บทที่ 1352 - โครงการ E

ลิเลียนเดินตามหลังแลนดอนหนึ่งก้าว พลางสรุปประเด็นสำคัญจากการสนทนาทางโทรศัพท์ก่อนหน้านี้ให้เขาฟัง

เธอเป็นหนึ่งในเลขานุการของแลนดอน

แลนดอนหัวเราะเบาๆ เมื่อเห็นว่าเลขานุการของเขามีประสิทธิภาพเพียงใด

ตอนแรก ไบรอันได้ติดตามเขาไปในภารกิจ เพื่อให้แน่ใจว่าทุกครั้งที่เขาอยู่บนเรือ เขาจะทำงานอย่างน้อย 50% ของที่ตั้งใจไว้

และตอนนี้ มันยังไม่นานนักตั้งแต่ที่เขากลับมาเหยียบแผ่นดินเบย์มาร์ด แต่เลขานุการคนอื่นๆ ของเขากลับแทบจะรอไม่ไหวที่จะลากเขาไปทางซ้ายทีขวาทีราวกับกำลังต่อสู้เพื่อแย่งชิงกระดูกชิ้นหนึ่ง

"ฝ่าบาท ผู้ดูแลยูชาได้แจ้งความสำเร็จของโครงการ E... ฝ่าบาท เมื่อเห็นว่าพระองค์ทรงมีชีวิตชีวาและกระฉับกระเฉงเช่นนี้ หม่อมฉันขอแนะนำให้เราไปที่นั่นตอนนี้เลยเพคะ" ลิเลียนกล่าวพร้อมกับขยับแว่นตาของเธอ

"_"

นี่คุณกำลังแนะนำผมหรือสั่งผมกันแน่?

แลนดอนบอกไม่ถูกว่าเป็นอย่างไหน

แต่ก็ใช่ว่าเขาจะโทษเธอได้ คุณก็รู้ว่าทุกสิ่งที่เขาทำและมีส่วนร่วมล้วนมีงานเอกสารที่ถูกแบ่งย่อยและแจกจ่ายไปในหมู่เลขานุการของเขา

และเมื่อรู้ว่าเขาแทบจะมีส่วนร่วมในทุกอุตสาหกรรมและสถานประกอบการเล็กๆ น้อยๆ คุณรู้หรือไม่ว่าเลขานุการแต่ละคนจะมีงานกองอยู่บนบ่ามากแค่ไหน?

นี่อาจเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงชอบลากเขาไปด้วย เพื่อบังคับให้เขาทำโครงการต่างๆ ให้เสร็จสิ้น

ทำไมน่ะหรือ? เพราะเมื่อมีบางอย่างถูกทำเครื่องหมายว่าเสร็จสิ้นและจบลงแล้ว ในที่สุดพวกเขาก็จะสามารถเก็บแฟ้มเอกสารบ้านั่นเข้าตู้ได้ โดยไม่ต้องมองมันอีกแม้แต่วินาทีเดียว!

ดังนั้น ได้โปรดเถอะ จะพูดอะไรก็พูดไป แต่สำหรับพวกเขาแล้ว หนึ่งในความสำคัญสูงสุดคือการประทับตราแจ้งว่าเสร็จสิ้นโครงการลงบนแฟ้มของพวกเขา

แน่นอนว่าพวกเขาเป็นเพียงเลขานุการ ไม่ได้ลงลึกไปในความลับใดๆ ที่อุตสาหกรรมเหล่านี้มีร่วมกับแลนดอน

ไม่... พวกเขาส่วนใหญ่จะจัดการประชุม เขียนวาระการประชุม ตรวจสอบใบสมัครจำนวนนับไม่ถ้วน ประทับตราอนุมัติหรือปฏิเสธตามการตัดสินใจของแลนดอน เขียนรายงานนับไม่ถ้วน และอื่นๆ อีกมากมาย

บนโต๊ะทำงานของพวกเขาในแต่ละวัน จะเห็นกองกระดาษซ้อนกันเป็นตั้งๆ

แม้แต่โครงการที่กำลังจะเกิดขึ้นก็ต้องผ่านพวกเขา

รายงานเหล่านี้จะนำเสนอเพียงเปลือกนอกของโครงการ โดยสำรวจว่าทำไม อะไร และมันจะเป็นประโยชน์ได้อย่างไร

เหมือนกับการขายไอเดียให้กับนักลงทุน บางครั้งพวกเขาจะเข้าร่วมวันแสดงโครงการเหล่านี้ในฐานะตัวแทนของฝ่าบาท

พวกเขาอยู่ที่นั่นเพื่อบันทึกและจดทุกสิ่งที่เห็นและได้ยินอย่างขยันขันแข็ง และเมื่อแลนดอนกลับมา เขาก็จะสามารถประเมินได้ว่าโครงการนั้นๆ ประสบความสำเร็จหรือไม่

สรุปคือ บทบาทของพวกเขาในฐานะเลขานุการคือการเป็นหูเป็นตาให้กับฝ่าบาท โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพระองค์ไม่อยู่

และลิเลียนซึ่งรับผิดชอบเรื่องทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับสถาบันแห่งนี้โดยเฉพาะ ก็ต้องการจัดการโครงการ E นี้ให้เสร็จสิ้นไปเสียที

ก่อนที่แลนดอนจะมาถึง เธอกำลังเตรียมตัวที่จะไปที่นั่นอยู่แล้ว

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ที่เขาอยู่ที่นี่แล้ว มันไม่ดีหรอกหรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น เธอได้ยินเขาบอกว่าเขาได้ทานอาหารอย่างเต็มที่บนเรือก่อนที่จะเทียบท่า ดังนั้นเขาควรจะอิ่มหนำสำราญ แข็งแรง และพร้อมที่จะไปแล้วใช่ไหม?

แลนดอนมองลิเลียนอย่างจนใจ พลางถอนหายใจให้กับสถานการณ์ของตนเอง

ช่างมันเถอะ

ในเมื่อเขากลับมาแล้ว ก็ควรจะเริ่มทำงานเลยดีกว่า

"ฝ่าบาท เชิญขึ้นรถเพคะ"

(-_-)

--สถาบันวิทยาศาสตร์สภาพอากาศ เฮิร์ท (โลก) และบรรยากาศ--

แลนดอนมองไปยังที่ตั้งของสถาบันที่สร้างขึ้นใหม่ และรู้สึกพอใจอีกครั้งกับการออกแบบทางสถาปัตยกรรมที่ได้รับเลือก

เพียงแค่ก้าวเข้ามาในสถานที่แห่งนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้ทุกคนรู้ว่าสถาบันแห่งนี้เกี่ยวกับอะไร

โครงสร้างขนาดใหญ่ของดวงดาว ดวงจันทร์ และวัตถุอื่นๆ อีกมากมายถูกจัดวางอย่างมีกลยุทธ์ทั่วทั้งสถาบัน

นอกจากนี้ยังมีน้ำพุเปิดโล่งและกังหันลมกระจายอยู่ทั่วบริเวณ

กล่าวโดยย่อคือ สิ่งเหล่านี้จำนวนไม่น้อยเป็นอุปกรณ์ทดสอบที่ถูกพรางตาให้ดูเหมือนวัตถุต่างๆ

หากเป็นวันที่มีแดดจ้า คงจะได้เห็นนักศึกษานั่งรวมกันเป็นกลุ่มๆ บนสนามหญ้าหลายแห่ง พูดคุยกันไม่หยุด

แม้จะมีม่านฝนที่ตกหนัก แต่ก็ยังคงมองเห็นความงดงามของสถาบันได้

แลนดอนพยักหน้า พลางมองดูรายละเอียดมากมายทั่วทั้งบริเวณ

ในตอนนี้ มีเพียง 1 ใน 4 ของสถาบันเท่านั้นที่สร้างเสร็จ

แต่อย่าเข้าใจผิด พื้นที่ที่สร้างเสร็จสมบูรณ์แล้วนั้นก็กินพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาล

สถาบันแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นเพื่อรองรับนักดาราศาสตร์ นักโหราศาสตร์ และคนอื่นๆ อีกมากมายจากทั่วทุกมุมโลก

ดังนั้นมันจะเล็กได้อย่างไร?

แลนดอนมีวิสัยทัศน์

เขาต้องการสร้างสถานที่ขนาดใหญ่เช่นเดียวกับฮาร์วาร์ดหรือมหาวิทยาลัยโทรอนโตบนโลก

พื้นที่ดินคือสิ่งที่เขาต้องการ

จะมีอาคารหรือ 'บ้าน' ของสถาบันซึ่งจะสูงถึง 7 ชั้นเหนือพื้นดินพร้อมชั้นใต้ดิน

สิ่งเหล่านี้จะรองรับนักศึกษาได้เป็นอย่างดี

และแน่นอนว่าจะต้องมีโรงอาหาร โรงยิม ห้องสมุด ส่วนปฏิบัติการทดลอง ส่วนวิจัย ห้องเรียน สำนักงาน ร้านค้าในวิทยาเขต และอื่นๆ

แม้ว่านักศึกษารุ่นแรกนี้จะประกอบด้วยชายวัยกลางคน แต่แลนดอนก็ยังคงยืนกรานที่จะสร้างโรงยิม

เพราะมันเป็นสิ่งที่ดีสำหรับพวกเขาที่จะได้ออกกำลังกาย นอกจากนี้ บัณฑิตชาวเบย์มาร์ดบางคนก็เลือกที่จะเข้าศึกษาในสถาบันแห่งนี้ด้วย

กล่าวโดยย่อคือ เขากำลังสร้างสถาบันการศึกษาหรือมหาวิทยาลัยถ้าจะเรียกอย่างนั้น และในปัจจุบัน 1 ใน 4 ได้สร้างเสร็จเรียบร้อยแล้ว

ด้วยเหตุนี้เอง นักศึกษาจึงได้ย้ายออกจากที่ดินที่พวกเขาเคยเช่าอยู่ก่อนหน้านี้ และมาตั้งรกรากที่นี่ในที่สุดเมื่อเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา

ตอนนี้ ที่ดินเก่าผืนนั้นก็ว่างให้เช่าได้อีกครั้ง

ช้าๆ แต่มั่นคง สถาบันแห่งนี้จะเติบโตขึ้นทุกปี

~วรื้มมมม~

รถขับตรงไปยังอาคารวิจัยที่สร้างขึ้นใหม่

อาคาร 5 ชั้นแห่งนี้กว้างขวางอย่างมาก สามารถนำรถ 12 คันมาจอดเรียงต่อกันเพื่อประมาณความกว้างของอาคารได้

และรอบๆ ทุกมุม จะเห็นพื้นที่จอดรถขนาดใหญ่หรือสนามหญ้า

ตัวอาคารตั้งตระหง่านอยู่ตามลำพัง โดยมีการรักษาความปลอดภัยอย่างแน่นหนารอบๆ อาคารหลังนี้โดยเฉพาะในทุกจุดทางเข้าหรือทางออก

แม้แต่อาคารรักษาความปลอดภัยชั้นเดียวรอบๆ อาคารวิจัยก็เพียงพอที่จะแสดงให้ผู้บุกรุกเห็นว่าชาวเบย์มาร์ดจริงจังเพียงใด

~ตั้บ ตั้บ ตั้บ ตั้บ!~

โดยมีร่มกางอยู่เหนือศีรษะ แลนดอนก้าวเข้าไปในอาคาร และผ่านการรักษาความปลอดภัยอีกครั้ง

เอาล่ะ ถึงเวลาที่จะได้เห็นแล้วว่าสถาบันแห่งนี้ก้าวหน้าไปไกลแค่ไหน

เขาไม่ได้ช่วยพวกเขาเลยแม้แต่วินาทีเดียวตั้งแต่ต้นจนจบ

ดังนั้นตอนนี้ เขากำลังตั้งตารอคอยความต้องการเร่งด่วนของพวกเขา

โครงการ E… พวกเขาจะไปได้ไกลแค่ไหนกันนะ?

เมื่อออกจากส่วนรักษาความปลอดภัย แลนดอน ลิเลียน และคนอื่นๆ ก็มุ่งหน้าไปยังห้องสาธิต

"อ๊ะ! - ฝ่าบาท! ยินดีต้อนรับพ่ะย่ะค่ะ!"

ยูชา ลูกศิษย์ของเขา เบนและเกร็กก์ และคนอื่นๆ อีกหลายคนต่างตกตะลึงเมื่อเห็นแลนดอน

เอ๊ะ?

พวกเขาไม่ได้บอกหรอกหรือว่าฝ่าบาทไม่ว่าง (ไม่อยู่)?

ดังนั้นตอนนี้ การได้เห็นพระองค์จึงทำให้พวกเขาประหลาดใจอย่างยินดี

เดี๋ยวนะ จะเป็นไปได้หรือไม่ว่าพระองค์ทรงเคลียร์ตารางงานเพื่อพวกเขา?... ช่างน่าซาบซึ้งใจยิ่งนัก

(:T0T:)

แลนดอนไม่ได้ใส่ใจที่จะแก้ไขความเข้าใจผิดนั้น

เพราะอย่างไรเสีย เขาก็เป็นราชา และทุกการเคลื่อนไหวและการกระทำของเขาไม่ควรถูกคาดเดาได้

มีเพียงไม่กี่คนที่รู้ว่าเขาออกจากเบย์มาร์ด

ถูกต้อง

แม้ว่าเขาจะจากไปนานกว่า 3 สัปดาห์แล้ว แต่คนส่วนใหญ่อาจคิดว่าเขากำลังหมกมุ่นอยู่กับเรื่องต่างๆ ทั่วทั้งจักรวรรดิเบย์มาร์ดที่กว้างใหญ่ไพศาลในตอนนี้

เท่าที่พวกเขารู้ เขาอาจจะออกไปอยู่ในดินแดนแห่งใดแห่งหนึ่ง

หรือดีกว่านั้น เขาอาจจะกำลังให้ความสนใจกับเรื่องที่เกี่ยวกับดินแดนตอนล่างแทน

ใครบ้างจะไม่รู้ว่าฝ่าบาทนั้นยุ่งวุ่นวายอยู่ตลอดเวลาราวกับผึ้งงาน?

ทุกคนมีรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า พลางผายมือให้แลนดอนนั่งลง

"ยูชา... ตอนนี้เจ้ากับทีมของเจ้าไปสร้างความบ้าคลั่งอะไรขึ้นมาอีกแล้ว?"

ยูชาเกาหัวอย่างเขินอาย เมื่อนึกถึงผลงานสร้างสรรค์ชิ้นล่าสุด "ฝ่าบาท หม่อมฉันบอกแล้วว่านั่นไม่ควรจะมีหน้าตาแบบนั้น เหตุใดพระองค์ยังคงติดใจกับเรื่องนั้นอยู่อีกพ่ะย่ะค่ะ?"

"~พรืดด~... ไม่มีทาง! ข้าชอบสิ่งประดิษฐ์เล็กๆ น้อยๆ ของเจ้าชิ้นนั้นมากกว่าชิ้นอื่นๆ เสียอีก"

(^0^)

...

ยูชาอยากจะมุดหัวลงไปในดินแล้วอยู่ที่นั่นเลย

เขาได้ประดิษฐ์เครื่องวัดปริมาณน้ำฝนแบบดัดแปลงขึ้นมา อย่างไรก็ตาม เขาคำนวณผิดพลาดในบางขั้นตอน ซึ่งนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ชาญฉลาดยิ่งขึ้น แต่ทว่า ความสวยงามของอุปกรณ์ชิ้นนั้นกลับดูน่าเกลียดและขัดตาอย่างยิ่ง

มันดูเหมือนอุปกรณ์สำหรับนั่งบางอย่าง

แต่ก็นะ... ถ้ามันใช้งานได้ มันก็คือใช้งานได้

สำหรับเรื่องนี้ แลนดอนได้ปรบมือให้กับความพยายามของพวกเขา

พวกเขาได้สร้างเครื่องวัดน้ำฝนแบบเรียบง่ายขึ้นมาอีกเวอร์ชัน... ถึงแม้ว่าหน้าตาของมันจะดูน่าเกลียดก็เถอะ

นี่เป็นสิ่งที่แลนดอนสนับสนุน

เมื่อเขาสร้างต้นแบบชิ้นแรกขึ้นมาแล้ว เขาก็อนุญาตให้ผู้คนคิดค้น ดัดแปลง และสร้างสรรค์เวอร์ชันของตัวเอง

และบางครั้งความบังเอิญก็นำไปสู่ผลลัพธ์ที่ดีกว่า

แต่สำหรับยูชา เขาไม่ชอบสิ่งประดิษฐ์ชิ้นนี้เลย... โดยเฉพาะเมื่อมันถูกนำไปจัดแสดงในพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์เคียงข้างชื่อของเขากับคนอื่น ๆ อีกสองสามคน

อ๊าก~

มันช่างน่าเกลียดเหลือเกินเมื่อเทียบกับสิ่งประดิษฐ์อื่น ๆ ที่ตั้งอยู่ใกล้กัน

นักประวัติศาสตร์ในอนาคตจะไม่คิดหรือว่าเขาเมาตอนที่สร้างมันขึ้นมา

ไม่มีทาง! ยูชาตั้งใจแน่วแน่ที่จะกอบกู้ภาพลักษณ์อันดีงามของตนกลับคืนมา ด้วยการสร้างผลงานชิ้นเอกขึ้นมาอีกชิ้น

และนั่นคือเหตุผลที่เขาเริ่ม ‘โปรเจกต์ อี’!

ยูชาถูมือไปมาพลางมองนาฬิกาข้อมือด้วยความคาดหวัง

เหลืออีก 10 วินาที... 9, 8... 5, 4, 3, 2, 1

ติ๊ง!

ประตูที่อยู่ด้านหน้าสุดของห้องสาธิตเปิดออก และทีมงานในชุดกาวน์ก็เดินเข้ามา

แน่นอน ที่ใจกลางห้องนั้นมีวัตถุขนาดมหึมาซึ่งคลุมด้วยผ้าสีแดงผืนใหญ่ตั้งอยู่

หืม?

มันคืออะไรกันนะ?