บทที่ 1687 อุปกรณ์การต่อสู้ใหม่!

บรื้นนน~

แลนดอนขับรถจี๊ปแรงเลอร์ของเขาผ่านถนนที่คับคั่งโดยปิดกระจกรถไว้

วันนี้ฝนตกหนักมาก

บนถนนเต็มไปด้วยร่มทุกรูปแบบที่ดูราวกับผ้าห่มหลากสีสันเมื่อมองจากมุมสูง

บางคนกางร่ม ส่วนคนอื่นเลือกที่จะพึ่งพาเพียงเสื้อกันฝนคู่ใจขณะวิ่งไปตามท้องถนนเพื่อพยายามขึ้นรถบัสคันต่อไปหรือเรียกแท็กซี่

วันที่ฝนตกหนักเช่นนี้มักจะน่าเบื่อสำหรับเขาเสมอ แม้ว่าหลายคนอาจไม่เห็นด้วย เพราะเบย์มาร์ดไม่ใช่สถานที่ธรรมดาทั่วไป

ไม่ว่าสภาพอากาศจะเป็นอย่างไร ก็มีกิจกรรมให้ทำเพื่อความบันเทิงอยู่เสมอ

ตั้งแต่การอ่านการ์ตูนฉบับล่าสุดไปจนถึงการเล่นออนไลน์ และแม้กระทั่งการเล่นวิดีโอเกมบนคอมพิวเตอร์

บางคนถึงกับชอบวันที่ฝนตก เพราะต้องการอยู่แต่ในบ้านและเพลิดเพลินกับความสันโดษของตน

“เฟรนช์วานิลลาแก้วใหญ่ เบเกิลไข่ดาวสองชิ้น แล้วก็บลา บลา บลา...”

“ได้เลยครับท่าน กรุณาขับไปด้านหน้าเพื่อรับออเดอร์ครับ”

ใช่แล้ว

แลนดอนอยู่ในร้านอาหารฟาสต์ฟู้ดแบบไดรฟ์ทรูแห่งหนึ่งที่เขาชื่นชอบซึ่งอยู่ใกล้กับเขตบีมากที่สุด

เขาเพิ่งออกจากเขตซี หลังจากเข้าร่วมการประชุมของรัฐบาลเกี่ยวกับเรื่องการแพร่กระจายของสินค้าปลอม

ใช่แล้ว มีคนบางคนพยายามจะหลอกลวงเขา!

เขาไม่มีปัญหากับพวกที่ลอกเลียนแบบ

เพราะท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นนักลอกเลียนแบบเช่นกัน โดยนำแนวคิดมาจากโลกและดาวเคราะห์ต่างดาวดวงอื่น

ปัญหาของเขามาจากคนพวกที่ซื้อผลิตภัณฑ์ยาที่เป็นของเหลวของเบย์มาร์ดไปเจือจางในน้ำเพื่อขายต่อ

สิ่งที่ทำให้เขาหงุดหงิดคือความกล้าหาญของพวกเขาที่ขายสินค้าที่ถูกดัดแปลงเหล่านี้โดยใช้ขวดยาของแท้จากเบย์มาร์ด

และตอนนี้มีคนไม่กี่คนที่บุกมาถึงเบย์มาร์ดเพื่อขอเงินคืน

โชคดีที่กระทรวงสาธารณสุขและสวัสดิการก็ดำเนินการเร็วกว่าที่คาดไว้ โดยพวกเขาได้ลงเรื่องนี้ในหนังสือพิมพ์และยังให้ความรู้แก่สาธารณชนว่าโปรดอ่านคำเตือนที่มาพร้อมกับขวดและภาชนะบรรจุยาทุกครั้ง

มีการระบุไว้อย่างชัดเจนว่าหากซีลบนขวดหรือภาชนะบรรจุแคปซูลถูกแกะออกแล้ว ก็ห้ามซื้อหรือบริโภคยานั้นหากไม่ใช่ตัวคุณเองที่เป็นคนแกะมัน

คำเตือนไม่ได้เขียนด้วยตัวอักษรเล็กๆ ที่มองเห็นได้ยาก

ไม่เลย

คำเตือนนั้นมีขนาดใหญ่และเป็นสีแดงด้วย

จากสีหน้าที่รู้สึกผิดของผู้ที่มาขอเงินคืน พวกเขาก็รู้ได้ว่าคนเหล่านี้ได้อ่านคำเตือนแล้วแต่อาจจะอยากได้ของถูก

สินค้าปลอมถูกขายในราคาที่ถูกกว่าพอสมควร พวกเขาจึงตัดสินใจซื้อมัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ผู้ขายใช้ทักษะการตลาดขั้นสุดยอดกับพวกเขา

บางชนิดถึงกับมีผลข้างเคียง เนื่องจากผู้ขายบางรายผสมยาต่างชนิดเข้าด้วยกัน แถมยังเพิ่มยาสมุนไพรท้องถิ่นของตนเข้าไปด้วย ราวกับว่าพวกเขาเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุ

และตอนนี้ พวกเขาก็วิ่งมาที่เบย์มาร์ดเมื่อเห็นว่าไม่มีหวังที่จะรักษาตัวเองที่อื่นได้

ดูเหมือนว่าไม่ว่ายุคสมัยไหน ก็มักจะมีคนประเภทที่ชอบเลือกเดินทางอ้อมและไม่จำเป็นเพื่อให้ได้สิ่งที่ต้องการเสมอ

สิ่งที่ทำให้เขางุนงงคือยาที่คนเหล่านี้ต้องการนั้นไม่ได้มีราคาแพงเลยและชาวบ้านทั่วไปก็สามารถหาซื้อได้

อย่างไรก็ตาม แทนที่จะจ่ายเงินเพิ่มอีกสองสามเหรียญทองแดง พวกเขากลับเลือกซื้อของที่ถูกที่สุด ซึ่งกลับกลายเป็นเส้นทางที่แพงที่สุดเมื่อพิจารณาว่าตอนนี้พวกเขาต้องใช้เงินมากขึ้นเพื่อรักษาผลข้างเคียง

แลนดอนส่ายหัวอย่างขมขื่น ไม่ได้รู้สึกสงสารคนเช่นนั้น เขาไม่ใช่นักบุญ เขาได้ทำให้สินค้ามีราคาที่จับต้องได้สำหรับคนธรรมดาและแม้แต่อดีตทาสแล้ว

ดังนั้นหากคุณต้องการให้มันถูกกว่านี้อีก ก็แสดงว่าคุณไม่ต้องการให้คนงานได้รับค่าจ้าง บางคนแค่เชื่อว่ามันควรจะฟรี โดยคิดว่าเขาเป็นซานตาคลอส

ชิ

ไม่อยากจะคิดถึงเรื่องนี้อีกต่อไป แลนดอนยกแก้วขึ้นจิบ สูดกลิ่นหอมสดชื่นและเย้ายวนของเฟรนช์วานิลลาของเขา

บรื้นนน~

รถแรงเลอร์ขับผ่านด่านตรวจความปลอดภัยหลายแห่งยิ่งลึกเข้าไป

แม้ว่าฝนจะตกหนัก แต่เจ้าหน้าที่ก็ไม่เคยลดความระมัดระวังลง และในไม่ช้า เขาก็เข้ามาข้างในได้!

ปัง!

เขาปิดประตูรถแรงเลอร์ดังปังและวิ่งหาที่กำบังฝนพร้อมกับกาแฟของเขา

มีคนสามคนวิ่งอยู่ข้างๆ เขา ซึ่งตอนแรกยืนกางร่มรอเขาท่ามกลางสายฝน

ชายเหล่านั้นมีสีหน้าเคร่งขรึม สวมหมวกทรงแหลมและมีแววตาเย็นชาที่บ่งบอกว่าพวกเขาเอาจริงเอาจัง

"ฝ่าบาท เนื่องจากมันยังอยู่ในขั้นทดลอง พวกกระหม่อมขอร้องให้ฝ่าบาทอย่าเข้าร่วมการทดสอบเลยพะย่ะค่ะ"

"กระหม่อมเห็นด้วยกับเมเจอร์คาลลาฮาน หากเกิดอะไรขึ้นกับฝ่าบาท พวกเราจะทำอย่างไร? ตัวตนของฝ่าบาทเป็นตัวแทนของปัจจุบันและอนาคตของเบย์มาร์ดนะพะย่ะค่ะ!"

ฝ่าบาททรงเป็นมันสมองที่อยู่เบื้องหลังเบย์มาร์ด พวกเขาจะปล่อยให้เรื่องเลวร้ายเกิดขึ้นกับพระองค์ได้อย่างไร? ทำไมพระองค์ถึงต้องการลองของต้นแบบในเมื่อพวกเขามีคนที่มีความสามารถมากมายที่เต็มใจจะเสี่ยงแทนพระองค์?

ไม่ได้ยินหรือว่ามันเรียกว่าอะไร?

ต-้-น-แ-บ-บ

เมื่อนึกถึงเหตุการณ์คลุ้มคลั่งสองสามครั้งล่าสุดที่เกิดขึ้นระหว่างการทดสอบยุทโธปกรณ์และอุปกรณ์ทางการทหารใหม่ๆ ทั้งสองคนก็อดไม่ได้ที่จะเหงื่อตก

โชคดีที่ผู้ทดสอบทุกคนต้องสวมชุดทดสอบ ดังนั้นจึงไม่มีใครเสียชีวิตหรือบาดเจ็บสาหัส พวกเขาแค่มีอาการเคล็ดขัดยอกและปวดเมื่อย แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้ชายเหล่านั้นกังวลน้อยลง

การทดสอบก่อนหน้านี้ทำบนพื้นดินหรือบนฟ้าที่สูงมาก ทำให้มีพื้นที่เพียงพอสำหรับความปลอดภัยของร่มชูชีพ

แต่การทดสอบครั้งนี้กลับอยู่ในพื้นที่ปิดล้อมที่จำกัดจนทำให้พวกเขาปวดหัวตุบๆ

แลนดอนไม่คิดเช่นนั้น

"พวกท่านคิดมากกันไปเอง ต้องเชื่อมั่นในพลังเทคโนโลยีของเบย์มาร์ดสิ ข้าไม่เพียงแต่จะทดสอบของใหม่ แต่ยังทดสอบความปลอดภัยในการปฏิบัติงานด้วยหากทหารของเราคนใดประสบอุบัติเหตุ"

ชายทั้งสองไม่ได้แสดงสีหน้าใดๆ หลังจากฟังแลนดอน สิ่งที่พวกเขาทำได้คือเม้มปากและส่งเสียงฮึมในลำคอ

"ถ้าเช่นนั้น พวกกระหม่อมก็ขอให้ฝ่าบาทโชคดีพะย่ะค่ะ"

"เอาล่ะ เอาล่ะ! ทำไมพวกท่านสองคนทำตัวเหมือนแม่ข้าอย่างนี้? ข้าจะบาดเจ็บจากของแค่นี้ได้ยังไง? ลืมไปแล้วเหรอว่าข้าแข็งแกร่งแค่ไหน?"

ชายทั้งสองไม่ได้พูดอะไร พลังหมัดจะไปเกี่ยวอะไรกับแรงกระแทกตอนตกพื้น? ท่านเอาชนะแรงโน้มถ่วงไม่ได้หรอก!

ชายเหล่านั้นคิดว่าเนื่องจากแลนดอนยืนกราน เขาจึงพูดทุกวิถีทางเพื่อบรรเทาความกังวลของพวกเขา แต่พวกเขาหารู้ไม่ว่าแลนดอนหมายความตามที่พูดจริงๆ

แน่นอนว่าหากเป็นการตกลงมาจากเครื่องบินที่ระดับความสูงของเฮลิคอปเตอร์โดยไม่มีร่มชูชีพ เขาก็ตายแน่

แต่ในระดับความสูงที่ต่ำลงมาเล็กน้อย เขาเป็นเหมือนตัวละครในอนิเมะที่จะรอดชีวิตโดยไม่ได้รับบาดเจ็บ

เชื่อหรือไม่ว่าถ้าเขากระโดดลงมาจากตึก 4 ชั้น เขาจะรอดชีวิต ถ้าสูงกว่านั้นก็คงจะเสี่ยงเกินไป

สำหรับชายที่กำลังคุ้มกันเขาอยู่ แลนดอนเพียงแค่พยายามทำให้พวกเขาคลายกังวลซึ่งทำให้พวกเขารู้สึกซาบซึ้ง

ดวงตาของพวกเขาส่องประกายด้วยความมุ่งมั่นที่จะปกป้องฝ่าบาทหากมีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้น แม้ว่าจะเป็นการพยายามตะโกนเรียกพระองค์หากทรงตกลงมาก็ตาม

มันทำให้หัวใจของพวกเขาอบอุ่นที่ฝ่าบาทพยายามบรรเทาความกังวลของพวกเขา

แท้จริงแล้ว ฝ่าบาททรงเป็นบุคคลที่ถ่อมตนและน่าทึ่งอย่างแท้จริง

[แลนดอน]: ..

ชายคนหนึ่งหยิบบัตรผ่านออกมาแล้วรูดมัน เปิดประตูซึ่งนำไปสู่ห้องรูปโดมขนาดใหญ่ที่มีอุปกรณ์และสินค้าทุกชนิดวางอยู่บนโต๊ะ

ลูเซียสไม่ได้อยู่ที่นี่เพราะเขามีเรื่องอื่นต้องไปทำ แต่ดูสิว่าเขาเจอใคร พี่น้องร่วมสาบานและเพื่อนรักของเขา จอช มาร์ค แกรี่ และเทรย์

พี่น้องทั้งสี่ของเขาต่างก็เป็นคนที่ยุ่งเช่นกัน เนื่องจากพวกเขาต้องดูแลหน่วยกองกำลังติดอาวุธต่างๆ ของเขา เช่น นาวิกโยธิน ยามชายฝั่ง เจ้าหน้าที่ตำรวจ และทหาร

เมื่อลูเซียสไม่อยู่ ก็เป็นหน้าที่ของจอชที่จะดูแลที่นี่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อลูเซียสได้พูดถึงการเกษียณตำแหน่งของเขาให้จอชในอีก 3 ปีข้างหน้าแล้ว

อย่าคิดว่ามันนาน

เวลาผ่านไปเร็วดั่งเครื่องบินเจ็ตเมื่ออยู่ในเบย์มาร์ด

แม้ว่าลูเซียสจะเกษียณจากตำแหน่งผู้บัญชาการตำรวจในค่ายทหารของเขาแล้ว เขาก็ยังคงเป็นพระบิดาของกษัตริย์และมีหน้าที่ที่ต้องปฏิบัติเพื่อจักรวรรดิ ดังนั้นเขาจะยังคงยุ่งอยู่

และหากมีความจำเป็นให้เขาต้องเข้ามารับตำแหน่งใดๆ ในด้านสงครามหรือการทหาร เขาก็ยินดีที่จะช่วยเช่นกัน

มาร์คจะเป็นคนเข้ารับตำแหน่งผู้บัญชาการตำรวจต่อจากเขาในเมืองหลวงของเบย์มาร์ด เมืองและนครอื่นๆ ก็มีผู้บัญชาการตำรวจเป็นของตัวเอง แม้ว่าทุกคนยังคงต้องรายงานต่อสำนักงานใหญ่

เมื่อเห็นแลนดอน เทรย์ก็รีบเอามือโอบรอบคอของแลนดอน ล็อกคอเขาไว้ใต้รักแร้ จากนั้น เขาก็ทำในสิ่งที่ทำมาตลอดตั้งแต่ยังเด็ก

เขายีผมของแลนดอนจนยุ่งและยังตบแก้มของเขาเล่นๆ อีกด้วย

“เฮ้ เฮ้ เฮ้ ดูสิว่าใครมา ราชามาถึงในที่สุด บอกมาสิว่าเราควรจะทำยังไงกับแกดีที่มาสายขนาดนี้?”

“สายตรงไหนกัน? ข้ามาสายแค่ 2 นาทีเองนะ!”

ปั้ก!

แกรี่ตบหลังเขาเล่นๆ “แกไม่รู้เหรอว่าแกควรจะมาถึงก่อนเวลาเริ่มอย่างเป็นทางการอย่างน้อย 15 นาที?”

มาร์คกับจอชหัวเราะเบาๆ เมื่อเห็นทั้งสามคนทำตัวเหมือนเด็ก 5 ขวบ

นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยากที่จะได้เห็นแลนดอนทำตัวเป็นเด็ก

“เอาล่ะ เอาล่ะ พอได้แล้ว เราสายไป 2 นาที 39 วินาทีแล้วนะ มีคนรอให้เราเริ่มอยู่ เพราะงั้นเลิกแกล้งกันได้แล้ว”

“รับทราบ”

แลนดอน เทรย์ และแกรี่ตอบรับเหมือนน้องชายที่กำลังฟังพี่ชาย

ในไม่ช้า ทุกคนก็หันความสนใจไปที่ชุดที่ดูแปลกตาซึ่งแขวนโชว์อยู่

ทั้งห้าคนมองหน้ากันอย่างรู้ใจพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า

“หนึ่งเดียวเพื่อทุกคน?”

“ทุกคนเพื่อหนึ่งเดียว”

“มาเลย! ได้เวลาทดสอบเจ้าพวกนี้แล้ว”