บทที่ 1507: และแล้วมันก็เริ่มต้นขึ้น

“เป็นไปได้อย่างไร? เจ้าทำแบบนั้นได้อย่างไร?…”

ทุกคนจ้องมองไปที่เกรเกอรี่ด้วยความตกตะลึง

ครืน ครืน

บัดนี้ ไม่ใช่แค่แลนดอนที่รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือน แต่พวกเขาก็รู้สึกได้เช่นกัน!

นี่… นี่มัน…

เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

ทุกคนยังคงตกตะลึง มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่จ้องมองเกรเกอรี่ด้วยความเข้าใจ

นี่มัน… ไม่นะ!

“ฝ่าบาท พระองค์ต้องใจเย็นลงพะย่ะค่ะ” อับดาลีกระซิบ เขาไม่ต้องการให้ศัตรูค้นพบความลับของเกรเกอรี่

แม้ว่าเขาจะไม่แน่ใจนัก แต่สิ่งแปลกประหลาดมากมายเกี่ยวกับเกรเกอรี่ก็ทำให้เขาโน้มเอียงที่จะเชื่อว่ามันเป็นการกระทำของฝ่าบาท

มิฉะนั้นแล้ว แรงสั่นสะเทือนจะเริ่มขึ้นในเวลาเดียวกับที่ฝ่าบาททรงกริ้วจัดได้อย่างไร?

เรื่องบังเอิญงั้นหรือ? พวกเขาไม่คิดเช่นนั้น!!

ใบหน้าของเกรเกอรี่บิดเบี้ยวไปทั้งใบหน้าพร้อมกับอาการกระตุกที่ควบคุมไม่ได้ ยิ่งเขาคิดถึงพระบิดาผู้ล่วงลับมากเท่าไร

ร่างกายของเขาสั่นสะท้าน และลมหายใจก็หนักหน่วงขึ้น

ดวงตาของเขากลายเป็นสีน้ำตาลที่น่าสะพรึงกลัว การมองเห็นของเขาดูเหมือนจะมืดบอด ราวกับว่าเขามองไม่เห็นใครในห้องโถง จมดิ่งลงสู่ห้วงแห่งความสิ้นหวังเท่านั้น

แรงสั่นสะเทือนยังไม่รุนแรงนัก แต่อับดาลีรู้ดีว่าหากสถานการณ์ยังคงดำเนินต่อไป ภัยพิบัติที่ใกล้เข้ามาจะเกิดขึ้นอย่างแน่นอน

'ไม่... ข้าจะทำอย่างไรเพื่อช่วยฝ่าบาทให้พ้นจากตัวของพระองค์เอง?'

ผัวะ!

สันมือเบาๆ สับลงบนต้นคอของเกรเกอรี่ สร้างความตกตะลึงให้แก่คนจำนวนมาก

พวกเขาเหลือบมองเกรเกอรี่ที่ตอนนี้หมดสติไปแล้ว ก่อนจะหันความสนใจไปยังองครักษ์ปริศนาอย่างสับสน

'เอ่อ... คุณองครักษ์ ท่านไม่ได้อยู่ข้างเดียวกับเขาหรอกหรือ? ทำไมท่านถึงโจมตีนายของตัวเองล่ะ?'

อ่า~

อับดาลีและผู้สนับสนุนอีกสองสามคนถอนหายใจอย่างโล่งอกเมื่อรู้สึกว่าแรงสั่นสะเทือนหยุดลง

ให้ตายสิ!

เกือบไปแล้ว!

พวกเขาเกือบจะยกนิ้วโป้งให้องครักษ์ปริศนาทั้งสองข้างแล้ว

ในตอนแรก พวกเขารู้สึกไม่สบายใจกับองครักษ์ปริศนาที่ปรากฏตัวขึ้นจากที่ไหนก็ไม่รู้คนนี้ แต่ตอนนี้ พวกเขากลับรู้สึกขอบคุณที่เขาอยู่ที่นี่

ความจริงที่ว่าเขายังคงเต็มใจที่จะยืนหยัดเคียงข้างเกรเกอรี่หลังจากทุกสิ่งที่เกิดขึ้นได้แสดงให้เห็นถึงความภักดีของเขาที่มีต่อฝ่าบาท

อย่างไรก็ตาม มันก็ทำให้พวกเขาดีใจได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

เพราะท้ายที่สุดแล้ว สถานการณ์ปัจจุบันของพวกเขาก็ค่อนข้างสิ้นหวัง

อับดาลีและคนอื่นๆ ชักดาบออกมานานแล้ว พร้อมที่จะตายในสนามรบหากจำเป็น

แต่ละฝ่ายต่างจ้องมองกันอย่างเคร่งขรึม และในตอนนี้ สมาชิก T.O.E.P. ทั้ง 3 คนก็ได้เข้าร่วมกับกลุ่มแล้ว พวกเขาเดินเข้ามาในห้องโถงอย่างใจเย็นราวกับว่าไม่ได้รับบาดเจ็บมากมายจากที่แลนดอนทำไว้

(-_-)

พวกเขาเดินไปทางฝั่งของเคลตัสอย่างช้าๆ จ้องมองไปยังองครักษ์ปริศนาอย่างไม่วางตา

ถูกต้องแล้ว ตอนนี้ความสนใจของพวกเขาเปลี่ยนจากเกรเกอรี่ไปยังองครักษ์แล้ว

พวกเขาเข้าใจดีว่าเกรเกอรี่นั้นอ่อนแอ และหากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากองครักษ์คนนี้ พวกเขาอาจไม่สามารถแตะต้องเส้นผมของเกรเกอรี่ได้แม้แต่เส้นเดียว

แม้ว่าจะเกลียดที่จะยอมรับ แต่พวกเขาก็จะต้องร่วมมือกับเคลตัสและคนอื่นๆ เพื่อสร้างช่องโหว่และเบี่ยงเบนความสนใจ

พวกเขาไม่เชื่อว่าหากคน 10 หรือ 20 คนโจมตีองครักษ์พร้อมกัน เขาจะยังสามารถคุ้มครองเกรเกอรี่ให้ปลอดภัยได้

แน่นอนว่าเรื่องทั้งหมดนี้จะกลายเป็นเรื่องเล็กน้อยไปเลย หากองครักษ์คนนี้เต็มใจที่จะเข้าร่วมสมาคมของพวกเขา

มอร์กานี่ต้องการผู้มีพรสวรรค์เช่นเขา

ไม่ว่าจะเป็นผู้มีพรสวรรค์และมีสมองในการสร้างยาพิษหรือแม้กระทั่งสถาปัตยกรรม มอร์กานี่จะล่อลวงและคัดเลือกผู้มีพรสวรรค์จากจักรวรรดิต่างๆ อย่างลับๆ

และหากวันหนึ่งมอร์กานี่ต้องต่อต้านจักรวรรดิของพวกเขาเอง ผู้มีพรสวรรค์เหล่านี้ก็จะไม่ลังเลที่จะช่วยเหลือแม้แต่น้อย โดยรู้สึกว่าเป็นเรื่องถูกต้องแล้วที่มอร์กานี่จะเข้ายึดครอง

ทุกๆ 3 ปี สมาคมจะจัดการแข่งขันหลายรายการ เพื่อให้ผู้มีพรสวรรค์ที่เพิ่งได้รับคัดเลือกเหล่านี้ได้แสดงความแข็งแกร่งของตน

การแข่งขันนั้นเข้มข้น โดยมีเหล่าราชามอร์ก, ผู้บังคับบัญชาใน 3 จักรวรรดิมอร์ก และผู้ที่อยู่ในองค์กรโจรสลัดมาร่วมงานในโอกาสดังกล่าว

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าคนเหล่านี้ก็เป็นสมาชิก T.O.E.P. ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของพีระมิดเช่นกัน พวกเขามาที่นี่เพื่อเลือกผู้มีพรสวรรค์ที่ดีที่สุดเข้าสู่ฝ่ายของตน

ไม่ว่าจะเป็นการสร้างยาพิษ, การผลิตอาวุธ, การต่อสู้, การเกษตร, ความก้าวหน้าในด้านต่างๆ (หรือที่รู้จักกันว่าการค้นพบทางวิทยาศาสตร์ เช่น อาวุธปิดล้อมและโรงโม่)... กลุ่มผู้มีพรสวรรค์ทุกกลุ่มจะตกเป็นเป้าหมาย

นี่อาจเป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้มอร์กานี่ยืนอยู่บนจุดสูงสุด

และ ณ จุดนั้น เมื่อผู้มีพรสวรรค์รุ่นเยาว์โดดเด่นกว่าคนอื่นๆ และถูกใครบางคนรับไปดูแล บุคคลที่รับผิดชอบในการนำพวกเขาเข้ามาจะได้รับรางวัลอย่างงามสำหรับความพยายามของพวกเขาในการทำให้สมาคมแข็งแกร่งขึ้น

ทุกการกระทำที่ 'ดี' ถูกเตรียมการมาอย่างดี และทุกการกระทำที่เลวร้าย... เหอะ..

เอาเป็นว่าผลลัพธ์ที่คนทรยศต้องเผชิญนั้นเลวร้ายเกินกว่าที่หลายคนจะจินตนาการได้

มีการพัฒนาบทลงโทษพิเศษขึ้นมาเพื่อการนี้โดยเฉพาะ

ชายสวมฮู้ด T.O.E.P. ทั้ง 3 คนจ้องมององครักษ์ปริศนาอย่างใจเย็น

สิ่งสำคัญคือต้องชักชวนชายคนนี้เข้ามาก่อน

ส่วนเรื่องการแก้แค้นสำหรับการกระทำก่อนหน้านี้ของเขาน่ะหรือ? พวกเขาก็จะเป็นผู้ที่รับผิดชอบในการนำเขาเข้ามาและดูแลเขาหลังจากนั้นไม่ใช่หรือ?

ชายทั้งสามจ้องมององครักษ์อย่างพินิจพิเคราะห์ “เจ้า… เจ้าเป็นใคร?”

คำพูดนั้นเรียบง่าย แต่ความสนใจของทุกคนก็ถูกกระตุ้นอย่างมาก

ใช่… ตัวตนที่แท้จริงของชายปริศนาคนนี้คืออะไรกันแน่?

เขาอายุเท่าไหร่? เขามีสีผิวอะไร? เขามาจากไหน? ชาวทิเทเรียน? ชาวโซลจากจักรวรรดิอื่น? หรือเขาเป็นชาวต่างชาติ?

“พูดมาสิ องครักษ์ เจ้าเป็นใคร?”

“องครักษ์รึ?” แลนดอนหัวเราะเบาๆ “พวกเจ้าไม่สมควรที่จะรู้ตัวตนของข้า… แต่มาคิดดูอีกที ทำไมพวกเจ้าถึงชอบพูดคุยกันเหมือนเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ? เราจะสู้กันหรือไม่สู้?”

“เจ้า!~~~ อวดดีนัก!!!” เคลตัสตกใจและโกรธจัด

เห็นได้ชัดว่าเจ้าสารเลวนั่นกำลังดูถูกเขาโดยตรงจากการกระทำก่อนหน้านี้ของเขาตอนที่เข้ามาในห้องโถง

แค่ถูกเปรียบเทียบกับผู้หญิงก็ถือเป็นการดูถูกแล้ว นับประสาอะไรกับการถูกเปรียบเทียบกับเด็กผู้หญิง

'ไอ้ทุเรศนั่นกำลังบอกว่าข้าพูดมากงั้นรึ?... ตั้งแต่เด็กจนโต นอกจากพ่อแม่ของข้า น้องชายสารเลว และญาติสารเลวคามิล่าแล้ว ใครเคยกล้าดูถูกข้าซึ่งๆ หน้าแบบนี้บ้าง?'

“เจ้ามันค่อนข้างตลกดีนี่นะ ในเมื่อสหายรักของข้าสนใจในตัวเจ้า ข้าก็คิดว่าจะปล่อยเจ้าไปโดยไม่กำจัดทิ้ง… แต่เจ้าก็ดันหาเรื่องตายเอง”

เคร้ง!!!

เคลตัสชักดาบอันสง่างามของเขาออกมา และในทันใดนั้น ทั้งห้องก็มืดครึ้มลง

เคลตัสอาจจะอ่อนแอกว่าคนไม่กี่คนอย่างมูชู แต่เมื่อเทียบกับคนส่วนใหญ่แล้ว เขายังคงเป็นสัตว์ร้ายที่ประมาทไม่ได้

ฮี่ฮี่ฮี่ฮี่ฮี่ฮี่ฮี่~

เสียงหัวเราะอันน่าขนลุกของเคลตัสดังก้องออกมา ทำให้หลายคนรู้สึกขนลุกไปทั้งตัว

โดยปกติแล้ว เสียงของเขามักจะดังและอึกทึกเล็กน้อย

แต่เมื่อโกรธ มันจะสงบ มั่นคง และต่ำ

“เจ้าหนอนชั้นต่ำที่อวดดี… ดูรอบๆ ตัวเจ้าสิ ไอ้โง่! เจ้าถูกล้อมมานานแล้ว แต่แทนที่จะขอร้อง เจ้ากลับกล้าขยับปากดีๆ ของเจ้าเหมือนหมา… ฮี่ฮี่ฮี่… ข้าเดาว่ามันเป็นความจริงอย่างที่เขาว่ากัน ความไม่รู้นั้นเป็นอาชญากรรมจริงๆ! ตอนนี้… ข้าจะให้โอกาสเจ้าหนึ่งครั้ง ทั้งหมดนี้ก็เพราะเพื่อนๆ ของข้า คุกเข่า คำนับ และเลียพื้น แล้วข้าอาจจะปล่อยเจ้าไปโดยแค่ตัดแขนข้างหนึ่ง!”

ข้างหลังเคลตัส ชายคนหนึ่งของเขาพูดตามอย่างโกรธเคือง “คุกเข่าลง ไอ้สารเลว!! เจ้ารู้ตัวไหมว่ากำลังอยู่ต่อหน้าเชื้อพระวงศ์?!!!”

“โอ้?”

พรืด~

แลนดอนหัวเราะพรืดออกมา

ใช่แล้ว ทุกคนที่นี่กำลังอยู่ต่อหน้าเชื้อพระวงศ์... และที่เขาหมายถึงคือเกรเกอรี่ และแน่นอน ตัวเขาเอง!!

สมาชิก T.O.E.P. ทั้ง 3 คนจ้องมองเขาอย่างใจเย็น “คนอย่างเจ้าไม่ควรทำงานให้กับคนอ่อนแออย่างเกรเกอรี่ กูล”

โอ้?

แลนดอนอุ้มเกรเกอรี่ที่หมดสติไปแล้วขึ้นมาอย่างง่ายดายและวางเขาไว้บนไหล่ซ้ายอย่างมั่นคงราวกับกำลังถือกรวดก้อนหนึ่ง

‘...’

พวกเขาเคยได้ยินเรื่องคนที่มีพละกำลังแข็งแกร่งอย่างอันตราย

แต่ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นใครบางคนที่มีร่างกายดุจเทพเจ้าเช่นนี้

เอ่อ... จะว่าไปแล้ว พวกเขาเริ่มจะกลัวขึ้นมานิดๆ แล้วหรือเปล่า?

เคลตัสผงะไป เขาประเมินองครักษ์ปริศนาอีกครั้ง

เขาและคนอื่นๆ อีกหลายคนที่นี่ไม่เห็นการกระทำก่อนหน้านี้ของแลนดอน

พวกเขาเพิ่งบุกเข้ามาในสถานที่ในนาทีสุดท้าย ก่อนที่เกรเกอรี่จะจากไป

ดังนั้นเขาจะไม่ตะลึงกับการกระทำสบายๆ ของแลนดอนได้อย่างไร?

เคลตัสหรี่ตาลง 'คนๆ นี้ไม่ง่ายเลย เป็นการดีกว่าที่จะให้ใครสักคนทดสอบความแข็งแกร่งของเขาก่อนที่ข้าจะลงมือ'

ฮี่ฮี่…

แลนดอนหัวเราะอย่างขี้เล่น โดยมีเกรเกอรี่อยู่บนไหล่และหอกอยู่ในมืออีกข้างหนึ่ง

“ข้าขอพูดให้ชัดเจน ข้าจะไม่เข้าร่วมกับพวกเจ้าหรือเปลี่ยนข้าง และข้าจะไม่ยอมให้พวกเจ้าแตะต้องเส้นผมแม้แต่เส้นเดียวบนศีรษะของฝ่าบาทและผู้สนับสนุนของพระองค์ ดังนั้นเลิกพูดไร้สาระได้แล้ว! มันขัดกับจรรยาบรรณของข้าที่จะรังแกผู้อื่น”

หมายความว่าเขาจะไม่โจมตีพวกเขาก่อน เว้นแต่ว่าพวกเขาจะลงมือก่อนอย่างนั้นรึ?

ให้ตายสิ! เจ้าหมอนี่คิดว่าตัวเองเป็นใคร? เขาคิดว่าตัวคนเดียวจะสามารถปกป้องกลุ่มผู้ติดตามทั้งหมดได้งั้นหรือ? ไร้เดียงสา!!

หลายคนโต้กลับในใจ

แต่แลนดอนหาได้สนใจไม่ เขาชี้หอกไปยังคลีตัสและสมาชิก T.O.E.P อีก 3 คนอย่างยั่วยุ

“อย่างที่ข้าบอก ข้าเป็นคนที่งานยุ่งมาก และอย่างที่เห็น ข้าไม่มีเวลาทั้งวันมาเล่นกับพวกเจ้าหรอกนะ แล้วพวกเจ้าจะหลีกทางไปหรือจะมัวยืนทำตัวเป็นไอ้พวกปัญญาอ่อนอยู่ตรงนี้?”

ในตอนนั้นเอง ทุกคนต่างรู้สึกว่าแลนดอนสมควรโดนซ้อมสักตั้ง

ดี... ดีมาก..

บางคนหักข้อนิ้วของตนอย่างยั่วยุ

“ในเมื่อเจ้าอยากจะสู้กับพวกเรามากถึงเพียงนี้ แล้วพวกเราจะกล้าปฏิเสธคำขอของเจ้าได้อย่างไรกัน?”

คลีตัสแค่นเสียง “ทุกคน บุก! รุมจัดการพวกมัน!”

“ลุยยยยย~~~~!!!!!”

เสียงโห่ร้องอันกึกก้องของเหล่าชายผู้ฮึกเหิมดังกังวานออกไป ชายฉกรรจ์นับร้อยนับพันบุกเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง

แลนดอนควงหอกของเขาด้วยใบหน้าที่ไร้ความรู้สึก 'และแล้ว... มันก็เริ่มต้นขึ้น'

การต่อสู้เพื่อชิงบัลลังก์!