บทที่ 1432 ช่วงเวลาแห่งความจริง

มองซ้าย มองขวา

เห็ด ไธม์ ใบโหระพา พริกไทย เกลือ น้ำมัน และสมุนไพรอื่นๆ

วัตถุดิบทั้งหมดของเธอถูกล้างเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว

ฉับ ฉับ ฉับ ฉับ ฉับ

นิ้วมือ คมมีด และเขียงของเธอทำงานประสานกันอย่างราบรื่น

‘อย่างแรก หั่นเห็ดสีน้ำตาลบางๆ ตามด้วยกระเทียม ขิง...’

มิลเดร็ดเริ่มสั่งตัวเองในใจ จัดการส่วนผสมแต่ละอย่างตรงหน้าอย่างประณีต

และเมื่อเธอทำเสร็จ เธอก็จะดันวัตถุดิบลงในชามสองสามใบที่อยู่ตรงหน้า

ส่วนที่จะใช้ทำซอสใส่ไว้ในชามใบหนึ่ง ส่วนสำหรับปลาใส่อีกใบ เป็นต้น

เมื่อพูดถึงเรื่องปลา เนื่องจากโอคารุจะเตรียมอาหารที่ใช้มันเทศ เธอจึงยอมให้โอคารุได้เนื้อส่วนของเธอไป ในขณะที่เธอรับปลาของโอคารุมาแทน

และตอนนี้ ทั้งคู่ต่างก็มีวัตถุดิบสำรองเผื่อว่าพวกเขาจะทำพลาดในครั้งแรกหรือครั้งที่สอง

มันเทศนั้นไม่เหมือนกับมันฝรั่งสีขาวธรรมดา มันมีความหวานและปัจจัยที่โดดเด่นอีกหลายอย่าง

โอคารุต้องการสร้างสมดุลระหว่างความหวานกับรสเค็มของเนื้อที่ปรุงรสมาอย่างดี

ส่วนผสมที่กลมกล่อมของความหวานและความเค็มจะสร้างความรู้สึกน่ารับประทานจนน้ำลายสอได้อย่างแน่นอนหากทำอย่างถูกวิธี

ฟึ่บ!

มิลเดร็ดรวดเร็วมาก

เธอใช้เวลาเพียงเล็กน้อยในการขอดเกล็ดปลาซีบรีมและนำเหงือกกับเครื่องในส่วนที่มีรสขมออกมา

แต่ยังไม่เสร็จเพียงเท่านี้

ตอนนี้ เธอจัดการบดส่วนผสมต่างๆ ให้ละเอียด

และสำหรับปลาของเธอ เธอตัดสินใจบากหนังปลาเป็นริ้วๆ แล้วเริ่มราดไวน์ขาวลงบนตัวปลา

นี่คือสิ่งที่เธอค้นพบตอนอยู่ที่เทริกหลังจากการทดลอง

ความกังวลเพียงอย่างเดียวของเธอคือ เธอเคยทดลองวิธีนี้กับปลาชนิดอื่น

‘แล้วแบบนี้มันจะยังได้ผลอยู่ไหมนะ’

มิลเดร็ดรู้สึกสงสัยใคร่รู้ ถ้าท้ายที่สุดแล้วมันจะทำลายรสชาติของปลาคาร์ป อย่างน้อยเธอก็ยังมีปลาคาร์ปสำรองอีกส่วนหนึ่งให้ใช้

ซ่าาา~

ไวน์ขาวถูกราดลงบนตัวปลา

‘ชโลมให้ทั่วทั้งสองด้านแล้วโรยเกลือ แต่อย่าใส่มากเกินไป’ เธอเตือนตัวเอง

ดีล่ะ!

ตอนนี้เธอนำมันไปที่เตาไฟได้แล้ว

นั่นคือขั้นตอนที่สำคัญ

ด้วยไฟอ่อนถึงปานกลาง เธอวางปลาลงบนกระทะที่ทาน้ำมันไว้อย่างดีแล้ววางไว้บนหัวเตาหัวหนึ่ง

ตึกตัก ตึกตัก

มิลเดร็ดรู้สึกว่าร่างกายของเธอสั่นสะท้านเพียงแค่วางมันลงบนเตาไฟ

ตลอดเวลาที่ผ่านมา เธอเผลอกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว

‘ตอนนี้ต้องรอ จะทำต่อได้ก็ต่อเมื่อหนังปลาด้านนอกเริ่มกรอบแต่ยังไม่สุกเต็มที่ เร็วเข้า! ต้องไปทำเส้นบะหมี่ต่อ!’

ราวกับสายฟ้า เธอเริ่มเก็บกวาดพื้นที่ทำอาหารของเธอในขณะที่ยังคงพลิกปลาเป็นครั้งคราว

และหนึ่งในผู้คุมสอบที่ควรจะให้คะแนนการกระทำของเธอในแต่ละขั้นตอนก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าและจดบางอย่างยิกลงบนแผ่นกระดาษของเธอ

สำหรับผู้เข้าสอบทุก 40 คน จะมีผู้คุมสอบ 4 คนคอยดูแลทุกสิ่งที่พวกเขาทำ

แม้กระทั่งทักษะการใช้มีดของพวกเขาก็ถูกนำมาพิจารณาด้วย

แต่มิลเดร็ดไม่มีเวลามาสนใจผู้คุมสอบคนนี้

ป้าบ! เธอวางก้อนแป้งที่ยังไม่เนียนลงบนโต๊ะและเริ่มใช้เวทมนตร์ของเธอ นวดมันจนเนียนนุ่ม

แต่คุณคิดว่าเธอจะสามารถนวดแป้งแบบนี้ได้เลยหรือ

ไม่มีทาง!

อย่างรวดเร็ว เธอวางมันลงในชามและปิดฝาไว้ ต้องการให้ยีสต์ในแป้งเริ่มทำงาน

“อ๊ะ! ปลาของเธอ!”

มิลเดร็ดรีบกลับไปที่ข้างเตาทันที

ปลาใกล้จะเป็นอย่างที่เธอต้องการแล้ว

และหลังจากพลิกกลับไปมาหลายครั้ง ในที่สุดเธอก็พอใจ

เธอไม่ต้องการให้มันกรอบจนเกินไป

เท่านี้ก็เพียงพอแล้วสำหรับตอนนี้

ดีมาก

เธอหย่อนเนยเค็มก้อนหนึ่งลงในกระทะ ใช้ช้อนตักเนยร้อนๆ ที่ละลายแล้วราดลงบนตัวปลา

หากราดน้ำมันลงบนปลาอย่างต่อเนื่อง หนังปลาด้านนอกจะกรอบและเนื้อในจะชุ่มฉ่ำ

นี่เป็นเทคนิคการทำอาหารที่เรียกว่าการเบสติ้ง (basting)

จากรายการทำอาหารที่บันทึกไว้ทั้งหมดของเชฟชาวเบย์มาร์เดียนผู้โด่งดัง เธอได้เรียนรู้เทคนิคพื้นฐาน ‘ยอดนิยม’ ของชาวเบย์มาร์เดียนที่แทบทุกคนที่นี่รู้จักอยู่บ้าง

‘อีกนิด... อีกนิดเดียว...’

มิลเดร็ดจดจ่ออยู่กับปลา

[เหลือเวลาอีก 3 ชั่วโมง 25 นาที!]

อะไรนะ?!!

มิลเดร็ดแทบไม่เชื่อหูตัวเอง

เวลาหายไปไหนหมด

การรีบเร่งหาวัตถุดิบและแม้แต่การทำอาหารเพียงเล็กน้อยนี้ใช้เวลาไปมากขนาดนั้นเชียวหรือ

ท้องไส้ของทุกคนปั่นป่วนไปหมดทันทีที่ได้ยินเสียงประกาศ

บางคนตัวสั่นไม่หยุด ในขณะที่บางคนน้ำตาคลอเบ้า รู้สึกถึงความกดดันและการเตรียมวัตถุดิบที่ล้มเหลวของตน

บางคนทำวัตถุดิบส่วนใหญ่ไหม้หรือสุกเกินไปแล้ว ทำให้พวกเขาอยากจะร้องไห้ออกมา

เวลา... เวลา... พวกเขาต้องการเวลามากกว่านี้!

มิลเดร็ดมองดูแป้งโดของเธออีกครั้ง

ยังไม่ได้ที่

‘เอาล่ะ ได้เวลาทำซอสแล้ว!’

ด้วยส่วนผสมทั้งหมดที่หั่นหรือบดไว้เรียบร้อยแล้ว

อันดับแรก เธอเริ่มทำซอสพริกไทยของเธอ

ใช่! ซอสพริกไทยนี้จะเสิร์ฟแยกต่างหาก นอกจากนี้ เธอยังวางแผนที่จะขูดชีสและเสิร์ฟแยกต่างหากด้วย

ตอนอยู่ที่เทริก เธอพบว่าเมื่อทำสูตรนี้โดยเฉพาะ การเติมชีสเข้าไปทำให้รสชาติโดดเด่นขึ้นระหว่างรับประทาน

และด้วยปากที่รับรสได้ไวเกินปกติอย่างเธอ มีหรือที่เธอจะไม่รู้สึกถึงรสชาติที่ระเบิดออกมาจากส่วนผสมคู่นี้

เธอทำเครื่องเคียงเสริมรสชาติให้เสร็จก่อนที่จะเริ่มทำซอสหลักในที่สุด

เฮ้อ

มิลเดร็ดสูดหายใจเข้าลึกๆ

ธีมที่เธอกำลังจะสื่อคืออะไรกันนะ

หรือพูดอีกอย่างคือ เธอต้องการให้คนได้สัมผัสอะไรเมื่อพวกเขากินอาหารของเธอ

ความเยาว์วัย

นั่นคือสิ่งที่เธอต้องการให้รสชาติที่ระเบิดออกมาเตือนให้ทุกคนนึกถึง และแน่นอนว่าวิธีการจัดจานของเธอก็จะเป็นข้อได้เปรียบอย่างมาก

1, 2, 3... ซอสเสร็จเรียบร้อย

ส่วนสิ่งที่เธอใส่ลงไปในนั้น เธอจะปล่อยให้กรรมการได้ค้นพบด้วยตัวเอง

แป้งโด!

ป้าบ!

เธอก็ตบก้อนแป้งลงบนโต๊ะ คลึงมันหลายครั้ง และโรยแป้งนวลซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ครั้งแล้วครั้งเล่า เธอทำให้แน่ใจว่ามันสมบูรณ์แบบอย่างที่เธอคิด

และในไม่ช้า เธอก็เริ่มตัดแป้งออกเป็นเส้นบะหมี่

จากนั้น เธอก็ส่งมันลงหม้อทันที ปล่อยให้มันสุก

แต่เธอเสร็จแล้วหรือยัง

ไม่มีทาง

เธอยังต้องทำของหวานและอาหารเรียกน้ำย่อยอีกสองสามอย่าง

[เหลือเวลาอีก 1 ชั่วโมง 45 นาที!]

“ผู้เข้าสอบหมายเลข 500 ขอรับการประเมินผลขั้นสุดท้าย”

มีคนจำนวนมากทำเสร็จแล้ว และต้องการให้อาหารของพวกเขาได้รับการประเมิน

และทีละเล็กทีละน้อย พื้นที่ก็เริ่มว่างลง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่บางคนถูกตัดสิทธิ์ เนื่องจากพวกเขาไม่เหลือมะเขือเทศให้ใช้แล้วหลังจากที่ทำพลาดไป

[เหลือเวลาอีก 1 ชั่วโมง!]

[เหลือเวลาอีก 45 นาที!]

30.... 20... 15... 8... ศูนย์

ติ๊ง!

[ผู้เข้าสอบทุกคนหยุดมือ! หมดเวลาแล้ว]

มิลเดร็ดจ้องเขม็งไปยังจานอาหารของเธอ

บัดนี้คือช่วงเวลาแห่งการพิสูจน์ความจริง

เธอโกหกตัวเองไม่ได้

เธอประหม่า