บทที่ 704 - ความกังวลของประชาชน

วิลเลียมเดินทางไปยังพิธีประหารชีวิตอย่างสง่างามพร้อมกับครอบครัว ‘เหล่าป้า’ และคนของเขาอีกหลายคน

อันที่จริงแล้ว การประหารชีวิตกำลังจะเกิดขึ้นที่บริเวณกำแพงหน้าพระราชวัง

แท่นประหารที่สร้างขึ้นใหม่หลายแท่นถูกวางไว้บนกำแพงสำหรับโอกาสนี้โดยเฉพาะ

แท่นไม้ธรรมดาเหล่านี้เพิ่งถูกสร้างขึ้นในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาและถูกทำให้สูงกว่าราวกั้นระเบียงเล็กน้อย

ด้วยวิธีนี้ เมื่อการประหารเริ่มขึ้น ผู้คนที่อยู่เบื้องล่างจะได้เห็นภาพศีรษะที่กลิ้งหลุนๆ ได้อย่างชัดเจน

เฉพาะในเมืองหลวงแห่งนี้ มีขุนนางกว่า 4,000 คนที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการเมืองของจักรวรรดิ

แน่นอนว่าอาจกล่าวได้ว่ามีเพียงประมาณ 300 คนเท่านั้นที่กุมอำนาจที่แท้จริง ในขณะที่ส่วนที่เหลือเป็นเพียงลูกน้องในก๊กของตน

ย้ำอีกครั้งว่า ทุกคนควรรู้ว่าเมืองหลวงเป็นเมืองที่ทรงอำนาจและยิ่งใหญ่ที่สุดของจักรวรรดิ

ดังนั้น ตระกูลขุนนางอื่นๆ ทั่วทั้งอาร์คาดิน่าจึงมีตัวแทน 1 หรือ 2 คนอยู่ในเมืองหลวง

ขนาดของเมืองหลวงนั้นใหญ่กว่าเบย์มาร์ดมาก เนื่องจากเบย์มาร์ดเคยเป็นเมืองที่ใหญ่เป็นอันดับ 3 ในขณะที่เมืองหลวงนั้นใหญ่ที่สุด

เมื่อหลายพันปีก่อน เมืองหลวงมีขนาดเท่ากับเมืองขนาดกลางเมืองหนึ่งเท่านั้น

ดังนั้นหลังจากที่ผู้นำได้เข้ายึดครองเมืองข้างเคียงกว่า 6 เมือง หมู่บ้านเล็กๆ 20 แห่ง และเมืองย่อยอีก 4 เมือง... เมืองหลวงในตอนนั้นก็ได้กลายเป็นจักรวรรดิแห่งแรกของทวีปไพโน

และเช่นนั้นเอง สถานที่อื่นๆ ที่ถูกผนวกในภายหลังจึงถูกมองว่าเป็นพื้นที่ชั้นรองและถูกจัดให้เป็นเขตสลัมแทน

และเมื่อการสู้รบและกาลเวลาผ่านไปหลายพันปี อาร์คาดิน่าก็ได้ถือกำเนิดขึ้น และเมืองหลวงที่ใหญ่โตมโหฬารอยู่แล้วก็ได้รับการยอมรับให้เป็นเมืองหลวงของจักรวรรดิ

เมืองส่วนใหญ่ยังคงขนาดเดิมไว้หลังจากถูกผนวก

ดังนั้น ผู้ปกครองเบย์มาร์ดเมื่อหลายพันปีก่อนจึงได้ผนวกสถานที่ต่างๆ ไว้มากมายและได้รวมดินแดนเบย์มาร์ดทั้งหมดเป็นปึกแผ่นแล้วก่อนที่จะพ่ายแพ้

ในตอนนั้นเบย์มาร์ดไม่ได้แห้งแล้งและถูกมองว่าเป็นสถานที่ที่ค่อนข้างเจริญรุ่งเรือง

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่สถานที่ส่วนใหญ่ถูกผนวก พวกมันก็ยังคงขนาดเดิมไว้... และนั่นคือเหตุผลที่เบย์มาร์ดยังคงเป็นเมืองที่ใหญ่เป็นอันดับ 3 ในขณะที่เมืองหลวงใหญ่ที่สุด

อย่างไรก็ตาม ในฐานะที่เป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดในอาร์คาดิน่า จำนวนขุนนางที่ส่งตัวแทนหรือลูกหลานมาที่นี่จึงมีจำนวนมหาศาล

เมื่อมาถึง ตัวแทนเหล่านี้จำนวนมากต้องเข้าร่วมกับก๊กใดก๊กหนึ่งภายใต้รัฐมนตรีชั้นนำบางคนซึ่งอาจมีอิทธิพลต่อการตัดสินใจของฝ่าบาทได้

ก๊กเหล่านี้ต่อสู้กันเองมาโดยตลอดเพื่อดึงคนเข้ากลุ่มให้มากขึ้น ดังนั้นลูกหลานขุนนางจำนวนมากที่ไม่ได้สืบทอดตำแหน่งของบิดาจึงมักถูกส่งมายังเมืองหลวงเพื่อรอรับคำสั่งจากฝ่าบาท

บางคนถูกส่งไปประจำการที่อื่น ในขณะที่คนอื่นๆ ก็แค่พักอยู่ในเมืองหลวงและขยายอิทธิพลของฝ่าบาทต่อไป

เรื่องสั้นๆ ก็คือ เมืองหลวงเป็นสถานที่รวมตัวของขุนนางและกองกำลังทั้งหมดในอาร์คาดิน่า

ดังนั้น แม้ว่าจะมีขุนนางที่เรียกกันว่ากว่า 4,000 คน แต่มีเพียง 300 คนเท่านั้นที่เป็นผู้ขับเคลื่อนและผู้ทรงอิทธิพลที่แท้จริง

ด้วยเหตุนี้ ในวันนี้ ผู้นำ 83 คนจาก 300 คนนี้จะถูกประหารชีวิตพร้อมกับอเล็ก

คนเหล่านี้คือผู้ที่มีอาชญากรรมร้ายแรงเกินกว่าจะมองข้ามได้

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าไม่มีขุนนางและรัฐมนตรีคนใดที่บริสุทธิ์ผุดผ่องอย่างแท้จริง เนื่องจากพวกเขาก็เคยทำผิดพลาดกันมาบ้างเป็นครั้งคราว

หลายคนทำสิ่งเหล่านี้เพราะผู้นำของพวกเขา

บางคนขี้ขลาดและหวาดกลัวเกินกว่าจะปฏิเสธ เพราะพวกเขาจะถูกลอบสังหารหรือทำให้พิการโดยก๊กของตัวเองในทันที

ดังนั้นพวกเขาจึงเป็นคนที่สามารถดัดนิสัยให้ตรงทางได้เมื่อเวลาผ่านไป

แต่พวกที่กำลังจะถูกประหารคือพวกที่เน่าเฟะและเลวร้ายถึงกระดูก

การเก็บพวกเขาไว้จะทำให้ความก้าวหน้าของอาร์คาดิน่าหยุดชะงักอย่างไม่ต้องสงสัยในไม่ช้า

ดังนั้นพวกเขาจึงต้องตายไปพร้อมกับอเล็ก

「โอ้ สวรรค์! ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าจะได้มีชีวิตอยู่เพื่อเห็นวันนี้ ในที่สุด พวกเราก็จะเป็นอิสระ!」

「อืมม์ หลังจากนี้ ข้าจะไปดื่มให้เมาจนสลบไปเลย」

「เจ้าไม่ใช่คนเดียวที่คิดแบบนั้นหรอกนะ ไม่เห็นหรือว่ามีคนหลายคนอาสาตกแต่งเมืองในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา? ทั้งเมืองดูเหมือนเรากำลังเตรียมงานเทศกาลมากกว่าการประหารเสียอีก ทุกคนอยู่ในอารมณ์เฉลิมฉลอง และข้าก็ไม่โทษพวกเขาหรอก」

「ฮ่าๆๆๆๆๆ! ใครจะไปรู้ว่าหลังจากหลายปีที่ผ่านมา อดีตของเจ้าทรราชจะกลับมาหลอกหลอนมันได้?」

「ข้าดีใจที่รัฐมนตรีจอฟฟรีย์กำลังจะถูกประหาร ไอ้บ้านั่นฆ่าล้างครอบครัวลูกพี่ลูกน้องของข้าทั้งครอบครัวเพียงเพราะอารมณ์ชั่ววูบ」

「นั่นมันเรื่องเล็กน้อย! มีคนบังเอิญทำให้ม้าเทียมรถม้าตัวหนึ่งของรัฐมนตรีเรแกนตกใจในขณะที่เขากำลังทานอาหารอยู่ที่ร้านอาหารประตูสวรรค์ แล้วเจ้ารู้ไหมว่ารัฐมนตรีเรแกนพูดว่าอะไร? เขาบอกว่าเขามองว่าม้าของเขามีค่ามากกว่าพวกชาวบ้านและทาส ดังนั้นเขาจึงฆ่าชายคนนั้นทันที วันนั้น ข้าเห็นทุกอย่างและตัวสั่นไม่หยุด ไอ้บ้านั่นมันน่ากลัวเกินไปจริงๆ」

「เหอะ... สำหรับข้า ข้ามาที่นี่เพื่อดูรัฐมนตรีเฮมชอว์ถูกประหารเท่านั้น ไอ้สารเลวนั่นข่มขืนลูกสาวตัวน้อยวัย 7 ขวบของข้า แล้วก็ฆ่านางในระหว่างนั้น ก่อนจะสั่งให้คนของมันโยนร่างไร้วิญญาณของนางลงบนถนนราวกับว่านางไม่มีค่าอะไรไปกว่าโสเภณี ข้าคิดมาตลอดหลายปีว่าจะแก้แค้นได้อย่างไร แต่ใครจะไปคิดว่าสวรรค์จะเข้าข้างข้า? วันนี้ ไอ้สารเลวนั่นต้องตาย!!」

(*^*)

เสียงพูดคุยจากฝูงชนเบื้องล่างยังคงดังก้องไปทั่วบริเวณขณะที่พวกเขามองไปยังกำแพงพระราชวังอย่างคาดหวัง

และในไม่ช้า เสียงแตรก็ดังขึ้นในที่สุด

「ปู๊ดดดดด-ปุปุปุปปุปปุปุป-ปู๊ดดดดดด!」

ทุกคนรีบเงียบเสียงลงขณะที่ฟังผู้ประกาศของราชสำนักแนะนำวิลเลียมและคนอื่นๆ

ทุกสายตาจับจ้องไปที่ผู้ที่จะได้เป็นกษัตริย์ในไม่ช้า ขณะที่หลายคนเริ่มวางแผนชิงตำแหน่งราชินีกันแล้ว

「เราขอถวายความเคารพแด่ราชวงศ์!」 ทุกคนกล่าวพร้อมกันขณะคุกเข่า

วิลเลียมยังไม่ได้รับการสวมมงกุฎ และโอเดนก็ยังไม่ใช่กษัตริย์เช่นกัน

ดังนั้นผู้คนจึงทำได้เพียงถวายความเคารพพวกเขาเช่นนี้... อย่างน้อยก็จนกว่าทุกอย่างจะเรียบร้อย

「ทุกคนลุกขึ้นได้!」 วิลเลียมกล่าวขณะพูดใส่โทรโข่งที่ผู้ประกาศของราชสำนักถือไว้ใกล้ปากของเขา

เขารอให้ฝูงชนลุกขึ้นยืนก่อนจะกล่าวสุนทรพจน์ต่อ

「ประชาชนที่ดีของข้าแห่งอาร์คาดิน่า ชีวิตของพวกท่านทุกคนนั้นยากลำบากมาตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา จักรวรรดิเลวร้ายลงปีแล้วปีเล่า และพวกท่านหลายคนต้องสูญเสียครอบครัวไปเนื่องจากอิทธิพลของคนมีอำนาจหลายคน การคอร์รัปชัน การติดสินบน การเลือกปฏิบัติ และการฆาตกรรมได้แพร่ระบาดไปทั่วเมื่อเวลาผ่านไป จักรวรรดิอันเป็นที่รักของเราย่ำแย่ลงเพราะคนเน่าเฟะที่เราควรจะฝากความไว้วางใจไว้ ใช่! คนเหล่านี้ควรจะเป็นเสาหลักที่ค้ำจุนจักรวรรดิของเราให้มั่นคง แต่ไม่เพียงแต่พวกเขาจะล้มเหลวในการทำหน้าที่ของตนเท่านั้น พวกเขายังโลภมากเล่นพนันกับชีวิตของพวกเราอีกด้วย พวกเขาปล้นลูกหลานของเรา รังแกครอบครัวของเรา ขโมยสินค้าของเรา บังคับให้เราทำในสิ่งที่เราไม่ต้องการ และทำให้ชีวิตของเราทุกข์ทนจนเราต้องอยู่ด้วยความหวาดกลัวตลอดมา แต่ในวันนี้ ข้าขอบอกว่า พอแล้ว! เราจะไม่ยอมให้คนเหล่านี้กดขี่เราอีกต่อไป วันนี้ เราจะกำจัดคนเหล่านี้ให้สิ้นซากและเริ่มต้นกันใหม่ วันนี้ เราจะก้าวไปข้างหน้าด้วยกันและสร้างอาร์คาดิน่าแห่งใหม่เพื่อเราทุกคน!」

「เย่!」

「แปะ! แปะ! แปะ! แปะ! แปะ!」

「ขอบพระทัย องค์ชายน้อย!」

「ขอให้ฝ่าบาททรงพระเจริญ!」

「องค์ชายน้อยทรงพระเจริญ!」