บทที่ 1703 คืนแรก

เมื่อออกจากอาคารสำนักงานหลัก หลายคนยืนงุนงงอยู่ข้างนอก พลางสงสัยว่าพวกเขาจะถูกทิ้งไว้แบบนี้เลยหรือ

"เกิดอะไรขึ้น" หลายคนเอ่ยถาม

"พวกเขาบอกให้เราไปให้ถึงโรงอาหารก่อนมื้อเที่ยง และยังบอกว่าเราต้องอยู่ในหอพักก่อนเวลาดับไฟ แต่ใครจะบอกเราได้ล่ะว่าต้องไปทางไหน"

หลายคนจับกลุ่มกันหารือเกี่ยวกับเรื่องนี้ต่อไป

ระหว่างขั้นตอนการลงทะเบียน ชาวโอมาเนียนได้พูดคุยกับผู้คนหลายคน และต้องตกใจกับความเป็นมิตรของพวกเขา

เป็นไปได้หรือที่คนทั้งไพโนจะเป็นมิตรกันหมด?

ก็... จะโทษใครได้ที่พวกเขาทำตัวเป็นมิตร

แม้ว่าข้างนอกพวกเขาอาจจะแข็งกร้าวกว่านี้ แต่เมื่อเข้ามาอยู่ในเบย์มาร์ดแล้ว พวกเขาก็ไม่รู้ว่าทำไม แต่กลับรู้สึกผ่อนคลาย เป็นกันเอง และอารมณ์ดีขึ้นมาก

เบย์มาร์ดเป็นสถานที่ที่ทำให้ใครหลายคนละทิ้งเล่ห์เหลี่ยมเพทุบายของตน

อย่างน้อยคุณก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกฆ่าหรือถูกลอบสังหารเพราะความเกลียดชังอันน่ารังเกียจบางอย่าง

"ว้าว! พวกคุณตัวใหญ่ยักษ์อย่างที่เขาว่ากันจริงๆ ด้วย"

"เขาว่ากัน?"

ชายผู้ร่าเริงจากโยดานพยักหน้า "ใช่ หลายปีก่อนข้าเคยได้ยินว่ามีเหล่ายักษ์ในโลกภายนอกและคิดว่าเป็นเรื่องโกหก แต่ยิ่งเบย์มาร์ดประชาสัมพันธ์เรื่องนี้มากเท่าไร ข้าก็ยิ่งรู้สึกว่ามันต้องเป็นเรื่องจริงแน่ๆ ก็ในเมื่อมีคนผิวสีฟ้าในโซลและคนผิวคล้ำในโรเมนได้ มันก็ต้องเป็นเรื่องจริงนั่นแหละ"

ชายคนนั้นยักไหล่ ไม่ได้คิดอะไรกับรูปลักษณ์ของพวกเขา หากเป็นในอดีต อาจมีคนกล่าวหาว่าพวกเขาเป็นสัตว์ประหลาดหรือผู้ถูกสาปแช่ง แต่ตั้งแต่เบย์มาร์ดเข้ามาในชีวิตของทุกคน ทุกคนก็ตระหนักได้ว่าพวกเขาไม่ใช่ศูนย์กลางของจักรวาล

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ เช่นเดียวกับที่พวกเขาพบว่าสีผิวของคนอื่นดูแปลก คนเหล่านั้นก็อาจจะพบว่าพวกเขาดูประหลาดเช่นกัน

หลักเหตุผลบอกพวกเขาว่า หากในโลกนี้มีม้าหลากหลายสายพันธุ์ บางตัวมี 3 หัว บางตัวมี 1 หัว เช่นนั้นแล้วก็ย่อมต้องมีมนุษย์ที่แตกต่างกันออกไปเช่นกัน

อีกครั้งที่ชาวโอมาเนียนต้องทึ่งกับสิ่งที่โลก โดยเฉพาะเบย์มาร์ด รู้เกี่ยวกับพวกเขามากเพียงใด ในขณะที่พวกเขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับผู้คนอื่นๆ ในโลกนี้

ทิโมธีลูบคางอย่างครุ่นคิด "พวกเขาไม่บอกเราว่าจะไปที่ไหน แต่กลับบอกเส้นตายว่าเราต้องไปถึงที่นั่นเมื่อไหร่... พวกเจ้ากำลังคิดเหมือนที่ข้าคิดรึเปล่า"

แบบทดสอบ? ความท้าทาย?

"น่าจะใช่" กอร์ดอนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ พวกเขาจะเป็นทหารที่ดีได้อย่างไรหากไม่สามารถเชี่ยวชาญวิธีการง่ายๆ ในการรวบรวมข้อมูลเพื่อไปยังที่ที่พวกเขาต้องไปได้

โชคดีสำหรับพวกเขาที่มาที่สถาบันแห่งนี้อย่างตัวเบา

กระเป๋าใบที่ใหญ่ที่สุดในกลุ่มมีขนาดเท่ากระเป๋าทรงกระบอกสำหรับไปยิม บางคนก็มีเป้สะพายหลังที่เรียบง่ายแต่ใบใหญ่

ต้องจำไว้ว่าตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ทุกสิ่งที่พวกเขาจะสวมใส่จะได้รับจากค่ายทหาร

นอกจากผ้าเช็ดตัว ยาสีฟัน ชุดนอน กุญแจล็อก ฟองน้ำขัดตัว รองเท้าแตะ สบู่ ชุดชั้นใน และของใช้จำเป็นอื่นๆ แล้ว พวกเขาก็ไม่มีอะไรอย่างอื่นในกระเป๋าเลย

บางคนถึงกับมีพื้นที่เหลือพอที่จะใส่เสื้อผ้าชุดใหม่ที่ได้รับจากค่ายทหารลงในกระเป๋าทรงกระบอกของตนได้

เอาล่ะ ถึงเวลาต้องไปถามทางแล้ว

กลุ่มของพวกเขาออกจากที่เกิดเหตุอย่างรวดเร็ว

นี่คงเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงได้รับคำสั่งให้..

พวกเขาได้รับแจ้งว่ากระเป๋าส่วนใหญ่ของพวกเขาอยู่ที่ชั้นหนึ่งของอาคารหอพัก สิ่งที่พวกเขาต้องทำคือไปถามเจ้าหน้าที่ที่นั่น

กระเป๋าทุกใบมีป้ายชื่อ

เอาล่ะ!

ด้วยเป้าหมายใหม่ในใจ ทุกคนจึงรีบออกไปสอบถามผู้คนรอบๆ

เย้!

เป็นงานที่ง่ายดายอะไรเช่นนี้

ตอนแรก พวกเขามีความสุขกับผู้คนมากมายที่ชี้ทางให้พวกเขาอย่างเต็มใจ แต่ยิ่งถามมากเท่าไร พวกเขาก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับระยะเวลาที่พวกเขาเดินอย่างไร้จุดหมาย

"อ๊ะ!... พวกคุณกำลังหาหอพักอยู่เหรอ? ได้เลย ได้เลย... อยู่ทางนั้นแหละ คุณแค่ต้องเลี้ยวซ้าย 2 ครั้งหลังจากตึกรูปกรวยนั่นแล้วก็จะถึงเลย"

"เอ๊ะ? มีคนบอกคุณว่าหอพักอยู่ตรงนี้เหรอ? โธ่~... ขอโทษด้วยนะ เขาคงเป็นเด็กใหม่แน่ๆ ไม่อย่างนั้นทำไมถึงบอกคุณอย่างนั้นล่ะ? หอพักอยู่อีกฝั่งจากทางที่คุณมาเลยนะ"

"อะไรนะ? ไอ้พวกหน้าใหม่นั่นอีกแล้วสินะ ผิดถนัดเลย คุณแค่เลี้ยวซ้าย เลี้ยวขวา 3 ครั้ง เลี้ยวซ้ายอีก 6 ครั้ง ตามถนนยาวคดเคี้ยวไปจนถึงทะเลสาบยอร์กเชียร์ ข้ามตึกไป 7 ตึกแล้วคุณจะถึงที่นั่น เชื่อผมสิ ไม่มีทางพลาดแน่"

"..."

โอเค ตอนนี้พวกเขามั่นใจแล้วว่าคนพวกนี้กำลังล้อพวกเขาเล่นอยู่ แต่จะโทษใครได้นอกจากตัวเองที่เชื่อคนง่ายเกินไป

กอร์ดอนพยักหน้าหนักๆ "ในโลกแห่งความเป็นจริง เวลาเก็บข้อมูล เราต้องรู้จักกรองข้อมูลที่ถูกออกจากข้อมูลที่ผิด"

ทิโมธี กอร์ดอน และคนอื่นๆ ส่ายหัว รู้สึกผิดหวังกับตัวเองเล็กน้อย

พวกเขาเห็นป้ายต่างๆ และรู้สึกแปลกๆ กับผู้คนมากมายที่พบเจออยู่แล้ว แต่ก็ปัดมันทิ้งไป โดยรู้สึกว่าในเมื่อพวกเขาอยู่ในเบย์มาร์ดและในค่ายทหารแล้ว ผู้คนมากมายก็ไม่มีเหตุผลที่จะโกหกพวกเขา

ชาวเบย์มาร์ดและคนอื่นๆ ที่นี่เป็นมิตรเกินไปจนพวกเขาลดการป้องกันตัวลง

เดี๋ยวก่อน!

ดวงตาของกอร์ดอนพลันสว่างวาบ! "ทุกคน เปิดซองจดหมายของพวกเจ้าสิ! แม้ว่าเมื่อกี้พวกเขาจะเร่งให้เรารีบออกมา แต่ข้าแอบดูคร่าวๆ แล้วว่าข้างในมีอะไร และข้าคิดว่าข้าเห็นแผนที่อยู่ในนั้น"

อ๊ะ!—

แผนที่? ถ้าพวกเขามีสิ่งนั้น แล้วจะมัวเดินถามทางให้เสียเวลาอยู่ตั้งนานทำไม?

เจ้าหน้าที่เหล่านั้นดูเหมือนจะจงใจทำเช่นนั้น เพราะตอนที่พวกเขาให้ซองจดหมาย พวกเขาก็เร่งให้รีบเก็บซองและเสื้อผ้าใส่กระเป๋าอย่างรวดเร็ว แล้วก็รีบไล่ให้ออกจากที่เกิดเหตุทันที

อีกอย่างที่น่าสังเกตคือเสื้อผ้าปกติที่พวกเขาใส่มาถูกถอดออกตรงนั้นเลย เพราะพวกเขาถูกจับเวลาให้รีบถอดและเปลี่ยนเป็นชุดใหม่อย่างเร่งรีบ

หลังจากทุกอย่างเสร็จสิ้น พวกเขาก็ถูกไล่ออกจากอาคารราวกับว่ามีเชื้อโรคร้ายแรงติดอยู่ที่ผิวหนัง

ยิ่งไปกว่านั้น พอออกมาข้างนอก ก็มีเจ้าหน้าที่บางคนยืนรออยู่แล้ว พวกเขาเคาะนาฬิกาข้อมือ เป็นการย้ำเตือนว่าเวลาของพวกเขากำลังจะหมดลง

"ดูนั่นสิ! ชื่อถนนเขียนว่ากาแลคติกา... นี่ไง บนแผนที่ ใช่ไหม" เพื่อนใหม่คนหนึ่งของพวกเขาถาม

"ใช่! ใช่!"

ทุกคนมองดูสมุดแผนที่ขนาดพกพา

4 หน้าแรกทำเป็นภาษาไพรอน 4 หน้าถัดไปเป็นภาษาโซล/โรมา และ 4 หน้าสุดท้ายเป็นภาษาโอมา

อะไรนะ?

เมื่อเห็น 4 หน้าสุดท้ายที่เป็นภาษาโอมา ชาวโอมาเนียนก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง ดูเหมือนว่าเบย์มาร์ดคงเตรียมการสำหรับการมาถึงของพวกเขามาเป็นเวลานานแล้ว

(>^_^