บทที่ 845 - แขกผู้มาเยือนอีกคน

--ที่ไหนสักแห่งบนน่านน้ำรอบเบย์มาร์ด--

ผืนน้ำนั้นสงบและนิ่ง และค่ำคืนของฤดูร้อนก็ยังคงงดงามเช่นเคย

ชายวัย 46 ปีคนหนึ่งยืนอยู่ที่ระเบียงห้องของเขาและเฝ้ามองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอย่างเงียบงัน

แต่แตกต่างจากท้องฟ้ายามค่ำคืนที่สงบนิ่ง ในใจของเขากลับว้าวุ่นสับสน

เขาแทบรอไม่ไหวที่จะปลดปล่อยความโกรธเกรี้ยวใส่พวกคนโง่เขลาที่สามารถสร้างความวุ่นวายมากมายให้กับโลกของเขาได้อย่างน่าเหลือเชื่อ

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

"นายท่าน ปันโจเองครับ"

"เข้ามา" เขาตอบกลับเสียงดัง

ในไม่ช้า ชายในชุดสีน้ำเงินเข้มราวกับสีหมึกก็ก้าวเข้ามา

"อีกนานแค่ไหนกว่าเราจะไปถึง?"

"นายท่าน อีกไม่นานแล้วครับ

เราน่าจะไปถึงในช่วงเวลาระหว่าง 7 ถึง 8 โมงเช้า

อีกทั้ง ข้าได้ถ่ายทอดข้อความของท่านและแจ้งให้คนอื่นๆ ทราบเกี่ยวกับคำสั่งของท่านแล้ว

ตอนนี้เรือทั้ง 12 ลำจะจอดรออยู่ที่นี่ในขณะที่เราบุกเข้าไป

และหากเราไม่กลับมาภายในเวลาอย่างช้าที่สุดสามวัน คนของเราจะนำนรกมาสู่จักรวรรดิที่ต่ำต้อยแห่งนี้"

"ดีมาก

เจ้าไปพักผ่อนได้แล้ว

ข้าต้องการให้เจ้าอยู่ในสภาพที่พร้อมที่สุดสำหรับวันพรุ่งนี้"

"ขอรับ นายท่าน"

เมื่อพูดจบ ชายคนนั้นก็หายตัวไปที่ไหนสักแห่งในห้องเพื่อไปสมทบกับองครักษ์ลับคนอื่นๆ

สำหรับนายท่านของพวกเขา แม้ว่าเขาจะพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบ แต่พวกเขารู้ดีกว่าใครว่าในขณะนี้นายท่านกำลังโกรธมากเพียงใด

พวกเขาทำได้เพียงสวดภาวนาเงียบๆ ให้กับผู้ที่ทำให้นายท่านของพวกเขาโกรธ

นายท่านของพวกเขามาที่นี่เพื่อต่อสู้!

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และก่อนที่แลนดอนจะทันรู้ตัว รุ่งเช้าก็มาถึงอีกครั้ง

ใช่แล้ว!

วันนี้เขามีการประชุมสำคัญที่ต้องเข้าร่วม

แต่การประชุมถูกกำหนดไว้เวลาบ่าย 2 โมง ดังนั้นเขายังมีเวลาอีกมากก่อนจะถึงเวลานั้น

ดังนั้นเขาสามารถจัดการเรื่องเร่งด่วนอื่นๆ ได้เช่นกัน

เมื่อคิดได้ดังนั้น แลนดอนก็ตรงไปที่ห้องทำงานของเขาทันที

ดูเหมือนว่าวันนี้จะเป็นอีกวันที่เงียบสงบ

เขาอยู่ในห้องทำงานจนถึงเวลา 9:40 น. ก่อนจะได้รับโทรศัพท์จากเลขานุการของเขา

"ฝ่าบาท มีคนมาก่อเรื่องพ่ะย่ะค่ะ"

แลนดอนลุกขึ้นและจากไปอย่างรวดเร็ว

และเป็นอย่างที่เขาได้รับแจ้ง มีคนกำลังสร้างความวุ่นวายเสียงดังอยู่ที่ประตู

นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนพยายามจะบุกเข้ามาในพระราชวัง

และแลนดอนอยากรู้ว่าพวกเขาเป็นใครและทำไมถึงอยากจะสู้กับเขา

จากที่เลขานุการของเขาบอก ดูเหมือนว่าชายคนนั้นจะโทษเขาในเรื่องที่เขาไม่รู้อะไรเลย

เห็นได้ชัดว่าชายคนนั้นยังอ้างว่าตัวเองมีชื่อเสียงอีกด้วย

ทันทีที่เขาเห็นใบหน้าของชายคนนั้น เขาก็รู้ได้ในทันทีว่าอีกฝ่ายเป็นใคร

นี่ไม่ใช่มาร์คัส เพอร์โค จิตรกรและประติมากรผู้มีชื่อเสียงที่สุดหรอกหรือ

ผลงานของเขาปรากฏอยู่ในทั้งสามทวีป ได้แก่ ไพโน เวนิตต้า และมอร์กานี่

พระราชวังทุกแห่งในทุกจักรวรรดิของทวีปเหล่านี้ล้วนมีผลงานของเขาอยู่

และขุนนางหลายคนก็มีผลงานของเขาเช่นกัน

รายชื่อผู้รอคิวใช้บริการเขานั้นยาวนานหลายปี และชื่อเสียงของเขาก็สูงที่สุดในสมาคมศิลปะ

ใช่แล้ว!

ภายในเมืองหลวงต่างๆ จะมีสมาคมศิลปะที่มุ่งเน้นด้านวิจิตรศิลป์

สมาคมประกอบด้วยนักวิจารณ์ศิลปะที่เก่งกาจที่สุด ดังนั้นใครก็ตามที่เป็นสมาชิกของสมาคมจะถูกมองว่ามีเกียรติ

และเขาอยู่ในอันดับแรกสุดของรายชื่อเมื่อรวมสมาชิกจากทุกจักรวรรดิในสามทวีปนี้เข้าด้วยกัน

สำหรับผู้รักศิลปะหลายคน เขาคืออัจฉริยะที่ล้ำหน้าเกินยุคสมัย

และผลงานของเขาก็งดงามและน่าทึ่งอย่างแท้จริง

เขาคือมาร์คัส เพอร์โค

และแลนดอนเคยเห็นเขาโดยบังเอิญมาก่อนเมื่อครั้งที่เขาวาดภาพเหมือนของอเล็กหลายภาพในอดีต

เขาจะไม่รู้จักได้อย่างไร?

แลนดอนอดสงสัยไม่ได้ว่าเขาเคยไปทำอะไรให้ชายคนนี้ถึงได้โกรธเป็นฟืนเป็นไฟขนาดนี้

มาร์คัสจ้องมองไอ้ลูกหมาที่กำลังเดินมาทางเขาและรู้สึกอยากจะวิ่งเข้าไปบีบคอมันให้ตายเสียเดี๋ยวนี้

แน่นอนว่าเขาไม่ได้สู้ตลอดเวลาที่ผ่านมา

เขาแค่ปฏิเสธที่จะเข้าไปข้างในและต้องการให้แลนดอนออกจากวังมาพบเขานอกวังแทน

เขารู้สึกว่าสถานะของเขาสูงส่งกว่าผู้ปกครองตัวกระจ้อยร่อยนี่มาก

แม้แต่กษัตริย์และผู้ปกครองผู้ยิ่งใหญ่ทั่วทั้งทวีปก็ไม่กล้าทำให้เขาอับอาย

แล้วทำไมเขาจะต้องถ่อมตัวต่อหน้ากษัตริย์ผู้ไม่คู่ควรคนนี้ด้วย?

ใช่!

เขายังคงตกตะลึงกับทุกสิ่งในเบย์มาร์ด แต่เขาจะไม่มีวันแสดงออกมาเพราะเขายังจำภารกิจของเขาได้

หากเขาแสดงท่าทีประทับใจออกมา ฝ่ายตรงข้ามอาจรู้สึกว่าตัวเองยิ่งใหญ่และสูงส่ง

แล้วเขาจะเปิดโอกาสให้คนอื่นมาเยาะเย้ยเขาได้อย่างไร?

เขาได้ปลดปล่อยความตื่นเต้นและความตกตะลึงส่วนใหญ่ออกไปแล้วหลังจากออกจากท่าเรือชายฝั่ง

ทันทีที่เขามาถึงหน้าพระราชวัง เขาหยิกตัวเองอย่างแรงเพื่อดึงสติกลับสู่ความเป็นจริงและเตือนตัวเองถึงเป้าหมายของเขา

เขาต้องเล่นบทหนักและแข็งกร้าวเพื่อที่จะได้ในสิ่งที่ต้องการ

เขามาพร้อมกับคน 100 คน และทิ้งที่เหลือไว้บนเรือที่ท่าเรือ

หากเขาไม่กลับไป พวกนั้นจะไปเรียกกำลังเสริมมา

เขาไม่กลัวเพราะเขามักจะเดินทางพร้อมกับกองทัพของตัวเองเสมอ

ในฐานะคนดังที่ต้องเดินทางจากทวีปหนึ่งไปยังอีกทวีปหนึ่งอยู่ตลอดเวลา ความปลอดภัยของเขาคือสิ่งสำคัญที่สุด

ดังนั้นเขาจึงไม่กลัวอะไรทั้งสิ้น

เมื่อเขาเห็นแลนดอนเดินออกมา เขาก็ยิ่งรู้สึกภาคภูมิใจมากขึ้น

ดูสิ!

แม้แต่กษัตริย์ตัวน้อยยังต้องรีบวิ่งมาจูบเท้าของเขา

แต่เขากลับไม่รู้เลยว่ามันเป็นเพียงความอยากรู้อยากเห็นเท่านั้นที่นำพาแลนดอนมา

แลนดอนยืนอยู่ตรงหน้าชายผู้หยิ่งทะนง และทั้งคู่ต่างจ้องมองสำรวจกันและกันอย่างเงียบๆ

แลนดอนรู้สึกว่ามันน่าขบขัน

เขาจะออกมาทักทายเฉพาะคนที่เขาสนิทสนมด้วยเท่านั้น เช่น คุณย่าในวัง หรือคนที่โรงงานอุตสาหกรรม และอื่นๆ

แต่เขากับมาร์คัสคนนี้ไม่ได้สนิทกันเลย

ดังนั้นไม่ว่าตำแหน่งของบุคคลนั้นจะสูงส่งเพียงใด เขาคือผู้ปกครองของเบย์มาร์ดและควรได้รับการทักทายก่อน!

ขณะที่ทั้งคู่ยังคงจ้องตากัน คนของพวกเขาก็เริ่มตื่นเต้นขึ้นเช่นกัน

ทหารองครักษ์ยืนอยู่ข้างแลนดอนในรูปแบบที่สมบูรณ์แบบ

และแม้ว่าพวกเขาจะโกรธเกรี้ยวกับการไม่ให้ความเคารพ แต่พวกเขาก็ไม่ได้พูดอะไรเพราะแลนดอนยังไม่ได้ออกคำสั่ง

มันเป็นส่วนหนึ่งของการฝึกฝนของพวกเขาที่จะต้องสงบสติอารมณ์และเชื่อฟังคำสั่งอยู่เสมอ

ดังนั้นพวกเขาจึงแค่รอโอกาสของตน

ส่วนคนของมาร์คัสจำนวน 100 คน บางคนเงียบในขณะที่คนอื่นๆ ก็แค่เยาะเย้ยและเริ่มพูดจาดูถูกเหยียดหยามออกมาเป็นระยะ

พวกเขามองทหารองครักษ์ด้วยความรังเกียจและอยากจะแก้แค้นสำหรับการกระทำก่อนหน้านี้ของพวกนั้น

"เห็นไหมล่ะ แม้แต่ผู้ปกครองของพวกแกก็ยังรู้ว่านายท่านของเราทรงอิทธิพลเพียงใด

แล้วพวกแกเป็นแค่พวกกระจอกกล้าดียังไงมาหยุดท่าน?"

"ชิ!

พวกแกควรจะดีใจที่ไม่ทำอะไรบุ่มบ่ามไปมากกว่านี้ ไม่อย่างนั้นวันนี้คงเป็นวันตายของพวกแกแล้ว"

"ฮ่าๆๆๆๆๆ!

ดูสิ พวกมันกลัวพวกเราจนหัวหดขยับไปไหนไม่ได้เลย"

"หึ!

สมน้ำหน้าพวกมัน"

ใครใช้ให้พวกเขาไปต่อต้านคนที่ไม่ควรต่อต้านกันล่ะ?

มาร์คัสแสยะยิ้มและรู้สึกมั่นใจในตัวเองมากเกินไปอีกครั้ง

ใช่แล้ว!

แม้แต่ขุนนางและผู้ปกครองที่โดดเด่นกว่านี้ยังต้องร้องขอความสนใจจากเขา

แล้วนับประสาอะไรกับไอ้เด็กเหลือขอนี่

ถ้ามันทำให้เขาพอใจได้มากพอ เขาอาจจะให้ภาพวาดของตัวเองเป็นของที่ระลึกแก่เจ้าเด็กเหลือขอนั่นก็ได้

เฮ้!

บางทีเขาอาจจะเซ็นชื่อลงไปด้วยก็ได้นะ

เขาได้ยินมาว่าหลายคนชอบสิ่งที่เรียกว่าลายเซ็นนี้

เจ้าเด็กเหลือขอนั่นคงจะหวงแหนมันเหมือนทองคำเลยทีเดียว

มาร์คัสหัวเราะเบา ๆ ขณะที่นึกภาพสีหน้าตื่นเต้นของแลนดอนเมื่อเขามอบภาพพร้อมลายเซ็นให้

แลนดอนเพียงแค่ยิ้มตอบกลับไปอย่างขี้เล่น

"ท่านมาร์คัส

ข้าเชื่อว่าท่านเป็นชนชั้นสูงที่คงแก่เรียน ใช่หรือไม่?"

"แน่นอน!

เจ้ากล้าสงสัยในตัวข้างั้นรึ?"

"อืม มันไม่ใช่ว่าข้าไม่เชื่อท่านหรอกนะ

แต่ถ้าท่านเป็นเช่นนั้นจริง ๆ... ท่านก็ควรจะรู้ดีกว่าใครมิใช่รึ ว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าพระราชา ก็ต้องแสดงความเคารพ

เฮ้อ... ใครจะไปรู้ว่าท่านจะทิ้งมารยาททั้งหมดไปทันทีที่ออกจากบ้านของตัวเอง?"

รอยยิ้มของมาร์คัสถูกแทนที่อย่างรวดเร็วด้วยแววตาที่ดุร้าย

ไอ้ลูกไม่มีพ่อนี่ที่เกิดจากสาวใช้ชั้นต่ำกล้ามาดูถูกเขาซึ่ง ๆ หน้าเลยงั้นรึ?

นี่มันน่าโมโหเกินไปแล้ว!

มันกล้าดียังไง?

ดวงตาของมาร์คัสเย็นชายิ่งขึ้นขณะที่เล็บสั้น ๆ ของเขาจิกลงไปในฝ่ามือ

"เหอะ

ทำไมข้าต้องทำความเคารพเจ้า?

เจ้ารู้ไหมว่ามีคนกี่คนที่ร้องขอความโปรดปรานจากข้า?" มาร์คัสพูดก่อนจะเย้ยหยันอย่างเย็นชา

ทำไมเขาต้องทำแบบนั้นกับเจ้าเด็กเหลือขอของอเล็กด้วย?

ต่อให้เป็นลูกของผู้ปกครองคนอื่น เขาก็จะไม่ทำอยู่ดี

อีไล บาร์นเคยโค้งคำนับและทักทายเขาอย่างนอบน้อม หรือแม้แต่ราชินีเพเนโลพีองค์ปัจจุบันก็ยังเคยโค้งคำนับให้เขาตอนที่นางอายุ 13 ปี

นั่นแหละคือสถานะของเขาที่สูงส่งเพียงใด

เขาเป็นคนที่รวบรวมกองทัพของตัวเองได้ก็เพราะชื่อเสียงของเขา

และอิทธิพลของเขาก็ยิ่งใหญ่มากเสียจนหากเขาตกที่นั่งลำบาก ก็จะมีคนมากมายรีบเข้ามาช่วยเขาเพียงเพื่อให้เป็นที่โปรดปราน

เขาเคยเห็นเชื้อพระวงศ์หลายคนที่อายุเท่าเจ้าเด็กนี่

และพวกเขาก็ไม่กล้าทำให้เขาโกรธ

เรื่องตลกสิ้นดี

เจ้าเด็กนั่นไม่ควรจะเรียกเขาว่าท่านลุงแทนรึไง?

"ท่านมาร์คัส ข้าเข้าใจว่าท่านไม่อยากทำสินะ?"

"ใช่!"

"เสียดายที่ความเห็นของท่านไม่มีความหมาย

ตอนนี้...คุกเข่าลง!!"

ตุ้บ

--เงียบ--

(‘0‘)

เมื่อกี้มันเกิดอะไรขึ้น?