บทที่ 632 - สถานที่อันบ้าคลั่ง

ถนนหนทางในเมืองหลวงนั้นคึกคักและพลุกพล่านราวกับตลาดสด

มีพ่อค้าแม่ค้าหาบเร่แผงลอยขายอาหาร เช่นเดียวกับผู้คนอีกหลายคนที่ออกมาตามท้องถนนเพื่อโฆษณาและชี้ทางให้ลูกค้าไปยังร้านค้าของตน

"ไข่มาแล้วจ้า!

ซื้อ 2 ฟอง 1 เหรียญทองแดง เดินตรงไปตามถนนนี้เลย"

"เสื้อผ้าใหม่จากเบย์มาร์ดทางนี้!

ฤดูร้อนใกล้จะมาถึงแล้ว มาซื้อเสื้อผ้าฤดูร้อนใหม่ของคุณได้ที่ร้านของเฟอร์เกสัน!"

"เร็วเข้าทุกคน!

เรามีสินค้าใหม่จากเบย์มาร์ดลดราคาหลายรายการในร้านของเรา"

"มะเขือเทศกระป๋อง 12 กระป๋อง 4 เหรียญทองแดง!

คุณจะพลาดข้อเสนอนี้ไม่ได้!"

หลายคนแขวนป้ายโฆษณาไว้บนตัวและสั่นกระดิ่งเพื่อดึงดูดความสนใจของลูกค้า

และแทนที่จะเขียน พวกเขากลับวาดภาพสิ่งที่พวกเขากำลังพูดถึง

ตัวอย่างเช่น ชายคนหนึ่งวาดรูปไข่ เขียนจำนวนไข่ในวงเล็บ แล้วตามด้วยเครื่องหมายเท่ากับและราคาของมัน

แน่นอนว่า มีเพียงสินค้าที่ขายเร็วเท่านั้นที่อยู่บนป้ายโฆษณาของพวกเขา

"ไข่มาแล้วจ้า!"

"หมวกใหม่มาแล้วจ้า!"

"หนังสือพิมพ์เบย์มาร์ดหายากขายจ้า"

สถานที่แห่งนี้ยังคงอึกทึกครึกโครมเช่นเคย

แต่นอกเหนือจากคนงานที่วุ่นวายแล้ว คนอื่นๆ ก็แค่ต้องการเดินเล่นอย่างสนุกสนาน

"อ๊า ซูซาน!

ดีใจที่เจอเธอที่นี่นะที่รัก

เธอกำลังพาสุนัขมาเดินเล่นเหมือนกันเหรอ?"

"ใช่แล้วจ้ะ

ยังไงซะ การพาสัตว์เลี้ยงมาเดินเล่นก็เป็นแฟชั่นใหม่

นี่คือเพรชเชิส สุนัขตัวใหม่ที่ฉันซื้อมาตอนไปเบย์มาร์ดเมื่อ 6 เดือนก่อน"

"ว้าว!

เธอดูน่ารักและเรียบร้อยมากเลย

แล้วนี่เธอใส่ชุดคอลเลกชั่นอะไรอยู่เหรอ?

ฉันชอบสเวตเตอร์สีชมพูสวยๆ กับผ้าพันคอผืนเล็กของเธอจัง บอกฉันหน่อยสิ!"

"โอ้ เธอหมายถึงของเก่าชิ้นนี้เหรอ?

เอ่อ ฉันซื้อมันเมื่อปีที่แล้วจากคอลเลกชั่นสัตว์เลี้ยงฤดูหนาวของเบย์มาร์ด Bay-P47 น่ะ

มันเก๋ใช่ไหมล่ะ?"

"มันใช่เลยที่รัก"

"อา... ฉันเห็นว่าเธอก็กำลังพาฟรานเชสเกอร์มาเดินเล่นเหมือนกันนะ

ว่าแต่ฉันชอบโบว์น่ารักๆ บนผมของเธอจังเลย

มันเลิศมาก!"

"ขอบใจจ้ะที่รัก

ฉันต้องไปเบย์มาร์ดอีกเร็วๆ นี้ เพราะเธอต้องทำเล็บเท้าและเล็บมืออย่างเหมาะสม

และดูเหมือนจะมีแต่ที่นั่นเท่านั้นที่รู้วิธีเล็มและจัดแต่งทรงผมฟูฟ่องของเธอ"

"ฉันก็เหมือนกัน

เป็นโชคดีจริงๆ ที่สปาของพวกเขามีบริการสำหรับสัตว์เลี้ยงด้วย

ลูกรักของฉันก็ต้องการการเล็มขนอย่างเร่งด่วนเหมือนกัน

เอาล่ะ ในเมื่อเธออยู่ที่นี่แล้ว ทำไมเราไม่ไปเดินเล่นรอบๆ สวนสาธารณะคาโรเนียนที่เพิ่งเปิดใหม่กันล่ะ?"

"โอ้ เธอหมายถึงที่อยู่ตรงถนนอีเกิ้ลเหรอ?"

ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?

มานี่เร็วฟรานเชสเกอร์"

"เธอด้วยเพรชเชิส"

"โฮ่ง! โฮ่ง!"

"บ๊อก! บ๊อก!"

ทันทีที่หญิงสาวเหล่านั้นจากไป ชายสวมฮู้ดคนหนึ่งซึ่งเพิ่งซื้อของจากร้านค้าเสร็จก็รีบจากไปและมุ่งหน้าไปยังโฮสเทลรีขนาดใหญ่

มันคล้ายกับโรงเตี๊ยม แต่หรูหรากว่ามาก

พูดง่ายๆ ก็คือ โดยทั่วไปแล้วจะเป็นอาคารหินขนาดใหญ่สูง 4 หรือ 5 ชั้น พร้อมด้วยคอกม้า สนามหญ้า น้ำพุ และอื่นๆ เป็นของตัวเอง

โดยปกติแล้วจะมีห้องพักมากกว่า 300 ห้อง และมีไว้สำหรับต้อนรับลูกค้าร่ำรวย ซึ่งแตกต่างจากโรงเตี๊ยมและทาเวิร์น

พวกเขายังมีโรงอาบน้ำที่หรูหราและสาวใช้ที่คอยทำตามทุกคำสั่ง

ชายสวมฮู้ดเดินเข้าไปในโฮสเทลรี เคาะประตูบานหนึ่งสองครั้งและพูดรหัสลับ

"ก๊อก! ก๊อก!"

"พาลิน!"

"บราห์ก!"

ประตูถูกเปิดออก

"เจ้ามาสายนะโธมัส" ชายอีกคนกล่าว ขณะที่กำลังลงกลอนประตูด้วยท่อนไม้ขนาดใหญ่

"พวกเจ้าไม่รู้หรอกว่าข้าโชคดีแค่ไหนที่กลับมาได้

คนในเมืองนี้มันบ้าไปแล้ว!"

"..."

ชายสวมฮู้ดถอดหมวกคลุมออก เผยให้เห็นใบหน้าที่หล่อเหลาและอ่อนเยาว์

เขาเริ่มบ่นพึมพำว่าคนที่นี่แต่งตัวให้สุนัขของพวกเขาจริงๆ และยังต้องเสียเงินซื้ออาหารสัตว์เลี้ยงอีกด้วย

ถ้าเขามีสุนัข มันก็ต้องออกไปล่าหาอาหารเอง หรือไม่ก็กินกระดูกและของเหลือจากมื้ออาหารของเขา

ทำไมต้องเสียเงินไปกับสุขภาพของมันและเรื่องไร้สาระอื่นๆ ด้วย?

ที่แย่ไปกว่านั้น พวกเขายังกล้าที่จะตัดเล็บและขนของมันอีกด้วย

นี่มันบ้าอะไรกัน? คนในเมืองนี้ว่างงานกันขนาดนั้นเลยหรือ หรือว่ามีอะไรบางอย่างที่เขาพลาดไป?

"แสดงว่าเจ้ามาสายเพราะมัวแต่ไปฟังเรื่องซุบซิบนินทามางั้นรึ?"

"หุบปาก!

ไม่มีใครถามเจ้า โคบี!" โธมัสตะคอกพลางมองชายอีกคนในห้องอย่างโกรธเคือง

"โธมัส!"

"พะย่ะค่ะ องค์ชาย!"

"ตั้งสติ!

ได้ของมารึยัง?"

"แน่นอนพะย่ะค่ะ องค์ชาย

ข้าได้ครีมโกนหนวดสำหรับผู้ชาย แชมพู น้ำมันใส่ผม สบู่ สครับขัดผิว แปรงสีฟันและยาสีฟันมาแล้วพะย่ะค่ะ

องค์ชาย ข้ายังได้นาฬิกาเรือนใหม่มาให้พระองค์ด้วย

หลังจากที่ราชินีเพเนโลพีทอดพระเนตรเห็นพระองค์แล้ว พระนางจะต้องหลงใหลอย่างแน่นอนพะย่ะค่ะ"

"เอาล่ะ พอได้แล้ว

ยื่นถุงมาแล้วออกไปได้

ที่จริงแล้ว พวกเจ้าทุกคนก็ควรทำเช่นเดียวกัน พวกเจ้าทุกคนสามารถไปเดินเล่นรอบเมืองและสำรวจได้ตามใจชอบ

แต่ข้าต้องการให้พวกเจ้าทุกคนกลับมาภายในเวลา 4 ทุ่มตรง

เข้าใจหรือไม่?"

"พะย่ะค่ะ องค์ชาย!"

"ดี!

ตอนนี้ ออกไปได้แล้ว"

และแล้วพวกเขาก็ปล่อยให้สกายอยู่ตามลำพัง

ในตอนนี้ สิ่งเดียวที่เขาสนใจคือการเสริมความงามให้ตัวเองมากยิ่งขึ้น

สิ่งที่เขาต้องการคือการทำให้เพเนโลพีตะลึงเมื่อได้เห็นเขา

ในใจของเขา เขาจินตนาการถึงใบหน้าของนางที่แดงก่ำด้วยความเขินอาย เหมือนกับที่ผู้หญิงคนอื่นๆ อีกนับไม่ถ้วนเคยเป็นในอดีต

เขาหน้าตาดีเกินไป และเขาก็รู้ตัวดี

ย้อนกลับไปในอาณาจักรของเขา แม้แต่ผู้หญิงที่แต่งงานแล้วในวัยเดียวกับแม่ของเขาก็ยังหน้าแดงและพยายามเข้ามาเกี้ยวพาราสีเขา

เขาเป็นมือโปรในการพูดจาหวานหูใส่พวกนาง และทั้งหมดนี้ยังช่วยเขาอยู่เบื้องหลังหลายต่อหลายครั้ง

บางครั้ง... เมื่อเหล่าสตรีจะเรียกร้องจากสามีของพวกนางเพื่อเขา หลังจากร่วมหลับนอนกันแล้ว

และเมื่อสามีของพวกเธอเริ่มสงสัย พวกเธอก็จะอ้างว่ากำลังวางแผนที่จะพาลูกสาวมาสมทบกับเขา หรืออะไรทำนองนั้น

เขาคือคาสโนว่าตัวยงอย่างที่คนบนโลกเรียกกัน

สกายรีบทำตามคำแนะนำของของแต่ละชิ้นและจัดการทำความสะอาดร่างกายของตนเอง

และหลังจากส่องกระจกดูตัวเอง เขาก็ต้องยอมรับว่า... ร่างกายเขารู้สึกสะอาดยิ่งขึ้น เพราะขี้ไคลที่แห้งกรังจำนวนมากได้หลุดลอกออกไปเพราะสบู่และสครับขัดตัว

เขามองเส้นผมของตนที่ดูเป็นประกาย และอดไม่ได้ที่จะพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

แน่นอนว่าเขาดูหล่อเหลาขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก

เขายิ้มให้เงาสะท้อนของตนเอง และความมั่นใจก็พุ่งทะยานจนทะลุเพดาน

‘เหะๆๆๆๆๆๆ

ราชินีเพเนโลพี พรุ่งนี้ข้าจะทำให้เจ้าเป็นของข้าให้ได้!’