บทที่ 1086 - ปัญหาในท้องทะเล ~ซ่า. ซ่า. ซ่า. ซ่า.~~

เสียงเรือหลายลำที่กำลังแล่นฝ่าเกลียวคลื่นอันเกรี้ยวกราดดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

แม้ว่าหิมะจะตกลงมาอย่างหนักตลอดเวลาที่ผ่านมา แต่น้ำทะเลที่เค็มจัดก็ยังคงสภาพเป็นของเหลวเช่นเคย แทบจะไม่ก่อตัวเป็นน้ำแข็งเลย

ยกเว้นแต่บริเวณที่ใกล้กับแผ่นดินหรือใกล้กับขั้วโลก

~ครืด. คราด. คราด.~

เหล่าลูกเรือบนเรือเริ่มตักและกำจัดกองหิมะที่ทับถมกันจนกลายเป็นภูเขาขนาดย่อมอยู่ทั่วดาดฟ้าเรือ

ช่วงสองสามวันที่ผ่านมานั้นเหมือนตกนรก พวกเขาต้องอยู่แต่ในเรือตลอด 4 วันเต็ม

หิมะตกแล้วตกเล่าอย่างไม่หยุดหย่อน สลับกันระหว่างหนักและปานกลาง

ไม่มีช่วงไหนเลยที่หิมะจะตัดสินใจเข้าสู่โหมดง่ายๆ แล้วโปรยปรายลงมาเบาๆ

ในที่สุด หิมะก็เริ่มเบาบางลง จากทิศทางที่พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปและสิ่งที่พวกเขาคาดการณ์ไว้ พวกเขาน่าจะมีเวลาอีก 3 วันที่ไม่มีหิมะตกเลย

เหล่าลูกเรือรีบลงมือทำงาน เคลียร์หิมะและทำความสะอาดสถานที่อย่างรวดเร็ว

วันนี้ดูเหมือนจะเป็นอีกวันธรรมดาๆ... จนกระทั่งเรดาร์ของพวกเขาตรวจพบบางสิ่งที่น่ากังวล

นาวเอกมอร์แกน ผู้บัญชาการหลักที่ดูแลเรือรบทั้งหมดในกระบวนทัพ รีบลุกขึ้นอย่างรวดเร็วหลังจากได้รับรายงานจากเรือหลายลำ

เขารีบลุกขึ้น มองไปที่เรดาร์และหยิบอุปกรณ์สื่อสารขึ้นมา "นี่คือนาวเอกมอร์แกนจากศูนย์บัญชาการหลัก ขอให้เรือรบทั้งหมดลดความเร็วลงเหลือ 40 น็อต รักษาขบวนและเตรียมพร้อมรอคำสั่งเพิ่มเติม ขอย้ำ! เรือรบทั้งหมดให้ลดความเร็วลงเดี๋ยวนี้!"

"รับทราบ เปลี่ยน"

ด้วยเหตุนี้ กัปตันคนอื่นๆ ในเรือลำอื่นก็รีบออกคำสั่งของตนอย่างเร่งรีบ ซึ่งทำให้ทีมของพวกเขาวิ่งวุ่นเช่นกัน

ทุกคนทำตามที่ได้รับคำสั่ง ปรับเปลี่ยนอย่างระมัดระวังเพื่อรักษาขบวนเรือไว้พร้อมกับลดความเร็วเรือลงเหลือ 40 น็อต

สำหรับคำว่า ‘น็อต’ คืออะไรน่ะหรือ?

นั่นเป็นเพียงวิธีการกำหนดความเร็ว

แลนดอนเป็นผู้ตั้งชื่อเรียกนี้โดยใช้ความเข้าใจจากโลกเช่นกัน

นักเดินเรือโบราณเคยใช้วัดความเร็วของเรือด้วยสิ่งที่เรียกว่า ‘ท่อนซุงชิป’

โดยพื้นฐานแล้วมันคือท่อนซุงที่ผูกติดกับเชือกซึ่งมีปมหลายปมอยู่ในระยะห่างที่เท่ากัน

อย่างไรก็ตาม ท่อนซุงที่ผูกติดกับเชือกที่มีปมจะถูกหย่อนลงไปในน้ำที่ท้ายเรือหรือส่วนหน้าสุดของเรือ

และในขณะที่ท่อนซุงถูกหย่อนลงไป นาฬิกาทรายจะเริ่มนับถอยหลัง

จากนั้นพวกเขาก็จะแล่นเรือไปพร้อมกับท่อนซุงที่ลอยอยู่ เพื่อต้องการทราบว่าท้องเรือจะใช้เวลานานเท่าใดในการแล่นผ่านท่อนซุงนั้น

แน่นอนว่าพวกเขาใช้ปมบนเชือกเป็นรูปแบบของการวัดระยะทางด้วย

ตอนนี้ เมื่อพวกเขารู้ระยะห่างระหว่างแต่ละปม พวกเขาก็จะรวมระยะทางทั้งหมดเข้าด้วยกัน

และตอนนี้ ระยะทางหารด้วยเวลาก็จะได้ความเร็วใช่หรือไม่?

แม้ว่าพวกเขาจะใช้นาฬิกาทราย แต่พวกเขาก็มีการประมาณค่า เช่น จำนวนลมหายใจที่คนเราทำได้ในหนึ่งวินาทีหรือแม้กระทั่งหนึ่งนาที

กล่าวโดยสรุปคือนักเดินเรือโบราณบนโลกได้คิดค้นวิธีการของตนเองขึ้นมาเพื่อทราบความเร็วของเรือและเรือบดของพวกเขา

และพวกเขาเรียกความเร็วนั้นว่า ‘น็อต!’

แน่นอนว่าคนสมัยใหม่ได้ทำการคำนวณและปรับเปลี่ยนเล็กน้อย โดยสรุปได้ว่า 1 น็อตเทียบเท่ากับ 1.852 กิโลเมตรต่อชั่วโมง

และนั่นคือวิธีที่ความเร็วถูกตรวจสอบและใช้ในเรือทุกลำ

เรือแต่ละประเภทก็มีความเร็วของตัวเองเช่นกัน

ตัวอย่างเช่น เรือสำราญส่วนใหญ่มีช่วงความเร็ว 20-25 น็อต และเรือบรรทุกสินค้าอยู่ที่ 16-24 น็อต

แต่แน่นอนว่าเรือรบหรือเรือทหารใดๆ โดยทั่วไปแล้วจะมีความเร็วเป็นน็อตที่สูงกว่ามาก

เรือที่พวกเขาอยู่ตอนนี้มีความเร็วสูงสุด 63 น็อต (73 ไมล์ต่อชั่วโมง หรือ 117 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) และความเร็วที่ยั่งยืนหรือปานกลางอยู่ที่ 40 น็อต

แต่นี่ไม่ได้หมายความว่าไม่มีช่องว่างสำหรับการปรับปรุง

เมื่อออกคำสั่งแล้ว นาวเอกมอร์แกนก็รีบหยิบวิทยุสื่อสารขึ้นมาและสลับช่องสัญญาณ ติดต่อกับแลนดอนและคนอื่นๆ อีกสองสามคนได้ในทันที

แลนดอนและลูเซียสซึ่งกำลังฝึกซ้อมการต่อสู้อยู่ก็หยุดทันทีเมื่อได้ยินเสียงของมอร์แกน

"แสดงว่าเรดาร์ตรวจพบภาพของกองเรือสองกองที่กำลังเผชิญหน้ากันอยู่หรือ?"

"พะย่ะค่ะ ฝ่าบาท จากที่เราเห็น น่าจะเป็นกองเรือสองกองที่แตกต่างกันอย่างชัดเจน เนื่องจากรูปแบบขบวนของพวกเขาก็ต่างกันด้วย ทีมหนึ่งดูเหมือนจะมีเรือมากกว่าอีกทีมถึงสองเท่า"

"นาวเอกมอร์แกน ท่านคิดว่าคนพวกนั้นตกอยู่ในอันตรายหรือไม่? หรือว่าพวกเขาแค่มานัดพบกันกลางแจ้งที่นี่โดยไม่มีแผ่นดินอยู่ใกล้ๆ เลย?"

"อืม... ผู้คุมมิทเชน เป็นการยากที่จะบอกได้จากระยะไกลขนาดนี้ แต่ถ้าเราเคลื่อนเข้าไปใกล้พวกเขาอีกหน่อย เราน่าจะสามารถใช้กล้องส่องทางไกลและมองเห็นภาพที่ชัดเจนขึ้นได้ คำถามเดียวในตอนนี้คือเราควรจะเบี่ยงเบนเส้นทางไปรอบๆ ความโกลาหลนั้น... หรือจะมุ่งหน้าตรงต่อไป ข้าควรจะบอกด้วยว่าจากมุมตำแหน่งที่กองเรือหนึ่งยึดครองอยู่ มีความเป็นไปได้สูงว่าพวกเขามาจากทวีปโซล"

โซล?

ดวงตาของแลนดอนเป็นประกายด้วยความสนใจ

แลนดอนอดไม่ได้ที่จะยิ้มเมื่อนึกภาพคนจากโซล

การได้เห็นพวกเขาตัวเป็นๆ ทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นอย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม เขาจะไม่ยอมเสี่ยงทุกอย่างเพียงเพื่อจะได้เห็นพวกเขา

นี่ก็วันที่ 11 กุมภาพันธ์แล้ว และอีก 3 วันนับจากนี้ พวกเขาก็ควรจะข้ามประตูปีศาจแล้ว

แม้ว่าพวกเขาจะข้ามมันไปก่อนเวลาที่คาดไว้ 4 วัน แต่ใครจะรู้ พวกเขาอาจจะยังคงผ่านไปในช่วงเวลาที่เลวร้ายก็ได้

อย่างไรก็ตาม จากข้อมูลของระบบ ควบคู่ไปกับคำพูดของจาวิส มันไม่ใช่วันที่กำหนดตายตัว แต่เป็นช่วงเวลา

เวลาที่เร็วที่สุดที่เคยบันทึกไว้ว่าพวกเลย์ไพร์ปรากฏตัวออกมาคือวันที่ 18

ในขณะที่ปีอื่นๆ พวกมันออกมาในวันที่ 23 แทน

นั่นคือเหตุผลที่ว่าแม้พวกเขาจะเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงสุดและจะไปถึงประตูปีศาจในวันที่ 14 แต่ใครจะรู้ นั่นอาจเป็นตอนที่พวกเลย์ไพร์ตัดสินใจขึ้นมาก็ได้

ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็ไม่สามารถเพิกเฉยต่อชีวิตมนุษย์หรือผู้คนที่ต้องการความช่วยเหลือได้

"นาวเอกมอร์แกน... สำหรับตอนนี้ ให้เคลื่อนเข้าไปใกล้ทิศทางนั้นจนกว่าเราจะสามารถประเมินสถานการณ์ได้อย่างชัดเจน

ถ้าเป็นการนัดพบ ก็ให้รีบแยกตัวออกไป

แต่ถ้ามีคนที่ต้องการความช่วยเหลือ เราจะนั่งดูเฉยๆ ไม่ได้

ข้าเดาว่าหนึ่งในกองเรือนั้นน่าจะเป็นของพวกโจรสลัด!

พวกมันควบคุมท้องทะเลและอยู่ทุกหนทุกแห่ง... แม้จะไกลออกมาขนาดนี้

ดังนั้นถ้ามีคนที่ต้องการความช่วยเหลือจากเรา มันก็คงไม่ทำให้เราถึงตายหรอกถ้าจะใช้เวลาสักสองสามชั่วโมงเพื่อจัดการกับเรื่องนี้แล้วรีบเดินทางต่อ

เมื่อสถานการณ์ได้รับการยืนยันแล้ว ก็เตรียมคนให้พร้อม

สถานการณ์อาจจะดุเดือดขึ้นมาหน่อย"