บทที่ 1462 ศัตรูที่เรารู้จักถอยกลับหรือ?

ทุกคนต่างจ้องมองกันและกันด้วยแววตาที่ซับซ้อน

นายเหนือหัวของพวกเขา ฝ่าบาท ไม่จำเป็นต้องตรัสอะไรมากเพื่อให้พวกเขาเข้าใจถึงความร้ายแรงของสถานการณ์

พวกเขากระชับบังเหียนในมือโดยไม่รู้ตัว บางคนรีบควบม้าไปข้างหน้า ขณะที่คนอื่น ๆ แยกย้ายไปในทิศทางต่าง ๆ และบางคนก็เพียงดึงม้าให้หยุดนิ่งเพื่อคุ้มกันองค์กษัตริย์

ดวงตาของพวกเขายังกวาดมองไปรอบ ๆ อย่างน่าพิศวง หลายคนที่มุ่งไปข้างหน้าและรอบ ๆ เริ่มแยกย้ายเข้าไปยังส่วนต่าง ๆ ของป่าเพื่อมองหาที่ตั้งค่ายที่เหมาะสม

ในชั่วพริบตา ทุกสิ่งทุกอย่างก็เปลี่ยนไป

แต่ว่าอะไรกันแน่ที่ทำให้บรรยากาศเต็มไปด้วยความรู้สึกหนักอึ้งเช่นนี้?

แดนและเอลรอย ผู้ช่วยของเฮนรี่ อ่านบันทึกด้วยสีหน้าเคร่งขรึม และยิ่งอ่านมากเท่าไหร่ สีหน้าของพวกเขาก็ยิ่งบิดเบี้ยวมากขึ้นเท่านั้น

ช่างกล้านัก!!!

ปัง!

แดนทุบกำปั้นลงบนโต๊ะด้วยมือที่สั่นเทา

"ฝ่าบาท พวกสารเลวนี่มันจะมากเกินไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

หน้าอกของแดนกระเพื่อมขึ้นลงหลายครั้งในชั่วขณะนั้น

หากไม่ใช่เพราะหน่วยสอดแนมที่เฉียบแหลมของพวกเขาซึ่งสังเกตเห็นความผิดปกติอยู่ไกลออกไปข้างหน้าแล้วล่ะก็ ป่านนี้พวกเขาคงจะเดินดุ่ม ๆ เข้าไปติดกับดักก่อนที่จะได้ทันคิดเรื่องต่าง ๆ ในเมืองเสียอีกมิใช่หรือ?

แดนหรี่ตาลงอย่างเปี่ยมไปด้วยจิตสังหาร

ไม่จำเป็นต้องให้ใครมาป้อนถึงปากก็รู้ความจริงได้

แม้ว่าจะสงบและสุขุมกว่าเพื่อนร่วมงานของเขา แต่ดวงตาของเอลรอยก็ยังคงทอประกายอันตรายอยู่

"ฝ่าบาท แผนการและการเคลื่อนไหวของเราได้รั่วไหลออกไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ข้ารู้" เฮนรี่ตรัส "ดูเหมือนว่าเราจะมีคนทรยศอยู่ท่ามกลางพวกเรา"

เอลรอยผู้สุขุมจิบชาร้อนและมองออกไปนอกหน้าต่าง ราวกับกำลังเพ่งมองไปยังเส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น

"ฝ่าบาท ศัตรูได้เตรียมการไว้พร้อมแล้วและมีความได้เปรียบทางภูมิประเทศเหนือกว่าเรา" เขาหันกลับมามองเฮนรี่ แววตาของเอลรอยนั้นหยั่งลึกยิ่งกว่าเดิม

"ฝ่าบาท โปรดอภัยให้กระหม่อมด้วยที่ไม่ตระหนักว่าคนพวกนี้มันบ้าคลั่งเพียงใดพ่ะย่ะค่ะ"

ใครจะไปคิดว่าฝ่ายตรงข้ามจะมีแผนการที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ และกระทำการแตกต่างไปจากที่พวกเขาคาดคิดไว้อย่างสิ้นเชิง?

แม้ว่าฝ่ายตรงข้ามจะต่อต้านพวกเขา 'อย่างเปิดเผย' แต่ในความเป็นจริง พวกเขาไม่เคยเผชิญหน้ากับเฮนรี่และกองกำลังของเขาโดยตรงเลย

ตรงกันข้าม พวกเขาจะรอจังหวะและโอกาสที่เหมาะสมก่อนที่จะก้าวออกจากเงามืดและลงมือ

นี่เป็นครั้งแรกที่ฝ่ายตรงข้ามตัดสินใจที่จะก้าวเดินอย่างท้าทายต่อหน้าเฮนรี่และกองกำลังของเขา

ตามแนวทางการปฏิบัติและรูปแบบพฤติกรรมเดิมของพวกเขาแล้ว คนเหล่านี้ควรจะยังคงซ่อนตัวอยู่ในเงามืด โดยไม่ต้องการป้อนข้อมูลใด ๆ ให้กับสายลับมากไปกว่าที่มีอยู่แล้ว

ใช่แล้ว!

แม้ว่าเมืองไวท์โพลด์ส่วนใหญ่จะอยู่ภายใต้การควบคุมของกองกำลังเหล่านี้ไม่มากก็น้อย แต่ก็อาจกล่าวได้ว่าผู้คนที่นั่นยังคงไม่ตระหนักถึงความจริงข้อนี้

สมาชิกสภาและฝ่ายค้านต่าง ๆ ดำเนินการตามนโยบายไม่สร้างความวุ่นวายในถิ่นของตนเอง

พวกเขาได้เริ่มการต่อสู้เพื่อบังคับให้ผู้คนจำนวนมากยึดมั่นในวิถีดั้งเดิมของเดเฟรัส แต่ความโกลาหลทั้งหมดนี้เกิดขึ้นนอกเมืองไวท์โพลด์

เหล่าชาวบ้านยังคงถูกปล่อยให้อยู่ในความมืดมิด หวาดกลัวศัตรูที่พวกเขาไม่รู้เลยว่าอยู่ใกล้แค่ปลายจมูก

ความไม่รู้ของพวกเขายังเป็นประโยชน์ต่อศัตรู เนื่องจากชาวบ้านเป็นกลุ่มคนที่มักจะพูดจาเรื่อยเปื่อยโดยไม่รู้ตัวมากที่สุด

ในผับ โรงเตี๊ยม และแม้แต่บนท้องถนน ชาวบ้านต่างก็ซุบซิบนินทาเพื่อฆ่าเวลา และพวกเขาพูดถึงทุกสิ่งที่เห็น... แม้แต่เรื่องผีเสื้อที่น่าสนใจก็ยังถูกพวกเขาเอามาเป็นหัวข้อสนทนาได้

ดังนั้น ศัตรูจึงสามารถรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับคนจำนวนมากที่เข้ามาในเมืองได้อย่างรวดเร็ว

การทำให้คนเหล่านี้อยู่ด้วยความหวาดกลัวมีแต่จะทำให้ชาวบ้านหวาดผวาเกินกว่าจะพูดคุยในที่สาธารณะ

ดังจะเห็นได้ว่า ประโยชน์ของการปล่อยให้ชาวบ้านเหล่านี้ใช้ชีวิตอย่างมืดบอดนั้นมีมากมายมหาศาล - แม้ว่าข้อเสียก็คือแม้แต่พวกเขา กองกำลังของฝ่าบาท ก็อาจได้รับประโยชน์จากสิ่งนี้ด้วยเช่นกัน

ทุกอย่างขึ้นอยู่กับว่าศัตรูควบคุมสถานการณ์อย่างไร

และเช่นเดียวกับที่ฝ่ายของเฮนรี่คาดการณ์ไว้ ในสถานประกอบการทุกแห่งในเมือง ควรจะมีสายลับอย่างน้อยสองคนขึ้นไปที่ทำตัวเหมือนคนธรรมดาทั่วไป

ชายในโรงเตี๊ยมที่กำลังเช็ดเหยือกที่ใช้แล้ว พ่อค้าในตลาดที่กำลังลากรถเข็นมะเขือเทศ ชาวนาที่กำลังพรวนดิน... รอบตัวชาวเมืองไวท์โพลด์ มีกองกำลังคอยจับตาดูทุกการเคลื่อนไหวของพวกเขาอยู่

และหากไม่ใช่เพราะความช่างสังเกตและทักษะแบบเบย์มาร์ดสองสามอย่างที่หน่วยสอดแนมได้เรียนรู้มา พวกเขาก็คงถูกศัตรูจับได้ไปแล้ว

ในเดเฟรัสและไพโนโดยรวมแล้ว ทักษะการสอดแนมเหล่านี้ค่อนข้างจะคล้ายคลึงกันสำหรับหลายคนที่ได้รับการฝึกฝนจากกองกำลังที่ทรงพลังหรือสมาคมนักฆ่า

แน่นอนว่าระดับความเชี่ยวชาญในทักษะจะทำให้พวกเขาแตกต่างจากคนอื่น ๆ นอกจากนี้ แม้ว่าเหล่านักฆ่า มือสังหาร และหน่วยสอดแนมที่ผ่านการฝึกฝนจะพัฒนาทักษะเฉพาะตัวขึ้นมา แต่ระดับของมันในไพโนก็ยังคงมีจำกัด อาจเป็นเพราะวิสัยทัศน์ของพวกเขาก็มีจำกัดเช่นกัน

เมื่อเวลาผ่านไป หลายคนก็ลอกเลียนแบบท่าไม้ตายของผู้อื่นหรือได้รับแรงบันดาลใจหลังจากได้เห็นมัน ทำให้ทักษะที่หลากหลายแพร่กระจายออกไปราวกับไฟป่า

และต้องไม่ลืมว่าในบางครั้ง นักฆ่าแห่งไพโนก็จะแข่งขันกันเพื่อเฟ้นหาผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด

มันคือความภาคภูมิใจที่ได้ขึ้นสู่จุดสูงสุดท่ามกลางคนนับหมื่นนับแสน

เป็นที่รู้กันโดยทั่วไปว่า กว่า 80% ของทักษะในไพโนนั้นเป็นที่รู้จักกันดีในหมู่ผู้ที่อยู่ในอาชีพสายมืดนี้

แม้แต่บนโลก ทักษะทั่วไปก็ได้แพร่กระจายไปทั่วโลก เราสามารถค้นหาทักษะการต่อสู้คู่ ศิลปะการต่อสู้ และแม้กระทั่งทักษะทางการทหารได้

สิ่งที่แตกต่างคือวิธีที่พวกเขาใช้ความรู้ที่เป็นที่รู้จักกันทั่วไปนี้ แม้จะผ่านการฝึกฝนแบบเดียวกัน แต่บางคนก็แข็งแกร่งกว่าคนอื่น

แต่ข้อเสียของการที่ทั้งสองฝ่ายต่างก็มาจากเดเฟรัสและรู้จักทักษะของกันและกันถึง 80% ก็คือ ทั้งสองฝ่ายมีแนวโน้มสูงที่จะจับจุดอ่อนหรือมองออกว่าใครคือหน่วยสอดแนมที่กล้าปลอมตัวเข้ามาในดินแดนของตน

หากหน่วยสอดแนมคนใดทำสำเร็จ นั่นก็หมายความเพียงว่าพวกเขามีความเชี่ยวชาญสูงกว่าศัตรูเท่านั้น

และแน่นอนว่าเป็นเพราะบทเรียนหนึ่งหรือสองอย่างจากเบย์มาร์ดที่ช่วยลบความสงสัยของศัตรู ทำให้พวกเขาคิดว่าหน่วยสอดแนมเหล่านั้นเป็นเพียงคนธรรมดา

ท้ายที่สุดแล้ว ในเมืองที่กว้างใหญ่เช่นนี้ ก็มีผู้คนธรรมดาสามัญเข้าออกเป็นประจำอยู่แล้ว

เอลรอยพับบันทึกและยื่นคืนให้เฮนรี่

"ฝ่าบาท เราต้องรีบตั้งค่ายโดยเร็วที่สุดพ่ะย่ะค่ะ!"