บทที่ 1009 - สิ่งมีชีวิตภายในเรือรบ

“ปัง ปัง ปัง ปัง”

กลับมาที่เรือรบของวิหาร เสียงทุบประตูที่ดังอย่างต่อเนื่องสร้างความรำคาญให้กับคนที่อยู่ในห้อง

ทันทีที่ประตูเปิดออก จิโมเซนก็ระเบิดอารมณ์ออกมาด้วยความโกรธ

“บังอาจดีอย่างไรมารบกวนความสงบอันศักดิ์สิทธิ์ของพวกเรา เหล่าไพรเมทแห่งวิหาร?

เรายังเหลือเวลาอีกประมาณหนึ่งชั่วโมงสี่สิบนาทีกว่าจะไปถึงชายฝั่งของเบย์มาร์ด

แล้วมันเรื่องอะไรกัน?

พวกทาสก่อกบฏและไม่ยอมพายเรือรึไง?

นี่ อย่ามัวแต่ยืนอ้าปากค้างอยู่ตรงนั้น เป็นหมาหรือไง?

พูดมาสิ!”

ดราเกีย (นักรบแห่งวิหาร) รู้สึกคับข้องใจ

เขามีเรื่องสำคัญจะรายงานจริงๆ นะ?

“ท่านไพรเมทแห่งวิหาร ดูเหมือนว่ากำลังมีปัญหามุ่งหน้ามาทางเราครับ?”

ลินวอร์เลิกคิ้วขึ้นอย่างใจเย็น: “ปัญหา? ช่วยอธิบายหน่อยได้ไหม?”

“ครับ มัน... มันคือ... เรือที่บินได้ครับ”

~เพี๊ยะ!

จิโมเซนตบเข้าไปที่ท้ายทอยของนักรบคนนั้นก่อนจะหันไปขอโทษลินวอร์อีกครั้ง

“ลินวอร์ สหายเก่า ข้าต้องขออภัยในความโง่เขลาของคนของข้าจริงๆ ถ้าข้ารู้ว่าพวกมันโง่ขนาดนี้ ข้าคงจับพวกมันถ่วงน้ำไปเสียแต่เนิ่นๆ แล้ว เรือจะบินได้อย่างไรกัน?”

ลินวอร์หัวเราะเบาๆ และโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ: “ไม่เป็นไรหรอก จิโมเซน ก่อนอื่นเรามาประเมินเรื่องนี้และฟังเขาให้ดีก่อน ใครจะไปรู้ บางทีเรื่องนี้อาจจะมีมูลความจริงก็ได้”

“งั้นก็เอาตามนั้น

เจ้า! อธิบายมาให้ละเอียด เจ้าปัญญาอ่อนรึไง?”

(:T^T:)

ทั้งจิโมเซนและลินวอร์ฟังอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะรีบลุกขึ้นพรวดพราดและวิ่งออกจากห้องไป

“หมายความว่ามันเป็นเรือที่เล็กกว่าเรือของเรา แต่แล่นเร็วมากจนดูเหมือนกำลังบินอยู่อย่างนั้นรึ?”

“ใช่แล้วครับ ท่านไพรเมท เป็นเช่นนั้นเลยครับ

เราสงสัยว่าพวกมันอาจจะใช้สิ่งมีชีวิตบางอย่างในการพายเรือครับ”

“อืม... ดูจากทรงแล้วน่าจะเป็นของพวกเบย์มาร์เดียน แต่ทำไมพวกสายลับถึงไม่รายงานเรื่องนี้มาก่อนหน้านี้?”

“ท่านไพรเมท จากที่เราเห็นเมื่อครู่ เรือลำนั้นมาจากทางขวาครับ”

“หมายความว่าพวกมันมาจากพื้นที่ที่มุ่งหน้าออกสู่ทะเลกว้างใหญ่น่ะรึ?”

“ใช่ครับ ท่านไพรเมท”

“ถ้าอย่างนั้นพวกมันก็อาจจะซ่อนตัวอยู่แถวนั้นเพื่อขับไล่โจรสลัด

ไกลขนาดนั้น เรามองไม่เห็นอะไรจากที่นี่หรอก

ซึ่งก็สมเหตุสมผลที่พวกสายลับซึ่งพายเรือออกจากกองเรือของเรามุ่งหน้าไปยังเบย์มาร์ดถึงไม่เห็นพวกมัน”

โจรสลัดผู้ส่งข่าวพยักหน้าอย่างเข้าใจขณะที่เหล่าไพรเมทกำลังปะติดปะต่อเรื่องราวทั้งหมด

“ท่านไพรเมท หลายคนคาดเดาและบางคนถึงกับบอกว่าที่เรือพวกนี้แล่นได้เร็วก็เพราะพวกมันใช้สิ่งมีชีวิตบางชนิดทำงานให้

หลายคนบอกว่าเห็นสิ่งมีชีวิตพวกนี้กำลังพายเรือ ทำให้เรือมีความเร็วเพิ่มขึ้น

คนที่เคยเดินทางโดยเรือลำนั้นก็บอกว่า จากห้องพักของพวกเขาสามารถมองเห็นห้องโปร่งใสที่เรียกว่าห้องควบคุมได้

ว่ากันว่าพวกเบย์มาร์เดียนจะป้อนอาหารลงไปในรูท่อจำนวนมากเพื่อเลี้ยงสิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนที่อยู่ข้างใต้

บางคนถึงกับสาบานว่าเคยได้ยินเสียงคล้ายการล่าที่ดังลั่นในบางครั้งขณะอยู่บนเรือ

พวกเขาบอกว่าสัตว์ประหลาดที่ถูกขังอยู่ข้างใต้สามารถกินคนได้ถึง 20 คนในคราวเดียวเลยครับ!”

จิโมเซนและลินวอร์พยักหน้าอย่างสงบ

พวกเขารู้เรื่องทั้งหมดนี้อยู่แล้ว

พวกเขาคาดการณ์ว่าเบย์มาร์ดอาจมีสิ่งมีชีวิตที่ไม่เป็นที่รู้จักอีกมากมายซึ่งยังคงไม่เป็นที่รู้จักของคนส่วนใหญ่

แน่นอนว่าพวกเขามีเหตุผลในการคำนวณสิ่งเหล่านี้

ประการแรก เบย์มาร์ดได้กล่าวถึงสิ่งมีชีวิตบางชนิดในหนังสือนิทานของพวกเขาซึ่งมีอยู่จริง แต่ไม่ได้อยู่แถบทวีปไพโน

สายลับของวิหารซึ่งแทรกซึมเข้าไปในองค์กรโจรสลัดหลังจาก ‘ถูกลักพาตัว’ ได้เคยส่งรายงานเกี่ยวกับสัตว์ประหลาดแปลกๆ เหล่านี้มาก่อน

เช่น วานรหน้าเหลือง, กิ้งกายักษ์โยกเยก, อุนด้ายักษ์สีชมพู (ตั๊กแตนตำข้าว) และอื่นๆ อีกมากมาย

ทันทีที่ได้เห็นสิ่งมีชีวิตเหล่านี้บางส่วน พวกเขาก็ทึกทักเอาเองว่าที่เหลือก็มีอยู่จริงเช่นกัน... แม้กระทั่งคราเคน

ด้วยเหตุนี้ ประกอบกับเรื่องเล่ามากมายนับไม่ถ้วนจากผู้โดยสารที่เคยขึ้นเรือสำราญ พวกเขารู้ว่าพวกเบย์มาร์เดียนมีสิ่งมีชีวิตบางอย่างอยู่ข้างใต้ ทำหน้าที่เป็นฝีพาย

พวกเขาไม่รู้ว่าสิ่งมีชีวิตชนิดใดจะฉลาดได้ถึงขนาดนั้น

แต่ไม่ว่าอย่างไร อีกไม่นานทั้งหมดก็จะตกเป็นของวิหาร

ส่วนเรือลำเล็ก หรือควรจะเรียกว่าเรือบดลำเล็กที่มุ่งหน้ามาทางพวกเขานั้น... สิ่งมีชีวิตที่ใช้น่าจะเป็นตัวอ่อนหรือสิ่งมีชีวิตลึกลับชนิดอื่นๆ

เมื่อคิดได้เช่นนี้ พวกเขาทั้งหมดก็รีบมุ่งหน้าไปยังดาดฟ้าเรือเพื่อดูคนบนเรือลำนั้น

“ท่านไพรเมท!”

“ท่านไพรเมท!”

“ท่านไพรเมท!”

“ท่านไพรเมท!”

ทุกคนบนดาดฟ้าเรือโค้งคำนับอย่างนอบน้อมขณะที่ลินวอร์และจิโมเซนเดินผ่านไป

แม้แต่คนที่อยู่บนเรือรบลำอื่นๆ โดยรอบก็ทำเช่นเดียวกันเมื่อเห็นคนอื่นๆ โค้งคำนับ

เทรย์ซึ่งเห็นภาพนั้นก็เกือบจะเชื่อไปแล้วว่าคนเหล่านั้นเป็นเชื้อพระวงศ์

แต่เมื่อเขาสังเกตผู้คนอย่างละเอียดมากขึ้น เขาก็รู้สึกว่าสมมติฐานของตนนั้นผิด

พวกเขาไม่ได้สวมอาภรณ์ของราชวงศ์ ไม่มีชุดอัศวินอย่างเป็นทางการ และไม่มีสิ่งใดที่เขาจะจดจำได้ว่าแสดงถึงความเป็นชนชั้นสูง

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้สวมชุดอัศวิน แต่ทุกคนกลับสวมชุดสีแดงที่มีสัญลักษณ์สี่เหลี่ยมและมีตัวอักษร ‘D’ อยู่ตรงกลาง

เมื่อมองเห็นสัญลักษณ์นั้นผ่านกล้องส่องทางไกล ดวงตาของเทรย์ก็เบิกกว้างด้วยความตกใจ

นี่มันสัญลักษณ์ที่วิหารแห่งดรากมัสใช้ไม่ใช่รึ?

เขาและคนอื่นๆ ได้รับคำสั่งให้เตรียมพร้อมอยู่เสมอ เผื่อว่าคนพวกนี้จะมาเพื่อล้างแค้น

แต่คนพวกนี้รู้เรื่องราวได้เร็วขนาดนี้ได้อย่างไร?

เป็นไปได้ไหมว่าพวกเขาค้นพบแล้วว่าศัตรูที่แท้จริงคือเบย์มาร์ดและไม่ใช่องค์กรโจรสลัด?

หรือว่าพวกเขาเป็นอีกกลุ่มหนึ่งและไม่ใช่วิหารแห่งดรากมัส?

ไม่! การที่เรือรบเหล่านี้มาถึงในตอนนี้หมายความว่าคนกลุ่มนี้ไม่รู้เรื่องการทำลายล้างที่เกิดขึ้นเมื่อไม่กี่เดือนก่อนเลย

ระยะเวลาการเดินทางของพวกเขานั้นสั้นเกินกว่าจะเป็นไปได้

เอาเถอะ ไม่ว่ากรณีใดก็ตาม เขายังคงต้องสอบถามอย่างสุภาพเพื่อหาว่าพวกเขามาที่นี่ทำไม

เทรย์สูดหายใจเข้าลึกๆ และไม่กล้าด่วนสรุปอะไร

“วินด์เซอร์! ติดต่อกองบัญชาการและแจ้งข่าวให้พวกเขาทราบ”

“รับทราบ พลเรือเอก!”

เทรย์ยังคงสังเกตการณ์ต่อไปในขณะที่คนอื่นๆ ทำตามคำสั่ง

และในไม่ช้า เพียง 2 นาทีต่อมา พวกเขาก็เข้าใกล้กองเรือรบมากพอ

แน่นอนว่าเรือของจิโมเซนและลินวอร์นั้นอยู่ใจกลางของกระบวนทัพ

ดังนั้น ทั้งคู่จึงสั่งให้เรือรบแยกออกจากกัน เพื่อเปิดพื้นที่กว้างพอให้เรือของเบย์มาร์เดียนเข้าไป

คนบนเรือของเทรย์ขมวดคิ้ว

“ท่านพลเรือเอก ข้าคิดว่ามันเป็นกับดัก

ถ้าเราเข้าไป เราจะถูกล้อมโดยกระบวนทัพของพวกเขา”

“ท่านพลเรือเอก เขาพูดถูกครับ

เรือของเราเล็กกว่าของพวกเขา คนอาจจะกระโดดขึ้นมาบนเรือและโจมตีได้

การเข้าไปเสี่ยงเกินไปครับ!”

เทรย์หัวเราะเบาๆ อย่างมีเลศนัย: “หึหึ มันก็ใช่ และนั่นคือเหตุผลที่ข้าต้องการให้เจ้าติดต่อกองบัญชาการทันทีและบอกให้พวกเขาส่งกำลังเสริมมาโดยด่วน โดยปกติแล้วพวกเขาคงจะส่งเรือมาข้างหน้าเพื่อสอบถามความต้องการของเรา แต่ในทางกลับกัน พวกเขากลับพยายามวางกับดักเรา การเคลื่อนไหวของพวกเขาแสดงให้เห็นถึงความเป็นศัตรูอย่างชัดเจน อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่ปัญหาสำหรับข้า จำไว้! ห้ามใครทำในสิ่งที่ข้ากำลังจะทำเป็นอันขาด ถ้าข้ารู้ว่าพวกเจ้าทำ พวกเจ้าจะถูกพักงานอย่างไม่มีกำหนด! ข้าพูดชัดเจนไหม?”

“รับทราบ พลเรือเอก!”

“ดีมาก ตอนนี้ไปบอกทุกคนให้ล็อกประตูทุกบาน ไม่ว่าจะลงล่าง ขึ้นบน เข้าหรือออก

ได้เวลาดริฟต์แล้ว!”