บทที่ 621 - ความไม่สงบในหมู่ผู้คน

"เขามาแล้ว"

"_"

เพียงคำพูดเหล่านั้นก็ดูเหมือนจะหนักอึ้งราวกับโลกทั้งใบ

และก็เป็นไปตามคาด กองทัพรีบกรูกันเข้าปฏิบัติการอย่างเร่งด่วน

"เร็วเข้า! ข้าต้องการให้รถบัสทั้งหมดออกไปเดี๋ยวนี้!"

"ครับผม!"

"บรื้นนนนนนน!"

รถบัสหลายคันขับออกไปอย่างรวดเร็วที่สุดในพริบตา

"โปรดทราบ!

ขอให้คนเดินเท้าทุกท่านรีบขึ้นรถโดยเร็ว

และสำหรับผู้ที่อยู่ในรถม้าหรือบนหลังม้า โปรดกลับไปก่อนแล้วค่อยกลับมาใหม่ในวันพรุ่งนี้

นี่คือประกาศฉุกเฉิน

ขอย้ำอีกครั้ง!

ขอให้คนเดินเท้าทุกท่าน..."

ขณะที่รถบัสของทหารขับผ่านไปและประกาศไปพร้อม ๆ กับเปิดประตูและให้ผู้คนขึ้นรถ

"เอ๊ะ?

เกิดอะไรขึ้นที่นี่?

พวกเขากำลังพูดถึงเหตุฉุกเฉินอะไรกัน?"

"ทำไมข้ารู้สึกเหมือนกำลังจะเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นเลยนะ?"

"อ่า!

บางทีพวกสัตว์ป่ารอบ ๆ ป่าอาจจะพยายามออกมาที่ถนนอีกแล้วก็ได้"

"สัตว์ป่างั้นเหรอ?

ไม่นะ ข้าไม่คิดว่าจะเป็นอย่างนั้น

เจ้าไม่เห็นหรือว่าถนนหนทางปลอดภัยมาตลอดเลยนะ?

อีกอย่าง ไม่มีทางที่สัตว์พวกนั้นจะโจมตีเราได้หรอกในเมื่อมีมาตรการป้องกันมากมายอยู่รอบตัวเราแบบนี้"

"แต่ถ้าไม่ใช่สัตว์ป่า แล้วมันจะเป็นอะไรได้ล่ะ?

ยังไงก็ตาม ชาวเบย์มาร์ดเหล่านี้ก็คำนึงถึงผลประโยชน์สูงสุดของเราเสมอมา

ดังนั้นในเมื่อพวกเขาบอกว่าเป็นเหตุฉุกเฉิน เราก็ควรทำตามที่เขาบอกดีกว่า

กันไว้ดีกว่าแก้"

"ข้าเห็นด้วยกับเจ้าพี่ชาย

รีบขึ้นรถบัสกันเถอะ!"

ด้วยเหตุนั้น ผู้คนบนท้องถนนจึงรีบขึ้นรถบัสตามคำแนะนำและรู้สึกโล่งใจอย่างประหลาดจากเรื่องทั้งหมด

พวกเขารู้สึกเหมือนเพิ่งหลีกเลี่ยงหายนะครั้งใหญ่หรืออะไรทำนองนั้นมาได้

'เอ๊ะ?... แปลกจัง' พวกเขาคิดในใจ

และในขณะที่พวกเขากำลังรีบขึ้นรถบัสกันอย่างแออัดยัดเยียดเหมือนปลากระป๋อง แต่ต่างจากพวกเขา... ที่ท่ารถบก ผู้คนที่กำลังมีกำหนดการจะออกเดินทางกลับค่อนข้างตกตะลึง

"ท่านหมายความว่าอย่างไร?

นี่คุณผู้หญิง ข้าต้องไปถึงเมืองโพรไวซ์ในอีก 2 สัปดาห์ ไม่อย่างนั้นนายท่านของข้าเอาข้าตายแน่!

ดังนั้นถ้าข้าไม่ออกเดินทางตอนนี้ ข้าก็ไปสายสิ?"

"ไม่นะ!

ข้าต้องกลับไปเอายานี้ไปให้พ่อที่นอนป่วยติดเตียงอยู่

นี่มันเรื่องคอขาดบาดตายนะ!"

"มีวันตั้งมากมายในหนึ่งปี ทำไมพวกท่านถึงมาทำกับข้าแบบนี้ในตอนนี้?

ถ้าข้ากลับไปเมืองวินสเต็นไม่ทัน คุณหญิงของข้าอาจจะลดตำแหน่งข้าจากสาวใช้ชั้นหนึ่งไปเป็นสาวใช้ทาสก็ได้

พวกท่านบ้าไปแล้วหรือไง?"

แม้ว่าคนส่วนใหญ่จะไม่ว่าอะไร แต่ก็มีบางคนที่ไม่พอใจเนื่องจากพวกเขามีเรื่องเร่งด่วนที่ต้องไปจัดการ

แต่ในไม่ช้า พวกเขาก็ตกใจกับข้อมูลที่ได้รับ

"ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี เราทำเช่นนี้เพื่อประโยชน์ของตัวท่านเอง" หัวหน้ายามกล่าวอย่างจริงจัง

ทุกคนมองเขาอย่างงงงวย เพราะพวกเขาไม่เข้าใจว่าการอยู่ที่นี่ต่อไปจะเป็นประโยชน์ต่อพวกเขาได้อย่างไร

เขาหมายความว่าอะไรกันแน่?

ทหารยามหรี่ตาลงและมองพวกเขาอย่างเข้มงวด

"พวกเราชาวเบย์มาร์ดจะปกป้องผู้มาเยือนของเราเสมอ

เมื่ออยู่ในเบย์มาร์ด ความปลอดภัยและความเป็นอยู่ที่ดีของพวกท่านคือหนึ่งในสิ่งสำคัญที่สุดของเราเสมอ

ดังนั้น ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี... เราจะไม่มีวันยอมให้ใครก็ตามต้องมาบาดเจ็บภายใต้การดูแลของเรา

นั่นคือเหตุผลที่เราตัดสินใจให้ทุกท่านอยู่ในเบย์มาร์ดต่อไปอีกหนึ่งวัน

เพราะในตอนนี้ ถนนหนทางได้กลายเป็นสถานที่ที่อันตรายและเต็มไปด้วยภยันตรายอย่างยิ่ง

ดังนั้นหากใครก็ตามออกไปข้างนอกในวันนี้ ท่านอาจจะถูกฆ่าได้!"

--ความเงียบ--

ทุกคนอดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าด้วยความตกใจ

และในไม่ช้า ความตกใจนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นความกลัวและความวิตกกังวล

"ท... ท่านบอกว่าถนนหนทางอันตรายงั้นเหรอ?"

"ใช่!

แต่ไม่ต้องกังวล

ก่อนค่ำ เราจะควบคุมสถานการณ์และทำให้มันปลอดภัยอีกครั้ง

ดังนั้นพรุ่งนี้ พวกท่านทุกคนก็สามารถเริ่มการเดินทางได้" ทหารยามกล่าว

เมื่อได้ฟังเขา ทุกคนก็รู้สึกว่ามันสมเหตุสมผล

ท้ายที่สุดแล้ว คนเหล่านี้ก็แค่ต้องการให้พวกเขาปลอดภัย

และถ้าพวกเขาคิดดูให้ดี ๆ การเดินทางช้าไปอีกหนึ่งวันจะส่งผลกระทบอะไรกับการเดินทางของพวกเขาได้จริง ๆ?

แน่นอนว่านั่นหมายความว่าวันพักผ่อนระหว่างการเดินทางของพวกเขาจะลดลงไปทั้งวัน

แต่มันไม่ดีกว่าหรือที่จะมีชีวิตอยู่และปลอดภัย ดีกว่าที่จะต้องไปตายด้วยน้ำมือของอะไรก็ตามที่อยู่ข้างนอกนั่น?

"ข... ขอโทษที พวกเราไม่ได้ตั้งใจจะโวยวายขนาดนี้"

"ใช่แล้ว!

พวกท่านยังให้บริหารโรงแรมและอาหารสามมื้อฟรีแก่พวกเราอีกด้วย

ดังนั้นเราจะทำตามที่ท่านบอก"

"อืม... และพวกเขายังจะจัดรถบัสรับส่งฟรีไปกลับโรงแรมให้เราอีกด้วย

มันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเลย"

"ใช่เลย!"

และด้วยเหตุนั้นเอง บรรดาผู้ที่เคยประท้วงก่อนหน้านี้ก็ได้วางข้อร้องเรียนของตนลงและหันมาสนใจสถานการณ์ปัจจุบันของตนแทน

เมื่อรู้ว่ามีอันตรายซุ่มซ่อนอยู่ข้างนอก ทำไมพวกเขาถึงอยากจะเสี่ยงชีวิตออกไปข้างนอกนั่นล่ะ?

ได้โปรดเถอะ!

ไปที่โรงแรมอย่างเงียบ ๆ ดีกว่า

ดังนั้น เหล่ายามและคนงานของท่ารถบกจึงพยายามอย่างเต็มที่เพื่อจัดการกับสถานการณ์ตรงหน้า

แต่สิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือ ข่าวเรื่องนี้ได้ไปถึงหูของนักข่าวแล้ว

ขณะที่เหล่าทหารยามและคนงานพยายามควบคุมสถานการณ์ ชายหนุ่มคนหนึ่งก็รีบแยกตัวออกจากกลุ่มและมุ่งหน้าไปยังส่วน 'ผู้โดยสารขาเข้า' ภายในท่ารถบก

ใช่แล้ว!

เขากำลังมองหาตู้โทรศัพท์ที่นั่น เนื่องจากพวกมันมักจะอยู่บริเวณส่วนผู้โดยสารขาเข้า

อย่างน้อยเขาก็ไม่เคยเห็นตู้โทรศัพท์ในส่วนผู้โดยสารขาออกเลย

โดยปกติแล้ว เมื่อผู้มาเยือนเดินทางมาถึง... หากพวกเขามีเพื่อนหรือญาติที่อยู่ในเบย์มาร์ด พวกเขาก็จะโทรศัพท์หรือฝากข้อความเสียงไว้ให้ผ่านทางโทรศัพท์

และหลังจากที่รถบัสไปส่งพวกเขาที่สถานีรถบัสหลักในเบย์มาร์ด ครอบครัวหรือเพื่อนของพวกเขาก็จะมารับได้ที่นั่น

อย่างไรก็ตาม ชายหนุ่มรีบออกจากส่วนผู้โดยสารขาออกและวิ่งไปยังส่วนผู้โดยสารขาเข้า

"แกร๊ง!"

เขาหยอดเหรียญลงในเครื่องและรีบหมุนหมายเลขของเจ้านาย

เขาเป็นใครกัน?

อันที่จริงแล้วเขาเป็นชาวเบย์มาร์ดที่กำลังจะไปเยี่ยมญาติในเมืองอื่น

แต่ใครจะไปรู้ว่าเขาจะได้ข่าวใหญ่ขนาดนี้?

"ที่นี่คือ..."

"ขอโทษนะครับ แต่ผมต้องขอขัดจังหวะคุณตรงนั้นก่อน

ผมเป็นพนักงานของที่นั่นครับและผมชื่อทิโมธี บริกส์

ผมทำงานในแผนกที่ 7 และรหัสประจำตัวของผมคือ 00000709"

โปรดตรวจสอบให้เร็วเข้า เพราะข้ามีข่าวจะแจ้งให้พวกเจ้าทุกคน

เชื่อข้าสิ มันเป็นเรื่องใหญ่มาก!

_

แน่นอนว่าความโกลาหลได้แพร่กระจายไปยังโรงทหารด้วยเช่นกัน เพราะพวกเขาได้รับแจ้งเรื่องศัตรูที่แนวหน้าแล้ว

พวกเขาต่างก็ตื่นเต้นกับโอกาสที่จะได้ชมการต่อสู้แบบสดๆ

แม้แต่พี่น้องชายของเพเนโลพีก็อยู่ในกลุ่มฝูงชนนั้นด้วย

แน่นอนว่า มีเพียงผู้ที่ไม่มีคาบเรียนเท่านั้นที่จะสามารถรับชมได้

"เร็วเข้า!

ถ้าไม่รีบเราจะพลาดกันพอดี"

"โอ้พระเจ้า!

ทำไมเจ้าถึงได้ชักช้าอย่างนี้?"

"เฮ้ มันจะอะไรกันนักหนา

ก็แค่การต่อสู้เอง"

"แค่การต่อสู้งั้นรึ?

แค่คำพูดนั่นของเจ้า ข้าก็อยากจะตบให้ตายแล้ว"

(*-_-)

และแล้ว เบย์มาร์ดที่ดูเหมือนจะเงียบสงบก็ตกอยู่ในความวุ่นวาย

ส่วนตัวการของเรื่องวุ่นวายทั้งหมด ก็กำลังขี่ม้าไปยังเบย์มาร์ดอย่างใจเย็นและมั่นใจ

"ฝ่าบาท พวกเรามาถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ดีมาก!

เอาล่ะ เริ่มกันได้เลย!"