บทที่ 1614 ลางแห่งหายนะ

ผิด ผิด ผิด!

เหล่าชายฉกรรจ์รู้สึกได้ถึงสัญชาตญาณดิบที่ส่งเสียงเตือนภัยดังลั่นราวกับมีลางสังหรณ์บางอย่าง

แต่เดี๋ยวก่อน! มันไม่สมเหตุสมผลเลย

พวกเขาอยู่ห่างไกลออกมาขนาดนี้ ในระยะหลายไมล์ไม่มีเรือลำอื่นให้เห็นเลยนอกจากเรือสอดแนมของพวกเขาเอง

หรือว่าพวกทาสชั้นล่างจะหลุดจากการจองจำและหนีขึ้นมาได้?

กลุ่มชาย 6 คนพยักหน้าให้กันอย่างรู้งาน และอีก 3 คนตัดสินใจลงไปยังชั้นล่างเพื่อตรวจสอบ

แต่ทันใดนั้น ขาของพวกเขาก็พลันอ่อนปวกเปียก และพบว่าตัวเองกำลังล้มลงพร้อมกับเปลือกตาที่หนักอึ้งจนไม่อาจฝืนลืมได้

อะไรกัน?

พวกเขาถูกวิญญาณนิทราเข้าสิงหรือไง?

ถ้าไม่ใช่ แล้วทำไมจู่ๆ ถึงได้รู้สึกง่วงขนาดนี้?

ไม่! ไม่! ไม่!

การโจมตีนี้รวดเร็วและผิดปกติอย่างมาก

หนึ่ง สอง สาม..

ร่างของพวกเขากำลังจะกระแทกพื้นเสียงดังลั่น แต่ร้อยโทอาวริลและอีก 2 คนก็เข้ารับร่างของพวกเขาไว้ได้ทันท่วงที

รับไว้ได้แล้ว!

ร่างเหล่านั้นถูกวางลงอย่างนุ่มนวล และนาวิกโยธินอีกหลายนายก็ขึ้นมาบนเรือตรวจการณ์

พวกเขายืนอยู่หน้าประตูพร้อมท่อเก็บเสียงในมือ

และในห้วงสติสุดท้ายที่เหลืออยู่ ดูเหมือนพวกเขาจะเห็นรองเท้าประหลาดหลายคู่แวบผ่านไป

ใครกัน?

ชาวเบย์มาร์ดบุกเข้ามาเพื่อรับพวกเขาก่อนที่จะล้มลง

'ได้ตัวแล้ว!'

ร้อยโทอาวริลรับร่างเจ้าตัวโตไว้แล้วลากเขาไปยังถังไม้ที่มุมซ้ายสุด

มองซ้าย มองขวา

ดวงตาของเธอกวาดสำรวจไปทั่วบริเวณอย่างไม่หยุดพัก และด้วยการเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียว เธอก็ส่งสัญญาณไปยังบริเวณเงามืด

ออกมา!

ชาวเบย์มาร์ดหลายคนม้วนตัวเข้าไปในความมืด จัดการกับคบเพลิงขนาดยักษ์ที่ยังไม่ถูกจุดอย่างรวดเร็ว

ในกรณีที่ถูกพบเห็น การทำให้คนบนเรือไม่มีทางส่งข่าวเรื่องการโจมตีได้คือสิ่งที่ดีที่สุด

เมื่อคบเพลิงถูกจุดขึ้น หน่วยสอดแนมบนบกและแม้แต่บนเรือสอดแนมลำอื่นๆ ก็จะรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

หลังจากถอดชิ้นส่วนคบเพลิงขนาดมหึมาออกแล้ว พวกเขาก็ไม่ได้โยนมันลงทะเล เพื่อไม่ให้เกิดเสียงดังเมื่อมันกระทบผิวน้ำ

ไม่..

ในสถานการณ์เช่นนี้ การค่อยๆ หย่อนมันลงไปอย่างนุ่มนวลที่สุดคือทางที่ดีที่สุด

ติ๊ก-ต็อก ติ๊ก-ต็อก

รู้สึกได้ไหม?

ร้อยโทอาวริลและคนอื่นๆ อีกหลายคนเอนหลังพิงกำแพงข้างประตู สัมผัสได้ถึงกล้ามเนื้อที่เกร็งตัวตามบรรยากาศที่ตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ

ในมือถืออาวุธพร้อม พวกเขาพยักหน้าให้กันอย่างรู้งาน

'เอาล่ะ ทุกคน... เราจะบุกเข้าไปแล้ว'

เคลื่อนที่ เคลื่อนที่ เคลื่อนที่ ไป!

พวกเขาบุกเข้าไปอย่างเงียบเชียบ พยายามจำกัดเสียงเอี๊ยดอ๊าดจากพื้นไม้ให้ได้มากที่สุด

และบนชั้นนั้น บัดนี้มีชายสองคนกำลังเดินทอดน่องไปตามโถงทางเดิน ในมือมีเนื้อสัตว์ปีกปรุงสุกที่ขโมยมา

"เฮ้ เฮ้... น่องนี่อร่อยชะมัด แต่เราต้องรีบกินก่อนที่จะมีคนมาเจอ"

"ฮิฮิฮิฮิ... ไม่ต้องบอกซ้ำสองหรอก" อีกคนตอบพลางเลียน้ำจากเนื้อที่เปื้อนอยู่บนริมฝีปาก

"ของดีนี่หว่า! แกพูดถูก เราต้องรีบกินก่อนที่แบทเทิลฟอร์ด เอเซเคียลจะมาเจอ ข้าไม่อยากถูกจับห้อยหัวกลับหัวแล้วเฆี่ยนทั้งที่เปลือยกายอีกแล้ว ใครๆ ก็รู้ว่าเวลาที่แบทเทิลฟอร์ด เอเซเคียลเป็นคนจัดการ การลงโทษของเขาก็ไม่ต่างอะไรกับการทรมานศัตรูเลย"

ทั้งคู่ตัวสั่นสะท้าน เหงื่อเย็นไหลซึมที่แผ่นหลัง แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ยังคงแทะชิ้นเนื้อในมือต่อไป

"นี่ แกคิดว่าองค์อะโดนิสจะให้อภัยพวกเราไหม?"

"เอ่อ... แน่นอนอยู่แล้ว! พระองค์เป็นเทพผู้เมตตาของเรา แล้วจะไม่ให้อภัยพวกเราได้อย่างไร?"

ตุบ ตุบ ตุบ!

ตอบผิด!

ทั้งคู่ตายอย่างกะทันหัน ดวงตาเบิกโพลง

ก็แค่เนื้อไม่กี่ชิ้น พระเจ้าของพวกเขาถึงกับต้องฆ่ากันเลยหรือ?

ใครจะบอกพวกเขาได้ว่าทำไมองค์อะโดนิสถึงได้มีอารมณ์ร้ายกาจเช่นนี้?

จนกระทั่งลมหายใจสุดท้าย พวกเขายังคงโทษว่าเป็นฝีมือขององค์อะโดนิส รู้สึกได้ว่านี่คือความพิโรธของพระองค์

และด้วยวิธีการเช่นนี้ ชาวเบย์มาร์ดก็เริ่มแทรกซึมเข้าไปในเรือสอดแนมจำนวนมากที่ลาดตระเวนอยู่เหนือน่านน้ำ

โชคดีที่มีคนอยู่บนเรือสอดแนมเหล่านี้เพียงไม่กี่คน ทำให้พวกเขาสามารถควบคุมสถานการณ์ได้ง่ายขึ้น

5, 10, 15... 20 นาทีต่อมา อาวริลก็เชื่อมต่ออุปกรณ์สื่อสารของเธอกับหน่วยที่อยู่เบื้องบน

"ที่นี่ S-03 ถึงศูนย์บัญชาการกองทัพอากาศ ยึดเรือเรียบร้อย ภารกิจสำเร็จ... เตรียมพร้อมสำหรับระยะที่ 2!!"

ดีมาก

แลนดอนหรี่ตามองพลางรับฟังรายงานจำนวนมากที่ส่งมายังเรือหลัก ทุกอย่างเป็นไปด้วยดี ยกเว้นอุบัติเหตุเล็กๆ น้อยๆ ประปราย แต่สถานการณ์โดยรวมก็อยู่ภายใต้การควบคุมอย่างเหมาะสม

ถึงกระนั้น แลนดอนก็รู้ว่ายังเร็วเกินไปที่จะยิ้มได้

อาจจะดูไม่เหมือน แต่หน่วยกองทัพอากาศกำลังตกอยู่ในสถานการณ์อันตรายเหนือท้องฟ้า

"พี่อาร์ทิมิส ท่านบอกว่าในตอนเช้าตรู่ที่แดดจ้า ปรากฏการณ์คลื่นประหลาดจะเริ่มต้นขึ้นใช่ไหม?"

อาร์ทิมิสพยักหน้าหนักๆ "ถูกต้อง คลื่นลมหายใจแห่งทวยเทพมักจะเริ่มขึ้นเมื่อแสงแรกของดวงอาทิตย์สาดส่องกระทบผืนดิน"

ในตอนกลางคืน ทุกอย่างดูสงบ แต่พอถึงตอนกลางวัน คลื่นความร้อนที่น่ารำคาญก็จะเริ่มขึ้นในช่วงเวลานี้

ยักษ์คนอื่นๆ พยักหน้าอย่างแข็งขัน

คลื่นความร้อนเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นหากเตรียมตัวมาไม่ดีพอ

อย่างที่คาดไว้ ธรรมชาติมีวิธีสร้างสมดุลในตัวเองเสมอ

สถานที่แห่งนี้ร้อนระอุ อย่างน้อยตอนกลางคืนก็ยังดีกว่า แต่ในตอนกลางวัน คนเราอาจจะสุกได้ถ้าไม่เตรียมพร้อม

แต่คุณก็รู้ สวรรค์มีวิธีปกป้องสรรพสิ่งของตน

ในช่วงเวลานี้ ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม หมู่เมฆและท้องฟ้าเบื้องบนมักจะพัดพาลมกระโชกแรงเป็นครั้งคราว ซึ่งจะพัดพาความร้อนออกไปและช่วยบรรเทาทุกๆ 3-4 วัน

มันสร้างปรากฏการณ์ความเย็นขึ้นมาอย่างใดอย่างหนึ่ง และตามที่กลุ่มของอาร์ทิมิสบอก เมื่อลมหายใจ/สายลมแห่งทวยเทพพัดผ่านในวันใดวันหนึ่งแล้ว มันจะไม่พัดมาอีกจนกว่าจะถึงวงจรการพัดครั้งต่อไป

แลนดอนรู้สึกว่าโลกใบนี้ช่างมหัศจรรย์เกินไป

บางสิ่งเทคโนโลยี วิทยาศาสตร์ และสภาพอากาศสามารถอธิบายได้ แต่บางสิ่งก็ดูเหมือนจะเป็นผลงานของเทพเจ้าเบื้องบน

อย่างไรก็ตาม 'ลมหายใจแห่งทวยเทพ' ทำให้เขานึกถึงฤดูหนาวในทวีปโรเมน

ที่นั่นมีพายุหิมะที่พัดพาทั้งม้า รถม้า และแม้กระทั่งผู้คนให้ลอยขึ้นไปในอากาศ เหมือนโดโรธีในเรื่องพ่อมดแห่งออซ

ใช่แล้ว พวกเขาไม่ได้อยู่ในแคนซัสอีกต่อไป

นั่นคือความรู้สึกที่พวกเขาจะได้รับ เมื่อพบว่าตัวเองถูกทิ้งลงในพุ่มไม้และในพื้นที่ที่ห่างออกไปหลายไมล์

สรุปก็คือ โลกใบนี้เต็มไปด้วยปริศนาอย่างแท้จริง แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่แลนดอนให้ความสำคัญในตอนนี้