บทที่ 1404 - คุณหนูผู้กระสับกระส่าย

เช่นนี้แล้ว แลนดอนกำลังสะสางภารกิจต่างๆ ให้เรียบร้อยทั่วทั้งเบย์มาร์ด

เทคโนโลยีบางอย่างที่เคยมีใช้เฉพาะในเมืองหลวงโดยสาธารณชน บัดนี้จะสามารถเข้าถึงชาวเบย์มาร์ดที่กระจัดกระจายอยู่ในอาณาเขตอื่นๆ ได้แล้ว

ในฐานะผู้นำ เขาไม่อาจละเลยผู้คนของเขาได้มากขนาดนั้น

เขายังคำนึงถึงความปลอดภัยและความสูญเสียในระยะยาวด้วย

โดยรวมแล้ว เขาก็พอใจกับความก้าวหน้าที่พวกเขามาได้ไกลถึงเพียงนี้

และในขณะที่เขากำลังจดจ่ออยู่กับเรื่องนี้ ไกลออกไปในจักรวรรดิดีเฟรุส ผู้คนบางกลุ่มก็กำลังคลุ้มคลั่งด้วยความหวาดระแวงอย่างกะทันหัน

ติ๊ก-ต็อก ติ๊ก-ต็อก

นาฬิกาเรือนใหญ่ของเบย์มาร์ดส่งเสียงดังติ๊กต็อก แขวนสูงเด่นอยู่บนผนัง

ฝนที่ตกหนักด้านนอกทำให้อากาศมืดครึ้ม และดูเหมือนว่าความหนาวเย็นได้แทรกซึมเข้ามา ครอบคลุมไปทั่วห้องนอนที่ตกแต่งอย่างประณีต

ความชื้น ลมหนาว กลิ่นอับ... ทั้งหมดนี้ประทับอยู่ในใจของทุกคน เพิ่มความกดดันที่แผดเผาอยู่ภายในห้องให้มากขึ้นไปอีก

-ความเงียบ-

ทุกหนแห่งเงียบสงัด ไม่มีใครส่งเสียงใดๆ

องครักษ์เงาอยู่ในตำแหน่งของตน เหล่าสาวใช้ออกไปจากห้องบรรทมแล้ว และคุณหนูในชุดสีดำสนิทกำลังเอนกายพิงเก้าอี้อ่านหนังสือของเธออย่างใจเย็น โดยที่ร่างกายครึ่งล่างของเธอถูกห่อหุ้มอย่างแน่นหนาอยู่ใต้ผ้าห่มอุ่นๆ ของเบย์มาร์ด

เนื่องจากสภาพอากาศ เธอจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากขยับเข้าไปใกล้เตาผิง

ในช่วงหลายวันที่ฝนตกเช่นนี้ เธอจะจุดไฟให้ลุกโชนตลอดทั้งวัน และใช้เครื่องทำความร้อนไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์ของเบย์มาร์ดในตอนกลางคืน

ปกติแล้ว ในช่วงเวลานอนหลับ เหล่าสาวใช้หรือคนรับใช้จะไม่ได้รับอนุญาตให้เข้ามาในห้องของเธอเพื่อเติมฟืน เพราะเกรงว่าจะรบกวนการนอนหลับของเธอ

แน่นอน

พวกเขาจะทิ้งฟืนส่วนเกินไว้ด้านข้างหากเธอรู้สึกหนาวเกินไปในตอนกลางดึก

แต่ใครก็ตามที่ชอบนอนหลับย่อมรู้ดีว่าหากต้องตื่นขึ้นมาสองหรือสามครั้งในตอนกลางคืน ในตอนเช้าพวกเขาก็จะพักผ่อนไม่เพียงพอในที่สุด

การถูกรบกวนบ่อยเกินไปจะทำให้ร่างกายตื่นตัว

ดังนั้น บางคนจึงเตรียมพร้อมที่จะเสี่ยง โดยนอนห่มผ้าห่ม 4 หรือ 5 ผืนพร้อมกันเพื่อเก็บความร้อนและเพลิดเพลินกับการพักผ่อน

ในฐานะธิดาของขุนนาง การเคลื่อนไหวของเธอถูกควบคุมโดยประมุขของบ้าน

ใครจะรู้ว่าเธออาจจะถูกเรียกตัวแต่เช้าตรู่ หรือได้รับบทเรียนเพิ่มเติมเกี่ยวกับมารยาท วรรณกรรม การคัดลายมือ และอื่นๆ อีกมากมาย?

ใช่แล้ว!

บ่อยครั้งที่พวกเขาจ้างครูสอนพิเศษมาอาศัยอยู่ในคฤหาสน์เดียวกันกับพวกเขาในช่วงฤดูหนาว

กล่าวโดยสรุปคือ ฝนไม่ได้หยุดกิจกรรมต่างๆ ในคฤหาสน์

เนื่องจากพวกเขาซึ่งมีร่างกายของชนชั้นสูง ไม่สามารถก้าวออกไปข้างนอกได้ ส่วนใหญ่แล้ว ไม่ว่าพวกเขาจะต้องทำอะไรก็ตาม ก็จะทำในบ้านของตนเองอย่างสะดวกสบาย

และเท่าที่เธอจำความได้ คืนที่หนาวเย็นของฤดูหนาว ฤดูใบไม้ผลิ และปลายฤดูใบไม้ร่วงนั้น ยากลำบากกว่าตอนกลางวันไม่มากก็น้อย

แต่ด้วยเครื่องทำความร้อนพลังงานแสงอาทิตย์ของเบย์มาร์ด เธอจึงไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้

แม้ว่าการรับแสงแดดเพื่อชาร์จเครื่องทำความร้อนพลังงานแสงอาทิตย์อาจจะทำได้ยากขึ้นในฤดูหนาวเหล่านี้ แต่มันก็ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้

แม้จะมีความมืดมิด แต่ดวงอาทิตย์ก็ยังคงแผ่สิ่งที่ชาวเบย์มาร์ดเรียกว่า 'รังสีความร้อน' ออกมา

อีกทั้ง ยังมีบางวันที่ดวงอาทิตย์ยังคงส่องแสงโดยมีเมฆน้อยหรือไม่มีเลยบนท้องฟ้า

ท้ายที่สุดแล้ว ฝนคงไม่สามารถตกหนักได้ทุกวันหรอก ใช่ไหม?

แม้แต่สภาพอากาศก็ยังต้องการการพักผ่อน

เช่นเดียวกันกับโคมไฟพลังงานแสงอาทิตย์ของเบย์มาร์ด

เมื่อหน้าต่างไม้และประตูระเบียงถูกปิดอย่างแน่นหนา ห้องจึงมืดสนิทอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าห้องจะมืดแค่ไหนในตอนกลางวัน เธอก็จะใช้เพียงเทียนไขต่างๆ และแสงจากเตาผิงเพื่อให้ความสว่างแก่ห้องของเธอเท่านั้น

และในตอนกลางคืน เธอก็จะเปลี่ยนไปใช้โคมไฟของเบย์มาร์ด

แธ็ค แธ็ค แธ็ค

แสงสีเพลิงจากกองไฟสาดส่องไปทั่วร่างของเด็กสาวที่นั่งอยู่ข้างเตาผิง

ในตอนแรก เธอกำลังยุ่งอยู่กับการอ่านนิยายสองสามเล่มจากทั้งเบย์มาร์ดและดีเฟรุส พยายามฆ่าเวลาให้หมดไปวันๆ

ด้วยสภาพอากาศเช่นนี้ อย่าแม้แต่จะคิดที่จะออกไปข้างนอก

เธอจะต้องอยู่ในลานบ้านของเธอจนกว่าอุณหภูมิจะสูงขึ้นถึงระดับหนึ่ง

แม้ว่าฝนจะหยุดตกแล้ว ขุนนางทุกคนก็รู้ว่าควรรออย่างน้อย 4 ชั่วโมงก่อนที่จะกลับออกไปข้างนอก

ในฐานะชนชั้นสูง ร่างกายของพวกเขาคือสมบัติล้ำค่า

พวกเขาดูแลมันมากกว่าที่ชาวบ้านทำ เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขามีร่างกายที่แข็งแรงและสมบูรณ์พอที่จะได้รับการจัดอันดับให้เป็นสาวงามอันดับต้นๆ และในที่สุดก็ได้คู่ครองที่สูงศักดิ์ซึ่งจะช่วยยกระดับสถานะของครอบครัวให้สูงขึ้นไปอีกขั้นอย่างไม่ต้องสงสัย

ข้อมูลเช่นนี้เป็นสิ่งที่แม้แต่ทารกก็รู้

ดังนั้นเมื่อมองดูสภาพอากาศ คุณหนูจึงรู้ว่าเธอน่าจะต้องอยู่ในบ้านตลอดทั้งวัน

ด้วยเหตุนี้ ตั้งแต่ตื่นแต่เช้า เธอก็ได้กองหนังสือที่เพิ่งซื้อมาใหม่จำนวนมาก โดยวางแผนที่จะอ่านให้จบ 1 หรือ 2 เล่มภายในวันนี้

ซ่า! ซ่า! ซ่า!

สายฝนยิ่งตกกระหน่ำรุนแรงขึ้น

และเด็กสาวที่กำลังอ่านหนังสืออย่างสง่างามก็ขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจในทันที เมื่อตระหนักว่าเธอยังคงอยู่บนหน้าเดิมนี้มานานกว่าหนึ่งชั่วโมงแล้ว

เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

เอเซเนียรู้สึกหงุดหงิด!

"ลงมา"

ฉวับ!

องครักษ์เงาคนสนิทปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเธอในท่าคุกเข่า

"นายหญิง" ชายผู้นั้นเอ่ยขึ้นขณะที่เอเซเนียปิดหนังสือลงอย่างใจเย็น วางมันกลับลงบนโต๊ะกลมทรงสตูลข้างๆ เธอ

"ทำไม... ทำไมเจ้าถึงคิดว่าพวกนั้นยังไม่ติดต่อกลับมาหาเรา?"

องครักษ์เงียบไป

เกี่ยวกับเรื่องนี้ ตามกำหนดการแล้ว T.O.E.P ควรจะมาถึงดีเฟรุสในช่วงปลายฤดูหนาว

พวกเขาคาดว่าคนเหล่านั้นจะมาถึงที่นี่ในเดือนมีนาคมของปีนี้

ทว่านี่ก็เป็นสัปดาห์สุดท้ายของเดือนพฤษภาคมแล้ว

ในอีกไม่กี่วัน เดือนมิถุนายนก็จะมาถึง และพวกเขาก็ยังไม่ได้รับข่าวคราวใดๆ จากคนเหล่านี้เลย

มันอาจจะมีปัญหาอะไรกันแน่?

"นายหญิงขอรับ อาจเป็นไปได้ว่าหลังจากช่วยเหลือองค์ชายอูลริชแล้ว พวกเขาได้หลบซ่อนตัวชั่วคราวพ่ะย่ะค่ะ"

เอเซเนียเลิกคิ้วขึ้นอย่างงดงาม "เจ้ากำลังจะบอกว่าพวกเบย์มาร์ดที่น่ารำคาญนั่นอาจจะกำลังไล่ล่าพวกเขาอยู่ จนทำให้พวกเขาต้องทำเช่นนั้นรึ?"

หรือว่าพวกเบย์มาร์ดที่ชอบสอดรู้สอดเห็นนั่นจะร้อนรนจนเกินไปหลังจากที่สูญเสียอูลริชไป โดยไม่ต้องการยอมแพ้เพราะกลัวว่าเขาจะกลับมาแก้แค้นพวกมัน?

เอเซเนียกำที่วางแขนแน่น ดวงตาของเธอฉายแววอำมหิต

ในไม่ช้า นางจะกำจัดพวกมันให้หมดสิ้น