บทที่ 688 - ข้อเรียกร้องและการตัดสินใจ

ครอบครัวกุสตาฟมองไปที่รูปปั้นจำนวนมากของลูซี่ และตะลึงในความงดงามของสวนจนอดสงสัยไม่ได้ว่าพวกเขาได้เข้ามาในสวนมหัศจรรย์แห่งใดแห่งหนึ่ง

เหล่านกส่งเสียงร้องเจื้อยแจ้ว ผีเสื้อโบยบินไปมา และสิ่งมีชีวิตตัวเล็กตัวน้อยมากมายก็ค่อยๆ ปรากฏตัวออกมาทีละตัวทั่วทั้งบริเวณ

เพียงแค่ได้เห็นรูปปั้นของลูซี่และนึกถึงชื่อของสวน เอลวิร่าและพวกหญิงสาวก็รู้สึกอิจฉาริษยาจนแทบมอดไหม้ขณะที่พวกเธอมองไปรอบๆ ด้วยความโลภ

แน่นอนว่า เด็บบี้และไพรลาก็ตัดสินใจเช่นกันว่าเมื่อพวกเธอย้ายเข้ามาอยู่ในวัง... พวกเธอก็จะมีสวนของตัวเองซึ่งดีกว่าของลูซี่หลายเท่านัก

และเมื่อพวกเธอไล่ลูซี่ออกไปหรือฆ่าเธอทิ้งได้แล้ว พวกเธอก็จะทำลายสถานที่เฮงซวยแห่งนี้ให้ราบเป็นหน้ากลองอย่างแน่นอน

'น่าชังนัก!' พวกเธอคิดขณะชำเลืองมองรูปปั้นหนึ่งของลูซี่

ส่วนกุสตาฟนั้น เขากำลังคิดว่าเขาควรจะโพสท่าไหนดีสำหรับรูปปั้นของเขาเอง

ในใจของเขา แลนดอนจะต้องสร้างสวนให้เขาด้วยอย่างแน่นอนในฐานะพ่อตา

ฮ่าๆๆๆๆๆๆๆ!

แม้แต่เพื่อนเก่าของเขาที่เมืองหลวงก็คงจะอิจฉาตาร้อนจนตายเมื่อเขาได้บอกพวกเขาว่าลูกเขยคนนี้สามารถทำอะไรให้เขาได้บ้าง

ครอบครัวกุสตาฟในที่สุดก็นั่งลงในสวนและเพลิดเพลินกับทิวทัศน์อันงดงาม

"ลูกรักของพ่อ หลายปีมานี้ลูกเป็นอย่างไรบ้าง?" กุสตาฟกล่าวอย่างรักใคร่ ขณะที่เหล่าสาวใช้วางอาหารลงบนโต๊ะของพวกเขา

"ใช่แล้วจ้ะลูกรัก พวกเราทุกคนคิดถึงลูกมากนะ แม่ดีใจที่ทุกคนที่นี่ดูแลลูกเป็นอย่างดี" เอลวิร่าเสริมขณะแอบชำเลืองมองเหล่าสาวใช้และพ่อบ้านรอบๆ

ทุกคนต่างพูดจาซาบซึ้งกับลูซี่หนึ่งหรือสองประโยคจนกระทั่งเหล่าสาวใช้และพ่อบ้านทั้งหมดออกจากสวนไป

และทันทีที่ประตูสวนถูกปิดลงอย่างแน่นหนา สีหน้าของครอบครัวก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

หน้ากากของพวกเขาทั้งหมดได้หลุดออกแล้ว!

"ลูซี่ นังแพศยาชั้นต่ำ! ทำไมแกไม่ตายไปซะให้พ้นๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา?!!" เด็บบี้พูดด้วยแววตาที่ชั่วร้าย

ลูซี่ตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง

ทุกสิ่งที่พวกเขาแสดงออกมาก่อนหน้านี้เป็นเพียงเรื่องโกหกงั้นหรือ?

พวกเขาพูดสิ่งเหล่านั้นเพียงเพื่อให้เหล่าทหารยามและสาวใช้ประทับใจในตัวพวกเขางั้นหรือ?

ลูซี่มองดูสีหน้าของพวกเขาอย่างหวาดกลัว

ใช่!

นี่คือครอบครัวที่เธอรู้จัก

ไพรลาซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ ลูซี่คว้าแขนของเธอไว้อย่างแรงและจิกเล็บลงไปในผิวหนังของลูซี่

"นังแพศยา! แกกล้าดียังไงมายั่วยวนสามีของฉัน?"

สามี?

เธอไปทำเช่นนั้นตอนไหนกัน?

ท่ามกลางความเจ็บปวด ลูซี่สงสัยอย่างจริงจังว่าเธอเคยเห็นหรือยั่วยวนผู้ชายคนไหนที่พี่สาวต่างมารดาของเธอสนใจด้วยหรือ

ทำไมทุกสิ่งที่พวกเขาพูดช่างน่าสับสนเช่นนี้?

"เอาล่ะๆ สาวๆ... ใจเย็นๆ กันก่อน ให้พ่อของพวกเธอพูดก่อน" เอลวิร่ากล่าวอย่างหยิ่งยโสขณะมองไปยังลูซี่

เธอมองใบหน้าที่งดงามของลูซี่และอดไม่ได้ที่จะอยากใช้เล็บข่วนและฉีกกระชากมัน

และในไม่ช้า ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในใจ... จะเป็นอย่างไรถ้าเธอหาคนมาทำให้ใบหน้าของลูซี่เสียโฉม?

นั่นไม่ใช่ใบหน้าที่นางใช้เกาะเกี่ยวแลนดอนหรอกหรือ?

หากไม่มีใบหน้านั้น เธอก็สงสัยว่ากษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่อย่างฝ่าบาทแลนดอน บาร์น จะชายตามองลูซี่เป็นครั้งที่สองด้วยซ้ำ

ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ชายเช่นนั้นย่อมหยิ่งในศักดิ์ศรีเหมือนอเล็ค บาร์นมิใช่หรือ?

การมีภรรยาที่เสียโฉมจะเป็นเรื่องน่าอัปยศ และลูซี่จะต้องถูกโยนออกจากวังอย่างแน่นอน

เอลวิร่ายิ้มอย่างเย็นชาเมื่อเธอคิดถึงเรื่องนี้มากขึ้น

หากปราศจากใบหน้าที่งดงามของมันแล้ว นังแพศยานี่จะมีอะไรอีก?

ไม่มีอะไรเลย!

ดวงตาของบารอนกุสตาฟทอประกายเย็นเยียบขณะที่เขามองลูซี่อย่างเย็นชา

และชั่วขณะหนึ่ง ลูซี่พบว่าตัวเองกำลังสั่นเทาด้วยความกลัว

เธอรู้สึกหายใจไม่ออก และไม่ว่าเธอจะหันไปทางไหน ทุกคนต่างก็จ้องมองเธออย่างเย็นชาไม่วางตา

จากนั้นเธอก็ถูกย้ำเตือนถึงอดีตของเธอกับพวกเขา

และการทารุณกรรมทั้งหมดที่เธอเคยได้รับก็ดูเหมือนจะย้อนกลับมาหาเธอในคราวเดียว

ความกล้าหาญทั้งหมดที่เธอสร้างขึ้นมาก่อนหน้านี้กับแลนดอน ดูเหมือนจะปลิวหายไปราวกับลูกโป่งที่แฟบลง

"มานี่!" กุสตาฟสั่ง

และด้วยปฏิกิริยาตอบสนอง ลูซี่ก็ทำตามที่เขาบอกและคุกเข่าลงต่อหน้ากุสตาฟขณะตัวสั่นเทา

กุสตาฟมองเธอและรู้สึกพอใจที่เขายังคงควบคุมเธอได้

เช่นเดียวกับแม่ของเธอ เธอก็เป็นเด็กสาวที่อ่อนแอและโง่เขลาเช่นกัน

"ลูกอกตัญญู! ตั้งแต่แกได้เป็นเจ้าหญิง ดูเหมือนว่าแกจะลืมไปแล้วสินะว่าเป็นลูกของใคร

มิฉะนั้นแล้ว ทำไมแกถึงไม่ส่งจดหมายเชิญพวกเรามา?"

"แต่ท่านพ่อ... ท่านตัดขาดจากหนูเมื่อ..."

"เงียบนะ!

นี่แกกำลังพยายามหาข้อแก้ตัวให้กับการกระทำของแกงั้นรึ?

ไม่ว่าข้าจะตัดขาดจากแกหรือไม่ แกก็ยังผูกพันกับข้าด้วยสายเลือดเสมอ

ดังนั้นแกไม่มีวันหนีข้าพ้น

แกกล้าดียังไงถึงคิดจะปฏิเสธโอกาสที่ข้าจะได้เป็นเชื้อพระวงศ์?

นังหนู ฟังข้าให้ดี

นับจากนี้เป็นต้นไป แกต้องทำตามคำสั่งของข้าและเชื่อฟังคำพูดของข้าทุกคำ

มิฉะนั้นขอให้สวรรค์เป็นพยาน ข้าจะทำให้แกหวังว่าตัวเองไม่เคยเกิดมาเลย!!

เข้าใจไหม?" กุสตาฟกล่าวอย่างเย็นชาขณะบีบแก้มของลูซี่อย่างเจ็บปวด

ดวงตาของลูซี่คลอไปด้วยน้ำตาขณะที่เธอมองเข้าไปในดวงตาของกุสตาฟ

เธอหวาดกลัวและหวาดผวาอย่างแท้จริงกับคนที่ได้ชื่อว่าเป็นพ่อของเธอ

กุสตาฟมองเธอและยิ้มเยาะอย่างผู้มีชัย

เขาถือว่าความเงียบของเธอคือการยอมรับ

"เอาล่ะ อย่างแรกเลย

แกไม่คู่ควรที่จะเป็นราชินีแห่งเบย์มาร์ด

แกไม่มีทักษะของชนชั้นสูงและใช้ชีวิตครึ่งหนึ่งในฐานะสาวใช้

ดังนั้นแกจะถูกมองว่าเป็นความอัปยศอดสูเท่านั้นหากได้สวมมงกุฎอันหนักอึ้งนั้นบนศีรษะ

นั่นคือเหตุผลที่แกควรขอบคุณพี่สาวของแก

เพราะหนึ่งในพวกนางจะช่วยสวมมงกุฎนั้นและช่วยรักษาหน้าของแกจากความอัปยศ"

ดวงตาของลูซี่เบิกกว้างด้วยความตกใจเมื่อเธอได้ยินสิ่งที่พวกเขาพูด

พวกเขาหมายความว่าอย่างไร?

เด็บบี้และไพรลามองลูซี่อย่างภาคภูมิใจ

"น้องสาวที่รักของพี่ เห็นไหม... สิ่งที่ท่านพ่อหมายถึงก็คือ หนึ่งในพวกเราจะได้แต่งงานกับฝ่าบาทแลนดอน บาร์น"

"ถูกต้องแล้วน้องพี่

เจ้าต้องถอนหมั้นและใช้กลยุทธ์ช่วยให้คนใดคนหนึ่งในพวกเราได้ครองมงกุฎ

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้แล้ว เจ้าเห็นหรือยังว่าทำไมข้าถึงพูดว่าเจ้ายั่วยวนสามีของข้า?"

ดวงตาของลูซี่เบิกกว้างขึ้นไปอีกเมื่อเธอได้ยินสิ่งที่พวกเขาพูด

เวลาราวกับหยุดนิ่งภายในสวน ขณะที่ทุกคนจ้องมองลูซี่อย่างเย็นชา

หญิงแพศยาเช่นนางไม่มีวันเทียบพวกนางได้

นางมีทางเลือกอื่นอีกหรือ?

ถึงเวลาแล้วที่นางจะต้องพิสูจน์ตัวเองว่ามีประโยชน์และทำตามที่พวกเขาบอก

บัดนี้ ถึงเวลาแล้วที่ตระกูลขุนนางกุสตาฟจะผงาดขึ้นสู่ชื่อเสียง