บทที่ 648 - หวาดกลัวคนอ่อนแอ!

แลนดอนนั่งลงบนเก้าอี้ทำงานของเขาอย่างเศร้าสร้อยและเจ็บปวดพลางนวดไหล่ที่เมื่อยล้าของตนเอง

ระบบจงใจเล่นงานเขาจริงๆ ใช่ไหม?

ณ จุดนี้ เขาเชื่ออย่างแท้จริงว่าเขาอาจจะสะสมกรรมไม่ดีอะไรบางอย่างไว้ในชาติที่แล้ว

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และสงบสติอารมณ์ลงในขณะที่พยายามทำให้ตัวเองรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาด้วย

เอาล่ะ การรู้สึกแย่ไม่ได้เปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่าเขายังต้องทำภารกิจให้สำเร็จ

แล้วทำไมเขาต้องทรมานตัวเองและทำให้ระบบพอใจด้วยเล่า?

ฮึ่ม!

ไม่มีทาง!

เขายอมตายดีกว่าปล่อยให้ระบบหัวเราะเยาะอยู่บนสวรรค์พร้อมกับเคี้ยวป๊อปคอร์นไปด้วย

เขารีบกินโปรตีนบาร์เพื่อรักษาระดับพลังงานของเขาไว้ ก่อนที่จะมองดูภารกิจย่อยของเขาอย่างใจเย็น

ดวงตาของเขาสว่างวาบขึ้นครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบร้อนไปบอกให้เลขานุการของเขาออกไป รวมถึงขอยกเว้นตัวเองจากอาหารค่ำคืนนี้

เขาไม่ต้องการให้ใครมาพบเขาในขณะที่เขาไม่อยู่

ดังนั้นเขาจึงล็อกประตูห้องทำงานและแขวนป้าย 'ไม่ว่าง' ไว้

แน่นอนว่าเขาเคยทำแบบนี้มาหลายครั้งในอดีต ดังนั้นทุกคนจึงมักจะเข้าใจตรงกันว่าฝ่าบาทมีงานที่ต้องทำให้เสร็จภายในสิ้นวันนี้

เขาได้แต่หวังว่าเขาจะทำภารกิจเสร็จก่อนบ่ายโมง เพราะถ้าไม่เช่นนั้น ไม่ว่าจะเป็นทหารยาม, สาวใช้ หรือแม้แต่ครอบครัวของเขาก็จะนำกาแฟที่ชงใหม่ๆ หรืออาหารค่ำมาให้

แลนดอนทำสิ่งที่ต้องทำจนเสร็จและวาร์ปออกจากเบย์มาร์ดอย่างรวดเร็ว

‘พลั่บ!’

เขาหายตัวไปแล้ว

ในขณะเดียวกัน ที่ไหนสักแห่งตามแนวเทือกเขาในดีเฟรัส ชายหลายคนกำลังลากทหารกว่า 350 นายด้วยโซ่ตรวน

โซ่เส้นหนึ่งมีกุญแจมือ 30 อันเว้นระยะห่างเท่าๆ กันตลอดทั้งเส้น

พวกเขาใส่กุญแจมือนักโทษและบังคับให้พวกเขาเดินเท้าขึ้นไปบนเนินเขาที่สูงที่สุดแห่งหนึ่งในดีเฟรัส

อันที่จริง หากไม่สังเกตให้ดีอาจสับสนว่าเนินเขานี้เป็นภูเขาขนาดเล็กได้

ภูมิประเทศทั้งหมดของมันเต็มไปด้วยโขดหิน

เพียงแค่ก้อนหินขนาดใหญ่และเส้นทางที่เต็มไปด้วยหินก็สามารถทำให้คนลื่นไถลลงจากเนินเขาได้หากไม่ระมัดระวัง

เนินเขานั้นชันเกินไป ทำให้เป็นอันตรายสำหรับม้าและรถม้าที่จะขึ้นไปตรงๆ

นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาตัดสินใจสร้างทางเดินเท้ารอบเนินเขาเป็นวงกลม ซึ่งวนขึ้นไปจนถึงทางเข้าฐานของพวกเขาที่ส่วนบนของเนินเขา

ปัจจุบัน นับจากสถานที่ที่ถูกจับ... พวกนักโทษเดินมาหลายวันแล้วโดยได้พักเพียง 4 ชั่วโมงทุกๆ 2 วัน

สำหรับอาหารที่พวกเขากินน่ะหรือ... ก็มักจะเป็นขนมปัง อาหารปรุงสุกที่เหลือ และน้ำจากลำธารหรือทะเลสาบ

อย่างไรก็ตาม แม้ว่านักโทษจะแข็งแรงและสมบูรณ์... หลังจากเดินทางด้วยเท้าอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเป็นเวลา 20 วัน ร่างกายใหญ่โตของพวกเขาก็รู้สึกเจ็บปวดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

บางคนล้มลงและไม่ลุกขึ้นมาอีกเลย ในขณะที่คนอื่นๆ พยายามอย่างเต็มที่เพื่อเดินต่อไป

แน่นอนว่าเมื่อนักโทษคนใดหลับตาลงตลอดกาล มือของพวกเขาจะถูกตัดออกอย่างหมดจดเพื่อจะได้ไม่ต้องลากศพขึ้นไปบนภูเขา

และเมื่อพวกเขาไปถึงตีนเขา ก็เหลือผู้ชายเพียง 57 คน

เหล่านักโทษเดินขึ้นไปตามเส้นทางที่คดเคี้ยวรอบเนินเขาและในที่สุดก็มาถึงทางตันด้วยความสับสน

เจ้าพวกนี้ต้องการให้พวกเขาฆ่าตัวตายด้วยการกระโดดลงไปจากที่นี่หรือ?

ถ้าเป็นเช่นนั้น แล้วจะมีประโยชน์อะไรที่จับพวกเขาเป็นเชลยและบังคับให้เดินมาหลายวันเพียงเพื่อมาที่นี่?

นักโทษบางคนอดคิดไม่ได้ว่านี่อาจเป็นการทรมานทางจิตใจรูปแบบใหม่หรืออะไรทำนองนั้น

และในขณะที่พวกเขาทั้งหมดกำลังจมอยู่ในความคิด ยามหัวหน้าคนหนึ่งก็สอดมือเข้าไปในรูบนกำแพงอย่างใจเย็นและชักธงสีแดงที่มีเครื่องหมาย ‘X’ ออกมาอย่างรวดเร็ว

และทันทีหลังจากนั้น เขาก็ได้ยินเสียงที่แตกต่างกัน 4 ครั้งดังมาจากข้างในเนินเขา

‘ติ๊ง! ติ๊ง! ติ๊ง! ติ๊ง!’

และเพื่อตอบกลับเสียงนั้น ยามคนนั้นก็หยิบลูกธนูขึ้นมาเคาะรอบๆ รู 8 ครั้งเช่นกัน

‘ติ๊ง! ติ๊ง! ติ๊ง! ติ๊ง!’

‘ติ๊ง! ติ๊ง! ติ๊ง! ติ๊ง!’

จากนั้น โดยที่พวกนักโทษไม่รู้ตัว... หน้าต่างที่ดูเหมือนหินหลายบานก็เปิดออกห่างจากประตูหินไปเล็กน้อย

ณ จุดนี้ ชายที่อยู่ข้างในแอบมองมายังทางเดินชั่วครู่ ก่อนจะปิดหน้าต่างหินลงอย่างใจเย็น

และในที่สุด หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง... ทุกคนบนทางเดินก็ได้ยินเสียงดังของประตูหินขนาดมหึมาที่ค่อยๆ เปิดออก

‘ครืดดดดดดดดดดดดด!’

ประตูขนาดใหญ่ที่ดูเหมือนหินค่อยๆ เปิดออก และในไม่ช้า... พวกนักโทษก็เห็นอุโมงค์ที่มีแสงสว่างจ้าอยู่ข้างใน

พวกเขาเดินเข้าไปอย่างเงียบๆ และสังเกตเห็นยามจำนวนมากที่ยืนนิ่งอยู่ตามอุโมงค์

สถานที่แห่งนี้มีการป้องกันอย่างแน่นหนาจริงๆ และดูเหมือนจะไม่อับชื้นด้วย

เมื่อคิดดูอีกหน่อย นักโทษคนหนึ่งก็อดสงสัยไม่ได้ว่ามีหน้าต่างซ่อนอยู่ภายในฐานทัพแห่งนี้หรือไม่

ท้ายที่สุดแล้ว หากเขาและคนของเขาต้องหลบหนี พวกเขาก็ต้องตรวจสอบสถานที่แห่งนี้อย่างละเอียดตั้งแต่หัวจรดเท้า

"เฮ้, เจ้า!

มองอะไรอยู่?

ก้มหัวลงแล้วเดินต่อไป!" ยามผู้หยิ่งยโสคนหนึ่งพูดพลางยิงก้อนกรวดเล็กๆ ไปทางนักโทษอย่างรวดเร็ว

‘แปะ!’

นักโทษก้มศีรษะลงและเดินต่อไปข้างหน้า

พวกเขาเดินเข้าไปในฐานทัพขนาดใหญ่ และเลี้ยวลดคดเคี้ยวหลายครั้งที่สามารถทำให้ทุกคนหลงทางได้

และในไม่ช้า พวกเขาก็หยุดอยู่หน้าห้องขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยแบ็กเวอร์พิษ!

"ฮ่าๆๆๆๆๆๆ!

ในที่สุดเจ้าก็จับเจ้าพวกตัวแสบมาได้นะพารู!

ฮ่าๆๆๆๆๆๆๆๆๆ!

ฝ่าบาทจะต้องตื่นเต้นมากเมื่อพระองค์เสด็จมาถึงในวันพรุ่งนี้" ชายร่างกำยำอีกคนพูดขณะเดินเข้ามาหาพวกเขาอย่างใจเย็น

ชายร่างกำยำมองไปที่นักโทษคนหนึ่งและเยาะเย้ย

"งั้นเจ้าน่ะรึ, เจ้าชายองค์สุดท้ายผู้ไร้ประโยชน์แห่งดีเฟรัส, เจ้าชายเฮนรี่?

เป็นไปตามคาด เจ้ามันไร้พลังเหมือนอย่างที่เห็นจริงๆ"

"แต่ไม่ต้องกังวลไป พี่ชายของเจ้า ฝ่าบาทแรดคลิฟฟ์... ทรงตัดสินใจที่จะมอบการฝังศพอันสมเกียรติที่จะทำให้เจ้ารู้สึกเหมือนเป็นวีรบุรุษที่แท้จริงให้" ชายร่างกำยำกล่าวอย่างดูถูกดูแคลน

ขยะที่ภักดีจะมีประโยชน์อะไร?

เขาเป็นราชวงศ์ที่อ่อนแอที่สุดในจักรวรรดิ แม้แต่พี่สาวน้องสาวของเขาก็ยังมีพรสวรรค์และความสามารถมากกว่าเขาเสียอีก

แต่ด้วยความสามารถอันต่ำต้อยของเขา การมีอยู่ของเขาก็ยังคงทำให้พี่น้องของเขามองว่าเขาเป็นภัยคุกคาม

ดังนั้น เขาต้องตาย!

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครอยากให้เกิดสถานการณ์แบบแลนดอน บาร์น หรือซิเรียส แม็คเคลนขึ้นอีก

ทั้งสองคนนั้นเคยถูกดูถูกในจักรวรรดิของตนเอง และตอนนี้ดูพวกเขาสิ

คนหนึ่งปกครองจักรวรรดิที่จัดตั้งขึ้นใหม่ทั้งหมด ในขณะที่อีกคนตอนนี้เป็นผู้ปกครองแห่งโยดัน

ไม่!

ก่อนหน้านี้พวกเขาอาจจะปล่อยให้น้องชายคนนี้มีชีวิตอยู่ต่อไป

แต่ตอนนี้ ลืมไปได้เลย

ไม่มีทาง!!!!!