บทที่ 1478 ในที่สุดก็มาถึง

[15 นาทีหลังการมาถึง]

ถ้อยคำดังก้องกังวานอยู่ภายในเรือ

และหลายคนในยานพาหนะต่างเตรียมพร้อม กำหมัดแน่น จับที่นั่งของตนไว้โดยไม่รู้ตัว และถึงกับกระชับพวงมาลัยให้แน่นขึ้น

ในขณะเดียวกัน เหล่าอัศวินและนักรบที่ยืนอยู่บนที่ราบก็กลืนน้ำลายอย่างยากลำบากขณะจ้องมองเรือลำมหึมาที่กำลังแล่นมาทางพวกเขา

คุณเอ็มยืนอยู่บนยอดเนินเขาที่เต็มไปด้วยพุ่มไม้ จ้องมองไปยังขอบฟ้าด้วยสายตาที่หยั่งไม่ถึง

ร่างกายของเขาสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง

แน่นอนว่าเรือเหล่านั้นไม่ได้ทำให้เขาผิดหวัง พวกมันดูตระหง่านและแผ่รังสีอันทรงพลังออกมาจนทำให้เรือและมนุษย์ที่อยู่ใกล้เคียงทั้งหมดต้องหลีกทางให้โดยไม่รู้ตัว

อะไรคืออำนาจ? นี่แหละคืออำนาจ!

'นี่คือเรือที่สูงที่สุดที่ข้าเคยเห็นมา! แต่ทำไมมันถึงเร็วขนาดนี้? ทาสประเภทไหนกันที่กำลังพายเรือยักษ์ลำนี้? หรือว่าเป็นสัตว์?'

ดวงตาของเมอร์ด็อกเฉียบคมขึ้น 'ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไร ข้าจะต้องครอบครองมันให้ได้สักลำ!'

กองกำลังอื่นใดก็ไม่ได้รับอนุญาตให้มีผลงานชิ้นเอกเช่นนี้ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องสมควรแล้วที่พวกเขาจะยึดผลงานชิ้นเอกดั่งเทพเจ้านี้

ในไม่ช้า พวกมันจะตกเป็นของมอร์กานี

"อลูการ์ด… แคปพอน… วินด็อก…"

"ขอรับ นายท่าน"

"ลงไปข้างล่าง ข้าต้องการให้พวกเจ้าตามประกบพวกมันเหมือนเงา"

น้ำเสียงของเมอร์ด็อกนั้นต่ำแต่ก็น่าเกรงขาม "ข้าอยากรู้ว่าพวกมันมาที่นี่ทำไม และพวกมันมีความเชื่อมโยงอะไรในไททาเรียน"

ชายในชุดดำทั้ง 3 คนพยักหน้าอย่างนอบน้อม "ตามประสงค์ ท่านลอร์ด"

ว่าแล้วพวกเขาก็พุ่งตัวออกไป

และผู้ที่งุนงงไม่แพ้กันก็คือเจ้าเมืองของเมืองชายฝั่งที่ยิ่งใหญ่แห่งนี้

เจ้าเมืองผมแดงร่างกำยำที่มีผิวโทนสีฟ้ากำลังควบม้าอยู่ท่ามกลางทหารติดอาวุธจำนวนมากที่ยืนเข้าแถวเป็นกระบวนทัพ เขาควบม้าไปด้านหน้าสุดกำลังพร้อมกับเหล่าขุนนางบางส่วนที่เขาพบเจอระหว่างทาง

แต่ละคนสวมชุดเกราะพร้อมรบเต็มยศ

"ท่านเจ้าเมือง ท่านมาแล้ว!" หนึ่งในลูกน้องของเขาที่อยู่แนวหน้าอุทานขึ้น

"อืมมม…" เจ้าเมืองผมแดงเพลิงดึงบังเหียนม้า ทรงตัวให้นิ่งโดยที่ดวงตายังคงจ้องมองไปยังกองเรือที่กำลังเข้ามา

-ความเงียบ-

ความเงียบที่แปลกประหลาดปกคลุมไปทั่วอากาศขณะที่หลายคนกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว

ขนลุกซู่ไปทั่วแขนเมื่อจินตนาการของพวกเขายิ่งเตลิดเปิดเปิง

ไม่ว่าจะเป็นขุนนางคนอื่น ๆ เจ้าเมือง หรือกองกำลังมากมายที่ยืนเข้าแถวอยู่ ทุกคนต่างรู้สึกปั่นป่วนในท้อง

"ท่านเจ้าเมือง… ท่านคิดว่าพวกเขามาที่นี่เพื่ออะไร?"

"มันยากที่จะบอก…" เขาตอบอย่างใจเย็น

จนถึงตอนนี้ เขายังไม่เห็นพลธนูหรือนักรบบนดาดฟ้าเรือเหล่านี้เลย มีคนสองสามคนเดินผ่านไปมาจริง แต่ไม่มีใครชี้อาวุธมาทางพวกเขา

แน่นอนว่าอาจเป็นไปได้ที่เขามองเห็นได้ไม่ชัดเจนพอ

ท้ายที่สุดแล้ว เรือนั้นสูงมากจนทั้งหมดที่เขามองเห็นได้คือเศษเสี้ยวของดาดฟ้าที่ใกล้กับราวกั้นที่สุด

อาจต้องนำเรือไม้หลายลำมาวางซ้อนกันเพื่อให้เข้าใจว่าเรือพวกนี้สูงขนาดไหน

และยิ่งเรือเข้าใกล้มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งยากที่พวกเขาจะมองเห็นสิ่งอื่นใดบนดาดฟ้าได้นอกจากราวกั้นที่เป็นโลหะ

ใช่แล้ว เป็นเรื่องยากที่จะบอกได้ว่าคนเหล่านี้เป็นศัตรูหรือมิตร… แต่การเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดก็ไม่เสียหายอะไร

เอาล่ะ

เขายกมือขึ้นและนำโทรโข่งมาไว้ใกล้ปาก ก่อนจะออกคำสั่ง "ตั้งแถวโล่! เตรียมกำบัง!!"

ตึง ตึง ตึง ตึง~

อัศวินถือโล่จำนวนมากที่อยู่แนวหน้าต่างเข้าล้อมกลุ่มพลธนูที่ได้รับมอบหมาย

และในไม่ช้า พวกเขาก็ก่อตัวเป็นกำแพงเกราะป้องกันทุกทิศทาง เหลือเพียงช่องว่างเล็ก ๆ ไว้ให้พลธนูยิงผ่าน

เจ้าเมืองไม่ต้องการเสี่ยง

ความจริงที่ว่าพวกเขาไม่สามารถมองเห็นดาดฟ้าของเรือเหล่านี้ได้อีกต่อไปนั้นเป็นปัญหาอย่างแท้จริง

เท่าที่เขารู้ คนแปลกหน้าเหล่านี้อาจมีพลธนูคลานอยู่บนพื้นดาดฟ้าในขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกันอยู่

และเมื่อเรือมาถึงแนวหน้า พลธนูเหล่านั้นอาจจะลุกขึ้นพรวดพราดและเริ่มสังหารพวกเขาจนตายได้

อย่าได้ประมาท

เรือที่สูงตระหง่านเหล่านี้ไม่ต่างอะไรกับกำแพงเมืองสูง ๆ ระยะยิงของธนูจะเพิ่มขึ้น ทำให้พวกเขาสามารถยิงได้ในระยะไกล

และสิ่งที่ตามมาสำหรับพวกเขาก็คือความโชคร้าย

ด้วยเหตุนี้ เจ้าเมืองและขุนนางอีกหลายคนจึงควบม้าไปอยู่หลังแถวพลธนูและอัศวินโล่แนวหน้า

ตอนนี้ สิ่งที่พวกเขาทำได้คือรอ

[5 นาทีหลังการมาถึง]

3… 2… 1…

[หน่วยภาคพื้นดินทุกหน่วย เตรียมพร้อมออกเดินทาง! ขอให้เหล่าบรรพบุรุษสถิตอยู่กับพวกเจ้าทุกคน]

บรื๊มมม!~

เสียงสตาร์ทเครื่องยนต์ดังขึ้น และยานพาหนะทั้งหมดก็มีชีวิตชีวา

แลนดอนโยนหมากฝรั่งชิ้นหนึ่งเข้าปาก พลางมองไปยังกลุ่มชายที่นั่งรวมกันอยู่ในรถบรรทุกทหารของเขา ซึ่งกำลังมองลงไปที่พื้นอย่างเงียบงัน

บางคนกอดอก พิงหลัง และหลับตาราวกับกำลังนอนหลับ ในขณะที่บางคนก็หยิบมีดสั้นออกมาลับกันไปมา

คนอื่น ๆ ยังคงอ่านหนังสือของตนต่อไปราวกับว่าประกาศนั้นไม่เกี่ยวกับพวกเขาเลย แต่นั่นช่างห่างไกลจากความรู้สึกภายในของพวกเขา

พวกเขามาที่นี่เพื่อภารกิจระดับดับเบิลเอส

วู้วว~

หลายคนสูดหายใจเข้าลึก ๆ เพื่อเรียกหัวใจที่สับสนวุ่นวายให้สงบลง

ใช่แล้ว… ขอให้เหล่าบรรพบุรุษสถิตอยู่กับพวกเขาทุกคน

ทันใดนั้น เสียงโลหะดังลั่นก็สะท้อนออกมา

หลายคนไม่จำเป็นต้องเห็นก็รู้ว่าเสียงนั้นคืออะไร

~บรื๊มมมมม!

เมอร์ด็อกหัวใจแทบวายด้วยความยินดี ขณะเฝ้าดูส่วนหนึ่งของผนังเรือด้านล่างเปิดออกและลดระดับลงมายังท่าเรือ

ทำได้อย่างไร? มันทำสิ่งนี้ด้วยตัวเองได้อย่างไร?

เป็นไปไม่ได้! คนข้างในต้องใช้เชือกหย่อนมันลงมาแน่ ๆ

ดี… ดีมาก…

เมอร์ด็อกยิ้มกว้างอย่างปลื้มปีติแล้ว

แต่นี่ไม่ใช่ทั้งหมดที่ทำให้หัวใจของเขาสั่นสะท้าน

หลังจากที่ส่วนนั้นลดระดับลงมาแล้ว ราวบันไดบนพื้นที่ที่ลดต่ำลงก็เริ่มกะพริบจากสีแดงเป็นสีเขียว

นี่มันอะไรกัน?

พวกเขาทำได้อย่างไร? มีหิ่งห้อยฟีนิกซ์อยู่ในนั้นหรือที่ทำให้มันส่องสว่างเจิดจ้าได้ในเวลากลางวันที่สว่างจ้าเช่นนี้?

(+0+)

ให้ตายเถอะ!

ยิ่งเมอร์ด็อกเห็นมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งเข้าสู่ภาวะหัวใจหยุดเต้นด้วยความสุข

'ตอนนี้ข้าตายตาหลับได้แล้วงั้นรึ?… เป็นไปไม่ได้! ข้าผู้นี้จะต้องได้เรือพวกนี้มาให้ได้!'

เมอร์ด็อกกำลังจินตนาการไปแล้วว่าเขาจะใช้พวกมันอย่างไร แต่ไม่มีอะไรสามารถเตรียมเขาให้พร้อมสำหรับสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปได้เลย