บทที่ 867 - การเตรียมการสงคราม

ในที่สุดการประชุมก็สิ้นสุดลง คนของเฮนรี่ถูกแบ่งออกเป็นกลุ่มต่างๆ และได้รับภารกิจของแต่ละคนไปทำในช่วงสองสามวันข้างหน้านี้

แน่นอนว่าพวกเขาจะทำงานร่วมกับชาวเบย์มาร์ดอย่างขยันขันแข็ง

เฮนรี่ยิ่งรู้สึกขอบคุณแลนดอนมากขึ้นไปอีก

ทำไมน่ะหรือ

เพราะเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพ่อของเขาป่วยหนักขนาดนี้

ดังนั้นถ้าเขาไม่ได้รับคำแนะนำจากแลนดอนเมื่อหลายเดือนก่อน เขาก็คงยังอยู่ที่ฐานทัพอื่นที่อยู่ห่างไกล โดยที่ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับความจริงในปัจจุบันเลย

อย่างที่เขาเคยพูด เขาไม่เคยคิดที่จะเป็นกษัตริย์เลย

หลังจากที่ได้พบกับแลนดอนเท่านั้นที่เขาเปลี่ยนใจ

เขายังตกใจมากที่พี่ชายคนที่สองของเขาวางยาพิษพ่อของพวกเขาอย่างต่อเนื่อง

ดูเหมือนว่าพี่ชายคนที่สองของเขาคงจะให้คนของเขาประจำการและเตรียมพร้อมที่จะต่อสู้กับพี่ชายคนโตเพื่อชิงบัลลังก์

แต่ทั้งสองคนนี้ไม่ใช่กลุ่มเดียว

พี่ชายคนที่สามและสี่ของเขาก็เช่นกัน พร้อมกับพี่สาวคนที่สองของเขา เอลโดร่า

ดูเหมือนว่าทุกคนต่างเตรียมการและวางแผนมาเป็นเวลานานแล้ว

และมีเพียงเขาเท่านั้นที่ถูกทิ้งให้ไม่รู้อะไรเลย

แน่นอนว่าเขามีพี่น้องมากกว่านี้ เพราะพ่อของเขาจูเลียสมีลูก 21 คนกับภรรยาหลายคน

บางคนมีลูกให้เขาสี่คน ในขณะที่คนอื่นๆ มีให้สองคน

และที่น่าตลกก็คือ องค์รัชทายาทผู้เป็นพี่ชายคนโตของเขา มีอายุมากกว่าพี่ชายคนที่สองซึ่งเกิดจากคนละแม่เพียงวันเดียว

และในปีเดียวกันนั้น พี่ชายคนที่สามของเขาก็ถือกำเนิดขึ้นด้วย

ดังนั้นทั้งสามคนจึงอายุเท่ากัน

พ่อของเขาเพียงแค่แวะเวียนไปทั่วฮาเร็มของเขา ทำให้ผู้หญิงตั้งครรภ์ไปทั่ว

แต่ที่น่าขันก็คือ 21 คนนี้คือคนที่รอดชีวิตจากการตัดสินของสภา

ฮาเร็มเป็นสถานที่อันตรายที่เต็มไปด้วยผู้หญิงที่วางแผนต่อต้านกันและกัน

ดังนั้นพ่อของเขาน่าจะมีลูกประมาณ 33 คน

แต่พวกเขาถูกนำไปทิ้งในถิ่นทุรกันดาร

และในขณะเดียวกัน เด็กๆ เหล่านี้จำนวนมากก็ถูกลอบสังหารอย่างลับๆ ก่อนที่จะถูกนำไปทิ้งเสียอีก

ใครจะอยากให้ศัตรูมีชีวิตอยู่เพื่อซ่อนตัวและรอคอยที่จะชิงบัลลังก์กันล่ะ

ผู้หญิงหลายคนในฮาเร็มจ่ายเงินจำนวนมากเพื่อลอบสังหารลูกของภรรยาที่เป็นศัตรู

และแม้ว่าแม่ของเด็กๆ เหล่านี้จะส่งองครักษ์ไปปกป้องลูกของตน แต่ก็ไม่มีใครจะแน่ใจได้เลย เพราะศัตรูสามารถจ้างนักฆ่าหรือสะกดรอยตามเด็กคนนั้นไปตลอดชีวิตได้

สรุปก็คือ พ่อของเขามีลูกมากมาย

แต่จากสิ่งที่พี่ชายแลนดอนบอกกับเฮนรี่ มีเพียงพี่ชาย 4 คนแรกของเขาและพี่สาวคนที่สองเท่านั้นที่มีความทะเยอทะยาน

นอกจากนี้ เขายังต้องระวังอาของเขาสองคนทางฝั่งพ่อ ซึ่งต้องการชิงบัลลังก์พร้อมกับครอบครัวของพวกเขาเช่นกัน

สวรรค์!

ศัตรูของเขามีมากมาย

โชคดีที่เขามีพี่ชายแลนดอนอยู่ด้วย มิฉะนั้นเขาคงไม่รู้ว่าจะเผชิญหน้ากับพายุลูกนี้เพียงลำพังได้อย่างไร

เขาไม่ละอายที่จะขอความช่วยเหลือ เพราะบางครั้งแม้แต่ผู้ปกครองก็ยังต้องการพันธมิตรที่จะมาช่วยเหลือในยามฉุกเฉิน

เฮนรี่ แลนดอน และคนของพวกเขาจัดทุกคนเข้าทีมอย่างรวดเร็วและตรวจสอบการเตรียมการรบ รวมถึงหน้าที่ที่ทุกคนจะได้รับในวันสู้รบ

วันนั้นช่างยาวนาน และเมื่อถึงเวลากลางคืน พวกเขาทุกคนก็หลับใหลไปอย่างรวดเร็ว

พรุ่งนี้เป็นวันที่วุ่นวาย

Zzzzzzzzzzzz

พวกเขาเข้าสู่โลกแห่งความฝันเป็นที่เรียบร้อย

ในขณะเดียวกัน ทั่วทั้งเมืองหลวง ผู้คนอีกหลายกลุ่มก็กำลังวางแผนของตนเองเช่นกัน

--ลานยอดเขาหิน, พระราชวัง, ดีเฟรุส--

ชายหนุ่มรูปงามโดดเด่นคนหนึ่งนั่งอยู่บนโต๊ะอาหารอันวิจิตรที่เต็มไปด้วยอาหารเลิศรสนานาชนิด

เหล่าสาวใช้และคนรับใช้รอบตัวเขารับใช้อย่างอดทนก่อนจะออกจากห้องไปให้เร็วที่สุด

ดังคำกล่าวที่ว่า ยิ่งบุรุษรูปงามมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งอันตรายมากขึ้นเท่านั้น ซึ่งเป็นความจริงอย่างยิ่งในกรณีของชายหนุ่มผู้นี้

ชายผู้นี้มีนิสัยชอบรับประทานอาหารเพียงลำพัง เพราะเขาไม่ชอบให้ใครมารบกวน

ดังนั้นเหล่าสาวใช้และคนรับใช้ที่รู้ความชอบของเขาจึงรีบออกไป

แน่นอนว่าบางคนก็หน้าแดงและแอบฝันว่าจะมีโอกาสได้ครอบครองชายผู้นี้และทำให้เขาเป็นของตน

ท้ายที่สุดแล้ว ชายผู้นี้คือองค์รัชทายาทแห่งดีเฟรุส เจ้าชายอูลริช ทิวดอร์

เขาคือบุรุษเหล็กกล้าสำหรับหลายๆ คน และเป็นคนที่อันตรายซึ่งปลูกฝังความกลัวแม้กระทั่งในหมู่ขุนนางเฒ่าที่ต่อต้านเขาอย่างลับๆ

ทุกคนรู้ดีว่าชีวิตของกษัตริย์จูเลียสองค์ปัจจุบันกำลังแขวนอยู่บนเส้นด้าย

ดังนั้นหากผู้หญิงเหล่านี้สามารถเกาะติดอูลริชได้ พวกเธอก็จะลงเอยด้วยการได้เป็นญาติกับราชวงศ์ผ่านการตั้งครรภ์ไม่ใช่หรือ

แน่นอนว่าหลายคนรู้ว่าเรื่องเช่นนั้นไม่สามารถเกิดขึ้นได้

แต่ก็มักจะมีหนึ่งหรือสองคนที่อดไม่ได้ที่จะเพ้อฝันถึงการพิชิตเจ้าชายในฝันของพวกเธอ

เมื่อห้องว่างเปล่า อูลริชค่อยๆ เคี้ยวอาหารตรงหน้าอย่างเงียบๆ

และหลังจากที่พอใจแล้ว เขาก็ผลักจานต่างๆ ออกไป

"หมาป่าสีน้ำเงิน"

ฟุ่บ

"นายท่าน!"

ทันใดนั้น ชายในชุดดำสนิทก็ปรากฏตัวออกมาจากเงามืดและคุกเข่าลงต่อหน้าอูลริชซึ่งยังคงถือถ้วยไวน์อยู่ในมือ

เขาหมุนแก้วไปมาครู่หนึ่งพลางจ้องมองไปยังพื้นที่ว่างเปล่าเบื้องหน้า

"รายงานมา"

"นายท่าน เจ้าไควโบลต์นั่นยังคงคุ้มกันพ่อของท่านอย่างแน่นหนา

ดังนั้นผู้น้อยจึงล้มเหลวในการเข้าใกล้พวกเขา

ไควโบลต์ตื่นตัวสูงและไม่เปิดโอกาสให้ข้าเลย"

"อืม... ข้าคาดไว้อยู่แล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว ไควโบลต์คือนักฆ่าในตำนานที่เป็นที่ต้องการตัวอย่างสูงไม่เพียงแต่ในทวีปไพโนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงในเวนิตต้าและมอร์กานีด้วย

ดังนั้นเจ้าจะได้รับการละเว้นโทษ"

"ขอบคุณนายท่าน"

"โอ้?

อย่าเพิ่งขอบคุณข้า

ถึงแม้เจ้าจะเข้าใกล้พวกเขาไม่ได้ แต่เจ้าประสบความสำเร็จในการล้วงข้อมูลจากแพทย์หลวงหรือไม่"

"นายท่าน ผู้น้อยทำสำเร็จแล้ว

ผู้น้อยซ่อนตัวในความมืดและแอบฟังการสนทนาของแพทย์หลวงกับอาของนายท่านคนหนึ่ง

แพทย์หลวงกำลังสนทนากับดยุคบัลคิงตัน"

อูลริชแค่นเสียงเมื่อได้ยินชื่ออาผู้โลภมากของเขา

เมื่อวานนี้เอง คนของเขาบอกว่าเจ้าสารเลวนั่นพยายามบังคับให้พ่อของเขาเขียนราชโองการแต่งตั้งให้ตนเองเป็นกษัตริย์

แต่พ่อของเขาปฏิเสธ

และตอนนี้ เจ้าสารเลวนั่นก็ไปที่นั่นอีกครั้ง แต่คราวนี้เขาไปหาแพทย์หลวง

"นายท่าน แพทย์หลวงบันทึกไว้ว่าในช่วงสัปดาห์นี้หรือสัปดาห์หน้า พ่อของท่านน่าจะสิ้นพระชนม์"

อูลริชหยิบองุ่นเข้าปากและยิ้ม

ในที่สุด ตาแก่คนนั้นก็จะตาย ทิ้งทุกอย่างไว้ให้เขา

ในฐานะองค์รัชทายาท เขารู้ว่าพ่อของเขาจะทิ้งทุกอย่างไว้ให้เขา

ดังนั้นตอนนี้ เขาเพียงแค่ต้องกำจัดแมลงน่ารำคาญทั้งหมดออกไปให้พ้นทาง

โชคดีที่เขาเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่สำหรับพวกสารเลวเหล่านั้นแล้ว

เขาไม่รู้แน่ชัดว่าพ่อของเขาจะตายเมื่อไหร่ แต่ภายในช่วงเวลาที่หมอบอกมานี้ เขาจำเป็นต้องเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่ตลอดเวลา

ในเมื่อพวกเขาต้องการสู้ เขาก็จะจัดให้ เพราะอาณาจักรแห่งนี้ไม่ใหญ่พอสำหรับพวกเขาทั้งหมด

มีเพียงเขาเท่านั้นที่จะยืนหยัดอย่างผู้มีชัย