บทที่ 1671 เสียใจ? สายเกินไปแล้ว!

เมื่อหากุญแจเจอ ลิเดียก็ผลักประตูเปิดอพาร์ตเมนต์แบบ 2 ห้องนอนของเธอออกไปอย่างตื่นเต้น เธอมองซ้ายมองขวาเพื่อตามหาพี่สาวที่อยู่ในช่วงวันหยุดยาว 2 สัปดาห์

เป็นเรื่องยากมากที่พี่สาวของเธอจะอยู่บ้าน แต่ลิเดียก็ดีใจสุดๆ เสมอที่ได้เจอพี่สาว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพี่สาวของเธอกำลังจะแต่งงานกับลูกเรือคนหนึ่งบนเรือสำราญในปีหน้า

ช่วงเวลาที่พวกเธอมีร่วมกันจะลดน้อยลงอย่างแน่นอนเมื่อพี่สาวของเธอเริ่มสร้างครอบครัวของตัวเอง และแน่นอนว่าเธอเองก็จะต้องย้ายจากอพาร์ตเมนต์ 2 ห้องนอนไปอยู่ที่ห้องแบบหนึ่งห้องนอนแทน

มันก็แปลก แต่เธอไม่ชอบอยู่คนเดียว ดังนั้นเธอจึงวางแผนไว้แล้วว่าจะย้ายไปอยู่กับเพื่อนในภายหลัง

เธอยังรู้สึกว่ามันประหยัดกว่าด้วย... แน่นอนว่านั่นมันก่อนที่เธอจะเข้าร่วมสถาบัน!

ให้ตายสิ!

เธอไม่เห็นหลักสูตรของพวกเขารึไง? เธอจะต้องอยู่ที่โรงเรียนตลอดภาคการศึกษาแรก และอีก 3 ภาคการศึกษาที่เหลือ แล้วทำไมเธอจะต้องจ่ายค่าที่พักที่เธอจะไม่ได้ใช้อีกล่ะ?

แน่นอนว่าหลังจากที่พี่สาวของเธอแต่งงาน เธอก็ยังเหลือเวลาเรียนอีกสองสามปี พี่สาวของเธอสามารถเอาของทั้งหมดของเธอไปเก็บไว้ที่บ้านใหม่ของครอบครัวได้ ในขณะที่เธอไปที่สถาบันได้อย่างสบายใจ

ในช่วงวันหยุด เธอสามารถเลือกได้ว่าจะไปอยู่กับเพื่อน พี่สาว หรือเช่าที่พักชั่วคราวข้างนอกก็ได้ แน่นอนว่าเธอสามารถเลือกที่จะพักอยู่ที่สถาบันได้เสมอ และจะได้รับอนุญาตให้เข้าออกได้ตามใจชอบ

เพียงแต่ว่าทุกเขตอยู่ไกลกันมาก หมายความว่าแม้เธอต้องการจะออกจากเขต B เพื่อไปยังเขต C หรือพระเจ้า... เขต G... มันจะเสียเวลามาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้ารถติด

จะว่ายังไงดีล่ะ? มันเหมือนกับเมืองต่างๆ ที่ถูกหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน

แลนดอนคงจะอธิบายได้ดีที่สุดว่ามันเหมือนกับสถานการณ์ในบริติชโคลัมเบีย ที่ซึ่งเมืองใหญ่อย่างแวนคูเวอร์ เซอร์เรย์ เบอร์นาบี และอีกสองสามเมืองถูกแบ่งแยกออกจากกันด้วยสะพาน ดังนั้นพวกเขาจึงเรียกมันว่าเกาะ แต่ผู้คนในสถานที่เหล่านี้สามารถอาศัยอยู่ในเซอร์เรย์และขับรถไปทำงานที่แวนคูเวอร์ได้ทุกเช้า แม้ว่าจะใช้เวลาไม่ต่ำกว่า 45 นาที ขึ้นอยู่กับว่าพวกเขามุ่งหน้าไปที่ไหน บางที่ใช้เวลา 1 ชั่วโมง 40 นาที และบางที่ก็ 2 ชั่วโมง

นั่นคือวิธีที่เขตต่างๆ มากมายถูกแบ่งออกจากกันที่นี่ มันยุ่งยากแต่ก็ทำได้ เนื่องจากมีรถไฟฟ้า รถบัสสองชั้น และเบย์-แค็บ/แท็กซี่ที่พร้อมจะพาผู้คนไปยังที่ต่างๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ระบบขนส่งสาธารณะยังตรงเวลามากจนถ้ามีคนมาสายนัด ผู้คนจะมองเขาหรือเธอแปลกๆ ถ้าพวกเขาบอกว่าเป็นเพราะรถติด

เธอรู้ไหมว่าตารางเดินรถบัสนั้นถูกสร้างขึ้นโดยคำนึงถึงความหนาแน่นของการจราจรเป็นหลัก?

นั่นคือเหตุผลว่าทำไมในช่วงเวลาเร่งด่วน คุณจะเห็นว่าตารางการเดินทางของรถบัสถูกยืดออกไปเล็กน้อย รถบัสอาจจะมาสายได้ แต่เธอก็ไม่เคยได้ยินว่ามีคันไหนสายเกิน 6 นาทีเลย

เฮ้อ!

ทำไมหัวของเธอถึงเต็มไปด้วยเรื่องที่จะทำในอนาคตแล้วล่ะ?

(^_^)

"พี่ลิลลี่ กลับมาแล้วค่ะ~" เธอวางกระเป๋าลง รูดซิปรองเท้าบูทออกแล้วโยนมันไปในทิศทางไหนก็ได้ที่เธอทำได้

"พี่ลิลลี่! พี่ลิลลี่... อยู่ไหนคะ?"

ในไม่ช้า หญิงสาวผมแดงสดผู้มีหน้าอกใหญ่ก็เปิดประตูห้องนอนของเธอออกมาด้วยดวงตาที่งัวเงีย

เธอกำลังเจ็ตแล็กจากการปรับตัวให้เข้ากับเขตเวลาของการเดินทางครั้งล่าสุด "เป็นอะไรของเธอน่ะ? ทำไมถึงปิดประตูดังขนาดนั้น?... เดี๋ยว! กลับมาเร็วจัง? เกิดอะไรขึ้น? มานี่ มาเล่าให้ฟังเร็วเข้า!"

ทันทีที่เธอเห็นใบหน้าของลิเดีย เธอก็เข้าใจได้ว่าต้องมีเรื่องดีๆ เกิดขึ้นแน่ๆ

"คือว่ามันเป็นอย่างนี้.... บลา บลา บลา บลา~"

ลิเบียนั่งกับพี่สาวบนโซฟาและเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นไม่หยุด แน่นอนว่าเธอไม่ได้บอกพี่สาวว่าเธอจะได้ขับเครื่องอะไร เธอบอกแค่ว่ามันเป็นบอลลูนอากาศชนิดใหม่ นี่เป็นวิธีเดียวที่เธอจะอธิบายได้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว กฎข้อแรกระบุไว้ว่าจนกว่าจะมีการเปิดตัวการขนส่งสินค้าในเดือนธันวาคม พวกเขาจะต้องเก็บเรื่องนี้เป็นความลับ

มันยังเป็นการปกป้องคนที่พวกเขารักด้วย เพราะบางครั้งการรู้อะไรบางอย่างก็เป็นอันตรายมากกว่าการไม่รู้

"เยี่ยมไปเลย! งั้นจะอยู่ 3 วันก่อนไปเหรอ?" ลิลลี่ทั้งดีใจและเป็นห่วง "เร็วขนาดนี้เลยเหรอ? แล้วของใช้ล่ะ? ต้องการเงินค่าขนมเพิ่มไหม? แล้วเสื้อผ้าล่ะ?"

โอ๊ยตายแล้ว!

โหมดคุณแม่ของลิลลี่ทำงานทันที เธอทำราวกับว่ากำลังจะส่งลิเดียไปโรงเรียนอนุบาล

"ไม่ได้ ไม่ได้! เราต้องไปช็อปปิ้งกันเดี๋ยวนี้เลย!"

"ค่ะ" ลิเดียเห็นด้วย ผู้หญิงคนไหนบ้างที่ไม่ชอบช็อปปิ้ง?

แม้ว่าเธอจะได้รับเครื่องแบบ ผ้าห่ม หมอน และที่นอนในสถาบัน เธอก็ยังต้องซื้อผ้าปูที่นอน 2 สี: สีน้ำเงินเข้มสำหรับวันจันทร์ พุธ และเสาร์... ในขณะที่สีขาวบริสุทธิ์สำหรับวันอื่นๆ

มีกฎระเบียบที่เข้มงวดที่ต้องปฏิบัติตาม และคนที่ไม่มเงินซื้อผ้าปูที่นอนก็สามารถยื่นขอผ้าปูที่นอนที่ใช้แล้วและส่งต่อกันมาจากห้องเก็บของของสถาบันได้

เธอยังต้องการชุดชั้นในและของใช้จำเป็นพื้นฐานให้เพียงพอด้วย ผ้าขนหนูสองสามผืน มอยส์เจอไรเซอร์ที่เธอชอบ และอื่นๆ

อย่างรวดเร็ว ลิลลี่ดูรายการ แล้วลากลิเดียออกจากบ้านไปช็อปปิ้ง

"ฟังพี่นะ ตอนที่พี่ฝึกเป็นลูกเรือสำราญ พี่เคยมีช่วงเวลาที่ต้องมาเสียใจบนเรือเพราะลืมของ"

ด้วยเหตุนี้ สองสาวจึงได้รายการของที่คิดมาอย่างดี และไปช็อปปิ้งทันที

ถุงเท้า กางเกงใน สบู่ และอื่นๆ อีกมากมาย

แน่นอนว่าของบางอย่างสามารถหาซื้อได้จากร้านค้าของสถาบัน แต่การซื้อทีละเยอะๆ ตอนนี้มันไม่คุ้มกว่าไปซื้อทีละชิ้นทีหลังหรอกหรือ? และร้านค้าของสถาบันก็มักจะแพงกว่า 1 บาย หรือมากกว่านั้นด้วย

เฮ้... เธอเรียนรู้เรื่องนี้อย่างเจ็บปวดตอนที่เธอลืมแชมพูและของอื่นๆ และเธอก็เดาว่านักเรียนมากกว่าครึ่งก็คงจะลืมของ 1 หรือ 2 อย่างเช่นกัน เพราะมัวแต่จดจ่อกับข่าวดีที่ได้รับ

เช่นนั้น ลิเดียก็ใช้เวลา 3 วันถัดมาอย่างมีความสุข และมาปรากฏตัวที่หน้าประตูสถาบันโดยมีพี่สาวมาส่ง

แต่ก็ไม่ใช่แค่พี่สาวของเธอเท่านั้น

วันนี้ ผู้ปกครองได้รับอนุญาตให้เข้ามาได้แค่ในบริเวณหอพัก ซึ่งอยู่ห่างจากอาคารหลักออกไปไกล

ยิ่งไปกว่านั้น อาคารหลักยังตั้งอยู่บนพื้นที่ลาดเอียง ซึ่งบดบังโครงสร้างขนาดมหึมาสองสามแห่งที่อยู่ด้านหลังได้อย่างรวดเร็ว

ดังนั้นจากระยะไกล ผู้คนจึงเห็นเพียงอาคารที่ตั้งตระหง่านและแผ่ขยายออกไป

บรรดาพ่อแม่ สมาชิกในครอบครัว และเพื่อนๆ ต่างรีบช่วยคนที่พวกเขารัก พูดคุยและแนะนำให้พวกเขาทำตัวมีเหตุผล ขณะที่ช่วยจัดเตียงและพูดคุยเล็กๆ น้อยๆ กับผู้ปกครองคนอื่นๆ

ลิเดียประหลาดใจที่พบว่าเอเลนอร์ เด็กสาวร่าเริงจากก่อนหน้านี้ ก็อยู่ในหอพักเดียวกับเธอ

มีเด็กผู้หญิง 40 คนในหอพักของเธอ

ทุกหอพักมีเตียงสองชั้นเรียงรายอยู่ทั้งสองฝั่งของห้อง

นอกจากนี้ยังมีตู้ล็อกเกอร์เหล็กหลายตู้อยู่ด้านในสุด บางตู้ก็มีแม่กุญแจล็อกอยู่แล้ว

พื้นที่ตรงกลางถูกปล่อยให้โล่งกว้างเพื่อให้ผู้คนเดินผ่านไปมาได้สะดวก แม้จะถือของกว้างๆ ก็ตาม

จากที่พวกเขารวบรวมข้อมูลมา บางห้องมีเตียงสองชั้นน้อยกว่าและมีเตียงเดี่ยวด้วย แต่การจะได้นอนในห้องเหล่านั้น คนๆ หนึ่งต้องได้มาซึ่งตำแหน่งและเลื่อนอันดับผ่านการทดสอบและการสอบมากมาย

แค่คิดถึงการเลื่อนอันดับก็ทำให้ทุกคนเลือดลมสูบฉีดแล้ว การเลื่อนอันดับสามารถให้สิทธิ์พิเศษในการเข้าถึงมื้ออาหารแสนอร่อยก่อนใคร และสิทธิพิเศษอื่นๆ อีกมากมายที่ยังไม่ถูกค้นพบ

แล้วใครล่ะจะไม่อยากได้มัน?

ยิ่งลิเดียได้ยินมากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นเท่านั้น และในไม่ช้า การบอกลาก็สิ้นสุดลง โดยที่พี่สาวของเธอทำตัวเหมือนเป็นแม่อีกครั้ง แต่เธอก็ไม่ได้ว่าอะไร

มันเป็นเพียงเครื่องพิสูจน์ว่าพี่สาวของเธอรักเธอมากแค่ไหน

"จำไว้นะ ถ้าเงินขาดมือ อย่าลืมโทรหาพี่หรือรูฟัส ก่อนที่พี่จะออกเดินทางครั้งต่อไป พี่จะส่งจดหมายหรือโทรหาอีกครั้งนะ"

ลิเดียโบกมือให้อย่างอบอุ่น มองดูพี่สาวของเธอยื่นหน้าออกมาจากแท็กซี่เหมือนคนที่ถูกทอดทิ้ง

ฟึ่~

ลิเดียยิ้มแล้วมุ่งหน้ากลับไปที่ห้องพักในหอของเธอเพื่อเผชิญหน้ากับอนาคตใหม่ของเธอ

"มันจะต้องสุดยอดแน่ๆ"

(^_^)

แต่แล้วก็ใช้เวลาไม่นานก่อนที่เธอจะสบถให้กับความคิดใสซื่อของตัวเอง

~คร่อกฟี้~

ในหอพักของเธอ ทุกคนกำลังหลับใหลอย่างมีความสุข มันคือวันใหม่เอี่ยม

พระอาทิตย์ยังไม่ขึ้นเต็มดวง แต่เสียงแมลงและสายฝนโปรยปรายได้ทำหน้าที่ขับกล่อมบทเพลงกล่อมนอนอันแสนหวานให้ทุกคนแล้ว

เหล่านักเรียนนอนหลับและกรนอย่างสงบสุขในหอพักของตน แล้วจะมีอะไรผิดพลาดได้ล่ะ?

'ปี๊ดดดดดด!!!!'

เสียงนกหวีดที่ร้ายกาจดังขึ้น ราวกับเสียงกรีดร้องของปีศาจ

"ตื่น! ตื่น! ตื่น! ตื่นได้แล้ว!.... พวกเธอทุกคนมีเวลา 5 นาทีในการแต่งตัวให้เรียบร้อยและมารวมตัวกันที่กลางห้อง!" ใครบางคนในเครื่องแบบตะโกนขึ้น

อะไรวะเนี่ย?

ตอนแรกลิเดียคิดว่าเธอกำลังฝันไป แต่หลังจากได้ยินเสียงเตือนที่กรีดร้องและเห็นคนแปลกหน้าในหอพัก ความง่วงก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว และเท้าของเธอก็ขยับไปเอง กระโดดลงจากเตียงชั้นบนและรีบวิ่งตามฝูงชนไป

เมื่อเห็นทุกคนรีบแต่งตัว มีอะไรที่เธอจะไม่เข้าใจอีกเล่า?

โอ ไม่นะ! เมื่อวานเธอเอาเสื้อผ้าใส่ล็อกเกอร์ไว้!

กุญแจ! กุญแจ!

โชคดีที่เธอเก็บกุญแจล็อกเกอร์ผูกไว้รอบคอ

ติ๊ก-ต็อก ติ๊ก-ต็อก!

เวลากำลังเดินสวนทางกับเธอ

"หมดเวลา!"