บทที่ 1177 - การประชุมที่สำคัญยิ่ง

แลนดอนหลับตาลงชั่วครู่เพื่อเพลิดเพลินกับรสชาติอันน่าลิ้มลองของเครื่องดื่มร้อนแก้วโปรดของเขา... เฟรนช์วานิลลา

เขาจิบมันอย่างประหยัดขณะขับรถมุ่งหน้าไปยังเขต C

จากนาฬิกาข้อมือของเขา เขาควรจะไปถึงที่นั่นก่อนการประชุมจะเริ่มขึ้นอย่างน้อย 30 นาที

แต่ถ้าหากการจราจรติดขัดมากเกินไป เขาก็อาจจะไปถึงก่อนเวลาแค่ 8 หรือ 10 นาทีเท่านั้น

แลนดอนวางเครื่องดื่มของเขาไว้ข้าง ๆ และตัดสินใจที่จะมุ่งความสนใจไปที่การไปให้ถึงที่นั่นโดยเร็วที่สุด

ว่าแล้วเขาก็เปลี่ยนเลน ไม่กล้าที่จะเข้าไปในถนนสายหลัก และเลี้ยวเข้าไปในถนนซอยอื่น ๆ อย่างต่อเนื่อง

แต่แน่นอนว่าเขาไม่กล้าทำตัวราวกับว่าอยู่ในภาพยนตร์เรื่อง Fast & Furious

เพราะท้ายที่สุดแล้ว มันคงจะน่าอายเกินไปหากเจ้าหน้าที่ตำรวจทางหลวงและตำรวจจราจรจะมาสั่งให้เขา ซึ่งเป็นถึงฝ่าบาท ต้องหยุดรถในข้อหาขับรถเร็วเช่นนั้น?

ให้ตายสิ! ในฐานะผู้ปกครอง เขาต้องปฏิบัติตามกฎหมายที่เขาวางไว้และเป็นผู้นำตัวอย่าง

ดังนั้นลืมมันไปได้เลย!

เขาขับรถตามอัตราความเร็วที่กำหนดและเป็นพลเมืองดีที่เคารพกฎหมายของเบย์มาร์ด

~บรื้นนนนนนนนน!

แลนดอนขับรถไปได้สักพักก่อนจะมาถึงถนนที่ถูกกำหนดไว้สำหรับอาคารของรัฐบาลหลายแห่งในที่สุด

หากใครได้ขับรถผ่านถนนเหล่านี้สัก 3 หรือ 6 สาย พวกเขาก็จะเห็นว่าอาคารเกือบทั้งหมดในบริเวณนั้นเป็นของรัฐบาล

สำนักงานสรรพากร, ที่ทำการรัฐบาล, ศาล, อาคาร 'บริการเบย์มาร์ด' หลายแห่งสำหรับทำบัตรประจำตัว ใบขับขี่ และอื่น ๆ อีกมากมาย ล้วนตั้งอยู่ที่นี่

และที่ผสมปนเปอยู่ระหว่างอาคารเหล่านี้ก็มีร้านอาหารและสถานที่หลายแห่งสำหรับพักกลางวันและพักผ่อนหย่อนใจด้วยเช่นกัน

แลนดอนขับรถผ่านไปพร้อมกับรอยยิ้มภาคภูมิใจบนใบหน้า

ใครจะไปคิดว่าพวกเขา ในฐานะประชาชน จะมาได้ไกลถึงเพียงนี้?

ผู้คนมากมายบนทางเท้าที่กำลังพูดคุยกัน ความมีชีวิตชีวาของทิวทัศน์ และแม้กระทั่งรถยนต์ที่ขับขวักไขว่ไปมา ทำให้แลนดอนนึกถึงโลกเป็นอย่างมาก

บางคันเป็นของสมาคมพ่อค้าและกำลังมุ่งหน้าไปยังอาคารที่กำหนดไว้ของตนอย่างถูกต้อง ขณะที่คันอื่น ๆ มีนัดหมายเกี่ยวกับการนำเข้า ส่งออก และอื่น ๆ

สถานที่แห่งนี้คึกคักและมีชีวิตชีวาราวกับเป็นย่านใจกลางเมืองของเบย์มาร์ด

แต่นั่นก็เป็นเรื่องโกหก

ใครก็ตามจากโลกที่ได้เห็นเมืองหลวงของเบย์มาร์ดน่าจะเลือกเขต D หรือเขต G เป็นย่านใจกลางเมืองมากกว่า

สถานที่เหล่านั้นมีโรงแรม ไม่ว่าจะเป็นแบบหรูหราหรือแบบธรรมดา และมีกิจกรรมสนุก ๆ ส่วนใหญ่กระจายอยู่รอบ ๆ

เขต C เน้นไปที่กิจกรรมของรัฐบาล โรงเรียนรัฐบาล สถาบันการศึกษา และอื่น ๆ มากกว่า

แต่เขต D และ G มีทุกสิ่งทุกอย่างกระจายอยู่รอบ ๆ... รวมถึงห้างสรรพสินค้าที่อยู่ระหว่างการก่อสร้างมาเป็นเวลา 5 ปีแล้ว และน่าจะแล้วเสร็จในเดือนมกราคมที่จะถึงนี้

แน่นอนว่าในช่วงหลายปีที่ผ่านมา มีเพียงส่วนเล็ก ๆ ของห้างสรรพสินค้าเท่านั้นที่ถูกใช้งาน

แต่ตอนนี้ เมื่อการก่อสร้างครั้งใหญ่ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว แลนดอนก็แทบจะรอไม่ไหวที่จะแสดงให้ทุกคนเห็นว่าห้างสรรพสินค้าที่แท้จริงควรมีหน้าตาเป็นอย่างไร

~ปัง

แลนดอนปิดประตูรถของเขาและได้รับการต้อนรับอย่างแข็งขันจากคนสองสามคนที่รอเขาอยู่ข้างนอก

"สวัสดีตอนบ่าย ฝ่าบาท" รัฐมนตรีและองครักษ์สองสามคนกล่าวอย่างกระตือรือร้นขณะนำทางแลนดอนเข้าไปข้างใน

การกระทำของเขาทำให้พวกเขารู้สึกทั้งจนปัญญาและขบขันในเวลาเดียวกัน

ฝ่าบาททรงเป็นผู้ปกครองเพียงพระองค์เดียวที่พวกเขาเคยเห็น ซึ่งจะเสด็จออกไปข้างนอกโดยไม่มีองครักษ์ตามพระประสงค์

เอาล่ะ พูดตามตรง ผู้ปกครองหลายคนก็แอบออกจากวังโดยไม่มีองครักษ์และปลอมตัวเป็นสามัญชนเพื่อจุดประสงค์ของตนเองเช่นกัน

แต่คำสำคัญในที่นี้คือ 'ปลอมตัว' และ 'แอบ'

อย่างไรก็ตาม ในกรณีของฝ่าบาทแลนดอน พระองค์ไม่คิดที่จะปิดบังมันด้วยซ้ำ

พระองค์เพียงแค่เสด็จไปไหนมาไหนตามพระประสงค์ เว้นแต่จะเป็นงานเฉลิมฉลองหรืองานพิธีการที่เป็นทางการ

โดยปกติแล้ว หากพระองค์จะเสด็จไปยังสถานที่สาธารณะจริง ๆ เช่น ไปสวนสัตว์หรือแม้แต่ชมการแสดงละครเวที พระองค์จะมีองครักษ์อยู่ด้วยตลอดเวลา

แต่ถ้าพระองค์เดินทางจากเขตล่างไปยังค่ายทหาร ไปยังคิงส์แลนดิ้ง ไปยังที่ทำการรัฐบาล และอื่น ๆ พระองค์จะไม่นำองครักษ์ไปด้วยเลย

ฝ่าบาทแลนดอนเสด็จไปไหนมาไหนบ่อยมาก

และในหนึ่งวัน พระองค์อาจจะเดินทางไปทั่วเมืองหลวงอย่างต่อเนื่อง

ดังนั้นจึงเป็นไปได้มากว่าพระองค์ทรงพบว่าการเคลื่อนไหวโดยไม่มีองครักษ์นั้นง่ายกว่า

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ทุกคนได้เห็นและเข้าใจวิธีการเดินทางของพระองค์

และในหมู่พวกเขาหลายคน รวมถึงเหล่าผู้ตรวจการ ก็ยังมีเรื่องตลกเกี่ยวกับความที่แลนดอนเดินทางบ่อยอีกด้วย

บางคนถึงกับพนันกันว่าพระองค์ไม่สามารถอยู่ในที่เดียวได้นานเกิน 3 ชั่วโมง

การคาดเดาตารางเวลาของพระองค์ก็เป็นเรื่องยากเช่นกัน เพราะพระองค์ยังเป็นอาจารย์ให้กับอาจารย์อีกหลายคนในเบย์มาร์ดอีกด้วย

ฝ่าบาททรงยุ่งมากจนพวกเขาไม่รู้ว่าพระองค์ทำได้อย่างไร

เป็นเรื่องน่าประหลาดใจอย่างแท้จริงที่พระองค์สามารถทำสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดได้และยังคงหาเวลาออกไปข้างนอก พักผ่อน และสนุกสนานได้ในบางครั้ง

ก็นะ เลขานุการของพระองค์ได้วางแผนอย่างหนักหนาสาหัสเลยทีเดียวเมื่อเป็นเรื่องของตารางเวลารายสัปดาห์ของแลนดอน

และเนื่องจากแลนดอนยุ่งมาก จึงมีบางครั้งเหมือนเช่นวันนี้... ที่เลขานุการคนหนึ่งของเขาจะมาถึงก่อนเวลาล่วงหน้าแทนที่จะมาประชุมพร้อมกับพระองค์

มันก็สมเหตุสมผลดี เมื่อพิจารณาว่าฝ่าบาท..

ถูกต้องแล้ว

ในขณะนี้ เลขานุการของพระองค์อยู่ในห้องประชุม กำลังแจกจ่ายและตรวจสอบให้แน่ใจว่าอุปกรณ์และทุกสิ่งทุกอย่างพร้อมสำหรับการประชุมแล้ว

ดังนั้นเมื่อพิจารณาจากปัจจัยทั้งหมด หลายคนจึงคุ้นเคยกับท่าทีของแลนดอนที่มาประชุมเหมือนคนธรรมดาทั่วไปมานานแล้ว

เฮ้... ถ้าพวกเขาเป็นพระองค์ ที่ต้องวิ่งวุ่นไปทั่วแบบนั้น พวกเขาก็อาจจะอยากขับรถไปไหนมาไหนด้วยตัวเองเช่นกัน

เมื่อมองไปที่แลนดอน รัฐมนตรีเอ๊บ รัฐมนตรีไดอาน่า และคนอื่น ๆ ก็ได้แต่ยิ้มและเดินตามพระองค์เข้าไป

เช่นนั้น ทุกคนก็เดินเข้าไปในกระทรวงการกีฬา การท่องเที่ยว วัฒนธรรม และความบันเทิงแห่งสหพันธรัฐ

การประชุมในวันนี้เป็นการประชุมที่สำคัญยิ่ง