บทที่ 757 - บารอนเคนที่น่าสงสัย

--เมืองเวอร์โก, อาร์คาดิน่า--

"ฮะฮะฮะฮะฮะฮะฮ่า!"

ในห้องทำงานเล็ก ๆ แต่หรูหรา ชาย 5 คนกำลังนั่งตรงข้ามกันพร้อมกับดื่มไวน์และหัวเราะให้กับเรื่องราวของพวกเขาและระบายความคับข้องใจที่อัดอั้นมานาน

นี่เป็นวันที่มีความสุขที่สุดในชีวิตของพวกเขา

มีเพียงสวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าพวกเขาภาวนาให้วันนี้มาถึงมากแค่ไหน

"พี่น้อง ในที่สุดมันก็ตาย!

ไอ้สารเลวอเล็ค บาร์นนั่น ในที่สุดมันก็ตาย

ตอนนี้เราสามารถเริ่มแผนการของเราได้แล้ว โดยมีพี่เคนเป็นผู้นำทาง!" ไวเคานต์พอชตัสกล่าวอย่างร่าเริงพร้อมกับยกแก้วขึ้นไปในอากาศ

พี่น้องทั้ง 4 คนต่างกล่าวสรรเสริญและยกยอบารอนเคนอย่างร่าเริง

ถูกต้อง!

บารอนเคนเป็นทั้งเพื่อนและศัตรูตัวฉกาจของอเล็คมาอย่างยาวนาน

เขาพร้อมกับเจ้าเมืองแชนนอนผู้ล่วงลับเคยเป็นเพื่อนสนิทของอเล็คสมัยเรียนอยู่ที่สถาบัน

อืม ต้องบอกว่าพวกเขาเป็นเหมือนลูกน้องของเขามากกว่า

พวกเขาลอบเกลียดเขามาโดยตลอด และพยายามที่จะปกครองอาร์คาดิน่าด้วยตัวเอง

แน่นอนว่าอเล็คไม่ได้ตาบอด

เขารู้เป้าหมายของพวกเขา

และนี่คือเหตุผลที่เขาเก็บศัตรูไว้ใกล้ตัว พร้อมกับคอยขัดขวางไม่ให้พวกเขามีตำแหน่งสูงขึ้น

อย่างเคนเองก็ได้สร้างผลงานมากมายในช่วงหลายปีที่ผ่านมา และยังมีคุณสมบัติทุกอย่างของมาร์ควิสที่แท้จริง ซึ่งสูงกว่าบารอน ไวเคานต์ หรือเอิร์ล

แต่แทนที่จะมอบตำแหน่งที่เขาสมควรได้รับ อเล็คกลับลดระดับเขาลง 3 ขั้นให้กลายเป็นแค่บารอน

อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครกล้าต่อกรกับเคนเพราะพวกเขารู้ว่าเขาแข็งแกร่งเพียงใด

พ่อของเคนเสียชีวิตในตำแหน่งมาร์ควิส

แล้วเคนซึ่งตอนนี้เป็นบารอนจะอ่อนแอได้อย่างไร?

นั่นคือเหตุผลที่ชายเหล่านี้ซึ่งมียศสูงกว่ายังคงเรียกเขาว่าพี่และนับถือเขา

นอกจากนี้ ด้วยตำแหน่งบารอนนั้น ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาอเล็คได้พรากคนของเขาไปมากมาย ซึ่งทำให้เขาลอบสร้างกองทัพของตัวเองขึ้นมาอย่างลับ ๆ

แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมดที่อเล็คทำกับเขา

ไอ้สารเลวนั่นยังทำให้แน่ใจว่าเขาจะได้รับสิ่งของจากจักรวรรดิน้อยที่สุด ซึ่งทำให้เขาโกรธจนแทบกระอักเลือด

แล้วเขาจะไม่ดีใจกับการตายของไอ้สารเลวนั่นได้อย่างไร?

เพียงแต่ว่ามีบางอย่างในเรื่องนี้ที่ไม่สมเหตุสมผล

"ฮะฮะฮะฮะฮะฮะฮ่า!

เอ๊ะ?

พี่ใหญ่เคน ท่านไม่ดีใจกับการตายของมันเหรอ?

ข้าคิดว่าท่านน่าจะเป็นคนที่ดีใจที่สุดและฉลองไม่หยุดเสียอีก

แต่ดูเหมือนว่าท่านกำลังโศกเศร้ากับการตายของมันแทนเสียอย่างนั้น?"

ทุกคนมองเคนอย่างสงสัย

พี่น้องร่วมสาบานของพวกเขาคงไม่ได้หลงรักอเล็คมาตลอดใช่ไหม?

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาเคยได้ยินมาว่าตอนที่ยังเด็ก พี่ชายคนนี้ของพวกเขาเคยประจบประแจงอเล็คอยู่บ่อย ๆ

นี่อาจจะเป็นความรักงั้นเหรอ?

พวกเขารู้ว่าพี่ชายของตนเคยมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับทั้งชายและหญิงในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

งั้นที่อเล็คตอบโต้พี่ชายของพวกเขาเป็นเพราะเขาถูกเคนสารภาพรักเหรอ?

เมื่ออเล็คตายแล้ว ตอนนี้พี่ชายของพวกเขากำลังอกหักอยู่หรือเปล่า?

'เฮ้อ... พี่ใหญ่ ทำใจดี ๆ เถอะ

ยังมีผู้ชายอีกมากมายที่แข็งแกร่งกว่าอเล็ค

อย่าเพิ่งยอมแพ้'

(T^T)

ถ้าเคนรู้ว่าเจ้าพวกโง่เง่าพวกนี้กำลังคิดอะไรอยู่ เขาคงจะกระอักเลือดด้วยความรังเกียจอย่างแน่นอน

ถึงแม้ว่าเขาจะเป็นเช่นนั้น มันก็ไม่มีทางเป็นศัตรูคู่แค้นของเขาเด็ดขาด เข้าใจไหม?

"พี่ใหญ่เคน ถ้าท่านรู้สึกหดหู่ ก็ระบายมันออกมาเถอะ

พวกเราจะเข้าใจท่านเอง"

"ใช่แล้วพี่ชาย ถึงแม้ท่านจะมีภรรยา 5 คน แต่พวกเราเข้าใจดีว่าหัวใจของท่านอยู่ที่ไหนกันแน่

ดังนั้นไม่เป็นไรหรอกที่จะระบายมันออกมา"

"_"

เคนหลับตาลงและตัวสั่นเล็กน้อย

เขากำลังอยู่ท่ามกลางคนโง่!

คุณสมบัติที่จำเป็นบางอย่างของลูกน้องก็คือพวกเขาไม่ควรทะเยอทะยานหรือฉลาดเกินไป และควรจะถูกชักจูงได้ง่ายด้วยนิสัยเลือดร้อนของพวกเขา

แต่บางครั้ง คุณสมบัติเหล่านี้ก็ทำให้พวกเขาน่ารำคาญเช่นกัน!

เจ้าพวกโง่พวกนี้จะทำให้เขาตายเข้าสักวัน!

เคนกัดฟันและพยายามอย่างเต็มที่เพื่อสงบสติอารมณ์

"ในหัวของพวกเจ้าเต็มไปด้วยความคิดบ้า ๆ อะไรกัน?

ข้าจะไปโศกเศร้าให้ไอ้สารเลวนั่นได้ยังไง?"

"พี่ชาย เขาว่ากันว่าสิ่งที่ท่านกำลังทำอยู่ตอนนี้คือการปฏิเสธความจริง"

"หุบปาก!!!!"

ทุกคนก้มหน้าลงและคิดเพียงว่าพี่ใหญ่ของพวกเขาน่าสงสารเหลือเกิน

ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร เดี๋ยวเขาก็จะผ่านมันไปได้เอง

เคนมองพวกเขาและรู้ว่าถ้าเขาไม่ชี้แจงเรื่องนี้ให้ชัดเจนตอนนี้ เจ้าพวกโง่พวกนี้ก็จะคิดว่าเขามีใจให้อเล็คจริง ๆ

เขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ อีกครั้งแล้วถอนหายใจ

"พี่น้อง ข้าจะเศร้าได้อย่างไร?

แน่นอนว่าข้าดีใจกับเรื่องนี้

แต่เพียงแค่ว่าการตายของมันมีอะไรน่าสงสัยอยู่หน่อย"

ทุกคนเงยหน้าขึ้นด้วยความสับสน

"เอ๊ะ?

พี่ใหญ่ ท่านหมายความว่าอย่างไร?"

"พวกเจ้าจำได้ไหมว่าข้ามาที่นี่อย่างลับ ๆ เมื่อเดือนที่แล้ว?

จำไม่ได้เหรอว่าอเล็คได้เอาคนของข้าไปที่เบย์มาร์ดเพื่อทำศึก?

แล้วจะเป็นไปได้อย่างไรที่เขาจะสามารถปรากฏตัวในเมืองหลวงและถูกประหารชีวิตได้?

จากที่ดินของข้าทางทิศตะวันตก ต้องใช้เวลากว่าหนึ่งเดือนในการเดินทางไปยังเบย์มาร์ด

ดังนั้นข้าจึงประเมินว่าเขาจะอยู่ที่เบย์มาร์ดอีกประมาณหนึ่งเดือนหลังจากการสู้รบ ก่อนจะใช้เวลาอีก 4 เดือนเพื่อกลับไปยังเมืองหลวง

พูดอีกอย่างก็คือ ข้าคาดว่าเขาจะกลับมาอย่างเร็วที่สุดในช่วงเดือนตุลาคม หรืออาจจะเป็นเดือนธันวาคมหากมีอะไรทำให้เขาช้าลง

แล้วจะเป็นไปได้อย่างไรที่เขามาอยู่ที่นี่ในเดือนกรกฎาคมนี้?

หรือว่าเขามีปีกงอกออกมาจากหลังหรืออย่างไร?

เรื่องนี้มันไม่สมเหตุสมผลเลย!!"

เคนสับสนมากจริง ๆ

ตอนที่อเล็คเอาคนของเขาไป เขารู้ว่าเขาจะถูกฆ่าทันทีที่อเล็คกลับมาจากเบย์มาร์ด

ท้ายที่สุดแล้ว เขาเคยพยายามลอบสังหารอเล็คในครั้งแรกที่อเล็คออกจากเบย์มาร์ด

และจากภาษากายของอเล็ค เขามั่นใจว่าไอ้สารเลวนั่นรู้ว่าเขาทำอะไรลงไป

แล้วเขาจะนั่งรอความตายเฉย ๆ ได้อย่างไร?

นั่นคือเหตุผลที่เขารีบมายังเมืองนี้ซึ่งอยู่ใจกลางอาร์คาดิน่า

เขามาที่นี่เพื่อรวบรวมคนเพิ่มเพื่อเตรียมต่อสู้กับอเล็ค

เมืองนี้อยู่ห่างจากเมืองหลวงเพียง 3 สัปดาห์

ดังนั้นข่าวการตายของอเล็คจึงแพร่กระจายไปทั่วเมืองนี้แล้ว

ซึ่งสร้างความตกใจให้กับเขาเป็นอย่างมาก เพราะเขาเพิ่งมาถึงที่นี่ได้ไม่กี่วันหลังจากเดินทางมาหลายเดือน

นี่มันคาถาอาคมชัด ๆ!

"พี่เคน เชื่อข้าเถอะ ข้าอยู่ที่นั่นตอนประหารชีวิตด้วยตัวเอง

เป็นความจริง อเล็ค บาร์นตัวจริงตายแล้ว"

"ได้ยังไง?"

ชายคนหนึ่งลูบคางอย่างครุ่นคิดก่อนที่ดวงตาของเขาจะสว่างวาบ: "พี่ชาย ข้าได้ยินมาว่าอเล็ค บาร์นมีตัวปลอมที่เป็นนักแสดงที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีหลายคน ซึ่งเขาจะส่งออกไประหว่างปฏิบัติภารกิจเพื่อรักษาหน้า"

เคนมองเขาอย่างสงสัยใคร่รู้: "จริงเหรอ?"

ใช่แล้วขอรับท่านพี่!

ว่ากันว่าร่างเงาของเขาเป็นนักฆ่าตัวจริงที่ทาสีบนใบหน้าตลอดเวลา

พวกเขายังมีโครงสร้างร่างกายเหมือนกับเขาเพื่อให้ดูน่าเชื่อถือยิ่งขึ้นด้วย

ยิ่งเคนได้รับฟังมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งเชื่อมากขึ้นเท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว นั่นเป็นคำอธิบายที่เป็นไปได้เพียงอย่างเดียวสำหรับเวทมนตร์ระบุตำแหน่งของอเล็ค

"แต่เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าพวกเขาฆ่าอเล็คตัวจริง?"

"ท่านพี่ พวกมันเอาหัวของเขาเสียบประจานไว้ และข้าได้ให้คนของข้าแอบเข้าไปตรวจสอบดูแล้วว่ามีการปลอมแปลงใดๆ หรือไม่

เป็นเขาอย่างแน่นอน

ไม่มีการทาสีบนใบหน้าหรืออะไรทั้งนั้น

อีกอย่าง อย่าลืมสิว่าโอเดนกับลูกชายของเขาวางแผนที่จะแก้แค้นมาโดยตลอด

แล้วพวกเขาจะพลาดเป้าหมายไปได้อย่างไร?

แม้แต่อเล็คเองก็ยังถูกพวกเขาเล่นงานโดยไม่ทันตั้งตัว"

ในที่สุดเคนก็คลายความกังวลลงหลังจากฟังคนของเขา

ดูเหมือนว่าที่ผ่านมาเขาจะกังวลไปโดยเปล่าประโยชน์

เอาล่ะ ในเมื่ออเล็คตายแล้ว ตอนนี้เขาก็สามารถเข้ายึดครองดินแดนฝั่งตะวันตกของอาร์คาดิน่าได้แล้ว

เขาไม่ได้เกรงกลัวโอเดนหรือวิลเลียม เพราะเขาเชื่อว่าที่พวกเขาชนะได้ก็เป็นเพราะลอบโจมตีอเล็คโดยไม่ให้ตั้งตัวเท่านั้น

พวกเขาแค่บังเอิญจับกุมและฆ่าอเล็คได้ แล้วจะทำอะไรเขาที่รับรู้ถึงการมีอยู่ของพวกมันแล้วได้เล่า?

พวกมันซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืดมาตลอดยี่สิบกว่าปี จะมีฝีมืออะไรกันเชียว?

ในเมื่อตอนนี้เขารู้แล้วว่ามีพวกมันอยู่ เขาจะส่งสายลับไปจับตาดูพวกมันสักพัก

แน่นอนว่าเขาจะส่งคนไปยืนยันอีกครั้งให้แน่ใจว่าอเล็ค บาร์นตัวจริงนั้นตายแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เกิดอะไรขึ้นกับเหล่าเจ้าชาย?

พวกเขาอยู่ที่ไหน?

พวกเขายังไม่ถูกประหาร และก็ไม่มีข่าวคราวใดๆ เกี่ยวกับพวกเขาเลย

หรือว่าตอนนี้พวกเขากำลังซ่อนตัวเพื่อวางแผนทวงอาร์คาดิน่าคืนอยู่?

เรื่องนี้มันมีเรื่องที่ไม่รู้อยู่มากเกินไป

และอุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดของเขาก็คือวิลเลียมกับโอเดน

เขาจะนั่งอยู่เฉยๆ แล้วมองดูความฝันของตัวเองหลุดลอยไปอย่างนั้นหรือ?

ไม่!

เขาต้องกลับไปยังดินแดนฝั่งตะวันตกและเริ่มการพิชิต

เขาไม่เชื่อว่าตนเองจะพ่ายแพ้ให้กับพวกนั้น

ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม เขาจะต้องสร้างจักรวรรดิของตัวเองขึ้นมาให้ได้

และหากวิลเลียมหรือโอเดนเข้ามาขวางทาง ก็คงเป็นโชคร้ายของพวกมันเอง

เพราะเขาจะไม่มีวันยอมแพ้

เขาจะเรียกจักรวรรดิใหม่ของเขาว่า ‘เคน’

ฮะฮะฮะฮะฮะฮะ... ตัวข้าจงเจริญ

จักรวรรดิแห่งเคนจะต้องถูกสร้างขึ้นจริง!

ดวงตาของเคนเป็นประกายขณะที่เขาค่อยๆ จิบไวน์

อีกไม่นาน ก็จะถึงเวลาที่เขาจะได้เฉิดฉาย