บทที่ 799 - บ้านใหม่

หลังจากได้รับการต้อนรับอย่างยิ่งใหญ่ ชาวซาลิปเนียที่เหนื่อยล้าแต่ก็ตื่นเต้นจนเกินไปก็ถูกนำทางไปยังบ้านใหม่ของพวกเขา

ลูเซียยืนอยู่ในห้องสวีทของเธออย่างงุนงง

โคมไฟระย้าที่งดงาม การตกแต่งห้องอันน่าทึ่ง ทีวี และทุกสิ่งทุกอย่างทำให้เธอพูดไม่ออกเลยทีเดียว

"องค์หญิง หากท่านมีปัญหาใหญ่หลวงใดๆ หรือต้องการความช่วยเหลือจากเรา เพียงแค่ถือโทรศัพท์เช่นนี้ กดหมายเลข 01# บนแป้นกดนี้ และมันจะเชื่อมต่อไปยังพนักงานของเราที่อยู่ชั้นล่าง"

"เอาล่ะ ข้าขอตัวลา"

พ่อบ้านโค้งคำนับอย่างมืออาชีพ ก้าวออกไปข้างนอกและปิดประตูให้เธอ

เขาได้บรรยายสรุปทุกอย่างเกี่ยวกับห้องให้เธอฟังแล้ว ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลที่จะอยู่ต่ออีก

ปัง!

ลูเซียซึ่งพยายามเก็บอาการของตัวเองอยู่บ้าง ในที่สุดก็ระเบิดออกมา

สิ่งแรกที่เธอทำคือวิ่งเข้าไปในห้องนอนและกระโดดลงบนเตียงคิงไซส์ขนาดมหึมาที่นั่น

โอ้พระเจ้า! มันใหญ่มาก!

อ๊าาาา!

เธอกลิ้งไปมาบนนั้นจากซ้ายไปขวาและขวาไปซ้ายหลายครั้ง พลางพยายามซึมซับความนุ่มนวลของมันอย่างเต็มที่

ก่อนหน้านี้ เธอรู้สึกว่าเบาะในรถลีมูซีนเป็นสิ่งที่นุ่มที่สุดเท่าที่เคยมีมา

แต่ใครจะไปรู้ว่าเธอจะคิดผิดเร็วขนาดนี้?

เตียงนุ่มมากจนแทบจะทำให้เธอจมดิ่งสู่ห้วงนิทรา

แต่เธอยังไม่กล้านอน เธอจะทำอย่างนั้นได้อย่างไรในเมื่อเธอยังสำรวจห้องอันโอ่อ่าของเธอไม่เสร็จ?

ไม่! ห้องนี้มันใหญ่โคตรๆ

เธอมีห้องน้ำแบบวอล์กอิน 2 ห้อง และห้องขนาดใหญ่อีก 2 ห้องที่อยู่คนละฝั่งของห้องสวีท

ห้องน้ำห้องหนึ่งมีอ่างจากุซซี่ ในขณะที่อีกห้องมีห้องอบไอน้ำด้วยซ้ำ

ยังไม่ต้องพูดถึงกระจกที่ใสและสะอาดมากเมื่อเทียบกับกระจกทองแดงหรือบรอนซ์ที่เธอคุ้นเคย

อีกครั้งที่เธอต้องตกใจกับเงาสะท้อนของตัวเอง

เธอเพิ่งเคยเห็นตัวเองอย่างชัดเจนจากกระจกในรถลีมูซีน

ตอนแรกเธอคิดว่ามันอาจเป็นภาพลวงตา

แต่ตอนนี้เธอรู้แล้วว่านี่คือหน้าตาที่แท้จริงของเธอ

มีผู้หญิงคนไหนบ้างที่จะไม่ชื่นชมตัวเองเมื่อส่องกระจก?... โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเธอรู้ว่าตัวเองหน้าตาดีจริงๆ?

เธอไม่ได้หลงตัวเองหรืออะไร แต่เป็นครั้งที่สองที่เธอเห็นตัวเองชัดเจนขนาดนี้ ดังนั้นแน่นอนว่าเธอจะต้องส่องกระจกมากขึ้นเป็นธรรมดา

สบู่ ผ้าเช็ดตัวที่นุ่มนิ่มเช่นกัน เสื้อคลุมอาบน้ำ น้ำวิเศษที่ไหลออกมาเอง แสงไฟวิเศษ และทุกสิ่งรอบตัวเธอดูดีเกินกว่าจะเป็นจริง

หลังจากสำรวจห้องนอนและห้องน้ำแล้ว เธอก็กลับเข้าไปในพื้นที่ห้องนั่งเล่นขนาดใหญ่ที่ดูเหมือนห้องโถง

โซฟา มินิบาร์ ทีวีหลายเครื่อง และสิ่งอำนวยความสะดวกอื่นๆ ทำให้เธอรู้สึกเหมือนกำลังใช้ชีวิตอยู่ในความหรูหรา

แต่นั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด

เธอยังมีระเบียงขนาดใหญ่ที่มองเห็นทิวทัศน์อันน่าทึ่งของพระราชวังทางฝั่งตะวันตก

จนถึงตอนนี้ เธอพอใจกับทุกสิ่ง

เธอเหลือบมองสมุดโทรศัพท์บนโต๊ะอย่างรวดเร็วและเปิดดูทีละหน้า

มีสมุดโทรศัพท์สาธารณะ 3 เล่มที่เขียนด้วยภาษาไพโน ภาษาอังกฤษ และภาษาโรมา

แน่นอนว่านอกจากสมุดโทรศัพท์ 3 เล่มนี้แล้ว ยังมีสมุดโทรศัพท์อีกเล่มที่เน้นเฉพาะหมายเลขโทรศัพท์ทั่วไปของพระราชวังและรูมเซอร์วิสเท่านั้น

แน่นอนว่าสมุดโทรศัพท์เล่มนี้ก็มี 3 ส่วนสำหรับ 3 ภาษาที่แตกต่างกันเช่นกัน

ลูเซียเปิดดูและพอใจมาก

ดูเหมือนว่าคนเหล่านี้ได้รวมภาษาโรมาเข้ากับทุกสิ่ง ทำให้พวกเขาใช้ชีวิตที่นี่ได้ง่ายขึ้น

ต่อไป เธอเลือกตลับเทปจากคอลเลกชันขนาดใหญ่บนผนังและทำตามคำแนะนำในคู่มือเกี่ยวกับวิธีการใช้งาน

และเธอเลือกดูอะไรน่ะหรือ?

บัฟฟี่ มือปราบแวมไพร์

แต่ก่อนที่เธอจะได้ดู โทรศัพท์ก็ดังขึ้นและเธอก็รีบวิ่งไปหามันอย่างรวดเร็ว

ฮ่าๆๆๆๆๆ!

ในที่สุดเธอก็มีโอกาสได้ทดลองใช้มันแล้ว

กริ๊ง! กริ๊ง! กริ๊ง!

แกร๊ก!

"ฮัลโหล?"

"น้องหญิง นั่นเจ้ารึเปล่า?"

ดวงตาของลูเซียเบิกกว้างด้วยความตกใจ "ท่านพี่แอนดรูว์ นั่นท่านหรือ?"

ก่อนหน้านี้ก่อนที่พ่อบ้านจะจากไป ลูเซียได้ให้เบอร์โทรศัพท์ห้องของเธอกับพี่ชายของเธอ

และพวกเขาก็ออกไปดูห้องของตัวเองในขณะที่พ่อบ้านยังคงพาลูเซียชมห้องของเธอต่อไป

ดังนั้นเธอจึงไม่มีหมายเลขห้องของพวกเขา แต่พวกเขามีของเธอ

แน่นอน เธอไม่กังวลว่าพวกเขาจะหาเธอไม่เจอ เพราะจากที่เธอได้รับแจ้งมา ชั้นนี้มีเพียง 4 ห้อง และเธอรู้ว่าห้องของพวกเขาคือห้องไหน

ดังนั้นเธอจึงสามารถไปเคาะประตูห้องของพวกเขาได้หากเธอต้องการพบพวกเขาจริงๆ

แต่เจ้าสิ่งของที่เรียกว่าโทรศัพท์นี้ทำให้พวกเขาสื่อสารกันได้ง่ายขึ้นในขณะที่พักผ่อน

อย่างน้อยด้วยวิธีนี้ แม้ว่าเธอจะเพิ่งลุกจากเตียงในตอนเช้าตรู่ เธอก็ไม่จำเป็นต้องวิ่งไปที่ห้องของพวกเขาเพียงเพื่อจะพูดคุย

"ท่านพี่แอนดรูว์ นั่นท่านหรือ?"

"อืมม

ข้าเอง น้องหญิง

โอ้ แล้วจาวิสก็อยู่ในสายด้วย"

"จาวิส?"

"อยู่นี่แล้ว น้องหญิง

เรากำลังใช้สิ่งที่เรียกว่าการประชุม 3 สายอยู่

มันยอดเยี่ยมไปเลยใช่ไหม?"

"ใช่แล้ว!

นี่ ท่านพี่ ข้าเห็นกล่องวิเศษที่มันมีชีวิตขึ้นมาได้ด้วย"

"ใช่!

ข้าก็ด้วย!

ข้าก็เห็นเหมือนกัน"

"พวกเจ้ากำลังพูดถึงสิ่งที่เรียกว่าตู้เย็นกันอยู่หรือเปล่า?"

"ไม่ใช่!

มันคือเจ้ากล่องทีวีต่างหาก"

"อันไหนกันล่ะ?"

"쯧!

ท่านพี่ ท่านไม่ได้ตั้งใจฟังตอนที่พ่อบ้านแนะนำมันใช่ไหม?"

"เฮ้!

ข้ากำลังตะลึงอยู่ เข้าใจไหม?

ข้ายังงงอยู่เลยตอนที่เขาเปิดตู้เย็น" จาวิสพูดอย่างกระอักกระอ่วน

ใครจะไปโทษเขาได้ล่ะ?

อย่างรวดเร็ว พวกเขาทั้งหมดก็พูดคุยและตื่นตาตื่นใจกับทุกสิ่งที่ได้เห็นมา

ในตอนนี้ พวกเขาพอใจกับบ้านใหม่ของพวกเขามาก

และอีกครั้งที่พวกเขาไม่สามารถเก็บความตื่นเต้นไว้ได้ พวกเขาจึงตกลงที่จะไปพบกันที่ห้องของลูเซีย

อย่างน้อยที่นั่น พวกเขาก็จะได้ดูรายการทีวีรายการแรกด้วยกัน

ทีวีเปิดขึ้นและตอนนี้พวกเขากำลังดูตอนแรกของบัฟฟี่ มือปราบแวมไพร์

ฉากเริ่มต้นด้วยพระจันทร์เต็มดวงพร้อมกับเสียงหมาป่าหอนอยู่เบื้องหลัง

ด้วยเหตุผลบางอย่าง หัวใจของพวกเขากระตุกวูบด้วยความตื่นตระหนก

พวกเขามองไปรอบๆ ห้องเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีหมาป่าอยู่แถวนั้น

ต้องบอกเลยว่าเอฟเฟกต์จากเจ้ากล่องทีวีทำให้พวกเขาตกใจกลัวจนแทบสิ้นสติ

ยิ่งไปกว่านั้น จะมีดวงจันทร์อยู่ในกล่องทีวีได้อย่างไร?

ชาวเบย์มาร์ดเหล่านี้จับดวงจันทร์มาใส่ไว้ในกล่องทีวีได้สำเร็จแล้วหรือ?

สมกับเป็นคนของพระผู้ช่วยให้รอดของพวกเขา

พวกเขาก็เหมือนพระเจ้าเช่นกัน!

(*O*)

อากาศในป่าเสียงกระซิบนั้นหนาหนักไปด้วยความเงียบสงัดผิดธรรมชาติ ทุกกิ่งไม้ที่หักเปราะใต้ฝีเท้าของเอลาร่าฟังราวกับเสียงฟ้าผ่าในความเงียบงันนั้น เงาไม้ที่บิดเบี้ยวทอดตัวยาวเหยียดราวกับนิ้วมือกระดูก กำลังเอื้อมเข้ามาหาเธอและคาเอลจากความมืดมิด พวกเขาวิ่งมาหลายวันแล้ว และความอ่อนล้าก็กัดกินอยู่ตรงชายขอบสติสัมปชัญญะของเธอ

“พวกเขาใกล้เข้ามาแล้ว” คาเอลพ่นลมหายใจออกมา คำพูดของเขากลายเป็นไอขาวในอากาศที่เย็นยะเยือก “ข้าได้กลิ่นเหล็กกล้าและความเสแสร้งอันสูงส่งนั่น”

เอลาร่าไม่จำเป็นต้องใช้กลิ่น เธอนั้นสัมผัสได้ถึงการไล่ล่าจากความปั่นป่วนในสิ่งที่เธอเรียกว่าเป็นของตนเอง—เงา ในฐานะผู้ถักทอเงา นางมีความผูกพันกับความมืดมิดทุกหย่อม และตอนนี้เงาเหล่านั้นกำลังกรีดร้องอย่างเงียบงันถึงการรุกล้ำของแสงสว่างอันโหดร้าย นางหลับตาลง ชักนำเส้นสายแห่งเงารอบตัวเข้ามาถักทอเป็นม่านแห่งการรับรู้ นางมองเห็นพวกเขาผ่านเงา เป็นภาพสีเทาที่ไม่ชัดเจน—ร่างในชุดเกราะสิบสองร่าง เคลื่อนที่อย่างพร้อมเพรียงและมีวินัย แต่ที่อยู่ตรงกลางนั้น... แสงสว่างจ้าจนน่าหวาดหวั่นแผ่ออกมาจากร่างนั้น เป็นแสงที่แผดเผาการมองเห็นของเธอแม้จะมองผ่านม่านมนตราก็ตาม

แล้วเขาก็ปรากฏกายออกมาจากความมืดสลัว ไม่ได้เดิน แต่ดูราวกับล่องลอยอยู่เหนือใบไม้ที่ร่วงหล่น เขาคือผู้ไต่สวน สวมเกราะแผ่นสีเงินสลักลายทองอร่ามซึ่งดูดกลืนแสงจันทร์เข้าไป ในมือข้างหนึ่งที่สวมถุงมือเหล็ก เขากำคทาที่บนยอดประดับด้วยศิลาสุริยัน มันส่องแสงเรืองรองอย่างเย็นชา ดั่งดวงดาราจิ๋วที่ถูกกักขัง

“ผู้ถักทอเงา” น้ำเสียงของเขาราบเรียบดุจเหล็กกล้าขัดมัน และเย็นเยียบไม่ต่างกัน “ไม่มีที่ให้หนีอีกแล้ว ยอมจำนนต่อชะตากรรมและมอบตัวเพื่อรับการชำระล้างเสีย”

คาเอลชักดาบคู่โค้งออกจากฝักที่คาดอยู่บนหลังของเขา “เราจะได้เห็นกัน” เขาคำราม ก่อนจะพุ่งเข้าหาทหารองครักษ์ที่ขนาบข้างผู้ไต่สวน

ผู้ไต่สวนไม่แม้แต่จะชายตามองคาเอล ดวงตาของเขายังคงจับจ้องอยู่ที่เอลาร่า เขายกคทาขึ้น และศิลาสุริยันก็สาดแสงสว่างวาบจนตาพร่าออกมา แสงนั้นไม่ใช่แค่ขับไล่ความมืด แต่ยังทำลายล้างมันอีกด้วย เอลาร่าร้องออกมาเมื่อเงาที่นางควบคุมไว้ส่งเสียงฟ่อและหดกลับจากลำแสงศักดิ์สิทธิ์นั้น นางยกมือขึ้น สั่งให้ความมืดที่ยังหลงเหลืออยู่รวมตัวกันเป็นกำแพงแห่งความมืดมีชีวิตเพื่อรับการโจมตี

คาเอลเคลื่อนไหวรวดเร็วจนพร่าเลือน เป็นดั่งพายุหมุนแห่งเหล็กกล้าและหนังฟอกท่ามกลางเหล่าทหารองครักษ์โลหิต ดาบของเขาฟาดฟันและแทงทะลวง ประกายไฟแตกกระจายเมื่อปะทะกับเกราะ แต่เขานั้นไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ทุกการเคลื่อนไหวล้วนมีเป้าหมาย เพื่อสร้างช่องว่างให้เอลาร่า

แต่ศิลาสุริยันนั้นทรงพลังเกินไป มันไม่ใช่แค่แสงสว่าง แต่คือความบริสุทธิ์ เป็นสิ่งตรงข้ามกับตัวตนของเธอโดยสิ้นเชิง พลังแต่ละระลอกที่ปะทะกับโล่เงาของเธอ ทำให้เธอรู้สึกราวกับร่างกายจะฉีกขาดเป็นชิ้นๆ

“พลังของเจ้าคือความเสื่อมทราม เป็นมลทินของโลกใบนี้” ผู้ไต่สวนกล่าวขณะก้าวเข้ามาใกล้ขึ้น แสงจากศิลาสุริยันยิ่งรุนแรงขึ้น “เราจะชำระล้างเจ้าให้หมดจด”

ความสิ้นหวังทำให้เกิดความกล้า เอลาร่ารู้ดีว่านางไม่อาจป้องกันได้อีกต่อไป นางต้องตอบโต้ นางเพิกเฉยต่อความเจ็บปวด ดึงเอาเงาที่เก่าแก่และลึกล้ำที่สุดในผืนป่าเข้ามา—เงาที่ซ่อนตัวอยู่ใต้รากไม้โบราณ เงาที่จดจำความทรงจำของทุกค่ำคืนที่เคยโรยตัวลง ณ ที่แห่งนี้ นางกรีดร้องออกมาเป็นคำพูดในภาษาที่ถูกลืมเลือน และความมืดนั้นก็ตอบรับ มันไม่ได้ก่อตัวเป็นกำแพง แต่กลับแข็งตัวกลายเป็นกริชเงาจำนวนนับไม่ถ้วน ลอยอยู่กลางอากาศรอบตัวนาง

ด้วยการผลักมือออกไปข้างหน้า กริชเหล่านั้นก็พุ่งเข้าหาผู้ไต่สวน พวกมันไม่แตกสลายเมื่อปะทะกับแสงศักดิ์สิทธิ์ แต่กลับเคลื่อนผ่านไปได้ พวกมันพุ่งชนเกราะเงินของเขา แต่ก็ไม่ได้กระทบให้เกิดเสียงดัง พวกมันซึมซาบเข้าไป ดั่งหมึกซึมลงบนแผ่นหนัง ทิ้งรอยด่างดำที่แผ่ขยายออกไป

แววแห่งความประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของผู้ไต่สวนเป็นครั้งแรก ตามมาด้วยความเจ็บปวด เขาชะงักไปครู่หนึ่ง แสงจากศิลาสุริยันริบหรี่ลง

คาเอลไม่ลังเล เมื่อเห็นช่องว่าง เขาก็ปลดอาวุธทหารองครักษ์คนสุดท้ายแล้วพุ่งเข้าหาผู้ไต่สวน เขาไม่ได้เล็งไปที่เกราะ แต่เล็งไปที่มือที่กำคทาอยู่ การบิดข้อมืออย่างแม่นยำ การปัดป้องอย่างรวดเร็ว และคทาศิลาสุริยันก็หลุดจากมือของผู้ไต่สวน ตกลงบนพื้นดินที่ปกคลุมด้วยมอสส์ แสงของมันดับวูบลง

เสียงกระทืบเท้าในเกราะหนักประกาศการมาถึงของผู้พิทักษ์โลหิตที่เหลือ พวกเขากำลังกรูกันเข้ามาในบริเวณที่โล่ง

“ไป!” เอลาร่าตะโกนบอกคาเอล “ไปเอาศิลานั่นมา! ข้าจะถ่วงเวลาพวกมันไว้เอง!”

คาเอลมองนาง แววตาของเขาเต็มไปด้วยความลังเล แต่เขาก็เห็นความมุ่งมั่นในดวงตาของนาง เขาพยักหน้าให้นางครั้งหนึ่งอย่างรวดเร็ว ก่อนจะพุ่งไปยังวัตถุโบราณที่ตกอยู่

ขณะที่คาเอลวิ่งไปยังวัตถุที่ตกอยู่ เอลาร่าก็หันหน้าเข้าเผชิญกับคลื่นสีแดงและสีเงินที่กำลังถาโถมเข้ามา นางดึงเงาเข้ามาหาตัว ไม่ใช่ในฐานะโล่กำบัง แต่เป็นดั่งผ้าคลุม เป็นครั้งแรกในรอบนานแสนนาน ที่นางไม่ได้รู้สึกว่ากำลังหลบหนีอีกต่อไป หากแต่กำลังต่อสู้ และในใจกลางของป่าเสียงกระซิบแห่งนี้ ผู้ถักทอเงาก็ได้กลับบ้านในที่สุด