บทที่ 724 - สัตว์เลี้ยงของแม่มด

เจมิสันมองรอยยิ้มที่มั่นใจของแลนดอนและทำให้หัวใจของเขามั่นคงขึ้น

ในเมื่อฝ่าบาทตรัสว่าเขาทำได้ แล้วทำไมจะเชื่อมั่นมากขึ้นไม่ได้ล่ะ?

ตอนนี้เขาได้กลายเป็นเจ้าเมืองตัวจริงแล้ว

ดังนั้นเขาควรทำให้ดีที่สุดและไม่ทำให้ฝ่าบาทแลนดอน บาร์นผิดหวัง

เมื่อคิดเช่นนี้ เขาก็แอ่นอกและเดินตามแลนดอนไปอย่างจริงจัง

สำหรับเรื่องของเหล่าขุนนาง แลนดอนไม่คิดจะใส่ใจกับพวกเขาอีกต่อไป

คนของเขาจะจัดการเรื่องนี้ต่อจากนี้ไปเอง เนื่องจากเขามีเรื่องสำคัญอื่น ๆ ที่ต้องกังวล

ด้วยเหตุนั้น เขาและเจมิสันจึงเดินทางไปยังอีกฟากหนึ่งของเมืองและหยุดอยู่ที่บ้านไม้ 2 ชั้นซึ่งสร้างขึ้นใหม่

"ขอต้อนรับฝ่าบาท ขอต้อนรับพ่ะย่ะค่ะ!"

ทุกคนทักทายอย่างกระตือรือร้น

ทหารเหล่านี้ประจำการอยู่ในเมืองเมนด้ามาตลอด

ดังนั้นเมื่อพวกเขาได้รับจดหมายของแลนดอนเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว พวกเขาก็รีบทำอย่างเต็มที่เพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับปัญหาเฉพาะหน้าให้ได้มากที่สุด

และผลการค้นพบของพวกเขาก็น่าตกใจอย่างแท้จริง

แลนดอนและเจมิสันถูกนำทางไปยังสำนักงานขนาดกลางบนชั้น 2

ที่นั่นพวกเขาได้พบกับหัวหน้ากองอีก 2 คนเพื่อประชุมสั้น ๆ

‘ปัง!’

ประตูปิดลงอย่างแน่นหนา

"ฝ่าบาท ชาวบ้านบอกว่าสัตว์ร้ายตัวนี้เป็นสัตว์ที่อันตรายถึงชีวิตซึ่งอาศัยอยู่ในถ้ำที่พวกเขาเรียกว่า ‘แพนเจร่า’... ซึ่งตั้งชื่อตามแม่มดนางหนึ่งเมื่อหลายพันปีก่อน

คนเฒ่าคนแก่หลายคนในเมืองต่างบรรยายว่าถ้ำนั้นมีสัตว์ประหลาดบางชนิดที่สืบทอดพลังของแม่มด

ว่ากันว่าสิ่งมีชีวิตชนิดนี้ดูเหมือนจะชอบแต่ความมืดเท่านั้น เพราะไม่เคยมีใครเห็นมันออกจากถ้ำในตอนกลางวันเลย

โชคร้ายที่ดูเหมือนว่ามันจะออกมาบ่อยในตอนกลางคืน... โดยเฉพาะในช่วงเวลานี้

ว่ากันว่าสิ่งมีชีวิตชนิดนี้จำศีลเป็นเวลาเกือบ 10 เดือนในหนึ่งปี และเลือกที่จะตื่นขึ้นมาในช่วงเวลานี้เท่านั้น

เด็ก ๆ ชาวนา และผู้สัญจรไปมาจำนวนมากต้องเสียชีวิตในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมา

และเมื่อ 2 สัปดาห์ก่อน เจ้าสัตว์ร้ายตัวนี้ก็เริ่มเคลื่อนไหวแล้วพ่ะย่ะค่ะ” หัวหน้ากองโธมัสพูดด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง

ยิ่งเขาพูดมากเท่าไหร่ เจมิสันก็ยิ่งหวาดกลัวมากขึ้นเท่านั้น

เขาเป็นคนพื้นเมือง เกิดและเติบโตในเมืองนี้ ดังนั้นเขาจึงรู้ดีว่าสิ่งมีชีวิตนี้น่าสะพรึงกลัวเพียงใด

พี่ชายของเขาซึ่งควรจะได้เป็นเจ้าเมือง ได้เสียชีวิตขณะพยายามช่วยเมืองนี้และจัดการกับเจ้าสัตว์ร้าย

ในขณะที่เขาซึ่งขี้ขลาดกลับรอดชีวิตมาได้

นี่เป็นประสบการณ์ที่น่าเสียใจและน่าละอายที่สุดในชีวิตของเขา

เขาอยู่ที่นั่นเมื่อเรื่องทั้งหมดเกิดขึ้น และเขาไม่สามารถแม้แต่จะช่วยพี่ชายที่ถูกสัตว์ร้ายกลืนกินได้

พี่ชายของเขาคือวีรบุรุษ!

น้ำตาหยดหนึ่งไหลรินจากดวงตาของเจมิสันเมื่อเขาระลึกถึงความทรงจำที่ถูกฝังไว้นี้

หวังว่าเขาจะสามารถแก้แค้นให้พี่ชายได้

"ฝ่าบาท ถึงแม้ว่าพวกเราจะได้ยินเรื่องราวมากมายเกี่ยวกับเจ้าสัตว์ร้าย แต่ก็มีคนไม่มากนักที่เคยเห็นรูปลักษณ์ที่สมบูรณ์ของมันจริง ๆ เนื่องจากพวกเขามัวแต่วิ่งหนีเอาชีวิตรอดในความมืด

โชคดีที่บารอนเจมิสันเคยเห็นมันอย่างชัดเจนและได้ให้ภาพวาดลักษณะของมันแก่เราพ่ะย่ะค่ะ” หัวหน้ากองไซดัลกล่าวพร้อมกับส่งภาพวาดบางส่วนให้แลนดอน

แลนดอนรับภาพวาดมาจากไซดัลก่อนจะขอบคุณเจมิสันสำหรับความร่วมมือด้วย

"ฝ่าบาท ไม่ต้องขอบใจกระหม่อมเลยพ่ะย่ะค่ะ

นี่คือสิ่งที่กระหม่อมควรทำอยู่แล้ว

อีกอย่าง กระหม่อมก็มีความแค้นกับมันด้วยเช่นกัน” เจมิสันกล่าวอย่างเศร้าสร้อย

การตายของพี่ชายเป็นเงามืดในใจของเขามาโดยตลอด

เขารู้ดีว่าถ้าพี่ชายไม่ได้ผลักเขาออกไป เขาก็คงจะเป็นคนที่อยู่ในท้องของสัตว์ร้ายตัวนั้น

พี่ชายของเขา พ่อของเขา และอัศวินนับไม่ถ้วนเสียชีวิตในคืนนั้น

และเขาก็รอดชีวิตและกลายเป็นหุ่นเชิดให้กับขุนนางคนอื่น ๆ ในเมือง

ไม่เคยมีโอกาสที่จะแก้แค้นเลย

แต่ตอนนี้ สิ่งต่าง ๆ ได้เปลี่ยนไปแล้ว

แลนดอนมองภาพร่างอย่างเงียบ ๆ

มันคล้ายกับภาพของระบบถึง 80%

พูดง่าย ๆ ก็คือ สิ่งมีชีวิตนี้ไม่ใช่สิ่งประดิษฐ์หรือสัตว์เลี้ยงของแม่มดบ้าบออะไรทั้งนั้น

ไม่ใช่เลย!

มันเป็นเพียงสัตว์ที่กำลังจะสูญพันธุ์

สิ่งมีชีวิตเหล่านี้มีชื่อเดียวกับถ้ำและแม่มด

พวกมันถูกเรียกว่าแพนเจร่ามาเป็นเวลาหลายพันปี

และก่อนที่ผู้คนจะสังเกตเห็นพวกมัน สิ่งมีชีวิตเหล่านี้เคยมีอยู่มากมาย

แต่ก็เหมือนกับสายพันธุ์อื่น ๆ ที่สูญพันธุ์ไปตามกาลเวลา... เมื่อนานแสนนานมาแล้ว ได้เกิดภัยพิบัติบางอย่างขึ้นซึ่งทำให้จำนวนของพวกมันลดลงอย่างรวดเร็ว

จำนวนของพวกมันลดลงจากหลายพันเป็นหลายร้อยเป็น 10... และตอนนี้ เหลือพวกมันอยู่เพียง 3 ตัวในโลกทั้งใบ

สิ่งมีชีวิตเหล่านี้สามารถมีชีวิตอยู่ได้ถึง 170 ปีก่อนตายซึ่งน่ากลัวมาก

โชคดีสำหรับคนอื่น ๆ ที่ตัวเมียตัวสุดท้ายตายไปเมื่อหลายสิบปีก่อน

ดังนั้นตัวที่รอดชีวิตทั้งหมดจึงเป็นตัวผู้

และถึงแม้จะไม่มีใครฆ่าพวกมัน เผ่าพันธุ์ของพวกมันก็จะยังคงสูญพันธุ์อยู่ดี

อย่างไรก็ตาม แลนดอนจะไม่ช่วยพวกมันไม่ว่าพวกมันจะล้ำค่าหรือไม่ก็ตาม

มันไม่คุ้มค่าเลยหากพวกมันสามารถสร้างความเสียหายได้มากขนาดนี้

สวรรค์ได้ตัดสินให้ชีวิตของพวกมันสิ้นสุดลง และระบบก็บอกเขาว่าพวกมันทั้งหมดต้องตาย

แล้วเขาเป็นใครกันที่จะไปขัดคำสั่งเจ้านายได้?

ลาก่อน แพนเจร่า!

อย่างไรก็ตาม เจ้าสัตว์ร้ายตัวนี้น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง

มันเป็นการผสมผสานระหว่างแมลงสาบ ตะขาบ และค้างคาว

พูดให้ง่ายขึ้น มันดูเหมือนสัตว์ประหลาดยักษ์ใน ‘Men in Black I’... ยกเว้นว่ามันมีขาเหมือนตะขาบ (แต่แข็งแรงกว่า) และมีลักษณะบางอย่างของค้างคาว เช่น หูของมัน

มันสูงและกว้างเท่ากับรถบรรทุกก่อสร้าง

แต่เนื่องจากขามีจำนวนมากและแข็งแรง ความเร็วของมันจึงสูงอย่างน่าเหลือเชื่อ

นอกจากนี้ มันยังสามารถม้วนตัวเป็นลูกบอลและพุ่งโจมตีศัตรูด้วยแรงมหาศาลราวกับเป็นลูกโบว์ลิ่ง

มันเกลียดแสงแดดเพราะมันจะตาบอดสนิทในตอนนั้น

นั่นคือเหตุผลที่ไฟได้ช่วยชีวิตชาวบ้านบางคนที่รอดชีวิตมาเล่าเรื่องราวได้

แน่นอนว่าสิ่งมีชีวิตชนิดนี้มักจะจำศีลในช่วงฤดูหนาว เนื่องจากสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ในบริเวณใกล้เคียงแทบจะไม่ออกมาในตอนนั้น

ดังนั้นการหาอาหารจึงเป็นเรื่องยากที่สุดในช่วงฤดูหนาวเมื่อเทียบกับฤดูที่อากาศอบอุ่นซึ่งทั้งมนุษย์และสัตว์ต่างก็เดินทางออกจากเขตปลอดภัยของตนไปไกลกว่า

มันจำศีลเป็นเวลา 10 เดือนและตื่นอยู่ 2 เดือน

และตอนนี้เมื่อแพนเจร่าเหล่านี้ตื่นขึ้น พวกมันก็เริ่มสร้างความหายนะไปทั่วบริเวณนี้อย่างรวดเร็ว

พวกเขาต้องทำอะไรสักอย่าง และต้องรีบทำด้วย