บทที่ 985 - ปริศนาที่ยังไร้คำตอบ

"พี่ใหญ่แลนดอน!"

แอสทาร์รีบกลืนอาหารของเขา ตบหน้าอกตัวเองแรงๆ เพื่อผลักดันอาหารลงไป ก่อนจะอุทานอย่างตื่นเต้น

ในใจของแอสทาร์ แลนดอนเป็นเหมือนซูเปอร์ฮีโร่

นับตั้งแต่ที่แลนดอนช่วยเขาจากมือสังหารนับร้อยๆ คนด้วยตัวคนเดียว แอสทาร์ก็เชื่อมั่นในตัวแลนดอน 100%

จะมีใครอื่นทำอย่างที่เขาทำได้อีกเล่า?

ดวงตาของเขาส่องประกายด้วยความเลื่อมใสขณะที่เขาสวมกอดแลนดอนแน่น

ไมเคิลเองก็ตบหลังของแลนดอนแรงๆ ด้วยความตื่นเต้นเช่นกัน

"เจ้าเด็กแสบ! ในที่สุดเจ้าก็มาต้อนรับพวกเราแล้วสินะ?

ว่าแต่ ข้าฝึกหนักมากในช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมา

ประลองกันสักตั้งเป็นไง?"

แลนดอนมองไมเคิลอย่างพูดไม่ออก

เขาลืมไปว่าชายคนนี้เป็นคนบ้าการฝึก

ย้อนกลับไปที่คาโรน่าในงานแต่งงานของซานต้า ชายคนนี้ท้าทายคาร์เมโลอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน

ในที่สุด คาร์เมโลก็ทนไม่ไหวและประลองกับเขา ซึ่งเขาก็ยังคงเป็นฝ่ายชนะ

ใครๆ ก็คงคิดว่าไมเคิลน่าจะใจเย็นลงบ้างหลังจากครั้งนั้น

แต่ห่างไกลจากความจริงลิบลับ

เขากระตือรือร้นที่จะฝึกฝนมากกว่าสิ่งอื่นใด และคอยท้าทายผู้คนไปทั่ว

แน่นอนว่าเขาเอาชนะคนของเขาได้อย่างราบคาบ

แต่ตั้งแต่เด็กจนถึงตอนนี้ เขาไม่เคยเอาชนะคาร์เมโลในการต่อสู้ได้เลย

เช่นเดียวกัน ตั้งแต่ที่เขารู้จักแลนดอน เขาก็ไม่เคยเอาชนะเจ้าเด็กแสบได้เช่นกัน

ไมเคิลอยากจะเอาชนะพวกเขาสักครั้งในชีวิตให้ได้

ดังนั้นเขาจะไม่มีวันยอมแพ้!

แลนดอนมองเขาและรู้สึกปวดหัวขึ้นมา

จนกว่าคาร์เมโลจะมาถึง เขาคงต้องหลบหน้าเจ้าบ้าคนนี้ไปก่อน

ไมเคิลอวดกล้ามสวยๆ ของเขาอย่างภาคภูมิใจ "มาเถอะน่า! เจ้าจะกลัวอะไร? ข้าสัญญาว่าจะออมมือให้ แล้วทำไมเราไม่ประลองกันตอนนี้เลยล่ะ? เจ้าเด็กแสบ! ข้าต้องเตือนเจ้าก่อนนะว่าข้าแข็งแกร่งขึ้นเมื่อเทียบกับครั้งล่าสุดที่เจ้าเห็นข้า แค่ถามแอสทาร์ดูก็ได้ว่าข้าจัดการกับผู้คนในเทรีคมายังไงบ้าง มาเถอะแอสทาร์ บอกเขาไปสิว่าข้าเก่งแค่ไหน"

แอสทาร์ดื่มน้ำผลไม้หนึ่งกล่องจากตู้เย็นแล้วมองไปที่ไมเคิล "พี่ใหญ่แลนดอนครับ เป็นเรื่องจริง ท่านพ่อเก่งมาก"

"ฮ่าๆๆๆๆๆ

ได้ยินไหมล่ะ?

เขาบอกว่าข้าเก่ง"

"อือฮึ ท่านพ่อเก่งครับ แต่ยังไงก็ต้องแพ้อยู่แล้ว"

"ฮ่าๆๆๆ... ได้ยินไหมล่ะ?

เขาบอกว่าข้าต้อง... เอ๊ะ?"

"_"

ไมเคิลอ้าปากค้างและมองไปที่แอสทาร์ราวกับมองคนทรยศ

ลูกชายของเขาเองจะไม่มีความเชื่อมั่นในตัวเขาได้อย่างไร?

แลนดอนหัวเราะเบาๆ อย่างขบขัน

หากไม่ใช่เพราะใบหน้าที่คล้ายกัน คงไม่มีใครคิดว่าทั้งสองคนนี้เกี่ยวข้องกัน

บุคลิกและวิถีชีวิตของพวกเขาช่างแตกต่างกันเหลือเกิน

คนหนึ่งสนใจแต่เรื่องการฝึกฝน ในขณะที่อีกคนสนใจแต่เรื่องการกิน

ทั้งสามคนพูดคุยหยอกล้อกันอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่แลนดอนและไมเคิลจะเปลี่ยนเป็นจริงจัง... ส่วนแอสทาร์ก็ยังคงเป็นแอสทาร์

"เจ้าเด็กแสบ เรื่องมันแย่แล้ว

จากเอกสารและจดหมายลับบางส่วนที่เราตรวจสอบ เราเพิ่งค้นพบว่านอพไลน์ได้เชิญเจ้าชายมอร์กบางองค์มายังเทรีคเมื่อหลายปีก่อน"

"ทำไม?"

"จากข้อความลับทั้งหมด นอพไลน์เป็นสมาชิกระดับล่างของสมาคมมอร์กขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง

เรายังเชื่อด้วยว่าพ่อของเจ้า อดีตกษัตริย์อเล็ก บาร์น ก็อยู่ในสมาคมนี้เช่นกัน"

ทันใดนั้น แลนดอนก็นึกถึงคำพูดของชายผู้มีชื่อเสียงคนนั้นจากสมาคมศิลปะในมอร์กานี่

ชายคนนั้นเคยกล่าวไว้ว่าหากไม่มีพวกเขา อเล็กคงไม่สามารถนั่งบัลลังก์ในฐานะกษัตริย์ได้อย่างสบายใจในช่วงปีแรกๆ ของเขา

หรือว่านี่คือองค์กรลับของเหล่าผู้ทรงอำนาจที่เขาพูดถึง?

มันเป็นองค์กรที่เต็มไปด้วยชายผู้มีอำนาจล้นฟ้า

แต่ตอนนี้ พวกเขาต้องการอะไร?

ไม่สิ คำถามควรจะเป็น... นอพไลน์สัญญาอะไรกับพวกมัน?

แม้กระทั่งในความตาย ชายคนนั้นก็ยังคงสร้างปัญหาให้กับพวกเขา

ช่างเป็นเจ้าตัวปัญหาจริงๆ

"แล้ว... พวกท่านรู้ไหมว่าเขาสัญญาอะไรไว้?"

"ไม่เลย ตลอดเอกสารนับไม่ถ้วนในคฤหาสน์ทุกแห่งของเขา เราไม่พบเบาะแสแม้แต่อย่างเดียว

ที่เรารู้ทั้งหมดคือพวกมอร์กและโจรสลัดน่าจะกำลังมาเพื่อบางสิ่งบางอย่างในเร็วๆ นี้

ไม่ว่ามันจะเป็นอะไรก็ตาม ข้าไม่คิดว่ามันจะเป็นเรื่องดีแน่" ไมเคิลพูดอย่างขมขื่น

เขาหวังว่าเขาจะค้นพบปัญหานี้เร็วกว่านี้

แต่ก็ช่วยไม่ได้

นอพไลน์มีเอกสารและหนังสือลับนับพันๆ เล่มในคฤหาสน์แต่ละแห่ง

ดังนั้นพวกเขาจึงต้องตรวจสอบทุกอย่างอย่างระมัดระวังโดยไม่เร่งรีบ

เป็นการยากที่จะรู้ว่าฉบับไหนสำคัญหรือไม่สำคัญ

ทางเลือกเดียวของพวกเขาคือการตรวจสอบทั้งหมด

ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงเพิ่งค้นพบเมื่อไม่นานมานี้

"อืมมม...." แลนดอนลูบคางของเขาพลางครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

มันอาจจะเป็นอะไรได้?

จากข้อมูลเพียงน้อยนิดที่เขารู้เกี่ยวกับองค์กรลับนี้ พวกเขาจะส่งคำเชิญไปยังผู้ที่มีอำนาจล้นฟ้าและไร้ซึ่งศีลธรรมเท่านั้น

เมื่อมองดูแล้ว องค์กรนี้ไม่เคยส่งคำเชิญใดๆ ไปยังไมเคิลหรือบรรพบุรุษของเขา... และเขายิ่งมั่นใจว่าพวกเขาไม่เคยส่งไปใหเดรียนหรือคาร์เมโล

ดังนั้นจึงเห็นได้ชัดว่าพวกเขาเลือกคนที่โลภและหิวกระหายในอำนาจ เพราะคนประเภทนั้นควบคุมได้ง่ายที่สุด

คนเช่นนั้นจะไม่มีวันขัดขืนคำสั่งด้วยเหตุผลทางศีลธรรม และมีแนวโน้มที่จะไม่ละทิ้งองค์กรเพราะมันคือผู้สนับสนุนของพวกเขา

และเนื่องจากองค์กรมีผู้คนมากมาย การเป็นศัตรูกับองค์กรจึงหมายความว่าคนผู้นั้นจะต้องต่อกรกับผู้มีอำนาจเกือบทั้งหมด

ดังนั้นแม้ว่าจะมีคนทรยศอยู่ ก็ยากที่พวกเขาจะเคลื่อนไหวใดๆ เพื่อต่อต้านองค์กรได้

ในทางกลับกัน หลายคนจะพยายามไต่เต้าในตำแหน่งมากกว่าที่จะออกจากองค์กรลับ

เพราะยิ่งพวกเขาขึ้นไปสูงเท่าไหร่ อำนาจที่พวกเขาบัญชาการก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

แน่นอนว่ามันเป็นเรื่องยากสำหรับคนในทวีปไพโนที่จะได้รับคำเชิญจริงๆ เนื่องจากไม่มีใครให้ความสำคัญกับพวกเขา

ดังนั้นการได้รับเชิญ แม้จะเป็นตำแหน่งต่ำต้อย ก็ถือเป็นสิ่งมหัศจรรย์ในตัวเอง

ว่าแต่ พวกมอร์กต้องการอะไรในเทรีค?

เมื่อใดก็ตามที่กล่าวถึงพวกมอร์ก ผลลัพธ์ที่ได้ไม่เคยดีเลย

ดังนั้นพวกเขาจึงอดไม่ได้ที่จะมีสีหน้าเคร่งขรึม

"เจ้าเด็กแสบ เป็นเพราะเราไม่รู้เหตุผลที่พวกเขามานี่แหละที่ทำให้เรากังวล

ข้าอยากจะเขียนเกี่ยวกับเรื่องนี้และส่งให้เจ้าเมื่อหลายสัปดาห์ก่อน

แต่เนื่องจากข้ากำลังจะมาประชุม U.N นี้ ข้าจึงตัดสินใจมาหารือกับเจ้าแบบตัวต่อตัว"

"ข้าเข้าใจ

แล้ว... ท่านพอจะรู้ไหมว่าพวกเขาอาจจะมาถึงเมื่อไหร่?"

"นี่... นี่คือปัญหาหลักของเรา

จากข้อความลับ ไม่มีวันที่หรือช่วงเวลาที่จะมาถึงระบุไว้

เราคิดว่านอพไลน์อาจจะส่งข้อมูลแบบปากต่อปากไปยังมอร์กที่นำจดหมายมาให้

อย่างไรก็ตาม จากพฤติกรรมการใช้จ่ายของนอพไลน์ คำบอกเล่าจากคนรับใช้ที่เคยทำงานให้เขา และสิ่งอื่นๆ... เราคิดว่าเขาคาดว่าพวกมอร์กเหล่านี้จะมาถึงในปีนี้หรืออาจจะเป็นปีหน้า

เจ้าเด็กแสบ ข้ามาที่นี่เพื่อขอความช่วยเหลือจากเจ้าในเรื่องนี้

ไม่ว่าคนพวกนี้จะต้องการอะไร ไม่ว่าจะเป็นปัญหาหรือไม่ก็ตาม เราต้องเตรียมพร้อม"

"แน่นอนอยู่แล้ว

การช่วยท่านไม่ใช่ปัญหา ข้าเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าพวกมันต้องการอะไร" แลนดอนกล่าวอย่างสงสัย

อะไรจะทำให้เจ้าชายมอร์กยอมละทิ้งมอร์กานี่อันรุ่งโรจน์เพื่อเดินทางมาไกลถึงที่นี่?

เป็นเรื่องปกติที่พวกมอร์กจะส่งคนมาเพราะพวกเขาถือว่าสถานที่แห่งนี้ไม่คู่ควรที่พวกเขาจะมาเยือน

แทบจะไม่มีใครจากที่นั่นเคยย่างเท้าเข้ามาในไพโนเลย

แล้วอะไรกันที่ทำให้เจ้าชายองค์นี้ต้องเสด็จมาไกลถึงที่นี่

เรื่องราวกำลังน่าสนใจขึ้นเรื่อยๆ