บทที่ 1406 - การเตรียมตัวก่อนการรบ

-เมืองหลวงของเบย์มาร์ด-

ตาเฒ่าบาลูและภรรยาของเขาเดินทางมาถึงเมืองหลวงเป็นครั้งแรกในชีวิตเมื่อ 2 วันก่อนแล้ว

พวกเขาเดินทางมาจากเทริกิวและทั้งคู่เป็นพ่อค้าหน้าใหม่ที่พยายามสร้างชื่อให้ตัวเองในช่วงเวลาที่เปลี่ยนแปลงนี้

ตาเฒ่าบาลูอยากเป็นพ่อค้ามาโดยตลอด

แม้ว่าเขาจะมีร้านค้าขนาดใหญ่ 6 แห่งใน 3 เมืองที่โดดเด่นที่สุดของเทริกิว แต่เขาก็โน้มเอียงไปทางการเป็นพ่อค้ามากกว่า

เขามีลูกชาย 2 คนและลูกสาว 1 คน

และในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เขาก็ได้มอบร้านค้าให้ลูกชายคนละ 2 แห่งเพื่อดูแลร่วมกับครอบครัวของพวกเขา ส่วนตัวเขายังคงดูแลอีก 2 แห่งที่เหลือ

สำหรับลูกสาวของเขา เธอแต่งงานออกไปนานแล้วพร้อมกับสินสอดก้อนโต

ท้ายที่สุด เพราะชีวิตที่ยุ่งวุ่นวายสุดๆ ของเขา ตาเฒ่าบาลูจึงไม่เคยรู้สึกสะดวกใจที่จะรับภรรยาคนอื่นอีกเลยหลังจากคนแรก

เขาไม่เหมือนกับพวกขุนนาง เขาเป็นคนธรรมดาที่ต้องดิ้นรนเพื่อให้มาถึงจุดที่เขาอยู่ทุกวันนี้ จึงไม่มีเวลาสร้างความสัมพันธ์ทางใจระหว่างตัวเองกับภรรยาใหม่คนไหน

ดังนั้นหลังจากทิ้งเธอไว้ที่บ้านเป็นเวลานานแค่ไหนก็ไม่รู้ ใครจะรู้ว่าสุดท้ายแล้วบ้านของเขาจะกลับตาลปัตรหรือไม่?

เขาเติบโตขึ้นมาพร้อมกับความเข้าใจในชีวิตฮาเร็มที่อันตราย โดยไม่ลืมว่าแม่ของเขาเสียชีวิตอย่างไร

นั่นเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้เขาสาบานว่าแม้เขาจะแต่งงานกับภรรยาถึง 20 หรือ 50 คน เขาก็จะต้องจีบพวกเธอให้นานพอ ก่อนจะตัดสินใจว่าพวกเธอเป็นหมาป่าหรือลูกแกะผู้ไร้เดียงสาจริงๆ

ชายใดเล่าจะไม่อยากมีภรรยาหลายคนและเพลิดเพลินไปกับความสบายในการคลุกเคล้าอยู่ในอ้อมอกของพวกเธอ?

ฮาเร็มที่เต็มไปด้วยสตรีผู้มีความงาม ความสามารถ และทักษะทุกรูปแบบ

นี่คือจินตนาการของผู้ชายที่น้อยคนนักจะปฏิเสธได้ ซึ่งก็รวมถึงตัวเขาด้วย

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากอดีตของเขา เขาจึงตัดสินใจที่จะมองผู้หญิงให้ทะลุปรุโปร่งก่อนที่จะรับเธอเข้าบ้านอย่างเป็นทางการ

อย่าคิดว่าร้านค้าของเขาเล็ก

ไม่เลย

ที่ถูกต้องกว่าคือต้องบอกว่าเขาเป็นเจ้าของอาคารที่ให้บริการหลายอย่าง

ดังนั้นอาจกล่าวได้ว่าเขาเป็นเจ้าของห้างสรรพสินค้า

ชั้นแรกอาจเป็นร้านค้าที่เน้นขายเสื้อผ้า ชั้นสองเป็นร้านอาหาร และอื่นๆ

เขาเป็นนักเสี่ยงโชคและนักพลิกแพลงสถานการณ์ ซึ่งสั่งสมความมั่งคั่งมาได้ไม่น้อยจากความสำเร็จของเขา

และด้วยเหตุนี้เอง การเดินทางและวิถีชีวิตที่วุ่นวายของเขาจึงพาเขาจากสุดขอบจักรวรรดิหนึ่งไปยังอีกสุดขอบหนึ่งเพื่อดูแลธุรกิจมากมายของเขา

และในระหว่างการทำธุรกิจของเขา เขาก็ได้ไปเที่ยวเตร่ในสถานบันเทิง ที่ซึ่งผู้หญิงส่วนใหญ่ถูกทำให้เป็นหมัน เพราะจะดีที่สุดหากพวกเธอไม่ตั้งท้องลูกของพ่อค้าหรือขุนนางด้วยร่างกายที่ไม่คู่ควรของพวกเธอ

ผู้ชายหลายคนไม่พอใจที่จะแต่งงานกับผู้หญิงที่เคยร่วมหลับนอนกับชายนับไม่ถ้วน ปีแล้วปีเล่า วันแล้ววันเล่า ชั่วโมงแล้วชั่วโมงเล่า

โดยเฉลี่ยแล้ว ผู้หญิงเหล่านี้ให้ความบันเทิงแก่ชายที่แตกต่างกันอย่างน้อย 70 คนจากทั่วทุกมุมโลก

การไปเที่ยวสถานที่เช่นนี้เป็นเรื่องปกติมากสำหรับพวกเขา

และเรื่องสั้นๆ ก็คือ เขาไม่เคยพาผู้หญิงคนอื่นกลับบ้านเลย ทำให้ภรรยาของเขาพอใจในตัวเขาอย่างมากเช่นกัน

ตาเฒ่าบาลูยุ่งมาเกือบทั้งชีวิต แต่ในที่สุด ด้วยการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในเทริกิว เขาก็กลับมีอิสระมากขึ้นเรื่อยๆ อย่างไม่คาดคิด

ไม่มีอันธพาล คนข่มเหงรังแก และคนที่น่ารำคาญเกินเหตุมาสร้างปัญหา

แม้แต่ในหมู่คู่แข่ง ก็ยากขึ้นที่จะใช้เล่ห์เหลี่ยมสกปรกอีกต่อไป

ตำรวจเทริกิวกลุ่มใหม่ล่าสุดและเจ้าหน้าที่ควบคุมทั้งในเวลากลางวันและกลางคืนทำให้หลายคนเคลื่อนไหวได้ยากมาก

การเปลี่ยนแปลงมาถึงอย่างกะทันหันจนหลายคนไม่ทันตั้งตัว

แต่สำหรับคนอย่างเขาแล้ว เขากลับรู้สึกขอบคุณเป็นอย่างยิ่ง

แม้ว่าในสายตาของชาวบ้านเขาจะถูกมองว่าเป็นคนรวย แต่เขาก็อยู่ในระดับเดียวกับบารอนชั้นสูง

เขาไม่ใช่ไวเคานต์ ไม่ใช่เอิร์ล ไม่ใช่มาร์ควิส หรือรัฐมนตรีที่มีตำแหน่งทางการเมืองใดๆ

เขาเป็นเพียงนักธุรกิจธรรมดาที่โชคดีและประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่

ดังนั้นเขาจึงยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะเปิดแขนรับทุกสิ่ง ปลดปล่อยตัวเองให้เป็นอิสระจากการถูกรังแกโดยผู้มีอำนาจที่อยู่เหนือกว่า

ให้ตายสิ!

ใครจะไปรู้ว่าคนในกฎหมายเหล่านี้จะทำให้ธุรกิจดำเนินไปอย่างราบรื่นได้ขนาดนี้?

ตอนนี้เมื่อเขามีเวลาว่างจากภาระต่างๆ เขาจึงตัดสินใจที่จะเติบโตและเข้าสู่เส้นทางอาชีพดั้งเดิมที่เขาอยากทำมานาน

นั่นก็คือการเป็นพ่อค้า

ใช่!

แม้ว่าเขาจะขาดทุนหรือทำได้ไม่ดี เขาก็จะไม่เดือดร้อน เพราะเงินทุนที่เขาวางแผนจะใช้ในการเริ่มต้นนั้นไม่ใช่สิ่งที่ทำให้เขาล้มละลายหรือไร้บ้านหากเขาล้มเหลว

ด้วยดวงตาเป็นประกาย บาลูจ้องมองออกไปนอกหน้าต่างโรงแรมด้วยสีหน้าตื่นเต้นเหมือนเด็กๆ

"ภรรยา! ภรรยา! ดูสิ! ตอนกลางคืนเมืองสว่างไสวสวยงามมาก!"

ภรรยาของบาลูหัวเราะเบาๆ พลางดึงสามีของเธอออกจากหน้าต่าง

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกของไดแอนดราในเบย์มาร์ด

แต่สำหรับสามีของเธอแล้ว มันคือโลกใบใหม่!

(*0*)

ดวงตาของเขาเบิกโพลงอย่างเกินจริง และมือของเขาก็จับกระจกไว้ พลางแนบใบหน้าเข้ากับผนังเหมือนคนปัญญาอ่อน

"เย็น! เย็น... มันเย็น!"

"พฟฟ์~... ใช่ ใช่... หน้าต่างกระจกมันเย็น" ไดแอนดราแทบจะกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่ เมื่อเห็นสามีผู้จริงจังในทุกวันของเธอกลายเป็นเด็กน้อย

นี่คือมนต์เสน่ห์ของเบย์มาร์ด

สถานที่แห่งนี้สามารถทำให้คนลืมตัวตนของตัวเองได้ และนับตั้งแต่ที่พวกเขามาถึง เธอก็รู้สึกว่าความผูกพันของเธอกับสามีนั้นดีที่สุดนับตั้งแต่พวกเขาแต่งงานกันมา

เขาพูดคุยและมองเธอไม่ใช่ในฐานะภรรยาขุนนางหรือผู้มียศศักดิ์... หรือคนในฮาเร็มของเขา แต่ในฐานะตัวเธอเอง... ไดแอนดรา

ตอนอยู่ที่เทริกิว แม้จะเห็นสินค้าของเบย์มาร์ด เขาก็จะเข้าไปในห้องทำงานกับคนสนิทของเขา และแสดงใบหน้าที่แท้จริงให้พวกเขาเห็นเท่านั้น

ในฐานะภรรยาของเขา เธอนานๆ ครั้งที่จะเห็นเขาตื่นเต้นขนาดนี้... ยกเว้นในห้องนอน

ใบหน้าของเขานิ่งเฉยมาตลอดเท่าที่เธอจำความได้

อย่างไรก็ตาม ใครจะรู้เล่าว่าสามีผู้ดุจเทพเจ้า (ในความคิดของเธอ) ก็เป็นเพียงมนุษย์ปุถุชนคนหนึ่ง?

ไดแอนดราเช็ดน้ำตาที่คลอเบ้าอย่างรวดเร็ว พลางกล่าวขอบคุณในใจ

'ขอบพระทัยฝ่าบาทแลนสันที่ทรงสร้างสถานที่เช่นนี้และทำให้หม่อมฉันมีวันนี้'

แต่งงานกันมานาน และในที่สุดเธอก็สามารถสื่อสารกับสามีของเธอได้

"ท่านพี่ เราต้องไปนอนแล้ว พรุ่งนี้เรายังมีสงครามที่ต้องสู้"

สงคราม?

บาลูแสดงสีหน้างุนงงและมึนงง

.... ใครช่วยบอกเขาได้ไหมว่าภรรยาของเขาหมายถึงอะไร?