บทที่ 1742 เส้นทางสู่ความเป็นผู้นำ

วันนี้เป็นวันที่หิมะตกหนักในเบย์มาร์ด

หิมะปลิวว่อนอย่างบ้าคลั่ง ฟุ้งกระจายไปทุกทิศทุกทาง บางครั้งก็ก่อตัวเป็นพายุหิมะหมุนขนาดเล็กบนพื้นดิน

บนหลังคามีแท่งน้ำแข็งแหลมคมห้อยย้อยลงมาจากชายคา และทุกหนทุกแห่งดูเหมือนจะถูกปกคลุมไปด้วยผ้าห่มสีขาวของเกล็ดน้ำแข็ง

ทิลด้าซุกมือไว้ในเสื้อกันหนาวแล้ววิ่งออกไป พร้อมกับทหารที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีเคียงข้างเธอ

จากลานจอดรถไปยังอาคารเป้าหมาย ทิลด้าระวังไม่ให้ลื่นล้ม

หัวใจของเธอเต้นรัวและอารมณ์ก็สับสนวุ่นวาย เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้เข้ามาในค่ายทหารนับตั้งแต่มาถึงเบย์มาร์ดเมื่อหลายปีก่อน

ช่างน่าขันที่เวลาที่เธอกำลังจะเข้าไปก็เป็นเวลาเดียวกับที่เธอกำลังจะจากไป

เธอถอดเสื้อแจ็คเก็ตออก สบัดมันเล็กน้อยก่อนจะส่งให้ชายคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ

"คุณหนูดิน่า ไม่ต้องกังวล ท่านจะทำได้ดี จำไว้ว่าอย่าเผลอยิ้ม ให้ทำหน้าตาเคร่งขรึม หายใจเข้า หายใจออก และอย่าแสดงความอ่อนแอให้เห็นเป็นอันขาด... คนเหล่านี้คือชายหญิงผู้กล้าหาญที่จะติดตามท่านไปในภารกิจ ดังนั้นความประทับใจแรกจึงสำคัญมาก"

"ค่ะ!"

ทิลด้าพยักหน้าเห็นด้วยกับชายที่เป็นผู้นำทางเธอ

อย่างที่พี่ใหญ่แลนดอนเคยกล่าวไว้ ทุกอย่างมีเวลาของมัน

ในเวลาเช่นนี้ เราต้องจริงจัง ไม่แสดงท่าทีร่าเริง แต่ก็ไม่ใช่ว่าผู้ปกครองจะต้องเคร่งขรึมตลอดเวลา

ยกตัวอย่างเช่นพี่ใหญ่แลนดอน บางครั้งเขาก็ทำตัวตลกๆ แต่บางครั้งก็เคร่งขรึมจนคุณอาจจะฉี่ราดกางเกงได้เลย

ในอนาคต เธอจะมีโอกาสมากมายที่จะได้ยิ้มและสร้างความสัมพันธ์กับคนกล้าหาญเหล่านี้ในรูปแบบอื่น

แต่สำหรับตอนนี้ เธอต้องพิสูจน์ให้เห็นว่าเธอคู่ควรกับการเป็นผู้นำ มิฉะนั้นพวกเขาจะลงเอยด้วยการคอยดูแลเธอเหมือนเป็นพี่เลี้ยงเด็กและเข้าควบคุมสถานการณ์แทน

ต้องเข้าใจว่าไม่มีทหารคนไหนไปรบเพื่อที่จะตาย

ถ้าเธอรับมือกับความกดดันไม่ไหว พวกเขาก็จะเข้าควบคุมและให้เธอนั่งดูอยู่เฉยๆ

สิ่งนี้อาจดูดีแค่ผิวเผิน แต่มันส่งผลเสียต่อเธออย่างร้ายแรง เพราะเมื่อภารกิจของพวกเขาเสร็จสิ้นและจากไป เธอจะอยู่เพียงลำพังและทุกอย่างจะพังทลายลง

นั่นคือเหตุผลที่แลนดอนบอกเธอนับครั้งไม่ถ้วนว่าไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร เธอต้องเด็ดเดี่ยวและมีส่วนร่วมอย่างมาก ควบคุมสถานการณ์ด้วยความเคารพไม่ใช่ด้วยการบังคับ

คุณคงไม่อยากจะดูถูกคนเหล่านี้ด้วยการยัดเยียดสายการบังคับบัญชาของคุณให้พวกเขา

ตรงกันข้าม จงยอมรับว่าขาดประสบการณ์และอนุญาตให้พวกเขาแนะนำคุณ โดยการรับฟังความคิดเห็นและข้อเสนอแนะของพวกเขา

จากนั้นคุณสามารถเลือกแนวทางที่คุณต้องการจะปฏิบัติตามได้

แต่ก่อนที่คุณจะขอความคิดเห็นจากพวกเขา คุณต้องบอกข้อสรุปของคุณให้พวกเขาทราบก่อน เพื่อให้พวกเขารู้ถึงความเฉลียวฉลาดของคุณเช่นกัน สรุปสั้นๆ คือ มีบทเรียนมากมายที่เธอได้เรียนรู้จากพี่ใหญ่แลนดอน

และบัดนี้ก็ถึงเวลาที่เธอจะได้นำทุกอย่างมาใช้จริงเสียที

เพื่อเป็นการทดสอบเธอ แลนดอนจะไม่ปรากฏตัวในวันนี้ ดังนั้นจึงมีเพียงเธอเท่านั้นที่ต้องรับผิดชอบ

เชิดคาง แอ่นอก ทำใจให้ว่าง

'ฉันทำได้ ฉันอ่านกำหนดการมาหมดแล้ว ฉันฝึกซ้อมมาแล้ว และฉันรู้ว่าต้องพูดอะไรและจะกล่าวกับฝูงชนอย่างไร'

----

กริ๊ง... กริ๊ง... กริ๊ง... กริ๊ง... กริ๊ง... กริ๊ง... กริ๊ง...~

ภายในห้องโถงกว้างใหญ่ที่เต็มไปด้วยผู้คน 5,000 คน หลายคนเงียบลงเมื่อเห็นแถวของนายทหารยศสูงที่เดินตามหลังหญิงสาวอายุไม่เกิน 17 ปี

โปรดทราบว่าเมื่อเด็กผู้หญิงอายุเกิน 15 ปี เธอจะไม่ถูกมองว่าเป็นเพียงเด็กผู้หญิงอีกต่อไป แต่เป็นหญิงสาวเต็มตัวที่พร้อมสำหรับการแต่งงาน การมีบุตร และความเป็นผู้ใหญ่

'เธอเป็นใคร? แล้วเธอเกี่ยวข้องอะไรกับภารกิจนี้?'

หลายคนตั้งคำถามในใจ แม้จะไม่ได้แสดงสีหน้าสับสนออกมา

นายทหารเรือ นาวิกโยธิน ทหารบก นักบิน แพทย์ทหาร... ทุกคนที่เกี่ยวข้องอยู่ที่นี่ทั้งหมด

พวกเขายืนนิ่งราวกับหินผา เชิดคางสูง จ้องมองไปยังเวที

พวกเขาได้รับเลือกสำหรับภารกิจลับนี้ซึ่งพวกเขาไม่รู้อะไรเลย

นี่แหละคือชีวิตทหาร

ภารกิจที่ไม่คาดคิดมักจะปรากฏขึ้นมาอย่างน่าประหลาดใจซึ่งอาจต้องอาศัยการดำเนินการอย่างรวดเร็ว

บางทีข่าวอาจจะเพิ่งเข้ามาจึงทำให้ต้องมีการเตรียมการอย่างเร่งรีบและออกจากเบย์มาร์ดอย่างรวดเร็ว

แต่พวกเขาก็ไม่ได้กังวลมากนักเพราะพวกเขาได้รับการฝึกฝนมาสำหรับภารกิจประเภทนี้ และเข้าใจดีอยู่แล้วว่าในสายงานของตนนั้น ต้องเตรียมพร้อมสำหรับทุกสิ่ง

แน่นอนว่าบางคนก็รู้สึกว่าหัวใจเต้นรัวอยู่ในอก เพราะรู้ว่านี่เป็นภารกิจใหญ่ครั้งแรกของพวกเขา

'สุดยอด! ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าฉันได้นั่งใกล้กับคนใหญ่คนโตที่มีชื่อเสียงเหล่านี้'

'เดี๋ยวนะ ทรงผมนั้น... นั่นมันแอโรว์เฮดผู้โด่งดังที่ยืนอยู่ข้างหน้าฉันสามก้าวไม่ใช่เหรอ? ฉันได้ยินมาว่าในภารกิจหนึ่งของเขา เขาใช้เพลงมวยเส้าหลินอันเลื่องชื่อตัดหัวหมาป่าแบสเตียนสามหัวในโซล ช่างเป็นตำนานจริงๆ ดูสิ! ว่ากันว่าเขายังสวมฟันของมันไว้รอบคอด้วยนะ'

'อ๊า! พวกเขามาแล้ว! พวกเขามาแล้ว! นั่นนายพลไอเซนเบิร์กไม่ใช่เหรอ คนที่มีข่าวลือว่าควักลูกตาของศัตรูออกมาด้วยการจิ้มเพียงครั้งเดียว? เรื่องโกหกทั้งเพ! เขาก็มาร่วมภารกิจนี้ด้วยเหรอ?'

'โอ้ บรรพบุรุษของข้า! นั่นคือราชินีแมงมุม เลตีเซีย อดีตคุณหนูจากตระกูลคาสทีล ฉันได้ยินมาว่าเธอซัดผู้ชายร่างกำยำ 10 คนจนน่วมระหว่างการฝึกในกองพันแมงมุมสีม่วง ให้ตายสิ! เธอมาทำอะไรที่นี่?'

'โอ้ ไม่นะ! ฉันจะแสดงความประหม่าออกมาไม่ได้ ทำตัวเท่ๆ... ใจเย็นไว้! ฉันเพิ่งจะได้เป็นทหารพิเศษของกองพันด้วงดำนะ!'

(*^*)

----

นอกจากเสียงกระทบกันของรองเท้าบูททหารสำหรับฤดูหนาวที่แข็งแรงทนทานแล้ว ก็ไม่มีเสียงอื่นใดดังก้องไปทั่วบริเวณนั้น

ทุกคนทำความเคารพอย่างแข็งขันในทันที เมื่อเห็นผู้บังคับบัญชาของตนยืนอยู่บนเวทีสูงและหันหน้ามาทางพวกเขา

ทิลด้ายืนอยู่ตรงกลาง เธอยกมือทั้งสองข้างขึ้นพร้อมกับกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ตามสบาย"

เบรนต์ฟอร์ด หนึ่งในอาจารย์ผู้ฝึกสอนเธอในวัง แอบพยักหน้าให้เธออย่างเห็นด้วย

ในขณะเดียวกัน จอฉายภาพสว่างขึ้น แสดงธงชาติเบย์มาร์ด ก่อนจะเปลี่ยนเป็นหัวข้อหลักของการประชุมในวันนี้

ขณะที่ยืนอยู่สูงเหนือกลุ่มคนจำนวนมาก ความวิตกกังวลที่ทิลด้าเผชิญก่อนหน้านี้ก็ค่อยๆ จางหายไปเมื่อเธอเริ่มพูด

"เริ่มกันเลย"