บทที่ 1616 การรุกรานของสัตว์ประหลาด?

ในพื้นที่ซึ่งตกแต่งอย่างสวยงามในธีมสีทองแดง ผู้คนหลายคนพบปะกันและพยักหน้าให้กันอย่างรู้เชิง

หลายคนตื่นนอนตอนตี 4:30-ตี 5 สิ่งแรกที่ทำคือการกล่าวขอบคุณอดินิสในใจ สวดภาวนาขอพลังชีวิตและพรจากพระองค์

หลังจากนั้นจึงเป็นอาหารเช้ามื้อสั้นๆ

พวกเขากินให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยมีเส้นผมยาวเปียกชื้นปรกลงมาที่ใบหน้า

ความร้อนนั้นสุดจะทนทาน ทำให้พวกเขาเหงื่อออกตั้งแต่ยังไม่ทันตื่นดี

หลายคนต้องรีบเป็นพิเศษเพราะวันนี้จะเป็นวันเริ่มต้นของลมร้อนระลอกถัดไปที่จะพัดโหมกระหน่ำ

ตั้งแต่เช้าจรดค่ำ ลมร้อนนี้จะพัดมาทุกๆ 2 ชั่วโมง

ให้ตายสิ

ทุกคนต่างก็โซ้ยอาหารของตนเหมือนคนอดอยากมาหลายวัน และสิ่งที่สำคัญที่สุดที่พวกเขาทำคือการดื่มเบียร์เอลชนิดจางให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ในอากาศร้อนเช่นนี้ ภาวะขาดน้ำสามารถทำให้ริมฝีปากแตก คอแห้ง และร่างกายอ่อนแอได้จริงๆ

น้ำเปล่าเป็นสิ่งต้องห้าม เนื่องจากหลายคนกลัวว่าจะเจ็บป่วยในสภาพอากาศที่อันตรายเช่นนี้

เหตุผลที่พวกเขาชอบเบียร์เอลก็เพราะว่ามันผ่านการปรุงและปลอดภัยกว่ามาก

เบียร์เอลมีหลายระดับและหลายประเภท บางชนิดดีสำหรับเด็กเล็กและบางชนิดเหมาะสำหรับผู้ใหญ่

ใช่แล้ว

แม้แต่เด็กอายุ 3 ขวบก็ยังดื่มเบียร์เอล แต่ไม่ใช่ชนิดที่แรง

และสำหรับพวกเขาที่ต้องออกไปทำงานประจำวัน พวกเขาก็ดื่มเบียร์เอลที่จัดไว้สำหรับเด็กเล็ก/เด็กโตจริงๆ

ไม่มีทางที่พวกเขาจะเมาหรือเสียสติไปกับเบียร์พวกนี้ได้ ต่อให้ดื่มเข้าไป 20 แทงการ์ดก็ตาม

(*แทงการ์ดคือเหยือกที่ใช้กันในยุคนี้ คล้ายกับเหยือกในยุคกลางหลายๆ ใบในอดีต บางใบทำจากไม้คล้ายถังไวน์ ในขณะที่บางใบทำจากเหล็ก ทำให้เกิดเสียงดังกว่าเมื่อกระแทกกับโต๊ะในบาร์)

หลายคนรีบเก็บเหล้ารัมเพิ่มเติมไว้ในหลอดเขาสัตว์ของตน แล้วปิดปากหลอดด้วยจุกไม้ขนาดใหญ่

เมื่อต้องออกไปเผชิญความร้อนข้างนอก การเตรียมพร้อมสำหรับทุกสิ่งคือสิ่งที่ดีที่สุด

แต่นั่นคือทั้งหมดที่พวกเขาพกติดตัวไป นอกจากนี้ยังมีเชือกหนาๆ ไปด้วย

ตอนนี้เป็นเวลาตี 5 กว่าแล้ว และดวงอาทิตย์จะขึ้นในเวลา 6:30-7:00 น

สำหรับบางคน สถานที่ปฏิบัติหน้าที่ของพวกเขาอยู่ห่างออกไป 2-3 ชั่วโมงหากเดินทางด้วยม้า ซึ่งหมายความว่าพวกเขาอาจต้องเผชิญกับพายุทอร์นาโดอันตรายเหล่านี้

ดังนั้นเพื่อรับมือกับปัญหานี้ พวกเขาจึงใช้วิธีการตามแบบฉบับของชาวโอมาเนีย คือการล่ามขาม้า เกวียน และรถม้าเข้ากับเสาเหล็กหนาจำนวนมากที่วางไว้ตามจุดยุทธศาสตร์ทั่วเมือง

อีกทั้งพวกเขายังสามารถผูกม้าไว้กับต้นไม้ได้หากอยู่ใกล้บริเวณป่า

สรุปแล้ว พวกเขายึดเชือกของตนไว้สุดกำลัง เพราะรู้ว่ามันคืออุปกรณ์เอาชีวิตรอดหลักของพวกเขาในวันนี้

อย่างน้อยหลังจากวันนี้ พายุร้ายครั้งต่อไปก็จะไม่มาจนกว่าจะอีก 3-4 วันข้างหน้า

นั่นจะเป็นช่วงเวลาพักผ่อนของพวกเขา

เอาล่ะ

ผู้คนหลายคนพยักหน้าให้กันอย่างรู้เชิงเมื่อพบกันในห้องโถงกว้างขวาง

เอ๊ะ?

หลายคนถึงกับผงะ เมื่อเห็นบุคคลที่มีชื่อเสียงเป็นพิเศษปรากฏตัวในที่เกิดเหตุ

"ท่านพระคาร์ดินัลผู้ศักดิ์สิทธิ์!"

ไม่มีคำใดจะอธิบายความรู้สึกของพวกเขาได้ พวกเขาคุกเข่าลงพร้อมกับหัวใจที่เต้นระรัว

'ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าข้าจะมีบุญได้เห็นท่านพระคาร์ดินัลหยู หลังจากที่ไม่ได้เห็นท่านมาหลายเดือนแล้ว'

ช่างโชคดีอะไรเช่นนี้! โชคดีเหลือเกิน!

ดวงตาของหลายคนเป็นประกายราวกับดวงดาว ปากของพวกเขาอ้าค้าง '0'

คุณคิดว่าการจะได้เห็นพระคาร์ดินัลเป็นเรื่องง่ายงั้นหรือ?

ได้โปรดเถอะ! อย่าไร้สาระน่า

พวกเขาได้เห็นท่านแบทเทิลฟอร์ดผู้ศักดิ์สิทธิ์ทุกวัน

ท่านเจเนอรัลผู้ศักดิ์สิทธิ์ก็อยู่ลำดับถัดไป ตามมาด้วยท่านมังคาร์ดผู้ศักดิ์สิทธิ์ และจากนั้น... ก็คือพระคาร์ดินัล

เชื่อกันว่ายิ่งตำแหน่งสูงเท่าไหร่ ก็ยิ่งใกล้ชิดกับอดินิสมากเท่านั้น

ดังนั้นการได้เห็นพระคาร์ดินัลจึงเป็นประสบการณ์สำหรับหลายๆ คน

มันคล้ายกับที่ผู้คนในโลกเก่าของแลนดอนเดินทางไปไกลแสนไกลเพื่อเข้าเฝ้าพระสันตะปาปาหรือพระคาร์ดินัล

หากแลนดอนต้องพูดความจริง เขาคงจะบอกว่าผู้นำสูงสุดในโลกนี้มีอิทธิพลต่อผู้คนของเขาน่าสะพรึงกลัวกว่าพระสันตะปาปาในโลกเก่าของเขาเสียอีก

บ้าชิบ! แม้แต่พระคาร์ดินัลที่นี่ก็ยังมีอำนาจควบคุมผู้คนของตนได้มากกว่าในโลกเก่าของเขามากนัก

หากพระคาร์ดินัลเหล่านี้คนใดคนหนึ่งบอกให้ผู้คนเหล่านี้ฆ่าตัวตายในทันทีโดยไม่มีเหตุผล คนผู้นั้นก็จะยอมเชือดคอตัวเองโดยคิดว่าเป็นความประสงค์ของอดินิส

นี่คือสิ่งที่ทำให้ผู้คนของอดินิสอันตราย

และตอนนี้พวกเขากำลังทำสงครามศาสนา โดยต้องการพิชิตโลกทั้งใบเพื่อพระเจ้าของพวกเขา อดินิส

แน่นอนว่าตอนที่พวกเขามาถึงโซมาครั้งแรก พวกเขาเป็นกลุ่มที่ใหญ่กว่า นำโดยพระคาร์ดินัลเอเวอเร็ตต์ที่ 7 ซึ่งมีตำแหน่งระดับ 7

แต่ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน?

แน่นอน เอเวอเร็ตต์ยังคงเดินทางต่อไปพร้อมกับกลุ่มที่ใหญ่กว่ามุ่งหน้าสู่เมืองหลวง ยึดครองเมืองอื่นๆ เมืองเล็กๆ และหมู่บ้านต่างๆ ไปตลอดทาง

และพระคาร์ดินัลหยูซึ่งมีตำแหน่งระดับ 3 ก็ถูกทิ้งไว้ให้ดูแลทุกอย่างที่นี่ในเมืองชายฝั่งริเวียร์

"ท่านพระคาร์ดินัลผู้ศักดิ์สิทธิ์!"

"ท่านพระคาร์ดินัล!"

เหล่าผู้คนคุกเข่าลงกับพื้นและทำความเคารพพระคาร์ดินัลหยู

"ลุกขึ้นเถิด อดินิสสถิตอยู่กับพวกเจ้าทุกคน" หยูกล่าวพร้อมกับปัดมืออย่างไม่ใส่ใจ

"ขอบพระคุณ ท่านพระคาร์ดินัลผู้ศักดิ์สิทธิ์"

"อืม"

หยูไม่ได้ให้ความสนใจกับเหล่าผู้คนมากนัก ปล่อยให้ผู้ช่วยที่ไว้ใจสองคนข้างกายคอยเร่งให้ทุกคนรีบไป

ข้างนอกยังคงมืดสนิท

ความมืดมิดดูเหมือนจะสะท้อนความรู้สึกในปัจจุบันของเขา

วันนี้ อดินิสได้ส่งความรู้สึกไม่สบายใจมาให้ข้า

การฝึกฝนสัญชาตญาณมานานหลายปีนำพาเขาไปสู่เส้นทางที่ถูกต้องเสมอ

อาจเป็นเพราะดวงดาวที่แปลกประหลาดบนท้องฟ้า หรือความไม่สบายใจในหัวใจของเขาที่ทำให้เขาว้าวุ่น

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด หยูก็รู้สึกว่าพวกเขาต้องตรวจสอบสิ่งต่างๆ ให้ถี่ถ้วนอีกครั้ง เผื่อว่ามียักษ์ใหญ่บางตนกำลังเตรียมแผนการร้ายอยู่

"นายท่าน หากไม่มีการตอบกลับ ข้าขอเสนอให้เราเตรียมพร้อม" มาโกรผู้มีรอยแผลเป็นบนใบหน้าเตือน

พวกเขาได้ส่งองครักษ์เงาออกไปตรวจสอบแนวชายแดนของเมืองอย่างเร่งด่วนแล้ว รวมถึงบริเวณใกล้ชายฝั่งด้วย

หากไม่มีการตอบกลับจากองครักษ์เงาทั้ง 16 คนภายในเวลาที่กำหนด ก็หมายความได้อย่างเดียว

ใบหน้าของเคียนดูหนักอึ้ง "นายท่าน ข้าเห็นด้วยกับมาโกร แต่ในขณะที่รอ เราก็ต้องเสริมกำลังและป้องกันตัวเองด้วย"

หยูขึ้นไปบนหลังม้า หรี่ตามองกำแพงคฤหาสน์เบื้องหน้า

"ไม่... ยังก่อน ให้เวลามันสักหน่อย"

ให้เวลางั้นหรือ?

เคียนและมาโกรมองหน้ากันแต่ไม่ได้พูดอะไร

พวกเขาก็เข้าใจความคิดของนายท่านเช่นกัน

แม้ว่าจะมีศัตรูอยู่รอบๆ พวกเขาก็ไม่ต้องการให้ศัตรูรู้ว่าพวกเขารู้ว่าศัตรูอยู่ที่นี่

ด้วยทักษะของพวกเขา พวกเขารู้สึกว่าคนของตนน่าจะรับมือกับยักษ์ไม่กี่ตนที่กล้าลุกฮือขึ้นมาได้

หากมีศัตรูอยู่จริง เหล่าองครักษ์เงารู้วิธีส่งข่าวอย่างรวดเร็ว

พวกเขาได้จัดตั้งกองกำลังขนาดใหญ่จำนวนมากไว้ทั่วเมืองแล้ว

หากแลนดอนได้เห็นภาพนี้ เขาคงจะบอกว่ามันคล้ายกับฉากในเรื่องมู่หลานตอนที่คบเพลิงบนกำแพงเมืองจีนถูกจุดขึ้น เพื่อบอกผู้คนว่าพวกฮั่นกำลังบุกรุกข้ามชายแดน

อีกอย่าง ไม่ใช่ว่าพวกเขาจะไม่แจ้งเตือนคนอื่นๆ

พวกเขาวางแผนที่จะรอดูสถานการณ์สักพัก และถ้าไม่ได้รับการยืนยันสัญญาณแรก พวกเขาก็จะส่งสัญญาณเตือนภัย เป็นคนแรกที่เห็นคบเพลิงลุกโชนและส่งข่าวออกไป

พวกเขายังให้เด็กรับใช้สองสามคนเตรียมชุดเกราะไว้ด้วย

ชุดเกราะของพวกเขานั้นเทอะทะและหนัก ต้องใช้เด็กรับใช้หลายคนช่วยกันยกมา

แต่พวกเขาต้องทำอย่างลับๆ ไม่ให้คนอื่นตื่นตระหนกจนกว่าพวกเขาจะให้สัญญาณหากมีอะไรผิดพลาด

อืมม

พระคาร์ดินัลหยูมาถึงกำแพงคฤหาสน์ ยืนสังเกตการณ์อยู่บนที่สูง

'ข้าอาจจะคิดผิด... แต่ตอนนี้ เรารอ'

เช่นนั้นเอง พระคาร์ดินัลหยูก็รู้สึกกระสับกระส่าย... เช่นเดียวกับคนอื่นๆ อีกหลายคนที่อยู่ใกล้ท่าเรือ

ครืน~

ทันใดนั้น ก็มีเสียงคำรามเบาๆ แต่สังเกตได้ดังมาจากที่ไกลๆ ทำให้หลายคนที่กำลังฝึกซ้อมอยู่ในลานฝึกต้องหยุดการฝึกดาบในมือ

นั่นเสียงอะไร?

แม้แต่ทหารผ่านศึกก็ยังงุนงง ไม่ชอบความรู้สึกที่สถานการณ์ใดๆ หลุดออกจากการควบคุม

หากไม่พบที่มาของเสียงนั้น พวกเขาก็จะยังคงรู้สึกปั่นป่วนในท้องต่อไป

หัวหน้าที่กำลังฝึกคนอื่นๆ ก็ขมวดคิ้วเช่นกัน

เขาคือแบทเทิลฟอร์ด เอเซเคียล แบทเทิลฟอร์ดคนเดียวกับที่หลายคนรู้จักในนาม "ผู้ลงทัณฑ์"

วิธีการของเขานั้นโหดร้าย และสายตาของเขาก็เย็นชาเสมอ

หลายคนยังกล่าวว่าเขาเป็นตัวอย่างของคำพูดที่ว่า: ยิ่งผู้ชายหน้าตาดีเท่าไหร่ วิธีการของเขาก็ยิ่งดิบเถื่อนเท่านั้น

เป็นเพราะทักษะและวิธีการของเขา เขาจึงถูกส่งมาประจำการที่คฤหาสน์ฝึกแห่งนี้ในเขตล่างของเมือง ซึ่งอยู่ห่างจากท่าเรือเพียง 17-20 นาทีหากเดินทางด้วยม้า

เอเซเคียลตวาดใส่เหล่าชายฉกรรจ์ที่ยืนนิ่งด้วยอำนาจ "พวกแกมันเศษสวะ มัวทำซากอะไรกันอยู่หา?! เร็วเข้า! ใครสักคนไปดูซิ! ข้าต้องการคำต--"

ก่อนที่เอเซเคียลจะพูดจบ เสียงร้องอุทานด้วยความตกใจอย่างสุดขีดของยามบนกำแพงคฤหาสน์ก็ดังขึ้น

"เวรเอ๊ย!"

"นั่นมันอสูรกายพันธุ์อะไรวะนั่น?"

"อ๊ากกก! สัตว์ประหลาด! ทะ--"

ตูมมมมม!

ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมากจนคนบนกำแพงไม่มีเวลาทำความเข้าใจทั้งหมด

ในขณะนี้ พวกเขาต่างพากันเอามืออุดหูที่กำลังอื้ออึงด้วยสีหน้าหวาดผวา

จบสิ้นแล้ว... จบสิ้นแล้ว..

พวกเขาถูกสัตว์ประหลาดบุก!

สัตว์ประหลาด?

เอเซเคียลได้ยินเสียงกรีดร้องของพวกเขาก่อนที่เสียงดังสนั่นหวั่นไหวจะดังตามมา

และเขาก็ไม่ขยับแม้แต่วินาทีเดียว

เขาวิ่งข้ามสนามฝึก ดาบอยู่ในมือ ดวงตาแดงก่ำ

ไม่ว่าจะเป็นสัตว์ประหลาดหรือคน เขาจะไม่ยอมแพ้!

"ทุกคน! จุดคบเพลิงและเตรียมพร้อมรบ! เรามีอดินิสอยู่เคียงข้าง!"

เอเซเคียลย่อตัวลง เอาดินมาทาหน้า และกล่าว 'คาถา' สั้นๆ เพื่อขอพลังเพิ่มจากอดินิส

มาลุยกันเลย