บทที่ 615 - นางมาร

ชีวิตช่างเป็นสิ่งที่ลึกลับเสียจริง

เพราะมันเหมือนกับปฏิกิริยาลูกโซ่ กองกำลังสำคัญต่างๆ ทั่วทั้งทวีปไพโน่ดูเหมือนจะประสบปัญหามากมายในแบบของตนเอง

ห่างไกลออกไปจากผู้บัญชาการไพรัสและกองเรือของเขา มีคนหลายคนกำลังสวดอ้อนวอนขอชีวิตอย่างสุดกำลัง

ให้ตายสิ!

ใครใช้ให้พวกเขาไปยั่วยุอสูรกายตนนี้กัน?

ภายในห้องที่ตกแต่งอย่างสวยงาม ชายวัย 38 ปีคนหนึ่งยืนหันหลังให้กับเหล่าคนรับใช้หลายคนที่กำลังคุกเข่าอยู่เบื้องหน้าเขา

คนรับใช้ที่คุกเข่าอยู่ต่างตัวสั่นสะท้านด้วยความกลัวและไม่กล้ามองขึ้นไปเลยแม้แต่น้อย

บัดนี้สถานที่แห่งนั้นเงียบสงัดจนน่าขนลุก และสิ่งเดียวที่ได้ยินคือเสียงลมหายใจที่ถูกกลั้นไว้ของเหล่าคนรับใช้

ในทางกลับกัน ชายคนนั้นค่อยๆ หันกลับมา เผยให้เห็นร่างมนุษย์ตัวเล็กที่ถูกรัดไว้กับหน้าอกของเขา

คนที่อยู่บนหน้าอกของเขาถือถ้วยชาดินเผาและจิบชาจากถ้วยอย่างเกรี้ยวกราด

ใช่แล้ว!

นางกำลังเดือดดาล!

และคนผู้นี้คือใครกัน? ก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก แครี่ บาร์น ผู้มีแขนข้างเดียวนั่นเอง

อาจกล่าวได้ว่าบัดนี้แครี่ได้กลายเป็นสัญลักษณ์แห่งความชั่วร้ายสำหรับทุกคนที่ทำงานให้นาง

ก่อนหน้านี้ นางอาจถูกกล่าวว่าเป็นเพียงปีศาจที่ทำงานในนรก

แต่ตอนนี้ พวกเขาทุกคนมองว่านางคือเจ้าของนรกเสียเอง

แครี่ได้กลายร่างเป็นฝันร้ายสำหรับพวกเขาไปแล้ว

ถึงกระนั้น ใครเล่าจะโทษนางได้?

นางสูญเสียขาทั้งสองข้างไป เช่นเดียวกับแขนข้างที่ถนัดที่สุด... แขนขวา

ดังนั้นตอนนี้นางจึงเป็นเหมือนเด็กทารกวัย 3 ขวบที่ถูกอุ้มไปไหนมาไหนทุกที่

ทั้งหมดนี้ ประกอบกับความนับถือตนเองที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดินของนางในตอนนี้ ยิ่งทำให้นางเกรี้ยวกราดมากขึ้นไปอีก

แน่นอนว่านางเคยพยายามที่จะเคลื่อนไหวด้วยตัวเอง... แต่มันยากอย่างที่สุดและยังต้องฝึกฝนอีกมาก

ควรต้องรู้ไว้ว่าในช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมา นางได้แอบเรียนรู้วิธีพยุงร่างกายทั้งหมดและเดินด้วยตัวเอง

เพราะไม่ว่าอย่างไรก็ตาม นางรู้สึกถึงความปลอดภัยทุกครั้งที่พยายามเคลื่อนไหวด้วยตัวเอง

และที่ดีที่สุดคือ มันทำให้นางรู้สึกแข็งแกร่งขึ้น

นางเกลียดสายตาที่แสดงความเวทนา, เยาะเย้ย, สมน้ำหน้า และแม้กระทั่งดูถูกเหยียดหยามบนใบหน้าของมารดา, เหล่าสาวใช้, แม่เลี้ยง และเหล่าขุนนางที่บังเอิญมาพบนาง

ตั้งแต่วินาทีที่อาการของนางรั่วไหลออกไป เหล่ามิตร-ศัตรูหลายคนของนางก็พากันมาเยี่ยมเยือนคฤหาสน์ของนาง ทั้งหมดนี้ภายใต้หน้ากากของ 'ความเป็นห่วง' นาง

แต่นางมองเห็นความสมน้ำหน้าและข้อความที่ซ่อนอยู่ภายในคำพูดหวานๆ ของพวกเขา

คงจะเป็นเรื่องโกหกถ้านางบอกว่าไม่โกรธ

อย่างไรก็ตาม นางจะทำอะไรได้เล่า?

บิดาของนางไม่โปรดปรานนางอีกต่อไปแล้ว ด้วยเหตุนี้เขาจึงไม่รับฟังคำขอใดๆ ของนางเลย

เขาปฏิบัติต่อนางเหมือนความอัปยศอันน่ารังเกียจ และถึงกับเคยคิดที่จะถอดชื่อนางออกจากทะเบียนราชวงศ์

ในความคิดของเขา บุตรสาวเป็นเพียงเครื่องมือ ส่วนบุตรชายที่ถูกต้องตามกฎหมายคือครอบครัว

ดังนั้นกับเครื่องมือที่แตกหักอย่างแครี่ เหตุใดเขาจะต้องมาใส่ใจกับคำขอใดๆ ของนางด้วย?

แม้ว่าขุนนางเหล่านั้นจะเยาะเย้ยนาง นางก็มั่นใจว่าอเล็คจะไม่ทำอะไรพวกเขาเลย และอาจจะสนับสนุนพวกเขาเสียด้วยซ้ำ

นางหัวเราะอย่างขมขื่นเมื่อนึกถึงสิ่งที่เรียกว่าครอบครัวของนาง

แท้จริงแล้ว นางเป็นเพียงเครื่องมือที่แตกหักสำหรับพวกเขา

สำหรับทหารยามที่ได้รับมอบหมายให้อุ้มนางไว้บนอก เขาคือหนึ่งในทหารยามที่ภักดีที่สุดของมารดาของนาง ผู้ซึ่งทำงานให้มารดาของนางมาตั้งแต่ก่อนที่นางจะเกิดเสียอีก

ทหารยามคนนั้นไม่เคยพูด นอกจากจะอยู่กับนางตามลำพัง และรัศมีทั้งหมดของเขาก็เป็นสิ่งที่ข่มขวัญคนงานมากยิ่งขึ้นไปอีก

ตอนนี้เขานอนในห้องของนางและมั่นใจได้ว่าเขาไปกับนางเกือบทุกที่

ก็... ทุกที่ยกเว้นสระอาบน้ำและห้องส้วมของนาง

ตามจริงแล้ว มีหลายครั้งที่เหล่าสาวใช้เคยคิดที่จะจับเจ้าหญิงกดน้ำให้สิ้นใจ

แต่พวกนางไม่กล้าเพราะพวกนางจะถูกฝังทั้งเป็นไปพร้อมกับนางอย่างไม่ต้องสงสัย

ยิ่งไปกว่านั้น ครอบครัวของพวกนางก็อาจจะต้องมาร่วมชะตากรรมด้วย

ดังนั้นพวกนางจึงไม่กล้าวางแผนต่อต้านเจ้าหญิง

และหัวหน้าทหารยามที่อุ้มแครี่อยู่เสมอก็จะจับพวกนางได้ก่อนที่จะลงมือสำเร็จเสียอีก

แล้วมันจะได้อะไรขึ้นมาเล่า?

หัวหน้าทหารยามยังรับผิดชอบมาตรการรักษาความปลอดภัยทั้งหมดภายในคฤหาสน์ของนางด้วย

และสำหรับแครี่แล้ว เขาคือดาวนำโชคของนาง

เพราะนับตั้งแต่เขามาถึง ชายคลุมหน้าผู้ชั่วร้ายคนนั้นก็ไม่ปรากฏตัวขึ้นอีกเลย

หลายเดือนผ่านไปโดยไม่มีเหตุการณ์อื่นใดเกิดขึ้นอีก

แล้วนางจะไม่ดีใจได้อย่างไร?

นางอดไม่ได้ที่จะหลั่งน้ำตาออกมาสองสามหยดทุกครั้งที่นึกถึงความปลอดภัยที่คฤหาสน์ของนางมีในตอนนี้

มันเป็นเรื่องที่น่ายินดีสำหรับนางอย่างแท้จริง และพลังบวกทั้งหมดนี้ก็ทำให้ความมั่นใจของนางกลับคืนมาบ้าง... แม้ว่ามันจะทำให้นางกลายเป็นคุณชายตัวน้อยไปด้วยก็ตาม

แครี่มองไปที่เหล่าคนที่ตัวสั่นเทาแล้วแค่นยิ้ม

"พวกเจ้าทุกคนคิดว่าเพราะข้าเป็นเช่นนี้ ข้าจะไม่ต้องการชุดราตรีหรูหราหรือเครื่องประดับใดๆ ของข้าอีกแล้วหรือ?

ข้าจะถามพวกเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย

ใครเอาสร้อยข้อมือบาโรกันทองคำ (สัตว์ชนิดหนึ่ง) ของข้าไป?"

--ความเงียบ--

เหล่าสาวใช้ตัวสั่นสะท้านมากยิ่งขึ้นเมื่อได้ยินคำพูดของแครี่

บางคนสั่นเพราะพวกนางมีความผิดจริง ในขณะที่คนอื่นๆ สั่นเพราะกลัวว่าผู้กระทำผิดจะไม่ก้าวออกมาเลย

และในกรณีนั้น พวกนางทั้งหมดจะไม่ถูกฆ่าทันทีทั้งๆ ที่เป็นผู้บริสุทธิ์หรอกหรือ?

พวกนางอดไม่ได้ที่จะสาปแช่งโชคชะตาของตนเอง

เหตุใดพวกนางถึงต้องมาทำงานกับหัวขโมยชั้นต่ำที่ดูเหมือนตั้งใจจะลากพวกนางไปสู่เส้นทางแห่งความตายด้วย

ใบหน้าของพวกนางทุกคนซีดเผือดราวกับศพ และร่างกายก็ดูเหมือนวิญญาณได้ออกจากร่างไปแล้ว

แครี่มองการแสดงออกที่น่าสยดสยองของพวกนางอย่างยินดีและยิ้มอย่างโหดเหี้ยม

แน่นอนว่านางรู้ตัวคนขโมยอยู่แล้ว เนื่องจากได้รับรายงานจากทหารยามที่กำลังอุ้มนางอยู่

เขาได้วางยามซ่อนไว้ทั่วคฤหาสน์ของนางเพื่อให้พวกเขารู้ว่ามีใครวางแผนวางยาพิษในอาหารของนาง หรือแม้กระทั่งโรยผงมรณะบนเสื้อผ้าของนางหรือไม่

แต่ใครจะไปรู้ว่าสุดท้ายแล้วพวกเขาจะมาเจอหัวขโมยแทน?