บทที่ 1169 - หาเรื่องเจ็บตัวทำไม?

บรรยากาศภายในห้องนั้นตึงเครียดและหนักอึ้งเมื่อศัตรูทุกฝ่ายต่างจ้องมองกันอย่างเย็นชา เตรียมพร้อมที่จะลงมือ

มาร์คัสที่เห็นและเข้าใจสายตาของพวกเขา ก็เตรียมพร้อมที่จะปราบปรามพวกเขาเช่นกัน

เขามองพวกเขาและแค่นเสียงอย่างดูถูก

หึ เขาก็พยายามจะทำเรื่องง่ายๆ แล้ว แต่พวกมันกลับเลือกที่จะดื้อดึง

ดังนั้นก็อย่ามาโทษเขาก็แล้วกันที่ต้องใช้ไม้แข็งกับพวกมัน!

ว่าแล้วมาร์คัสก็ชักใบมีดออกมา พร้อมที่จะลงมือ

แต่ก่อนที่เขาจะได้นับถึง 3 ชายสองสามคนที่อยู่ข้างๆ เขาก็พลันล้มลงกับพื้นอย่างแข็งทื่อ

~ฟิ้ว! ฟิ้ว!

~ปัง!

มาร์คัสรีบชำเลืองมองพวกเขาด้วยหางตาอย่างเคร่งขรึม

ใคร?

ใครมันยิงอาวุธลับใส่พวกมัน?

มาร์คัสไม่มีเวลาให้คิด เพราะในวินาทีต่อมา คิลเลียนก็มาอยู่ข้างๆ เขาแล้ว

"ทีมเบต้า แกมม่า และโซลาร์... คุ้มกันทีมอาร์คตามแผน

ทีมโอเมก้า แยกกันจัดการศัตรูข้างใน และช่วยเคลียร์เส้นทางข้างนอกเพื่อให้คนที่เหลือออกไปได้อย่างปลอดภัย"

"ไปได้แล้ว! ไป! ไป! ไป!" คิลเลียนพูดขณะที่หลบการโจมตีของมาร์คัสอย่างฉิวเฉียด

~ฟุ่บ!

"ไอ้พวกชั้นต่ำ! กล้าดียังไงมาวอกแวกตอนที่สู้กับข้า?"

~ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!~~

การโจมตีของมาร์คัสดุเดือดยิ่งขึ้นเมื่อเขารู้สึกว่าตนเองถูกดูแคลน

การเคลื่อนไหวของเขาน่าสะพรึงกลัวจนคิลเลียนถึงกับเหงื่อตกเมื่อใบมีดกวาดผ่านอากาศห่างจากคอของเขาไปเพียงไม่กี่นิ้ว

แม้จะมีปืนอยู่ในมือ แต่ศัตรูก็ไม่เปิดโอกาสให้เขาได้เล็งปืนไปที่มันตรงๆ ด้วยซ้ำ

เพียงแค่ไม่กี่วินาทีนี้ ปืนของเขาเกือบจะถูกมาร์คัสเตะหลุดมือไปแล้วถึงสองครั้ง

ดูเหมือนว่ามาร์คัสจะเก่งกาจในการโจมตีระยะประชิดอย่างมาก เพราะใบมีดของเขายังคงตวัดไปมาในอากาศอย่างบ้าคลั่งในทุกทิศทุกทาง

แม้แต่คนในทีมโอเมก้าที่กำลังจะจากไปก็อดไม่ได้ที่จะคิดเรื่องช่วยคิลเลียนจัดการมาร์คัส

‘ผู้กองครับ ต้องการให้ช่วยไหมครับ?’

"ไป! ไปได้แล้ว! รีบไปเดี๋ยวนี้!" คิลเลียนพูดก่อนจะกลิ้งไปด้านข้างเพื่อหลบมีดสั้นที่บัดนี้ได้ปักแน่นอยู่บนพื้นไม้

คนอื่นๆ พยักหน้าและรีบวิ่งออกไปเพื่อจัดการกับส่วนที่เหลือ

ในตอนนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเขาจะถูกล้อมและมีจำนวนน้อยกว่า

ดังนั้นพวกเขาจะมาเสียเวลาอ้อยอิ่งอยู่ที่นี่ไม่ได้

พวกเขาต้องพาชาวอาร์คาดิน่าเข้าไปอย่างปลอดภัย

เมื่อคิดได้ดังนั้น ทุกคนก็ออกจากโถงทางเดิน กระจัดกระจายกันไปคนละทิศคนละทาง ทิ้งคิลเลียนไว้เบื้องหลังและสังหารทุกคนที่ขวางทาง

สำหรับคิลเลียน แน่นอนว่าเขาต้องหาทางปราบมาร์คัสให้ได้

อย่างแรก ดูเหมือนว่ามาร์คัสจะเป็นสมาชิกคนสำคัญของ T.O.E.P

นอกจากนี้ คิลเลียนไม่ต้องการที่จะยิงเขาและเสี่ยงต่อการเสียเลือดมากเกินไปในคืนที่พายุโหมกระหน่ำเช่นนี้

เชื่อหรือไม่ว่าบาดแผลจากการถูกแทงนั้นจัดการได้ง่ายกว่าบาดแผลจากกระสุน

ตอนนี้ทีมแพทย์ยังคงอยู่นอกเมือง

ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจเพียงแค่แทงหรือทำให้มาร์คัสน็อกเอาต์ก่อนที่จะมัดเขารวมกันและเฝ้าอยู่ข้างๆ

เขาสามารถขอกำลังเสริมได้

แต่คนอื่นๆ ก็ยุ่งกันมากเพราะพวกเขาไม่รู้จำนวนศัตรูที่แท้จริงภายในเมืองและต่างก็มีภารกิจของตัวเองที่ต้องทำ

ดังนั้นเขาจะต้องอยู่ที่นี่คนเดียวไปอีกสักพัก

คิลเลียนพยักหน้ากับตัวเองอย่างลับๆ ขณะมองมาร์คัสอย่างตั้งใจ

เขาคิดทุกอย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว

คิลเลียนเป็นนายทหารยศผู้กอง และแน่นอนว่ายังมีอีกหลายยศและผู้คนที่มีพลังมากกว่าเขาในกองทัพเบย์มาร์ด

ซึ่งหมายความว่าเขายังมีโอกาสเติบโตอีกมากในแง่ของความแข็งแกร่งในการต่อสู้และอื่นๆ

ดังนั้นเมื่อต่อสู้กับมาร์คัส เขาตระหนักว่าจริงๆ แล้วมาร์คัสนั้นโหดเหี้ยมและรวดเร็วกว่าเขา

ดังนั้นหากเขาจะเอาชนะมาร์คัสให้ได้ เขาจะต้องใช้ท่าไม้ตายที่ดีที่สุดของเขา รวมถึงไหวพริบอันรวดเร็วด้วย

~ปัง!

พื้นไม้แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ขณะที่คิลเลียนกลิ้งไปทางซ้ายอีกครั้งอย่างรวดเร็ว

ณ จุดนี้ คิลเลียนเก็บปืนของเขาไปนานแล้ว

มาร์คัสมองเขาอย่างหยิ่งยโสและเยาะเย้ย: "หลบ! หลบ! ไอ้พวกชั้นต่ำอย่างแกทำเป็นอยู่แค่นี้สินะ!"

~ฉึก!

มีดสั้นเล่มหนึ่งปักลึกลงไปในพื้นไม้อีกครั้ง

และทุกครั้งที่เขากะพริบตา ดูเหมือนว่าคู่ต่อสู้ของเขาจะเปิดฉากโจมตีครั้งใหม่ใส่เขาแล้ว

ชั่วขณะหนึ่ง เขาจึงกลายเป็นเหมือนแมงมุมที่กระโดดโลดเต้นไปรอบๆ สถานที่ในทุกท่วงท่า

บ้าเอ๊ย!

คู่ต่อสู้ของเขานี่มันตัวแข็งจริงๆ!

มาร์คัสหรี่ตาลงอย่างเย็นชาและขว้างมีดสั้นทั้ง 17 เล่มที่อยู่บนตัวเขาต่อไปเรื่อยๆ ทำให้คิลเลียนต้องเต้นหลบเป็นพัลวัน

~ฉัวะ! ฉัวะ! ฉัวะ! ฉัวะ!~

~แผล่บ!

เลือดไหลซึมออกมาจากแขนซ้ายของคิลเลียนเมื่อใบมีดเล่มหนึ่งแหวกผ่านอากาศมาอย่างโหดเหี้ยม เฉือนเข้าที่แขนของเขาเพียงเล็กน้อย

ให้ตายสิ!

ถ้าเขาหลบไม่ทัน มันคงเป็นหัวใจของเขาไปแล้ว!

ร่างกายของเขาสั่นสะท้านด้วยความตกใจ เมื่อแรงกดดันจากคู่ต่อสู้แผ่ออกมามากกว่าเดิม

นี่มันแย่แล้ว

ถ้าเขาสลัดมาร์คัสไม่หลุด เขาต้องตายที่นี่แน่!

คิลเลียนเงยหน้าขึ้นและเห็นหมัดที่เหวี่ยงตรงมาที่เขา

และด้วยสมาธิที่แน่วแน่ เขากัดฟันและมุดลงต่ำอย่างรวดเร็ว พร้อมกับตวัดขากวาดพื้น ตั้งใจจะทำให้คู่ต่อสู้เสียหลัก

แต่มาร์คัสเร็วกว่า

ในชั่วขณะที่ขาของเขาถูกกวาด เขาเอนตัวไปข้างหลังและใช้มือตีลังกากลับหลังไปหลายตลบ

เขามองคิลเลียนด้วยความตกใจ ไม่อยากจะเชื่อว่าเจ้าคนนั้นจะสามารถแตะต้องตัวเขาได้

เหอะ ตลอดชีวิตของเขา ตอนที่เขาอยู่ที่ไพโน ไม่เคยมีคู่ต่อสู้คนไหนสามารถแตะต้องได้แม้แต่เสื้อผ้าของเขาในระหว่างการต่อสู้

แต่กระนั้น เจ้านี่กลับสามารถกวาดเขาจนเสียหลักได้

น่าประทับใจ

ถูกต้อง มาร์คัสต้องยอมรับว่าเจ้านี่มีแววอยู่บ้าง

แต่ถ้าคิดว่าแค่นั้นจะพอทำให้เขาล้มได้ล่ะก็ คิดใหม่ได้เลย!

มาร์คัสยืนอยู่อีกฟากของโถงทางเดินอย่างใจเย็น: "ข้าต้องขอบอกเลยว่า... ข้าค่อนข้างสนุกกับการต่อสู้เล็กๆ น้อยๆ ของเราในครั้งนี้ แต่ตอนนี้ ข้ากำลังจะเอาจริงกับเจ้าแล้ว ว่าแล้ว ข้าก็อยากจะรู้ชื่อของเจ้า อย่างน้อย ข้าก็จะให้เกียรติเจ้าด้วยการบอกชื่อของเจ้าให้คนมากมายได้รู้ เมื่อข้าเล่าเรื่องราวที่ขอทานชั้นต่ำจากไพโนคนหนึ่งสามารถแตะต้องตัวข้าได้"

คิลเลียนซึ่งกำลังหอบหายใจอย่างหนักอยู่ด้านข้าง พลันไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี

นี่ในความคิดของเจ้านี่ การถูกจดจำแบบนั้นถือเป็นเกียรติอย่างนั้นรึ? แล้วเขาเรียกใครว่าขอทานกันวะ?

ชิ! เขาเคยได้ยินเกี่ยวกับความเย่อหยิ่งของพวกมอร์กพวกนี้มาบ้าง

และพูดตามตรง เขาไม่เคยต่อสู้กับมอร์กมาก่อน

อันที่จริง นี่เป็นภารกิจจริงจังครั้งแรกของเขาในฐานะผู้กองคนใหม่ของกองทัพ

ใช่แล้ว เขาเพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งมาไม่นาน

และอย่างที่ใครๆ อาจจะรู้ กองทัพได้ให้ข้อมูลแก่บุคลากรหลายคนเกี่ยวกับกลุ่ม T.O.E.P. ของพวกเขาเป็นอย่างดี

มันเป็นข้อมูลทางการทหารที่ถูกศึกษาอย่างละเอียด

นอกจากนี้ ยังมีการจัดชั้นเรียนภาษาและสำเนียงของสายลับโดยผู้เชี่ยวชาญที่ศึกษาว่าพวกมอร์ก โจรสลัด และนักโทษคนอื่นๆ ในเรือนจำพูดกันอย่างไร

ตั้งแต่สำเนียงของไวท์เบียร์ดไปจนถึงพวกมอร์กโจรสลัดกินคน พวกมอร์กจาก T.O.E.P. ที่ถูกจับ และแม้แต่คนจากเวนิตต้าอย่างเจ้าชายสกาย... ผู้เชี่ยวชาญได้ศึกษาสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด

การแทรกซึมในอนาคตคือกุญแจสำคัญ

ด้วยเหตุนี้ นี่จึงเป็นวิธีเดียวที่ทำให้เขารู้ว่ามาร์คัสเป็นมอร์ก

สำเนียงของเขามันหนักมาก

มันก็เหมือนกับบนโลกที่คนเราสามารถแยกแยะสำเนียงอังกฤษออกจากสำเนียงอเมริกาเหนือได้

ดังนั้น เขารู้ว่าบารอนเคนได้รับความช่วยเหลือจากพวกมอร์ก

และในวินาทีที่มาร์คัสยืนยันข้อสงสัยของเขาโดยอ้อมว่าเป็นสมาชิก T.O.E.P. ทุกอย่างก็ยิ่งสมเหตุสมผลมากขึ้น

ตอนนี้ เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันของมาร์คัส เขาก็รู้ว่าตัวเองไม่ใช่คู่ต่อสู้ของอีกฝ่าย

มาร์คัสเพิ่งจะบอกว่าเขากำลังจะเอาจริง

งั้นก็หมายความว่าตลอดเวลาที่ผ่านมา เขาประมาทมาโดยตลอดงั้นหรือ?

เป็นครั้งแรกที่คิลเลียนรู้สึกว่าตนเองกำลังเคาะประตูยมโลกอย่างแท้จริง

นั่นจึงเป็นเหตุผลที่จู่ๆ เขาก็หัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง ส่วนมาร์คัสก็ได้แต่มองเขาราวกับคนเสียสติ

"ฮะฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

"หืม? เจ้ารู้ตัวแล้วหรือว่าความตายใกล้เข้ามาจึงตัดสินใจยอมรับความจริงแล้วงั้นรึ?"

คิลเลียนที่หัวเราะจนสุดเสียงพลันยิ้มกว้างให้มาร์คัส

"เจ้ารู้ไหม... ข้าเพิ่งตระหนักถึงบางสิ่งได้

บางทีภารกิจอื่นๆ ที่ข้าเคยเจอมามันอาจจะราบรื่นกว่านี้เพราะข้าไม่เคยเจอคนอย่างเจ้า

หรืออาจจะเป็นเพราะว่าข้ายังต้องพัฒนาฝีมืออีกมาก

แต่ทว่ามันยังมีทางเลือกที่สองที่ข้ามักจะลืมไปเสมอ

และด้วยระยะห่างระหว่างเราในตอนนี้ ในที่สุดข้าก็นึกออกว่าข้ายังมีทางเลือกนี้ให้ใช้อยู่"

~ฟิ้ว! ฟิ้ว!

—ความเงียบ—

ดวงตาของมาร์คัสเบิกกว้างด้วยความหวาดหวั่น มือของเขายกขึ้นกุมหน้าอกโดยไม่รู้ตัวอย่างไม่อยากเชื่อ

"เจ้า! เจ้า! เจ้า!..."

มาร์คัสไม่อยากจะเชื่อเลย!

แต่น่าเศร้าที่ความเป็นจริงมักจะตบหน้าผู้คนอย่างแรงเสมอ

และในเวลาไม่ถึง 3 วินาที เขาก็ล้มลง

~ตุบ

คิลเลียนมองมาร์คัสที่ล้มลงไปอย่างเย็นชา

"ทางเลือกที่สอง ในเมื่อไม่สามารถจับเป็นเชลยในสงครามได้ แล้วจะทนลำบากไปทำไม?

ฆ่าทิ้งซะ!"