บทที่ 1641 ผู้หญิงของเขา แผนการของเขา

เรือแกลเลียนอันน่าประทับใจรวม 16 ลำลอยอยู่เหนือผิวมหาสมุทร ชัยชนะของพวกเขาไม่ได้มาโดยปราศจากความเสียหาย

ลูกเรือบางกลุ่มแยกย้ายกันไปเก็บปลาจำนวนมากที่เกลื่อนกลาดอยู่บนดาดฟ้าและพื้นผิวชั้นบนอื่นๆ ส่วนคนอื่น ๆ ก็เอาไม้ถูพื้นออกมาและเริ่มทำให้พื้นที่เปียกชื้นแห้งลง

เรือใบเหล่านี้สร้างขึ้นจากไม้โอ๊กโบราณชั้นเลิศ ซึ่งหากคนในดินแดนที่ด้อยกว่าได้เห็นคงจะเกิดความโลภจนตาลุกเป็นไฟ

ชายบางคนรีบนำเครื่องมือออกมาซ่อมแซมส่วนที่เสียหายบนเรือ และคนอื่น ๆ ยังคงอยู่ในห้องเพื่อจัดระเบียบสิ่งของที่กระจัดกระจาย เช่น หม้อที่ล้มคว่ำ อาหาร และอื่น ๆ อีกมากมาย

มีชายหนุ่มรูปงามน่าทึ่งอายุไม่เกิน 24 ปียืนอยู่บนบันไดที่ทอดไปยังดาดฟ้าชั้นบนของเรือลำหลัก เสื้อผ้าของเขาเปียกโชกและผมของเขาก็เปียกชุ่มจนน้ำหยด เขาเดินมาถึงห้องที่หรูหราที่สุดบนเรือและพบว่าทั้งห้องอยู่ในสภาพรกเละเทะ

"ทำความสะอาดซะ"

ดูเหมือนชายผู้นั้นกำลังพูดกับตัวเอง แต่ทันทีที่เขานั่งลงบนเตียง ชายในชุดดำหลายคนก็ปรากฏตัวขึ้น และในเวลาไม่นาน สถานที่แห่งนั้นก็กลับคืนสู่สภาพเดิม

เงาเหล่านี้ แม้จะเงียบขรึม แต่ก็แสดงท่าทีหวาดกลัวผู้เป็นนายอย่างที่สุด

"นำมันมาให้ข้า"

หนึ่งในเงาเอื้อมมือไปที่ช่องลับในห้องและหยิบภาพวาดใบหนึ่งออกมาพร้อมกับเอกสารหลายฉบับและนิตยสารเบย์มาร์เดียน

หืม..

ดวงตาของชายผู้นั้นทอประกายแห่งอำนาจเมื่อมองไปยังสตรีในภาพวาด

"บอกข้าสิ... น้องชายข้าล้มเหลวในการเอาชนะใจโฉมงามเช่นนี้ เขาช่างไร้ความสามารถเสียจริง ใช่หรือไม่"

"นายท่าน เจ้าชายสกายมิอาจเทียบกับท่านได้เลยพ่ะย่ะค่ะ"

เขาเป็นเพียงคนโง่ที่ใจร้อนเกินไป เหล่าองครักษ์เงาทุกคนต่างก็คิดเช่นนั้น

นายของพวกเขาคือใครกัน? เขาคือเจ้าชายแดเนียล ล็อกฮาร์ตผู้โด่งดัง พี่ชายของสกายและทิลด้า แต่เหนือสิ่งอื่นใด เขายังเป็นสมาชิกระดับสูงของ ที.โอ.อี.พี. อีกด้วย

เป็นเวลาหลายปีแล้วที่เขาจับตามองเพเนโลพี เป็นช่วงเวลาเดียวกับที่สกายเคลื่อนไหวอย่างบุ่มบ่ามและพ่ายแพ้ไป

เจ้าชายแดเนียลสามารถจู่โจมหรืออ้างสิทธิ์ในตัวเพเนโลพีได้ตั้งแต่ตอนนั้น แต่ใครจะรู้เล่าว่าน้องชายของเขากล้าคิดจะครอบครองสตรีที่เขาต้องการอยู่แล้ว?

เขาได้เจรจากับ ที.โอ.อี.พี. เพื่อที่จะได้เป็นสามีของเพเนโลพี โดยวางแผนที่จะเกลี้ยกล่อมเธอไปพร้อม ๆ กับแทรกซึมเข้าไปในราชวงศ์ของคาโรน่าเพื่อองค์กร

จริงอยู่ที่เขาเป็นมกุฎราชกุมารแห่งดาฟาเรน แต่ก็ไม่มีกฎข้อไหนบัญญัติไว้ว่าเขาไม่สามารถปกครอง 2 จักรวรรดิในเวลาเดียวกันได้นี่ ใช่หรือไม่?

เขายอมรับว่าตนเองเป็นคนโลภ แต่ด้วยอำนาจและทรัพยากรที่มี มันก็ไม่ใช่เรื่องเกินจริง... อย่างน้อยก็สำหรับเขา

ในแง่หนึ่ง มันก็คล้ายกับการล่าอาณานิคม

ย้อนกลับไปในโลกเดิมของแลนดอน จักรวรรดิอังกฤษได้ขยายอำนาจออกไป ล่าอาณานิคม 'เพื่อราชินีและประเทศชาติ'

องค์ราชินีเองเสด็จเยือนดินแดนเหล่านั้นอาจจะปีละครั้งหรือสองปีครั้ง แต่สถานที่เหล่านั้นก็ยังคงอยู่ภายใต้การควบคุมของพวกเขา

ตราบใดที่คนผู้หนึ่งมีอำนาจ ทรัพยากร และคนสำหรับงานนั้น เขาก็สามารถบริหารจักรวรรดิจากดาฟาเรนได้ ดังนั้น ใช่ เขาเป็นคนโลภ แต่ตราบใดที่เขาพิสูจน์ได้ว่ามีพลังอำนาจหนุนหลัง เรื่องนี้ก็เป็นที่ยอมรับได้

ตามที่เป็นอยู่ ที.โอ.อี.พี. ไม่เคยอนุมัติเรื่องนี้เพราะคาโรน่าเป็นสถานที่ที่ละเอียดอ่อนสำหรับพวกเขา

เขาควรจะอธิบายอย่างไรดี?

แม้ในรัชสมัยของอเล็ค บาร์นและเหล่าผู้ปกครองที่ชาญฉลาดทั้งหลาย คาโรน่าก็เป็นดินแดนที่แปลกประหลาดอยู่เสมอ เพราะส่วนใหญ่แล้วจะปกครองประชาชนด้วยความซื่อสัตย์

ดูสิ! พวกเขาถึงกับสั่งห้ามสถานบริการทางเพศ ทำให้ธุรกิจของนอพไลน์ต้องดำเนินการอย่างลับ ๆ ใต้ดิน

แทบจะไม่มีคนที่พวกเขาสามารถสนับสนุนให้ขึ้นครองบัลลังก์ได้อย่างง่ายดายเลย นี่คือเหตุผลที่พวกเขาดำเนินการอย่างเชื่องช้าเมื่อเป็นเรื่องของคาโรน่า

แน่นอน ก่อนที่เพเนโลพีจะได้รับการประกาศให้เป็นรัชทายาท พวกเขาก็ได้พยายามเกลี้ยกล่อมพี่ชายของเธอ แต่แม้กระทั่งคนเหล่านั้นซึ่งในตอนนั้นเป็นพวกงี่เง่า ก็ยังไม่อยากเข้าร่วมด้วย

พวกเขาไม่ได้เลวร้ายถึงแก่นขนาดนั้น การล้างสมองของชาวคาโรน่าทำให้ผู้คนเชื่อในกฎ 'โง่ ๆ' เหล่านั้นทั้งหมด

ที.โอ.อี.พี. รู้สึกหงุดหงิดกับพวกเขา แต่แผนการของแดเนียลแม้จะดีแต่ก็ถูกมองในแง่ลบ เพราะพวกเขาไม่ต้องการให้เขาทรงพลังมากเกินไปเช่นกัน

ใช่! เขาเป็นชาวไวต์ เหนือกว่าพวกในไพโนมาก แต่ความจริงที่ว่าเขามาจากหนึ่งในทวีปชั้นนำของโลกไม่ได้หมายความว่าเขาจะกระโดดข้ามพวกมอร์กไปได้

จงเจียมตัว!

เขายังคงเป็นผู้รับใช้ของพวกเขา! ทุกทวีปต้องรับใช้มอร์กานี! นี่คือความเชื่อของพวกเขา ดังนั้นพวกเขาจึงยังไม่ได้ให้คำตอบใด ๆ แก่แดเนียลเลยนับตั้งแต่เขายื่นคำขอไป

แดเนียลรอแล้วรอเล่ามากว่า 4 ปีแล้วโดยไม่มีใครพูดอะไร

หึ

ถ้างั้น ในเมื่อพวกเขาไม่ทั้งอนุมัติและไม่อนุมัติ พวกเขาก็คงโทษการกระทำของเขาไม่ได้

แดเนียลลูบนิ้วไปบนภาพวาดของเพเนโลพีอย่างแสดงความเป็นเจ้าของ

"เมื่อฝนหยุดตก ไปนำนกสารลูมมิ่งมาและส่งข่าวไปถึงโบจาน"

องครักษ์พยักหน้ารับ โบจานเป็นหนึ่งในผู้บัญชาการหลายคนในกองทัพของนายท่าน

และตลอด 4 ปีที่ผ่านมา นายท่านได้ส่งกองกำลังไปยังคาโรน่าทีละเล็กทีละน้อย

ภารกิจของพวกเขาคือการซุ่มรอและจับตาดูทุกการกระทำของเพเนโลพี รวมถึงการเปลี่ยนแปลงมากมายของคาโรน่า

อีกไม่นานจักรวรรดิแห่งนี้จะตกเป็นของเขา แล้วเขาจะไม่จับตามองมันได้อย่างไร? แม้จะยังไม่ชนะศึก แต่แดเนียลก็ได้ถือว่ามันเป็นของเขาแล้ว

เฮ้... ใครจะไปรู้... หลังจากเขาทำสำเร็จ เขาอาจจะแวะไปเยี่ยมน้องชายสุดที่รักของเขาด้วยก็ได้

ตามรายงาน ดูเหมือนว่าสกายจะอยู่ในคุกเบย์มาร์เดียนที่มีการป้องกันอย่างแน่นหนาโดยมีทหารยามชาวคาโรน่าเฝ้าอยู่

เขาถูกควบคุมตัวอย่างเข้มงวดโดยทหารยามชาวคาโรน่า ดังนั้นน้องชายของเขาจึงไม่สามารถหลบหนีได้ด้วยตัวเอง

อืม

ช่างสิ้นเปลืองเสียจริง! เจ้าชายจากไวนิตต้าไม่สามารถแม้แต่จะจัดการกับคนจากไพโนธรรมดา ๆ ได้? ช่างไร้ความสามารถสิ้นดี

แดเนียลไม่มีความปรารถนาที่จะปลดปล่อยน้องชายของเขา ใครใช้ให้เจ้าโง่นั่นมาหมายปองสตรีที่เขาต้องการกันเล่า?

ส่วนสามีคนปัจจุบันของสตรีนางนั้น... เขาเป็นคนที่ตายไปแล้ว!

แดเนียลลูบไล้ภาพวาด จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเพเนโลพี

'เป็นเวลากว่าสี่ปีแล้วนะ ที่รัก อีกไม่นาน เจ้าก็ไม่ต้องรอนานอีกต่อไป หากเจ้าเชื่อฟัง ข้าจะมอบโลกทั้งใบให้เจ้า แต่งตั้งเจ้าเป็นภรรยาเอกของข้า ในบรรดาภรรยาทั้ง 7 ของข้า แต่หากเจ้าดื้อรั้น...'

ดวงตาของเขาวาบประกายเย็นเยียบ 'เพื่อตัวของเจ้าเอง ข้าหวังว่าจะไม่เป็นเช่นนั้น'