเชยให้กับการที่ได้กักขังผู้คนเหล่านี้ไว้

มีเหมืองทับทิมอยู่ในสวนหลังบ้านของผู้คน มีสายแร่ทองคำทอดตัวอยู่ตามเส้นทางสัญจร และอื่นๆ อีกมากมาย

น่าทึ่งที่ผู้คนไม่ได้ให้ความสำคัญกับของบางอย่างเหล่านี้มากนัก เนื่องจากสิ่งที่พวกเขาสนใจส่วนใหญ่คืออาหาร ที่พักอาศัย และความเจริญรุ่งเรืองของเผ่าพันธุ์

เมื่อไม่มีพ่อค้าจากภายนอกมาค้าขายด้วย พวกเขาจึงไม่รู้เลยว่ากำลังนั่งทับกองสมบัติที่สามารถทำให้มอร์กานีบุกรุกบ้านของพวกเขาได้ในทันที

ใช่..

หากมอร์กานีหรือแม้กระทั่งอะโดนิสได้รู้ถึงตำแหน่งของพวกเขาแล้วล่ะก็ พวกเขาก็บอกลาวันเวลาอันสงบสุขได้เลย

นอกจากนี้ยังมีต้นไม้สมุนไพรแปลกๆ ที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อน ซึ่งน่าจะเติบโตได้เฉพาะในดินแดนที่แปลกประหลาดของพวกเขาเท่านั้น

มีสัตว์ร้ายนานาชนิด ซึ่งไม่ได้มีขนาดมหึมาเหมือนพวกที่พวกเขาทำให้สูญพันธุ์ไปแล้ว

หากผู้คนในโลกเดิมของแลนดอนคิดว่าไดโนเสาร์มีขนาดใหญ่โตแล้ว ลองจินตนาการถึงสัตว์ที่มีขนาดใหญ่กว่าไดโนเสาร์ถึง 3 เท่าที่ท่องไปทั่วดินแดนดูสิ

เป็นไปไม่ได้เลย

นี่อาจเป็นเหตุผลว่าทำไมสวรรค์ถึงมอบพลังให้พวกเขาเพื่อต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตเหล่านี้และได้รับโอกาสในการเอาชีวิตรอด

บางทีแม้แต่สวรรค์เองก็อาจไม่ได้คาดการณ์ว่าสิ่งมีชีวิตยักษ์เหล่านี้จะเติบโตจนใหญ่โตได้ขนาดนี้เมื่อเวลาผ่านไป

แทนที่จะวิวัฒนาการให้มีขนาดเล็กลง พวกมันกลับวิวัฒนาการให้ใหญ่ขึ้น จนเกือบจะทำให้แผ่นดินจมลงด้วยขนาดอันน่าสะพรึงกลัวของพวกมัน

เอาเป็นว่า พวกมันต้องถูกกำจัด

สำหรับสิ่งมีชีวิตในปัจจุบันที่ท่องไปทั่วนั้น พวกมันมีขนาดใหญ่กว่าพวกที่อยู่นอกเมอร์วานาเล็กน้อย แต่ก็ยังอยู่ในระดับที่ยอมรับได้และเป็นคนละสายพันธุ์กับพวกที่อยู่ภายนอก

ตัวอย่างเช่น แฮงโกลที่นี่แตกต่างออกไปมาก

แฮงโกลภายนอกนั้นเป็นเหมือนสายพันธุ์ผสมระหว่างเสือคูการ์กับสิงโต

ขนของพวกมันเป็นสีอมม่วง และมีขนาดใหญ่เป็นสองเท่าของสิงโตโดยเฉลี่ยบนโลก

แต่แฮงโกลบนดินแดนแห่งนี้มีขนาดใหญ่กว่าสิงโตบนโลกถึง 3-4 เท่า

และเช่นเคย ไม่เหมือนกับแฮงโกลอื่นๆ ภายนอก พวกนี้มีแผงขนเฉพาะที่ส่วนบนของหัว ลักษณะของมันดูเหมือนขนที่คล้ายขนนกมากกว่าแผงคอของสิงโตจริงๆ

พวกมันมี 2 หาง และมีเขี้ยวยาวกว่ายื่นออกมาจากมุมปาก

แต่น่าทึ่งที่ผู้คนในเมอร์วานาถึงกับต่อสู้กับสัตว์ร้ายเหล่านี้ด้วยมือเปล่า และยังได้รับชัยชนะอย่างแข็งขันในบางครั้ง

นี่แสดงให้เห็นว่าพวกเขาแข็งแกร่งเพียงใด

ต้องเข้าใจว่าไม่เหมือนกับส่วนอื่นๆ ของโลกที่กำจัดสัตว์ร้ายยักษ์ไปแล้วและหันมามุ่งเน้นการต่อสู้กับมนุษย์ด้วยกันเอง... ผู้คนเหล่านี้ต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวมาเป็นเวลานานดั่งเช่นคนยุคดึกดำบรรพ์ จนกระทั่งเล็บมือและฝ่ามือของพวกเขายังคงแข็งแกร่งและทรงพลังราวกับใบมีด

อย่าลืมว่ามันเป็นเวลาไม่นานนักที่พวกเขาได้กำจัดสัตว์ร้ายยักษ์ของตนไป

สามร้อยกว่าปีได้ผ่านพ้นไปตั้งแต่นั้นมา

และถึงแม้ว่าวิวัฒนาการจะค่อยๆ เปลี่ยนแปลงพวกเขาไปในแต่ละรุ่น แต่ก็ยังสามารถเห็นลักษณะที่อันตรายบางอย่างจากบรรพบุรุษรุ่นทวดที่สืบทอดมาถึงพวกเขาได้

เช่นเดียวกับก๊อบลินและออร์ค พวกเขามีพละกำลังมหาศาลมาตั้งแต่เกิด แม้จะไม่ทรงพลังเท่ายักษ์ แต่ก็มีความคล้ายคลึงอยู่บ้าง

ผิวสีเขียวของพวกเขานั้นงดงาม และร่างกายที่กำยำและมีส่วนเว้าส่วนโค้งก็ถูกรังสรรค์มาอย่างสวยงาม

อีกสิ่งหนึ่งที่น่าทึ่งเกี่ยวกับผู้หญิงของพวกเขาก็คือเอวที่เล็กคอด

นี่เป็นลักษณะเฉพาะมาแต่กำเนิด เป็นสิ่งที่ใครๆ ก็สามารถพบได้ในผู้หญิงทุกคนที่สุ่มเลือกมาจากฝูงชน

ไม่ว่าร่างกายส่วนบนและส่วนล่างของพวกเธอจะขยายใหญ่ขึ้นเพียงใด เอวของพวกเธอก็ยังคงเล็กและเพรียวบางอยู่เสมอ ทำให้พวกเธอมีรูปร่างทรงนาฬิกาทรายที่สมบูรณ์แบบ

โครงสร้างกระดูกภายในและส่วนต่างๆ ของร่างกายทำให้พวกเธอเป็นเช่นนี้

ใช่... ผู้คนเหล่านี้ได้รับพรนานัปการ ตั้งแต่ความงามไปจนถึงผมสีน้ำตาล ฟันที่แหลมคม เล็บที่คมกริบ ดินแดนที่อุดมสมบูรณ์ และช่วงเวลาที่สงบสุข

นี่คือเมอร์วานา... เกาะที่ซ่อนเร้น ซึ่งพวกมอร์กรับรู้ถึงการมีอยู่จากตำราโบราณ แต่ไม่เคยสามารถพิสูจน์ได้ว่ามีอยู่จริง

ดินแดนที่อุดมสมบูรณ์แห่งนี้ควรจะเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและความสุข แต่ในตอนนี้ สิ่งเดียวที่ได้ยินกลับเป็นเสียงร่ำไห้ไม่ขาดสายของผู้คนจำนวนมาก

พวกเขาจะมีความสุขได้อย่างไรในเมื่อทายาทผู้ถูกเลือกของพวกเขากำลังจะตาย?